拓烈却已经明白过来，压在心头许多天的疑虑，终于得到了答案。
  这个蛇蝎心肠的女人！
  他便冷了心，兀自任由着她哭。看她跪匍在身旁，摇着他的膝盖满目凄凄，那孕中的肚子太满，跪的时候团成一圈累赘的浑圆。从前多么骄傲，那时还是尊贵的郡主，在人群中骑一匹阿克哈马明艳又耀眼，私下里对自己也百般娇纵。后来阿爸阿妈死了，便日渐惴惴成这般模样。
  拓烈忽然想起屠寨逃生的那天晚上，族长夫妇死了，妲安匍在自己的怀里恸哭断肠；想起她一路上跟着自己吃了恁多的苦头，便又无奈地动了恻隐之心。
  哎，冤孽，要了便弃之不了的孽债，情欲不该贪沾。
  拓烈仰头看着天花板，沉重地吁了口气：“以后别去她跟前晃。做好你自己的本分，该是你的，我不会给别人。”
  那嗓音冷冷的，听得妲安肩膀蓦地一颤。泪眼婆娑中抬起头来：“拓烈哥哥可是说……说，不娶那个郡主了？”
  拓烈龇牙不应。
  她便不敢得寸进尺，看着昏黄光线下他伟壮的身躯，心中只觉得爱到要死了，没有他便不知道怎么活得成。那纤白的手指从他的膝盖往上划着，渐渐勾解开他的腰带，红唇便嗯了下去。
  暗夜的墙壁下打出她辛苦侍奉的影子，拓烈终于心软，长臂一捞，猛地将她抱了起来……
  ~~~*~~~*~~~
  清晨的小院里和风暖阳，萧孑正在帮阿耶劈柴，芜姜和阿娘在绾线，院子里一片静谧，像时光又倒转回从前。
  拓烈在门外看着，看了老半天，忽而推开栅栏门走进去。
  老两口正在说笑，乍看见他异常肃沉的脚步，不由问他出了什么事。
  “我来替她向二老赔罪。”拓烈攥了攥拳，忽然单膝在院中一跪。
  ☆、『第八四回』燕去
  拓烈在门外看着，看了老半天，忽而推开栅栏门走进去。
  老两口正在说笑，乍看见他异常肃沉的脚步，不由问他出了什么事。
  “我来替她向二老赔罪。”拓烈攥了攥拳，忽然单膝在院中一跪。
  ……
  拓烈背着妲安亲自来向阿耶阿娘请罪，这件事并未告诉妲安。
  她终究是昔日里曾耀眼过的郡主，想到她前天晚上跪在自己脚下卑顺地服侍，这让拓烈到底动了恻隐之心。
  邬德夫妇一辈子老实巴交，哪里受得了这一跪。命都是拓烈小子捡的，原本就不预备为难妲安，当下哪里还有说不原谅的道理。
  只是芜姜依旧不让步。人犯的错，倘若没有酿成恶果，要原谅也不是不可以。但阿耶的背永远直不起来了，芜姜忘不掉阿耶初被老马驼回来时的惨状，她也原谅不了妲安。
  芜姜对拓烈说：“拓烈，你是你，她是她，我不会因为她而影响了我们的友情。这件事再坏，我总不至于去杀了她，但是我和她不会再成为朋友了。”
  年华总是残酷，悄无声息把幼年亲密无间的距离拉远。她是昔年传说中天下第一美人燕姬的亡女，身负血海深仇未报，已不是从前那个单薄清纤的小芜姜了。
  拓烈凝重地看了芜姜一眼，然后便转身出去。这之后妲安好像也明白了些什么，主动地不在芜姜的视线内出现。
  光阴过得飞快，五月的天说热就热起来，萧孑把母妃的棺木在朝西的方向火化了。
  大李他们将棺木保护得很好，一直冻在远处的雪山脚下，提前两日从山下运了回来。木柴垛子堆得很高，母妃着一袭洁白的缟素平躺在柴垛上。
