“不不，你千万别这么说！”
  查尔斯少校急忙拦住女人的动作，憔悴的脸上露出些许愧疚：“这都是我欠你的。我做这些也是为了减轻我心中的内疚，是我对不起你……”
  “…………”
  “不，你不需要感到内疚。那天你走后我想了很久，那不是你的错……我其实……也没有资格责怪你……”
  霍华德太太的眼中慢慢晕染上水汽，忍不住捂住嘴，哽咽着摇头：“该说对不起的是我……我不该把他的死怪到你身上……我、我当时昏了头，我不该那么说你们……”
  查尔斯少校见状立刻手足无措起来，似是想要继续安慰，可余光瞥见某个身影后眼神顿时变了，当即上前一步把霍华德太太挡到身后。
  “……弗鲁门阁下！”少校的声音里带上明显的愠怒，“偷听可不是绅士该做的，请您自重！”
  利昂娜举着双手从不远处的树影中走出，对上他愤怒的眼神不禁叹息一声。
  “事先声明，我可没打算偷听……我只是来还东西的，可你们那样的气氛我总觉得打断不太合适。”
  她这么说着，从衣兜里拿出一枚黄铜纽扣，举到两人面前：“这是从本·琼斯那里搜到的证物之一。但鉴于它跟本案无关，我想还是物归原主比较好。”
  细细密密的刀痕在扁平的纽扣上勾勒出一个特别的图案，也许在平时还不是那么醒目，可在晌午的阳光下却显得如此清晰。
  那是两只依偎在一起的鸽子——与查尔斯少校袖口上的扣子一模一样。
  看清她手中的纽扣，查尔斯少校脸色大变，当即一把夺走。
  “我看到这枚扣子的时候就觉得它十分眼熟，但我想那并不属于你。”
  利昂娜的视线越过少校的肩膀，看向他身后的女人。
  “帕特里克·凯尔，您的弟弟，按照档案上的记录，过去是与查尔斯少校隶属同一个部队。”她看着女人愈发惨白的脸，又瞥了眼愣在原地的陆军少校，“他回家后不久后就自杀了。不是因为他无法适应现在的生活，而是本·琼斯发现他的秘密。”
  她指向查尔斯少校紧握在手里的扣子：“两只鸽子——那是同性恋人的暗语，本·琼斯就是以此对他进行勒索……”
  “够了！”
  查尔斯少校厉声打断她，高大的身形似乎无法站稳般踉跄了下。
  “够了……弗鲁门阁下，不要再说了……”他用从未有过的、几乎是乞求的语气说道，“求求您，不要再说了……一切都是我的错……您想要告发只告发我就好，不要再打扰死者的安宁……”
  “不！那不是他的！”
  霍华德太太从后面走出，手足无措地向利昂娜解释着：“这、这扣子是我的！上面的鸽子……那都是我画着玩的！我并不知道鸽子还有这种含义啊！ ”
  利昂娜静静等她说完，在两人或是乞求或是痛苦的目光中再次叹口气。
  “你们误会了。既然我选择把它物归原主，就没有想要告发谁的意思。”她带着无奈看向对面的两人，“也许因为我不是个那么虔诚的国教徒吧……就算吾主说过男人喜欢上男人是错误，我还是觉得仅仅是鸡女干罪倒也不至于该被送上绞刑架……”
  “我们没有！”
  查尔斯少校再次打断她的话，只是这次脸上的表情是类似被侮辱的羞愤。
  “我们……从没做过、违背教经的行为！”他紧握着拳头，一字一顿地强调道，“从来都没有！”
  利昂娜愣了下，反而笑起来。
  “那你在紧张什么？这样我就更没有理由举报你了啊。”
  她按了按帽檐，挡住过于耀眼的阳光：“但临走前，我也有一句话送给你，少校。霍华德太太说的没错，你不该因为帕特里克·凯尔的死感到愧疚。我相信你把自己的配枪送给他完全出于好意，他如果下定决心自杀，不管有没有那把枪他都会去做。”
