所谓草方格，其实利用麦草将其一束束呈方格状铺在沙上，再用铁锹轧进沙中，留麦草的1/3或一半自然坚立在四边，然后将方格中心的沙子拨向四周麦草根部，使麦草牢牢地坚立在沙地上。
  在后世麦草的用处并不算大，但在这个时代，一千斤麦草依旧能卖出不少钱，但铺设在沙漠上却铺设不了几亩地。
  草方格搭配地下水渠及坎儿井与树木、抽水机，不得不说在沙漠恶化还没严重到后世程度的明初时期，这套组合拳打起来还是有用的。
  近些年来，袭扰北京的风沙也基本随着大宁、山西等处的植树造林人渐渐变小。
  若是后人都能像朱高煦这般重视治沙，那许多沙漠即便形成，也无法如后世那么大了。
  这其中，右翼河套南部的毛乌素沙漠最为出名。
  历史上的毛乌素地区曾发展过农业，汉代以后主要是游牧区，到了唐代因为不合理的开垦，当地植被遭到破坏，流沙不断扩大，到两宋时期，毛乌素的沙漠化向东南拓展，到晚明就已经需要每年对长城扒沙了。
  如今是明初，毛乌素的沙漠是北方治沙的重头戏之一，至少就面积来说，它如今的面积不足二十世纪的四分之一，想要治理虽然困难，但也绝不是不可能。
  除了它，其余大宁、漠南等地的治沙工程也在继续。
  随着铁路贯通，各地的廉价煤炭不断经过铁路运送各地，加上朝廷发布的《禁伐令》，北方的柴火在明面上已经不能贩卖。
  即便是私底下贩卖，价格也达到了每担二百文的天价，相比较之下，煤炭的价格则是已经降低到了每担六十文。
  低廉的煤炭价格加上蜂窝煤和配套的蜂窝煤炉出现，北方百姓的柴火已经开始由木柴转向了煤炭。
  除此之外，各地房屋的营造若是需要木料，也是必须向当地官营的木料厂购买，而当地木料厂的木料则是从不断开荒的东北、交趾、琉球及南洋运输而来。
  这些种种政策，加上私下砍伐树木被发现则各官营工场不予录用的惩罚，北地百姓确实鲜少为了每担二百文的木柴去丢掉每日几十文的官营工作。
  这些年，北方的植被也慢慢恢复了起来。
  当然，植被能被恢复还是主要来源于低廉的煤炭价格，而这个价格则是朝廷以不赚钱为结果而定下的价格。
  正因如此，许多民营煤矿在与官营煤矿打了几年价格战后，无一都被官营矿场所兼并。
  由于漠北蒙古被解决，现在的陕西、山西等地自然也就不存在走私的情况了。
  毕竟他们想要走私，那得穿越几千里的大漠去到西西伯利亚去了。
  正是因为漠北蒙古被解决，所以许多地方的军队也要随着朝廷的布置而调动。
  朱棣这次来西北，就是想要看看甘肃到底是个什么情况，同时也出来走走，这对他身体有好处。
  自己能活到六十七岁，这是朱棣自己都没能想到的，他还以为他会和自己大哥，老二老三他们一样，活到四十几就薨了呢。
  现在看来，自己和老五反而是正常的，都活到了六十几。
  捋了捋大胡子，朱棣看着眼前这茫茫大漠，满意点头道：
  “几十年后，这里也应该会成为一片绿洲吧。”
  他伸出另一只手拍了拍正跪在沙地里抛沙的朱祁钺，朱祁钺心领神会，扛着铲子就跟着自家太爷爷往铁路走去。
  数百步的距离，他们见到了许许多多被发配来植树的人。
  仅是肉眼可见，便有不下千人在种植草方格和树木。
  “太上皇……”
  王彦与郑和二人见朱棣回来，当即行礼请意，朱棣也开口道：
  “等下一班前往凉州吧，另外现在西北铁路修建到哪了？”
  “已经修抵甘州府治所张掖了。”王彦回答道。
  “抵达甘州府治了？”朱棣倒是没想到西北铁路的建设如此之快，闻言便开口道：
  “既然已经抵达甘州，那我们等下一班车直接前往甘州吧，顺带看看这西北的情况如何，回去后也好与老二说说，不然他整日困在紫禁城，也不知道外面变化如何。”
  朱棣倒是很有良心，即便出巡还是不忘坐在紫禁城的朱高煦，不过他这话说错了地方，因为此刻他身旁有一个专门拆台的小子。
  “可是爷爷在紫禁城，不是因为太爷爷您和爹总是乱跑吗？”
  朱祁钺一如既往的正常发挥，只是略微开口，便硬控朱棣几个呼吸。
  “额……你这小子不识好歹，若是太爷爷不出来，你能跟着来到这里吗？”
  朱棣瞪了一眼这个自己所宠爱的曾孙，也得亏他身体还算健朗，不然早就被这小子气出好歹了。
  “太爷爷您不带俺来，日后俺自己来也可以。”
  朱祁钺咧嘴一笑，郑和见状上前笑道：“殿下，您可不能随便乱跑，您是千金之躯。”
  “太爷爷万金之躯也到处乱跑啊。”朱祁钺把郑和怼的说不出话来，朱棣只能打圆场道：
  “就你话多，少说两句，不然让人把你送回去。”
  见朱棣这么说，朱祁钺连忙闭上了嘴巴，而这时一辆火车也朝着这里缓缓驶来。
  兵卒挥动令旗，这辆火车当即开始减速。
  随着他将速度减下来，百余名兵卒开始上车将百姓调整到其他车厢，留出了一节车厢给朱棣与朱祁钺乘坐。