  芜姜上前端详了许久，从六岁那年宫梁下一别，她有多久没有再见过这张妩媚的容颜。那座血染的皇宫中，所有的活物几乎都丧生在屠刀之下，她从来没有想过她还能再见到母妃。母妃的姿容依旧，被癸祝用不腐药炮制过的肌肤仍似吹弹可破，只是闭着的眼睛似藏着许多哀愁。这样的女人似乎总是红颜多薄命，芜姜小心翼翼地摸了摸她垂下的手，然后点起了火把。
  烟火在天际下孳孳燃烧，似为美人的魂归唱起哀歌。萧孑牵着芜姜在柴垛前磕了个头，旷野里风大，将他鸦青的袍摆吹得扑簌乱舞。那微抿的薄唇总是勾勒着一抹冷蔑，天性里自带无情寡义的冷蔑。
  燕姬的尸身在焰火中渐渐变得模糊，芜姜没有掉眼泪。她想，她既然选择了个这样狠的男人，就一定不要再走父皇与母妃的老路。
  骨灰收在精制的玉瓷罐里，也是托凤凰阁买的名贵宝物，上次萧孑给芜姜买首饰半卖半送，这次这个值三万倆的盒子竟然一文不取。那传说中的轮椅阁主倒真是奇怪，可惜为人行事低调隐秘，一点儿消息也打探不出来。
  一桩纠缠了甚久的事便这样了结了。从起初母妃的托梦，到第二天两个人在漠野里的偶遇，再到后面的纠缠不休，就像冥冥中注定要牵扯在一起似的，又爱了又杀了，恨得咬牙切齿却又情不自禁双双刻入骨髓。
  绿草漫坡的天际下，萧孑环着芜姜的肩，忍不住低头吻她：“还恨我么？”
  芜姜不看他，扭头看着袅袅渐散的薄烟。萧孑把她的下颌扳回来，迫着她对视。芜姜便打了他一小拳，被他箍进怀里，就着额头轻轻一吻：“从此都过去了，我要你与我心无旁骛的生死与共。”
  玉门边上战事吃紧，忽然杀出的一个战神貂云似鬼畜般让人摸不清来路。有人怀疑是失去踪迹已久的萧孑，又有人说不是，因着萧孑不可能在短短几个月内就得到这么多的实力。
  听说勒城已经准备发兵攻打扶风，因为怕他日久后羽翼更加强大。颜康来信催萧孑回去，择日便要动身了。
  芜姜本来想接阿耶阿娘同去，但邬德夫妇舍不得院子里的羊群。织兰河岸空气清新，牧草丰沃，阿耶身体不好，也适合在此地将养。芜姜便决定留下来，陪着老两口住上一段时间。
  出发前的晚上，阿耶阿娘做了一桌斋饭，早早吃完便借口回房去睡下，把时间留下来给恋恋不舍的小两个人。
  早前误会争吵，明明互相爱得要死却别扭没个完儿，现下无了任何的旁骛，那爱怎么就似甜糖般隔一分隔一秒的就浓稠。他是真的为她做了许多，暗夜下的烛火氤氲，芜姜凝着萧孑清削的俊颜，忍不住就从心底里爱他。
  这些日子两个人经常在一起，醒来也是他，睡着也是他，白日夜里地宠着，就像是一对真正的小夫妻。忽然要走，彼此心里都是难舍得。
  铺着凉席的小榻上，芜姜娇懒地匍在萧孑的怀里，指尖沿着他的脸庞徐徐往下，难得在事前主动地亲昵他。
  那才从河里冲洗完的身躯带着丝丝冰凉，他看着虽劲瘦，肌肤上布满深浅不一的旧刀伤，但肌腱却紧实，尤是那嚣张只叫人看多了脸红。芜姜往来得有些生涩，但那生涩却更加要人的命，萧孑蓦地便将她翻身轧下：“真的不跟我回去？”
  “说好了再住两个月，反正你要打战，也没时间陪我。”他俊逸的脸庞贴近芜姜的眼眸，芜姜的下颌被他轧得生疼。她也真是挺羞，怎么每次他才一碰自己，她就管不住的心跳。有时候被他爱得狠了，她甚至还能听见那花涧的潺潺。
