适才大蒋氏的话虽然说得隐晦，燕驰飞却是有过经验，因此听出了门道儿，知道母亲疑心孟珠可能有孕，眼下虽然压住了她，却小心地避开了小腹。
  孟珠向来迟钝，再加上心烦气躁，当然察觉不到燕驰飞的柔情，兀自在闹别扭：“你老是打我！我要回去告诉我娘。”
  燕驰飞柔声说：“你娘不就是我娘，我娘不就是你娘。”
  这实在是句大实话，孟珠便打蛇随棍上：“那我娘和你娘都告诉，让大家都知道你的恶行，哼——”
  那个哼字刚从喉咙里起了声，便被迫吞了回去——燕驰飞低头吻住了她。
  唇齿缠绵，一直吻到孟珠几乎喘不过气来，燕驰飞才放开她：“你乖一点，好不好？”
  他声音十分温柔，孟珠也跟着软和下来，却还是不忘抱怨：“人家那么难受，你也不多陪陪人家。”
  燕驰飞每日都要去翰林院，十日才有一日休沐，这是男人家的正经事，放在平时孟珠虽然也觉得寂寞，却不会缠着他要求什么，只是这会儿病得久了，难免有些不讲道理。
  “嗯，明天就休沐了，哪也不去，一整天都陪着你。”时机巧合，正好让燕驰飞轻描淡写地化解了一招。
  于是，第二天，孟珠就没离开过燕驰飞的怀抱，活像个失去自理能力的婴孩，连吃东西都依偎在他怀里要喂。
  傍晚时门房送了信件来，其中一封是倪之谦写的。
  燕驰飞一边有一搭无一搭地与孟珠说话，一边拆了信来看，看到一半便出了神，半晌不曾搭理她。
  孟珠见燕驰飞神色有些凝重，捧着鲜果酥酪用胳膊肘轻轻撞他胸口，问：“怎么了？出什么事了吗？”
  燕驰飞本想把信给她，但转念间又怕她伤神，便开口讲述起来。
  原来倪之谦到了繁兴县，与前任知县交接事宜一切顺利，之后县衙众人又格外热情，甚至自发凑钱大摆筵席，宴请当地乡绅，为倪之谦打通人脉。
  不想宴请结束后，白师爷一张两千一百三十两的借据便送到了倪之谦跟前，号称所谓衙役凑钱只是暂时，事后需要倪之谦偿还。
  七品县官一年的俸禄不过五十两，家人勒紧裤腰带，不吃不喝不穿不用，也要四十年才攒得出二千两。
  倪之谦今年已二十出头，说句不好听的，四十年后还有没有命在都不知，更何况县衙里当差的有些已年愈四旬，更等不得那许久。
  白师爷身为知县智囊，自然要想上锋所想，急上锋所急，便提出了解决方法，可以帮助倪之谦快速敛财，化解眼前难关。
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  第七十章：贪墨
  “什么办法能在短时间内挣出两千两银子？”
  对于国公府出生长大的孟珠，两千两银子其实只值几套头面，算不得什么。但因为最近学着看账本、了解各项物品市价，所以知道得也多。譬如京郊一般农户，一年下来嚼用也不过十几两。相对殷实些的城内小户，手松些百两银也能过一年了。就是她嫁妆里最大的田庄，一座一年出息都未必能有两千。当然嫁妆中的铺子一年利润能有上万，可那也是因为位于晋京最好的地段，本钱不菲。
  杨蔓君临走前托孟珠与蒋沁帮忙将嫁妆银子投资生利，因此手上究竟有多少钱曾向两人透过底，堪堪只有五百两，她还打算留下少则一百两多则两百两，以备不时之需。
  所以，就算用这全部的嫁妆银子去放高利贷，恐怕一时之间都收不回两千两的利钱，孟珠实在想不到还能有什么一本万利的赚钱办法。
  她不甚懂得官场上乌七八糟的事情，因而问得懵懂，当真以为白师爷是个锦囊袋，一眨眼就提供出赚钱妙法。
  燕驰飞揉揉她发顶，轻笑着说：“加收太平银，或是暂挪款项。”
  “那……那岂不是贪墨？”孟珠惊讶地瞪圆了眼睛。
  太平银是指在朝廷规定的赋税之外，由地方官员私下向当地百姓征收银钱米粮，并美其名为保护百姓平安无忧的费用。但保护辖下百姓安全，发展各行各业，提高当地生活水平，本就是地方官员份内之事。太平银不过是贪官污吏为填充自己钱袋而想出的名目而已。
  前朝最后几十年里，就是因为朝廷对官员约束不严，每乡每县、每州每府官衙里都有不止一本私账，也就是有不止一个名目加收太平银，百姓生活苦不堪言，怨声载道，才会引起各地暴动，最后导致几百年的基业毁于一旦。
  是以，晋国开国以来，为防重蹈前朝覆辙，对地方官员私征太平银之事令行禁止，违令者一经查出，立刻革除功名，且永不录用。
