萧孑把布袋打开，垒成一摞的几包药材，底下是一块素白的里布与两块靛青的粗布，不由凝了芜姜一眼。
  她抿着珠珠的小红唇，小脸蛋被面汤的蒸汽熏得粉扑扑的……这会儿看起来倒不那么可恶了。
  傻傻的可爱。
  萧孑便抓了袋子站起来，居高临下道：“化了多少银子记在我帐上，日后我统共还你。”说着把长棍一支，晃着肩膀便往门外走。
  ——能还得起才怪，她根本就不准备让他有机会赚到银子。
  ——但他其实也根本就没想还。
  那油灯昏黄朦胧，两个人隔着半旧木门相看一眼，他一个转身，她一个低头，又互相不理睬。
  阿耶阿娘在栅栏旁看，不由对视好笑。
  阿娘嗔阿爹：“我说姑娘制小伙有一套吧，这才刚开始呐，看日后多少服服帖帖。”
  阿耶扎着木拐，依旧少许愁容散不开：“好是好，就是对拓烈小子交代不了，怕是小两个要翻脸成仇家。”
  阿娘拍他肩上飞蛾：“你尽管怪我们姑娘，可知妲安郡主来找过她嚒？头人认定了拓烈接班，又怎么会让他轻而易举娶别的女人？姜儿这孩子嘴上不说，心底里却是好强的，你就由着她去吧。”
  晓得夫妻俩清贫身微，无力为姑娘争取甚么。阿耶叹了口气，便没有再说话。
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  芜姜暗地里和阿娘解释，说自己没有被萧孑那样“欺负”，但每次阿娘只是弯着眉毛儿笑。芜姜也不晓得阿娘信了没信，但是阿耶对萧孑的态度却渐渐暖和了起来。阿耶给萧孑找了个接骨的大夫，许是战场上厮杀的男子自愈能力都强，不几天萧孑右膝的淤肿很快就褪下去，可以拄着拐杖顺畅走路了。
  芜姜便逼着萧孑每日跟着自己去放羊。
  别雁坡是大漠里一片肥沃的草场，秋天草地渐渐枯黄，羊儿也闲了，人也闲。
  逖国与梁国一直僵持，没有萧将军到底叛没叛国的确切消息，仗也不知道打不打。北边的匈奴人一到秋冬就猖獗，附近几个部落都开始自我防卫，郝邬族首领见附庸的两个大国都无靠，只得叫各家各户捐资削箭也筹备起来。芜姜因为家里穷，阿耶腰又不好，便利用放羊的光景戳长绳。
  一百只羊是芜姜家的全部财产，芜姜叫萧孑看好羊，但只要阿耶阿娘不在，萧孑就不肯好好听她。每日只枕着他的拐杖，清岧岧的身影躺在草地上沉思。只有当不远处传来“霍霍”的操练声，那双冷长的凤眸里才会聚起光。
  傍晚大漠苍茫的天际下，几百个人的骑兵卫队发出嘹亮的口号，那是拓烈在训练着他的兵马。
  妲安的阿爸给青年们配了统一的骑装，拓烈的是一套更威风的铠甲，那刺亮金属将他八尺余的身高衬托得宽伟挺拔，使他看上去帅气得像变了个人。他操练得很认真，每一回都吸引着少女们围在边上看。
  听邻居小毛头说，拓烈那天下午回去后头一回沾了酒，卸了才修好的屋顶，酩酊大醉地纵马闯进大漠的深处。是妲安郡主叫侍卫带着人，把他满身斑驳地从狼群里救了回来。那之后拓烈就再也没有进过芜姜的院子。
  妲安后来也没有和芜姜再面对面的遇见过，每次都能很巧妙的避开尴尬。她经常去找拓烈，还叫女仆们驮着粥水去操练场探班，青年们都很欢迎她。听说妲安的阿爸也常常找拓烈过去议事，然后留他在帐包里一起用饭。
  族里的人们渐渐都知道芜姜因为一个汉人的战俘不要了拓烈，但是也没有怪她，只是觉得惋惜。大家其实也都看出来，首领准备把拓烈招为女婿，再没有比是个孤儿的拓烈更好的接班人了。但是因着拓烈的关系，不得不渐渐疏远了芜姜。
  每一次芜姜赶着羊群，和萧孑一前一后地从操练场走过，大家的眼神便盯着她和萧孑看，看清隽的萧孑拄着拐杖一瘸一拐，看她的身段儿是否在男人的努力下丰腴出形状。只有拓烈目不斜视，壮硕的身影背对着芜姜，看不清面上阴影。