  十四五岁情窦初开的年纪，忍不住双颊儿泛起红晕，在烛火摇曳下显得娇憨可爱。
  从前不知儿女情欢，不知这世间的女子到底有哪里好。整日被慕容煜那小子扰得烦躁，彼时最大的打算就是等打腻了仗，卸甲回京娶个英气的女人，给糊涂老头续个香火交差，今后各过各的互不相扰。却哪里知道那个中纠缠的绮丽。
  萧孑俯看着芜姜，看她在自己的骄宠下日渐变得妩媚，每次都能让自己得着妙不可言的满足，满心里便都是爱她不够。
  宠溺地亲着芜姜的耳际：“你若真的跟了去，我又如何抽不出时间陪你……我走了不要想我！”
  芜姜蓦地一痛，握着小拳儿捶打他的背。那脊背的线条清长，随着动作渐渐布满细密的汗珠，她受不住那窒息的晕眩，便情不自禁随着他去了荒蛮。
  烛火在木墙上映出两道年轻的身影，隐匿的声息渐渐控不住树影般的摇曳。吵扰了隔壁浅眠的夫妻，其实都听见了，回想起闺女小时候的清灵乖巧，不由相视一笑。欣慰中夹杂着淡淡的怅然。
  到底是长大了，把手交在心爱的男子掌中，那个男人疼她，从此便要离开耶娘去走自己的路。
  “嗯……”芜姜娇小的被萧孑笼罩在阴影里，无力地垫着脚尖，感觉自己整个人都快要死了。
  忽而到得天明，清晨雾蒙蒙的时候便要送他出发。这一走，便是要出发去打战了。芜姜把萧孑送到院门口，萧孑高坐在汗血宝马上，发束玉冠，着一缕玄色刺栎藤银纹长袍，手握铜雕古剑英姿勃发。
  将士们都在栅栏外等候，芜姜给他塞了包吃的。其实舍不得他走，面上故意冷冷的。
  萧孑一眼便洞穿她，凤目睇着她娇红的唇瓣：“真不跟我去？”
  “你要常回来看我。”芜姜揩着他腰间的佩带，颔首不抬头。
  “看你做什么……昨夜还没喂饱么？”他忽然坏起来，薄唇在她的耳际一咬。
  都道是世间最寡情的男儿，怎么坏起来却无师自通。一晚上变换着花样欺负人，那嚣张似乎永远也用不完，芜姜忍不住捶他一拳：“那你就别来了，不理你……唔。”
  萧孑却不等她说出口，已俯下来噙住她的唇：“等我忙完了就来接你，要想我。”
  心中虽是千般不舍，但也知要留下她一段时间陪伴耶娘。那夫妇俩隔去半年竟已老衰，看她时的眼神眷恋，让自己都不忍心把她从二人身边带走。
  “驾！”萧孑苍劲指骨扯紧缰绳，往寨子口方向打马。
  宠溺的嗓音才拂过耳畔，俊逸的身影却转眼已离开。将士们与芜姜告别，一声声“嫂子”即刻在天际下荡远。芜姜跟在后面小跑了一段，直到那英姿渐远，方才敛藏起失落走回来。
  院子里阿娘正在晒草，看见芜姜进来，不由问：“怎么不跟着去？”
  芜姜说：“才不跟呢，可讨厌了。”
  真是有够绝情，虽然他就算把自己拉上马背，她也一定会跳下马回来。但是他走得这么决绝干脆，她还是有点恼他。
  讨厌才怪，从一开始就被那小子吃得死死的。昨晚上动静不消，二刻才下去，三时又起来，年轻人缠得不知倦，停停歇歇反复了多少次。这丫头外柔内韧，真若是不喜欢，那小子可得不着她半点好处。
  阿娘也不戳穿芜姜，只是凝着她姣好的脸颜：“他对你好吗？”
  芜姜蓦地脸红，猜一定是那要命的动静被耶娘听到了，声音便压得很低很低：“嗯。”心里把萧孑恨了个不行。
  姑娘家怕羞，阿娘抿嘴好笑：“赶明儿成了亲，也怀上个小的，让我与你阿耶也尝尝抱孙子的滋味。”
