莫楠竹想了想，倒也没有反对。小桃红把书小心用布裹起来，放在背篓底上，看向月姑众人，“月姑，赵掌柜，莫大哥，你们忙着，我们就先走了，不然赶不回去了呢。”
  赵掌柜笑呵呵道：“哎好，你们去吧，好好看着路啊，别摔了。”
  “好嘞。”
  小桃红应着，领着小花儿与三郎就出了莫云记。
  莫楠竹目送小桃红三离开，直到小桃红几人消失在视线里，才转身去拿了一块儿点心塞嘴里。
  月姑看着莫楠竹的模样，脸上挂起了揄揶的笑意，“楠竹，是不是看上人小桃红了？小桃红这姑娘挺好，算得上知书达理，也有些本事，娶回家绝对是一个贤内助。”
  莫楠竹抬眼看着门外，慢悠悠道：“美人在怀倒是惬意，但是还得考量旁的东西。大姐你也听到了，那意思是她们父母双亡，家里那么多弟弟妹妹。以她的性子，你认为出嫁就会放着那些弟弟妹妹不管吗？”
  月姑摇了摇头，叹了口气，“你呀，还是一样什么都以自己为重。不过小桃红这孩子也真是命苦，希望将来会熬出头的吧。”
  莫楠竹又弯起了温润的眉眼，“我又不是圣人，自然得为了自己。至于小桃红，看着有几分本事，她会熬出头的。等她把家里安顿好，我也许会上门提亲，娶一个这样的女子做正妻，还是很不错的。”
  莫楠竹打心底看不上上杨镇的女子，穷山沟里的女子，见识短还长得磕碜。但是小桃红长得好，还能识文断字，却也不是非小桃红不可。毕竟他将来是要参加科举的，对他来说女子只是男人的附属，待他功成名就，其他地方貌美的女子自是任他挑选的。
  听闻莫楠竹的话，月姑不置可否，她心里是不喜欢男人三妻四妾的，也不喜欢男人把女子当作一种物品。幸而她的丈夫是一个老实人，什么都以自己为重，也不存在三妻四妾一说。
  小桃红自然不清楚旁人的想法，从莫云记出来就直接去买了一些笔墨纸砚放到背篓里。虽然无论是纸张毛笔还是墨，都是粗糙得很，但是三郎看着那些东西两眼放光，看样子恨不得现在就拿来比划一番。
  “大姐，咱们买了这些东西也没用啊，咱们请不起先生，书上的字我们一个也不认识。”高兴过后三郎才想起关键的事情，他是很想看书写字，奈何大字不识一个。如今这般就算有了书和纸笔，他也只能干瞪眼，至多能临摹一下，怎么能知道自己写的是什么东西？
  小桃红压低声音道：“大姐不是跟你们说过吗？大姐梦到过一个白胡子老神仙，告诉了大姐好多东西呢。这些字啊，老神仙也告诉了大姐，回去大姐教你们，但是不能四处说知道吗？”
  “嗯，知道了，我们不会四处说的。”三郎与小花儿都一脸凝重，狠狠的点了点头。
  小桃红看着两人郑重的小脸，差点忍不住把真相告诉他们。这样编造鬼神之说骗小孩子，小桃红心里还有些许过意不去，“咳......这就好，那我们去买一些别的东西，然后就回家吧。”
  这次小桃红倒是没有像上次一样买许多东西，就是带着小花儿三郎在上杨镇集市逛一下，看看小河沟没有的东西。因为家里东西大多都还有，猪和鸡都买回家了，口粮也是有的，盐只用了一小半，上次炼的油也还有半罐儿。就是肉没了，小桃红打算再买一点点肉回去，她现在是花一文钱都心疼半晌。
  说是长见识，其实上杨镇也没有什么稀奇东西，就是一些卖吃的卖菜的。不一会儿也就把集市逛了个遍，又逛到了王记粮油铺的前方。
  “大姐，这是什么啊？”
  小桃红正想说去菜市场买一坨肉回家了，就听到三郎奇怪的声音。