  芜姜依旧和大家打招呼，心里其实有点儿小难过，她同时失去了两个最重要的好朋友。但是后来想想又觉得这样也挺好，拓烈哪儿也不想去，他的志向只维系在郝邬族，而妲安的愿望也只是做个尊贵的首领夫人，他们在一起，一定会好好地守护着族人壮大。
  芜姜也会感到很无聊，然后便去看萧孑，他不说话的时候薄唇习惯轻抿着，鼻梁英挺，使他眼底的光影总是一幕幽幽。她每次看他的颜，都觉得想要探知他更多，却又想不出来原因。但他的目光只聚在不远处那边的操练场上。
  芜姜猜他一定想起来曾经战场上的辉煌，然后对比现在的消寂与落没……这感觉应该像杀猪，杀过人的应该也和杀猪一样有心瘾，但一听到打战操练的声音就骨头里痒痒。
  每当这时候芜姜就会抽他一鞭子：“喂，梁狗，你看起来很喜欢打战吗？你几岁上的战场，可有在军营里混什么官职？”
  萧孑一定会很用力地揪住她的鞭尾，然后瞪着冷长的凤眸看过来。
  他自然知道这小妞想听的是什么话，便把时间往后延，佯作郁郁寡欢道：“十五，小参军一个，赚的还不如你卖羊粪多。”
  芜姜果然听得小窃喜，呀，她就是喜欢看他落魄到底底，然后他便无处可去，就非她不可。她还要把他一切企图跑掉的锐气都磨平。
  芜姜说：“我猜也是，不然那恶将萧孑叛国，为什么单把你撇下。不过就算你想跟去也没办法，你看起来这样狼狈，他未必肯再收留你。你现在的命也是我的，去到哪儿我阿耶都会把你撵回来。”
  萧孑枕着脑袋不应。
  今次逖国无故挑战，到了边塞却又派七皇子主动求和。他带兵前去谈判，五千旧部连同自己糊里糊涂全盘昏厥，醒来就被抓了俘虏。那个只以美色为荣的慕容煜可没有这样谋略，这其中来龙去脉一定有甚么他不知道的猫腻。
  但是这丫头整日个寸步不离地黏着他，她的马儿也不听他的话，四周的族人亦对他冷漠芥蒂，让他根本甚么消息都打探不出来。
  头枕着草地，也不晓得是否风声剧烈，怎生得隐隐只觉地心在震动。微阖起凤眸望远处眺，但见那西北面浓浓尘土飞扬，天空中大雁乌压压一片往这边疾飞。
  萧孑不由皱起眉头，看着不远处操练的拓烈道：“你们郝邬族就这么些个支零散碎的骑兵卫嚒？”
  芜姜正想旁侧敲击他，探探他是否见过那个狗皇帝泡制的燕姬人干，见他眉宇凝重，不由跟着站起来看。
  “你可别小瞧他们，这些都是我们族里最精悍的青年！”嘴上犟硬，却见那遥遥处黑云压罩，有鸟儿惊惶扑腾。“咕呱——”苍鹰在天际下发出凄涩的长啼，像要把什么噩耗往这边带来。
  不自禁攥住萧孑的袖角：“子肃，你都看见了什么？”
  哼，这会儿肯叫他子肃了。
  还从来没有被人这样依赖过的感觉，萧孑冷蔑地睨了眼芜姜拽在袖子上的小手，心底怎生又冒出那么点儿可恶的小暖暖——
  “有一只匈奴人的散队正在往这边过来，约莫千余人，不想你那小情郎死的话，就去劝他们快撤吧。”
  ☆、『第十三回』羊迁
  “霍——霍——”
  雄伟的号令声在空旷天际上荡开回音，几百条红缨长矛挥舞出凛冽光芒。汉兵出征塞外，最须苦练的是骑射，他们注重布兵摆阵，马上的功夫却不及漠上驰骋的男儿。与之相反，郝邬族的青年们自小坐在马上，拉开一张长弓就能把天空翱翔的苍鹰射下，但是舞枪列阵却是他们的短项。
  拓烈其实也是生疏，但这是他头一回领兵带队，因此浓密的眉毛凝重地拧成一线，操练得十分认真。
  “拓烈哥哥！”妲安远远看着他魁壮的背影，那新制的铠甲在傍晚橙光中闪闪发亮，将他衬得威风八面，她满心里便都是恋慕。叫他一句，纵身跨下漂亮的阿克哈马。今天穿一袭明艳的玫紫色镶金丝长裙，发辫上的彩带被风吹得拂过脸颊，看上去骄傲又贵气。
  “认真点，下一个动作！”但是拓烈并没有应她，像未曾听见似的，依旧目不斜视地叫大家继续。