  这也幸亏是西北铁路的乘客不算多，不然这么做恐怕会让许多人只能站着走完全程了。
  “呜呜——”
  刺耳的汽笛声响起，这辆火车开始沿着铁路向着西北进发。
  不多时，它的身影便离开了这处热火朝天的植树防沙工地……
  第524章 以一持万
  “呜呜——”汽笛作响，不过发出声音的它并未出现在站台，而是停在了距离甘州十余里的一处轨道上。
  “都快到了，怎么就突然趴卧了。”
  朱祁钺埋怨着走下火车，不远处的官道已经备好了马车。
  “无碍，坐坐马车也挺好的。”
  朱棣年纪大了后，心态也随之放开，乐呵呵笑着。
  “郑大伴，这火车这么容易坏吗？”朱祁钺不明所以，郑和却躬身回应道：
  “倒也不是，虽说有些小毛病，但直接停下了动不了的情况还是挺少的。”
  “那等会这玩意修好了才能动？后面岂不是会堵起来？”朱祁钺询问道。
  “也不是，稍许会有火车头来拉拽，虽说速度慢些，但总比不管要好。”
  “不过要是能修好，倒也不用来拉拽了。”
  郑和解释时，上百名护卫的队伍也来到了官道上。
  朱棣和朱祁钺上了马车，郑和与王彦骑马在马车左右两侧。
  除去他们，其余百余名护卫则是步行向着甘州府的治所张掖县前往。
  坐在马车上，朱棣考校道：“钺儿，你知道这张掖的来历吗？”
  “知道！”朱祁钺一副别瞧不起人的模样，直接回答道：“西汉元鼎六年，酒泉郡分出西部置敦煌郡，同时分出焉支山以东置张掖郡。”
  “张掖郡辖张掖、姑臧、休屠、武威、揟次、鸾鸟、朴媪围、苍松、宣威、令居、枝阳等县。”
  “不过这些县大多都已经改名了，就连西域的名字都变了。”
  “噢？你还知道西域的事情？”朱棣倒是没想到，这小子平日上树打鸟，下水捉鱼的同时，居然还能知道那么多东西。
  “知道！”朱祁钺解释道：“沙州是敦煌，哈密是伊吾、吐鲁番是高昌、亦力把里是乌孙，喀什是疏勒，还有……”
  朱祁钺并非说大话，他似乎是继承了朱高煦的身体素质，记忆力虽然达不到过目不忘，却也能很轻松记住许多东西。
  此外，他的身体素质也强于普通的小孩，至少其它小孩七岁时最多也就是四尺不足，而他却已经四尺二寸了。
  “好好好，这些东西是你自学的，还是旁人让你学的？”
  朱棣看得欢喜，朱祁钺也道：“偶尔看看的时候就学会了。”
  “好，那以后要多看看史书，只有明了史书上的东西，才能知道许多事情应该如何做。”
  朱棣如此教导着，朱祁钺却举一反三道：“太爷爷说的不对，爷爷之前说过，历史总是在人们认识到它的本来面目之前不断的重复运动着。”
  “所以俺觉得，即便读了史书，也不一定就能避开所有重复运动的历史，因为历史并非能轻易躲避的。”
  “你爷爷还说过这话？”朱棣有些诧异自家老二还能说出这话，朱祁钺点头道：
  “说过，爷爷还说过，后人嘲讽前人不知史书，不懂教训，但若是将后人放在前人的位置上，一样规避不了这些重复的事情。”
  “爷爷还说过其他东西，不过说的太多，俺当时没注意听。”
  “你这小子，你爷爷教你东西你还不好好记。”朱棣轻拍朱祁钺后背，朱祁钺却直接躺在马车上，头枕在了朱棣的腿上。
  马车载着他们向前走去，官道两旁是一棵棵种植没多少年的树木，而道路两旁的耕地正有人在翻地。
  朱棣瞧着这些百姓干活时还能穿着棉衣，便知道这西北之地也得到了铁路的实惠。
  由于气候比后世略冷，这个时代的甘肃想要种植棉花并不容易，即便能种出来，产量也不高，主要还是得从南方的江淮平原、江汉平原运输。
  一件棉衣价格不便宜，能穿棉衣干活，足以说明西北百姓的生活水平如何。
  当然，这只是表面，真正的情况，还得朱棣自己去张掖走访走访才能知道。
  在他的关注下，马车开始靠近张掖。
  一刻钟后，他们所乘坐的马车进入了张掖县城，而朱棣特意下旨不用官员前来迎接，入了城后他便直接前往了西市。
  张掖虽然是大明二次营造过后的城池，但城内情况还是以曾经的东西市为贸易市场，主干道所贩卖的商品远不如东西市便宜。
  这其中，东市是高档消费商业圈，交易的都是高收入上层阶级。
  县衙和府衙的各级衙门多在东市设立，因此东市的配套消费和房价都趋于高位。
  不仅如此，东市的商品质量也比较高，价格相对较贵，适合那些有经济实力的人购买。
  在东市，人们可以购买到各种奢侈品、高档商品和精美的工艺品。
  相比较东市，西市则更像是一个跳蚤市场，面向的人群比较大众化，主要以城内外的老百姓和小商贩比较多。
  西市的商品种类更加丰富多样，价格也相对较低，适合大众消费。
  在这里，人们可以找到各种各样的商品，从日常生活用品到农产品、手工艺品等应有尽有。
  西市的热闹程度要远远超过东市，买卖人员的规模及人流量也很大，因而西市要比东市更繁荣。