  顺着三郎的手望去，看到王记粮油门口放着一个摊子，上面放着许多橙色的果子。那是橘子，小桃红很熟悉，现代随处可见。但是花儿与三郎却不曾见过，因为小河沟儿附近都没有产橘子的地方，这还是王记粮油顺道从隔壁镇运过来的。
  看着小花儿和三郎充满好奇亮晶晶的眼睛，小桃红咬咬牙走到摊位前，“大哥，不知道这橘子怎么卖？”
  弟弟妹妹渴望的眼神，让小桃红守财奴的本性有些松动。按照她原来那种抠法儿，是绝对不会在身上只有那么些钱的时候去买水果的，她在现代活了二十多年，都没有请别人吃过一顿饭。
  “你要买啊？四文钱一斤。”
  听闻这话小桃红松了口气，幸而不像旁的东西那么贵，大概是因为这东西在穷山村不是那么好卖。
  “那给我来两斤吧。”
  橘子已经不大新鲜了，想来是因为积压太久。好在只是有些焉儿，吃起来虽然有些不怎么好吃，但是给弟弟妹妹们尝个鲜儿还是可以的。
  “大姐你尝一瓣儿，可甜了。”
  小花儿拿着一个橘子，剥开给三郎嘴里塞了一瓣，自己吃了一瓣，然后掰一瓣递给小桃红。小桃红条件反射就想拒绝，两斤橘子本就不多，她前世已经吃了许多，现在这一点点就留着给弟弟妹妹吃。
  可是看着小花儿清透的眼神，小桃红笑了笑，张口一口吃下小花儿手上的那瓣儿橘子，“真甜。”
  看着小桃红吃下橘子，小花儿眉眼弯弯。她自然也看得出来，家里有点啥小桃红都省着给他们吃。就算东西少点，一人尝一口也是好的，大家都有得吃才好。
  几人把那个橘子分吃了，小花儿与三郎就停了下来，把袋子扎紧拎着，打算拿回家跟虎子一起吃。
  “咱们走吧，去买一点肉就回家。”
  小桃红领着两人去买了十来斤五花肉，照样拿回去挂在炉子旁边熏着，慢慢吃。
  回到家小花儿与三郎真是手脚酸软直打颤，虽然去镇里赶集很开心，但是这来回四个时辰的路程，还是让他们的细胳膊细腿有些吃不消。
  小桃红看着两人笑了笑，“累了吧？你们先歇着，我去给大伙儿做饭吃。”说着就拎着那坨肉往灶屋里去。
  一旁的虎子立马上前接过来，“大姐你肯定更累，今儿我做饭，你们都歇着。”
  小桃红上下瞅了瞅虎子，好笑道：“虎子你会做饭？咱家米已经吃完了，得做玉米饭，你会蒸饭吗？”
  虎子一拍胸脯，“大姐你就瞧着吧，来，坐坐坐，等着我做好吃的。”
  虎子把小桃红拉到一旁的凳子上坐着，拎着肉就往灶屋去。小桃红看着虎子走路都没个稳，心中好笑的很，同时也有些欣慰。
  过了半晌，虎子倒也不负众望，还真就给他做出来一些饭菜，一菜一汤，虽然味道没有多好。
  “没看出来，虎子手艺挺好的啊，都能做饭了。”
  小桃红一边往嘴里夹菜，一边夸赞虎子一番，她是真没想到虎子会做饭。现代的男孩子，别说只有十一岁，只怕二十一岁也不会做饭。
  “那是，以后大姐累了就可以歇着，都让我来做。好吃吧？来来来，二姐三郎也多吃点。”虎子一边说一遍给他们夹菜。
  “那大姐就等着享福了。”顿了顿小桃红又道：“哎虎子，小鸡你捉起来放鸡窝了吗？”因为小鸡还没长翅膀，扑腾不起来，就飞不进鸡窝，每天得有人把它捉进去，不然可就被冻死了。
  虎子一拍脑门儿，“哎呀我忘了，你们先吃着，我去捉。”说着扔下碗火急火燎往外跑。
  看着虎子如火烧屁股的猴子一般，大伙儿都忍俊不禁嗤笑出声。大家和和美美坐在一起吃着饭，时不时又冒出一些欢乐的笑声，农家小院儿充满了温馨。