  “拓烈，我阿妈叫你今晚去我那儿用饭！”妲安不由抖了抖脚儿，嘟着红唇加大了嗓音。
  “哧哧哧——”青年们偷笑起来，大锤提醒道：“拓烈，你家尊贵的郡主来看你了！”
  见众人帮忙起哄，妲安又高兴起来，笑嘻嘻地走过去给大家发水喝。
  拓烈只好叫停下，说暂时休息一会。
  妲安揩着缎巾给拓烈擦汗，她的缎巾扑着浓郁脂粉儿，不像芜姜，芜姜洗完手帕上面还留有一股青草的淡香。这让拓烈很不适。
  “我不用擦。”拓烈微皱了皱眉头躲开。
  妲安站在拓烈的跟前，她个子高，额头可以触到拓烈唇中炽热的呼吸，享受着族中少女们梦寐以求的味道，这让她感到很悸动。
  “拓烈哥哥，我阿妈叫你不要太辛苦，让你今晚上去我那儿用饭。”妲安攀着拓烈的衣襟，话说着说着，怎生得忽然觉察身边异常安静。
  稍往身侧一看，看见大家的目光都堆砌在拓烈的身后。她便扬起下颌往拓烈身后一扫，这才看到几步外站着的花芜姜。穿一抹水绿的半旧素花裙子，眼睛亮濯濯的，看起来像是有话要说。
  妲安已经许多天没有再和芜姜碰面了，抚在拓烈身上的手微顿了顿，有些讪讪地叫了声：“芜姜。”
  音调儿虚，像怕被拓烈听见似的——她背着芜姜把莫须有的事儿传给了拓烈，就不想他两个人私下里再见面。
  “妲安。”芜姜倒是挺坦然，好像两个人之间未曾发生过什么。芜姜说：“妲安，你有时间吗？我有话儿想和你说。”
  不是来找拓烈，妲安暗松了口气。但是不知道芜姜要和自己说什么。
  她侧过视线，看到芜姜身后站着的那个男人的侧影，她已经听说芜姜从荒漠里捡了个男人，应该就是这个了。拄一支木拐杖，看起来好像很年轻，墨发轻束着，一袭苍青色斜襟长袍在风中拂动，有一种大风起兮云飞扬的萧瑟。
  她想，芜姜该不会是后悔了吧，穿着铠甲的拓烈看起来这样威风，她后悔把拓烈让给了自己。
  妲安就有点慢慢地回答道：“好。”
  但是手指却被拓烈在胸前一摁，看见拓烈好像身躯绷得很紧，眼睛也狠滞滞的。妲安猜拓烈一定把芜姜恨死了，便笑着改口道：“有什么不方便吗？不然就在这里说吧。”
  芜姜也看了一眼拓烈，泰然道：“也没什么，就是子肃说，有一支匈奴人的散队正在从西北方向往这边过来。我想拜托你去通知头领，劝族里的人们暂时先撤离寨子。”
  清灵灵的声儿扣动心扉，还是那样好听，但是叫出口的却是“子肃”。“子肃说”，多么自然而然——拓烈的心很痛。
  他头也不想回，言语沉沉道：“不用他装甚么好心，派出去打探的弟兄早已经回来报告。不过是个百多号人的小散队，去的也是西南面。那西南面还有更富有的部落，即便是今晚就扫荡到郝邬族，我们几百骑弟兄就能对付，何须用撤离！”
  “是千余骑匈奴鬼戎从西北面悄悄包拢，他们用的这是兵家惯计‘声东击西’，你探到那一百散队不过是个引开注意的假象。此刻距离寨子尚远，天黑前撤离还不算太晚。”萧孑拄着拐杖，低醇的嗓音借靠风声不高不低地传过来。
  拓烈想起那天萧孑一点力气都没用，轻轻松就把自己放倒在地上，心中的烈怒便滚滚升腾。
  冷冰冰斜过去一眼：“那是你们汉人狡猾的战术，但这里是大漠，大漠男儿的决斗光明磊落，不需要你这个外族人干预！”
  妲安顺着拓烈的目光看过去，这才看清萧孑的隽颜。她早先每次都是远远地看，看见芜姜和一个清伟男子一瘸一拐地走在羊群里，还以为是个多么萧条的汉人战俘，还觉得芜姜找个这样的男人也挺好，挺适合她，可以守靠得住。
  然而这会儿把他看清，但见他颜骨冷俊如刀削，凤眸中溢显隽贵，明明隔着距离，却分明一股睥睨一切的凛凛气场。
  妲安再看芜姜，也不知道是不是错觉，怎么忽然觉得她的唇儿似乎比从前殷红起来、皮肤也更加娇妍起来了，笑容便莫名有些涩。