  “真正造成那场悲剧的人已经死了，你们也该往前看，不要再沉溺于过去才好。”
  她这样轻声说道，仿佛劝解也仿佛是自语。
  再次捏着帽檐朝两人颔首示意，小弗鲁门先生转过身，抬步向小山丘上的教堂走去。
  第78章
  078
  利昂娜回到圣玛丽教堂时, 奥尔德里奇警司的二次尸检已经结束。
  众人将老警司的骸骨放回棺材，重新盖好盖子,肃穆站到墓前。
  这场二次葬礼吸引来了很多人。
  与之前围观凶案现场不同，在场的每个人都面色悲戚，气氛很是安静严肃。
  人群中，利昂娜看到沃克小姐换上了一身黑裙，站在两位警员的中间——看来巴顿警司还是准许她参加了这场葬礼。
  路德神父站在墓前，准备再次为亡者念诵悼词。
  “……我们齐聚在这里，为了送别我们的兄弟——欧文·奥尔德里奇。”
  “他是一位无畏勇敢的战士, 一位令人尊敬的治安官, 一位慈爱可亲的长辈……他一生为正义而战，他高尚的品质值得所有人铭记……”
  神父带头在胸前画出祈祷的手势：“愿他的灵魂在吾主的恩赐下得以安息……赞美吾主。”
  “赞美吾主。”
  默哀过后便要准备埋葬了。
  人们一一走过墓前，有人脱下帽子向亡者躬身致意,有人将事先准备好的花朵轻轻扔到棺材上。
  沃克小姐排在最后，在两名警员的看守下来到墓前。
  她蹲下身，亲手在祖父的棺材上洒下第一把土。
  两年前她错过了祖父的葬礼，这场简短的二次葬礼对她来说也许是一种弥补和解脱。
  她起身的同时，一名身材壮硕的胖妇人三两步走上前, 赶在警员的阻拦前一把抱住沃克小姐。
  “谢谢你……孩子, 真的谢谢你……”肉铺的比格太太已经泣不成声，“我们一直不相信…不相信那是一场意外……谢谢你……”
  沃克小姐那张总是缺乏表情的脸上难得出现了无措。
  “……您不需要这样。我做这些，也不是为了您……”她的声音有些艰涩, “我是个自私的人，杀死克利夫兰只是为了让他顶下所有的罪行, 让我自己脱罪……”
  “可如果没有你, 我们一辈子都要被那个畜生的外表蒙蔽，我们永远不会知道珍妮的死不是一场意外！”比格太太打断她的话, 双眼含泪看向她，“你不知t道这对我们来说多重要……你拯救了她，也拯救了我们……”
  这番话居然在现场得到很多人的认可。
  由于本·琼斯在当地的口碑太过恶臭，而沙利文警司和克利夫兰医生就更不用说了。
  即使有关他们犯下的罪行还需要时间调查验证，但在大众眼中，老警司头骨上的大洞和比格太太手中的书信已经足够给他们定罪。
  这三人被杀，镇民们别说升起什么同情心，没在他们的尸体上吐唾沫都算教养良好。
  杀人犯没有被唾弃，反而备受他人推崇……看着这幅场景，巴顿警司感觉自己的神经真是比之前健壮多了，居然能承受起这种大挑战。
  可他也知道自己现在发火也没用，只会让更加激化双方的矛盾。
  追根溯源，治安所在其中有不可推卸的责任。
  但凡三个死者有一个因为自己犯下的罪受到应有的惩罚，事情都不会发展到今天这一步……
  可作为一名经验丰富的治安官，巴顿警司也清楚，沃克小姐的罪行不可能被轻判。
  即使有足够令人同情的理由，可执政者要考虑的不是一两人的处境，而是王国的未来。
  如果理由正当就能杀人后免除责罚，还被民众当成英雄看待，一旦开了这个先河，整个王国法律都会形同废纸……司法机构绝对不会允许这种事发生。