  对于读书人来说，十年寒窗也未必能考上秀才，许多人读一辈子，也不过是个童生而已。虽然大多人一朝鱼跃龙门，想得还是如何塞满荷包，改善生活，但当官的捞钱有许多隐蔽的办法，太平钱实在是最愚蠢的一种。
  所以，孟珠才会格外吃惊，她向来以为太平银不过是存在于史书上的东西，根本没有想过如今还有人敢用。
  她把自己的想法絮絮叨叨地说了一遍。
  燕驰飞点点头：“放心，你都想得明白，之谦自然不会那么蠢。”
  这是什么话？
  说得好像她最蠢最笨一样！
  不过，眼下孟珠正担心倪之谦与杨蔓君未来的情况，没心情计较这种小事。
  “所以，他打算挪用……”孟珠说到一半，忽地住口，双手捂住嘴巴，警惕地转头看向四周，生怕被人听了她的话去似的。
  与加收太平银的明目张胆相比，挪用款项实在是十分“聪明”的做法。
  比如遇到灾荒，受命开放义仓施粥赈灾，一斗米熬十人份量的粥还是熬二十人份量的粥，反正都吃下了肚去，无证可查，其中便有许多可以操作的空间。
  再比如，朝廷拨款于某项工程，实际用料是次一等，却在做账时写一等，差价自然被相关人员赚了去，而若非倒霉出了祸事，表面上根本也看不出来。
  这些其实与大户人家负责采买的管事或厨房厨子以次充好、中饱私囊异曲同工。
  “若是被查出来……”孟珠鬼鬼祟祟、细声细气地附在燕驰飞耳边说。
  温热的气息吹在耳垂上，燕驰飞身体不由自主地起了变化。可惜媳妇现在能看不能用，他无奈地把人拉远些，又觉得孟珠单纯老实得实在太过可爱，在她额头上敲了一个爆栗：“若他真的决定那样做，还会写信告诉我？我与他虽有些交情，却还没到同流合污的程度。”
  孟珠皮肤细嫩，一敲之下便泛起红印，她虽然看不到，却也觉着疼，嘟着嘴揉着那处，不解地问：“那他写信来是叫你出主意，看看怎么赚钱才好？”
  她说得有些婉转，盖因那赚钱不是真的“赚”，更趋近于如何敛财是也。
  “不是，若连这点小事都没有自己的主意，我看他的前程也可以止步于此了。”燕驰飞说，“事情他已经解决了，只不过其中有些蹊跷的地方，他写信来告诉我和骁飞。”
  “哪里有蹊跷？”孟珠问。
  燕驰飞手指敲着桌边：“当师爷的，并非朝廷正式官员，就敢纠结县衙众人，先斩后奏，逼上锋贪污，这还不够蹊跷？”
  确实是。
  孟珠点头：“那他为什么要这样？”
  “一个人的衣裳染了污泥，自然要被大家侧目，但若所有人都被泥污了，便谁也不会是异类，也就不必担心被衣衫干净的人嘲笑。”燕驰飞说，“再严重一点，说是栽赃背祸也有可能。”
  晋江沿岸年年水患，固然有潮汛本身的原因，但年年治水年年发水，到底是朝廷雇用的工匠本领太差，还是有其他问题，元衡帝已渐渐开始重视。
  那繁兴县上任知县，在过年期间上折子请奏，说自己突患恶疾，身体不能负担，不到五十岁便请辞归乡。继任的倪之谦，出身寒微，在朝中既无根基、也少人脉，到了当地，其余人若有不轨之心，虽说不一定会拉拢他，但也未必特别防备。反倒比世家大族出身的，更容易发现问题所在。
  燕驰飞将信叠起，塞回信封里，决定晚些时候交给燕骁飞。
  再看孟珠，已经恹恹地打起瞌睡来。
  “现在别睡，待吃过晚饭再说。”燕驰飞推了推她。
  孟珠揉着眼睛说：“不想吃。”话音才落，便打起小呼噜来。
  燕驰飞无奈地抱她到床上，脱去外衫，盖好锦被，让她睡得舒服些。
  谁知孟珠这一睡就睡到了翌日中午，将将就就地吃了一点午饭，又泛起困来。
  前些日子她总是睡不好，一时嗜睡起来，燕驰飞倒也没太在意。可接连数日，都是如此，哪能不叫人担心，于是又从宫中请了太医来，不想诊出了喜脉。
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  第七十一章：心愿
  一则以喜，一则以忧。
  孟珠有孕在身，成了两间国公府的大宝贝。孟国公府整车整车的补药送进燕国公府。燕国公府呢，从大夫到厨子，从稳婆到乳母，全都精挑细选，镇日里人人都像转盘似的转个不停，那架势仿佛孟珠明天就要临盆似的。
  安阳丁府里同样是大夫不断，仆妇忙碌，然而他们为之忙碌的并不是一桩喜事。