  “族里几千人，要撤离可是个大工程，一时半刻哪会有人听劝呢？好了，我把你的话带回去给阿爸就是了。”妲安笑眸娇娇地看着萧孑道。
  萧孑却并不应她，只隔空凝了芜姜一眼。
  知道这家伙不喜与陌生人搭腔，芜姜只得抿了抿嘴替他解释：“妲安，子肃十五岁上战场，他对匈奴人的战术很是稔熟，你们信他吧。”
  拓烈终于还是忍不住不看芜姜，看到她裙裾上沾着绳屑，细嫩的手心也被绳子搓得草黄草黄的。哎，他其实是故意选在这里练兵，知道她只在这一块放羊。看到她和那个男人每天在一起，但是那家伙几乎不太和她说话。因为自己的关系，所有人也都不再和芜姜亲近，他看到她孤单单、娇小小的一个人坐在草坡上，心里头就揪着疼。
  要是放在平时，他哪里舍得她搓绳子呢？那么粗糙，把皮肤膈得有多疼。他一定会帮她和她阿爸搓完了，然后扛去库司那里交差。但是那个打了败战的汉人每天就仰躺在草地上，不帮她干活，也不和她解闷。
  一个女人嫁男人有多么重要，如果找了个不爱自己的男人，将来生孩子、做家务、喂牛羊……就全都得靠自己了。芜姜一辈子要辛苦的。
  拓烈后来有曾悄悄在芜姜的院子附近观察过，他看见他们两个人并没有住到一起，平时连手也都不牵。拓烈经过几次很复杂的挣扎，觉得他可以不介意芜姜被“欺负”的那一次，只要她今后只和自己好就可以。
  这次既然是这个家伙主动挑衅，也好，那就来吧，让她看清楚谁才是她心目中真正的勇士。
  拓烈面无表情地睇着芜姜：“一个打了败战的俘虏，他的话也能让你如此深信不疑嚒？”然后转过身，叫弟兄们继续训练，吃完饭去西南面守着，今晚头一次出战，一定要一展我们郝邬族男儿的雄风。
  “好！”弟兄们声势浩瀚，纷纷捡起地上的长矛，目光在萧孑身上定了定又漠然地移开。
  “呵，打战不光靠蛮力，还要讲究策略……这与女人是一个道理。”萧孑讽蔑地勾了勾唇角，拄着拐杖走了。原本就与他无关之事，既说了不信也罢。
  那背影清朗缱风，冷萧萧索人心魄。妲安望了一会儿才收回眼神，笑盈盈道：“芜姜，这就是你捡来的汉人奴隶嚒？他长得真英俊，不过怎么会那么冷呢？看起来好像根本就不关心你。这阵子我阿妈身体不好，一直也没去找你，晚上你把他叫我来家里来，我们也好久没见面了，正好我阿爸也请了拓烈。”说着摇了摇拓烈的袖子，冲芜姜眨眼睛。
  “哼。”却一股疾风从眼前掠过，拓烈把手上长矛一扔，头也不回地走掉了。
  妲安讪讪地喊了两声，不见应，只得匆忙和芜姜告别，急急地追在后面跟去。
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  暮色渐渐昏黄，出活的人们三三两两归家。
  头顶上方的天空乌压压一片阴沉，几只苍鹰飞得很低，把栅栏里的狗儿唬得高仰起脖子，“呜汪、呜汪！”狂吠不停。也不晓得哪家的孩子受了惊讶，尖嫩的嗓子哭得停不下来，一下一下揪着人心发慌。
  芜姜家的小院子里，阿耶坐在正中的矮板凳上，乡邻们围拢成一圈，老人抱着孩子，女人倚着丈夫。
  阿耶凝重地说：“要劝动族人不容易，祖辈将寨子落在别雁坡这片甘美的土地，这里就是我们郝邬族人的根。从前无论多少跌宕，都没有舍得离开，因为你一句话就撤，年轻人，你可有把握吗？”
  萧孑清隽面庞上依旧冷淡无波，只眸底聚着幽光：“我一个外族，原本无心干预此事，更无须打甚么诳语，但既然吃一方水土，就尽一方责任。伏地听声是将士必知的野外生存战术，如果没有算错的话，大约一个时辰之后就会到达这里。话已经带到，撤不撤都随便你们。”
  他说着，目光又在芜姜脸上顿了一顿：“你随我走。”