  ☆、第12章
  “大姐，褥子被罩我都扯下来了。”
  “嗯，我们走吧。”
  进入冬日后天气一直不算晴朗，要么下着霜，要么干冷。这日好不容易出了日头，少有的暖和，小桃红便跟弟弟妹妹一起把家里的被褥拿出来洗洗干净，翻着晒晒。快要过年了，得把家里拾掇干净了，整整洁洁迎接新的一年。
  这段时间小桃红在做活儿的同时，一直在抓紧时间抄写那本从莫楠竹手里借来的通史。刚开始写毛笔字的时候，真的是字大如斗，现在抄了近一半，字体才稍微跟书本上的差不多大小。
  一边抄一边也就把轩国了解了个大概，这时空除了几千年来国家的名字与中国古时不同，其他的东西倒是大同小异。
  一样的分久必合合久必分，大大小小的国家变迁，官员等级制度也差不多。因为这本书是轩国时期才编制的，所以大部分在讲轩国的事情。不过已经足够了，她们只需活在当下。
  小桃红抄书的时候，一道把一些常用字教给三个弟弟妹妹。小花儿擅长做女红，对这些东西却不大擅长，这么久也只学会了自己的名字与一些简单的文字。
  而三郎却学得有模有样，也是相当的用功，随时随地在临摹书上的字，常常让小桃红给他讲些文人墨客的故事。小桃红只能把前世知道的一些故事讲给三郎听。
  如今三郎一手毛笔字写的比小桃红还好。不过因为要节省纸张抄书，笔墨只是时不时练一下，平时就是在院子里的泥巴地上，掰根树枝写写画画。
  虎子生性好动，让他好生坐着看书写字简直要了他的命，他宁愿去上山背柴，也不大愿意待着写字。不过虎子机灵，就算三天打鱼两天晒网，认得的字儿也比小花儿多得多。
  “好了，现在虎子帮着我洗衣裳，花儿回去把我们没做完的绣活儿做了，没几天就要去交货了呢。三郎去屋里帮大姐抄书，得照着好好抄，别有污印，别浪费纸张。”
  几人把被褥衣裳送到小河边，小桃红就安排了几人做的事情。虎子不爱看书就让他跟着搭把手拧被褥，小花儿绣活儿好就去完成没完成的活儿；三郎毛笔字好就让他回去照着书临摹，练手的同时还能把书给抄了，所谓是一举两得。
  三郎与小花儿也就乖巧的应着，回去做小桃红安排的事情，小桃红与虎子就开始捶打搓洗衣裳被褥。
  到了未时正，小桃红与虎子终于把衣裳被褥洗干净了。小桃红就地把被褥晾在灌木丛上面，盼着这个日头能今儿就把它晒干。
  他们家每张床都只有一套被褥，若是一天没晒干，那晚上就只能将就盖被絮了。
  两人拎着木盆往回走的时候，看到蜿蜒的羊肠小路上面走着几个人。虎子眼尖，隔着老远也就看了个大概，“大姐，你看那是不是爷爷大哥他们？”
  金色的太阳还有些刺眼，恍眼看去，路上有五个深色人影，正往她们都方向而来。
  “好像是的，大伯他们回来了。”
  想来是因着没有活计可做了，王记就解雇了这些临时的苦力。
  小桃红两人往上走，爷爷大伯他们往下走，到岔道儿旁的时候已经遇到了一起。
  “阿红，你看大哥给你买了什么。”
  刚遇到一起，大郎就迫不及待的走向小桃红，往怀里掏出一个小盒子递给小桃红。
  望着大郎憨厚的眉眼，小桃红笑了笑伸手接过大郎手里的东西。那是一盒胭脂，桃粉色的胭脂，还飘着劣质的浓重香气。
  大郎伸手挠了挠头，“阿红喜欢吗？大哥看别家的姑娘都买这个，大哥就想给阿红也买一个。”
  把胭脂盒子小心的塞进怀里，小桃红眉眼明媚，“喜欢，特别的喜欢，我们快些回家吧。”