  丁二公子自从上次跌落河中感染风寒之后，因当时在旅途之中，不论是大夫还是药材皆不如家中给力，客栈房舍保暖又不足够，到底落下病根，伤寒入肺，久治不愈，最后竟至药石罔效，眼看便要不行。
  燕冬手捧青花瓷碗，用匙更舀起一勺深褐色的药汤，凑在嘴边轻轻吹得稍凉些，才送至丁二面前。
  丁二背靠着引枕半坐在床上，身上盖着两层厚冬被，昔日英俊潇洒的贵公子如今病得脱了形，脸颊凹陷，双眼突出，叫人看着便禁不住嗟叹。
  燕冬面上不露出半点伤心难过，一边喂夫君吃药，一边讲起晋京来信中所讲的种种事宜。
  “明王王妃已选定了陈尚书家的长孙女，说是近来在京中十分知名的才女，可惜从来未曾谋面，不知道究竟是否名副其实。”
  “听说绿柳居出了新菜式，来日回京后，相公可要记得带我去吃。”
  “大嫂来信说，驰飞媳妇有了身孕，相公猜猜看是男是女。不如我们打个赌吧，输的人到时候付绿柳居新席面的帐。”
  丁二倒也配合她，说：“我猜是女孩儿，燕家出来的姑娘，都像你一样讨人喜欢。”
  燕冬耸了耸鼻子，状似不满地问：“为什么不能是儿子呢？驰飞是世子，先生一个儿子，将来能继承爵位，以后便轻松自在许多。我猜是儿子。”
  “那就记下赌注来，免得届时你赖皮不认账。”丁二费力地做出一个促狭的笑容来，苍白削瘦的面孔因而泛起红潮。
  眼见药碗见了底，燕冬将之放在一旁侍立的丫鬟手上捧着的托盘上，拿过巾帕来替丁二擦了擦嘴角，然后起身到梳妆台前，拉开左手边的抽屉，取了一本簿子出来。
  “我才不会赖皮呢，记下来是为了防止相公你耍滑头。”她坐回床畔，一手握笔，一手执卷，边说边写，“三月初五，以孟珠肚中胎儿性别打赌，赌注为绿柳居席面一桌，相公猜女，冬儿猜男。”
  那本簿子约有一个大拇指节那么厚，此时已密密麻麻地写满了大半本，内容全是等丁二病愈后，两人准备共同完成的心愿。
  丁二精神不济，目光也有些涣散，但双眼一瞬不瞬地盯着爱妻，待她写完后，才开口：“我还有个心愿，你务必写进去。”
  燕冬抬头问：“是什么？你说我写就是。”
  丁二缓缓地闭上眼睛，话音很轻，却清晰坚决：“丁远山驾鹤西游后，燕冬无需守贞，待三年除服后，即可再议婚嫁。”
  燕冬清亮的双眸迅速蒙上一层水雾，她丢开笔，气呼呼地说：“你胡说什么呀，你会好的！”然而这话实在太过不切实际，静默几息又改口说，“我才不要再嫁，我永远都是你的妻子！”
  “你的心意我明白。”丁二睁开眼，先前涣散的目光也变得坚定起来，“这些年我们夫妻恩爱，日子过得神仙难及，若是一朝分离，当然会难过不舍。可你是活下来的那个，便不能不去想将来的事情。冬儿，我们没有孩子，你又还没到二十五岁，一辈子那么长，难道从今往后都一个人过？”
  燕冬紧抿着嘴唇不说话。
  丁二轻轻叹了一口气，又继续说：“看着你这样不情不愿，我其实很开心。但我若是不在了，无知无觉，开心与否根本不再重要。咱们丁家什么都好，只一样不好——向来以世家为傲，也因此格外尽力维护所谓世家的荣耀。在我看来，那十九座牌坊，其实不过是剥夺了十九个女子一生幸福换来的，根本是耻辱。冬儿，我不愿意让你重蹈那些人的覆辙。以你的家世品貌，就算新寡再嫁，也能觅得真心待你的夫君，我断不能看着你被他们关进守贞楼里，终身不见天日，只为换取一座冰冷无用的牌坊。”
  丁家是三百年世家，前朝风气保守，寡居女子守贞终生，能换得皇上亲赐的贞洁牌坊一座。所以丁家门前长街上那十九座牌坊，着实风光无限，至今整个晋国境内，都再没有世家能与之匹敌。
  丁家至今无人谈起若是丁二去后，燕冬归宿该当如何这样的话题。
  毕竟儿子还在，讨论这些实在不吉利。
  可是丁二却不能不未雨绸缪，如果他不在了，不论是父母还是旁人，要如何处置燕冬，他都再也插不上半句话。
  “我会亲口与父母说清楚我的想法，并让他们答应下来。”他今日话说得有些多，已经觉得十分疲累，却还是硬撑着继续，“为防万一，我还会留下一封信给你用来证明，只是不要让旁的任何一个人知道。”
  燕冬含着泪点了点头。
  翌日，丁二与父母谈起此事。
  因为儿子久病不愈，两老自然尽量满足他的愿望，丁二说什么就是什么，一点磕绊都没有便达成一致。