  那个坏家伙，早上硬是桎梏着她，不许她乱动。芜姜不自觉地抚了下温热的少腹，转身躲去了房里：“才不要……等成亲了再说，他都不开口。”
  ☆、『第八五回』宫变
  碧蓝的天空下微风习习，远处栅栏内的马儿在配种，负责牲畜牧养的叔伯们驱赶着靠近的孩童，生怕哪个调皮捣蛋的过来看见。
  乌尔族的马种耐力很足，郝邬族的马则行速飞快，六月正是交配的旺季，因此老族长与拓烈商议后，便决定在两族之间互相取长补短。
  初夏绿草漫坡，牛羊在白云下发出慵懒的叫唤，牧人遥遥高歌，放眼望过去一片生机盎然。穆霜慢慢走着，不由喟叹道：“若能有朝一日将匈奴鬼戎远远驱逐，得享长久太平该是多么美妙。”
  她轻舞着马鞭，一袭水蓝的裙裾在风中荡来荡去，拓烈低头看，便在那洒落中看出几许女子柔美的味道。
  拓烈收回眼神：“玉门关外这片土地，自大渊朝前便已无国，部落间隔阂自保，全依仗中原汉人扶助。想要长远驱走匈奴，可谓难矣。”
  穆霜抬起头来，眼目熠熠地迎向他：“为何从前无国便要一直无国？若是能有魄力的英雄出现，西塞一样可以自己建成一个国家。你看北逖，从前也是胡蛮，现在却几乎与中原相衡，难道我西塞却不可以？”
  难得有女子敢说出这般大气豪言，拓烈不由驻了步子，低头凝着穆霜道：“二郡主当真如此作想么？”
  穆霜很肯定地点头：“嗯，我只遗憾自己不是男儿，又无缘可与那样的良人并肩。”她默了一下，脱口而出：“拓首领可曾想过做那个开辟新番的英雄？”
  自从跑马比赛后，拓烈便很委婉地回绝了穆霜。但这并不影响两族之间的合作，穆霜知道了拓烈与妲安之间的牵扯，倒还蛮欣赏他的重情义，也自觉地与他保持了距离。
  此刻看着阳光下他刚毅的麦色脸庞，怎么忽然不说话，只是鹰眸炯炯地睨住自己。她忙低下头来：“啊，一不小心说多了。”
  碎发拂上她的眼帘，那圆润的脸容上荡开红云。拓烈一时有些迷离，她并不十分美，但这种感觉叫他怎么说呢，舒适得就连对芜姜也没有过——彼此之间互相欣赏着，嘴上却又不表示出来，蓦地说出口一句话，却正正好地与对方合拍。捉迷藏似的新鲜、生涩与陌生的飘忽情愫。
  拓烈忍住想要拨开她碎发的冲动，只是道：“不，你没有说多。”
  他自然是曾想过的，只是昔年今日从未对任何人说出口。在他六七岁的时候，他的父母便双双死在铁骑与屠刀之下，从小见惯了族人艰辛动乱的生活，那浩大的蓝图抱负早在幼小的年纪便已深深种下。只是从前太遥远，从来未曾敢仔细去想。
  黄昏的夕阳在遥远天际线上打出光晕，两个人并排走着，忽然不说话，彼此间莫名有些不自然。
  “迂！”有侍卫从马背上跳下来，单膝在二人跟前一跪：“二郡主，那黑芒族的牧民又在寨子外头抢地，请您速速回去看看。”
  穆霜闻言皱眉：“怎么又是他们？”
  她的目中难掩厌恶，拓烈不由问：“怎么回事？”
  穆霜躁恼地叹了口气：“必是那黑芒世子又故意寻衅滋事，前番被我拒了求婚，便一直在草场上与我们乌尔族的牧民刁难。”说着便欲告辞离去。
  黑芒世子……求婚？
  拓烈眉头拧起，内心莫名涌出一股独占的、被染指的触犯，便跳上马背道：“什么时候的事？我陪你去看看。”