  “建议你现在快点把人带走，再过会儿可能就带不走了。”
  不知何时，利昂娜已经跑到他身后，语气幽幽道：“等他们的情绪酝酿好了，跟治安所发生斗殴也不是不可能。”
  巴顿警司按按眉心，对身后的警员挥了下手，示意他们先去把人带回看守室。
  “……接下来您打算怎么办？”巴顿警司的心情显然没有今天的天气美妙，眉间的皱纹都比来时更深了一点，“我拖不了太久，最多两天。要是连续两天米切尔森爵士都没收到拉斯福德那家伙的电报，他一定会起疑。”
  “不需要那么久，我们这边也快布置好了。”
  利昂娜从兜里掏出一张电报，在他眼前挥了挥：“整理一下纽克里斯这边的资料，明天一早就能回庞纳。”
  ***
  庞纳治安所内，副总监米切尔森爵士的办公室内迎来一位特殊的访客。
  “公爵大人！”
  米切尔森爵士看到来人，急忙从椅子上站起来：“您怎么来了？”
  来人正是庞纳治安所名义上的最高长官——治安所总监，鲁斯特公爵。
  鲁斯特公爵今年八十有三，比过世多年的乌尔里克一世还大八岁。不管是在什么时代都算是个实打实的高龄老人。
  与其他这个年纪的老人差不多，他的身材不再像年轻时那样高大。但大概因为在军中度过了大半生，即使走路的姿势有些蹒跚，可脊背依然没有丝毫佝偻的趋势。
  他靠着拐杖和仆从的搀扶走进办公室，坐下后长舒一口气。
  “这两年我明显感觉自己老多了，比什么时候老得都快……看看，我曾经最讨厌这东西，可现在也不得不带上它们。”老公爵在椅子上坐稳，笑呵呵地向下属展示自己新做的假牙，“好用是好用，就是太难受了，好几次我都咬到自己的嘴……”
  上司发话了，就算不知道怎么接也要尽力捧场。
  米切尔森爵士看着公爵大人那一嘴整齐的假牙，感觉怪异的同时也不得不赔笑应和。
  “听说刚带上都不太舒服，但适应一阵会好很多……”米切尔森爵士说道，“不过是工具而已，好用就是最好的。如果您实在无法适应可以再换。”
  听到他这么说，老公爵顿时眯眼笑开。
  “是啊，工具好用才是最重要的。”他慢吞吞道，“但要是会伤到主人就不好了……就像我上一个牙医做的假牙，真是糟糕透顶！每次咀嚼都会硌到我的腮帮，这样的工具我留它有什么用？”
  米切尔森爵士终于察觉到有什么不对劲，心中顿时警铃大作。
  “您要是感觉不舒服，不如早点回去休息。”他面上的笑不变，只客气建议道，“今天治安所中也没什么大事，您其实不用这么辛苦地来回奔波。”
  老公爵闻言笑着摆手，还是用那种和和气气的语气说道：“你当我愿意大老远跑一趟吗？我已经不年轻了，米切尔森，已经是随时都能去见父神的老家伙了。”
  “这些年我让你全权管理治安所，也是因为了解你的能力。”
  “你出身不高，还暗中与莱博党人走得很近，在我看来都不是最主要的问题。”
  “我用人讲究实用，就算是流浪汉的儿子，只要他自身能力优秀，我也愿意给他相匹配的职位。”
  “你也许不是高级治安官中最擅长查案的，但你性格圆滑，能调节好各处与治安所的关系，这样的能力最适合接手我的位置……我曾经是这么以为的。”
  老人拄着手杖，看向下属时眼神终于变了。
  他从男仆手中接过一沓卷宗，直接扔到地上。
  “哈蒙·米切尔森，你还记得加入治安所时发过的誓言吗？”
  话说到这个份上，已经不需要其他解释。