  说着小桃红与虎子就去接他们手里的大包小包，那是爷爷他们置办的年货。有一块儿肥肉，大约十多斤的模样。还有一半袋子大米，别看有小半袋儿，如果他们几个男丁放开了吃，也就差不多只是够两顿的量。
  还有一些杂七杂八比较稀罕的东西，想来都是买回家年三十吃的，平时大约要藏着省着。
  本来小桃红想腊月十五送糖时再置办年货的，如今他们已经置办了倒也还行，以免她背不动。
  大伙儿欢欢喜喜回到家，看着屋里的景象咧开了嘴。院子里虽然是泥巴的地面，却被打扫得很整洁。院角堆满了柴火，还有一只母鸡领着十来个小鸡在咯咯叫唤。
  “阿红，这谁家的鸡？”
  虽然心里有些谱，但是大伯还是不大相信这是自家的鸡，忍不住出声确认一下。
  小桃红还未来得及开口，一旁虎子抢着道:“这是咱家的呢，大姐跟王婶儿买的鸡蛋，借了母鸡来孵的小鸡。”
  “好，好，好。”大伯一连说三个好，一旁的爷爷堂哥也是一脸笑意。家里有个机灵的人张罗，就是比放任不管好上许多。
  “咱们家不止有小鸡仔，大姐还买了一头小猪，我日日都跟着喂呢。”看着大伙儿开心的眉眼，虎子凑上去邀功。
  “真的呀？！在哪儿？虎子快领我们去看看。”
  “来来来，这边。”说走虎子领着大伯他们朝猪圈的方向走去。
  家里人回来自然得做一顿好吃的，趁着天色差不多，小桃红就张罗开了。
  小桃红去隔壁王婶儿家买了好些个鸡蛋，打算煎些鸡蛋饼。把之前熏着的五花肉全都取下来切块煮着，十多斤五花肉她们姐弟吃了这么些天，现在只剩下一小半儿了，索性还是够家里人好好吃一顿的。
  随后又让虎子去菜地里拔一颗白菜回来，打算炒个素菜。小桃红之前泡的酸菜已经酸了，吃起来酸爽清脆味道特别好。中午虎子在河里捞的两条鱼，小桃红将就着酸菜做了酸菜鱼。
  小桃红手艺好，简单的菜色硬是做的色香味俱全，光是看着就让人食指大动。饭菜做好一家人围着桌子吃饭，菜色也是少有的丰盛，平常粗糙的玉米饭吃起来也格外的香甜。
  爷爷给她们讲镇上发生的事情，小桃红几人也给他们说着这几个月家里的事。得知小桃红有赚钱的法子，都一个劲儿的说好。
  整个上杨镇需要干活的人太多，而镇上却没有那么多岗位，工钱都压价了。从原来的十三文一天，到现在只有十文钱一天。但是他们没有讨价还价的资本，你不做还有许多人等着做呢。
  以至于他们去做了两个多月的活计，除去置办衣裳年货的开销，手里也就只剩下二两三钱银子。这么点钱，连明年的日常用度都够不上，如果小桃红供得上日常油盐，他们家就可以存下钱了。
  次日刚吃完早饭没多久，便有一个妇人登门造访。“张家大哥，在屋里不？”小桃红听得声音，知道是找大伯的，就出去开了门。
  开门一看，还是一个熟人，就是上次在路上要给她说亲事的吴媒婆，“吴媒婆来有什么事吗？如果要给我说亲的就算了，这事儿大伯也做不了主的。”
  吴媒婆手一摆，“这大姑娘怎么说话呢？媒婆我这次来啊，是有好事儿说给张家大哥的，跟你没有多大关系。”
  “请进吧，屋里说话，大伯在屋里呢。”小桃红把吴媒婆让进院子里，既然是来找大伯的，想来跟她是没多大关系。
  院里大伯正在用竹子编制背篓，他们家有一个背篓已经没底儿不能用了，得重新编一个，“阿红，谁啊？”
  正问着吴媒婆已经跨进门，“哎呦张家大哥手真巧，还编竹篓呢。”