“您还没说到最关键的地方，那位女士后来去哪儿了？”她听到多弗爵士这样义正词严地问道，“她是否有未婚夫或是其他知情的亲人？”
  “我怎么知道？！那时候我已经回罗兰了，后续都是福里斯特处理的！”
  “这很关键，希望您能好好想想！”
  看那节丑陋的脖子，就那样毫无防备地露出来了……
  多好的时机啊，就好像是为她准备的……
  “冷静点，埃斯蒙德！”
  桌子的另一边，艾略特一边高声劝架一边死死抱住埃斯蒙德的腰，防止他冲动之下做出什么不可挽回的事。
  推拉间，他无意中向桌对面扫了眼，瞳孔忽地放大。
  “贝琳达，不要——”
  “啊————！！”
  一声高亢的惨叫让所有人停下动作，齐齐向声音的来源望去。
  理查先生歪坐在椅子上，正一脸惊恐地捂着侧颈。
  鲜血从肥大的指间流出，顺着脖子染红了一片领口。
  他现在全靠多弗爵士在后面扶着才没坐到地上。可见刚刚也是多弗爵士及时拉了理查先生一把，否则那脖子上的伤恐怕不会只流这点血。
  而造成这一后果的凶器——一把染血的餐刀，竟然握在女教师贝琳达的手里。
  女人并没有因被人发现而停下动作。
  趁众人还在怔愣的空隙，手中的小刀再次果断地朝目标刺去。
  “霍尔丹——”
  “住手！！”
  理查夫人的尖叫和布朗探长的怒喝交叠在一起。
  贝拉完全无视这样的警告，刀刃再次逼近自己的目标——
  “————唔！”
  遵循主人巨大的力道，刀刃割破一人的手掌。
  贝拉抬眼看清握住餐刀的多弗爵士，愣了一下，回过神后就要立刻拔出。
  但她已经没有机会了。
  布朗探长已经跑到近前，抓住她的手臂后立刻反扣到其身后，将人死死按在餐桌上。
  可即使这样，贝拉挣扎的动作也没停止。如果不是跟在身后的小警员及时赶到，布朗探长还真不一定能独自按住她。
  这女人的力气可真不小，尤其她今早才发过烧……
  布朗探长想起小弗鲁门先生之前的警告，心说自己还真被对方那纤弱的外表骗了。
  于是，在绑人的时候他没有留手，结结实实将女人的四肢都固定到椅子上，餐巾塞进她的嘴里，这才松了口气。
  小弗鲁门先生最后一个走进晚餐室，视线在女教师那凌乱的发顶扫过，又看了眼跌坐在地的理查先生，最后落到多弗爵士的手掌上。
  “您刚刚的表现很英勇。”小绅士的嘴角扬起一个标准的笑，转头对男仆下达命令，“波文，快帮多弗爵士处理一下伤口。”
  “这、这究竟是怎么回事……”
  艾略特已经绕过长桌来到另一边，却迟迟不敢靠近。
  他惊魂未定地看着被餐巾堵住嘴、还在不停挣扎的心上人，不可置信地向后来者讨要一个答案。
  “别急，这是个很长的故事。”
  小弗鲁门先生摇了摇手指，示意众人冷静：“首先告诉大家一个好消息，向外通行的大路终于清理干净，大家不用担心被困在这里饿死啦。”
  …………
  才没人担心过这种事！
  布朗探长在心里“呸”了声，却无奈跟着生硬补充道：“男管家雷纳德也醒了。我们……从他口中知道了一些事。”
  他的视线越过愈加焦急的艾略特，反而落到斯通兄妹身上。
  “爱德华·福里斯特确实在三年前去世了，男爵夫人和雷纳德都是证人。”他看着脸色瞬间转白的斯通兄妹，面带怜悯道，“他是个有勇气的年轻人。他发现希尔科罗男爵曾参与过吞并斯通家的财产，与他发生冲突，这才不幸出了意外……”
  闻言，斯通小姐再也支撑不住，身子晃了晃就要晕过去。
  埃斯蒙德赶紧扶住妹妹，脸上的表情似哭似笑。
  “哈哈……我就知道，我就知道，爱德华是不一样的……他跟那个混蛋不一样……”
  他用力闭上眼，偏头抱紧妹妹，旁人几乎听不清的声音喃喃。
  “但还是……如果他要是还活着就好了……”
  一时间，室内安静得可怕，只有斯通小姐的低泣声久久不绝。
  “……也就是说，爱德华·福里斯特不可能是杀死希尔科罗男爵的凶手。”刚刚包扎完伤口的多弗爵士沉沉吐出一口气，“父神在上，总算没让最坏的事发生……”
  “你怎么知道那是最坏的结果？”
  小弗鲁门先生歪头看过去：“你在用谁的标准在衡量？”
  多弗爵士被噎了下，继而紧皱起眉：“当然是道德和律法。世界上还有比子杀父更不堪而可悲的事吗？”
  利昂哈特·弗鲁门定定看了他两秒，忽地笑了。
  “你总是会说出最标准的答案，多弗爵士。”他耸了下肩，“但每个人的标准是不一样的，我对此持保留意见……”
  他一边说着一边扫视一圈，最后举起手里的金属杖，直直指向其中一人。
  “理查先生，我想听听你的意见。”
  此时的理查夫人已经跑到丈夫身边，理查先生则是还没从t刚刚的冲击中缓过神，依然坐在地上站不起来。
  “你……我…………”突然被手杖指着，他又屈辱又气愤，难得没给未来的伯爵大人好脸色，用颤抖的声音吼道，“我、我差点被这个女人杀了！她究竟是什么疯子？你们不赶紧处理她还向我问什么狗屁问题？！”
  他话音刚落，绑在椅子上的贝拉挣扎更甚，眼中的怒火让人毫不怀疑她确实是想致理查先生于死地。
  理查夫人被那样的恨意惊了一跳，但对方现在已是待宰的羔羊，她也挺起脖子给丈夫助威：“就是！究竟是谁负责选的人，竟然给可怜的小薇薇安选了这样一个女杀手做家庭教师！”
  “……是我。”
  奥德茨太太从门后站出来，尽管还保持着仪态，交叠在一起的双手却有些抖：“是我的工作出了疏忽……我应该给切尔曼伯爵夫人写一封信，确认她的身份……”
  “不，这不是您的错。或者说，即使你给伯爵夫人写了信，也只能得到'贝琳达·帕斯特尔确实在伯爵府担任过一段时间的家庭教师'这样的消息。 ”
  金属手杖在地板上敲了两下，发出沉闷的撞击声。
  小弗鲁门先生抬步走到女人身边，一只手搭在她的肩上。
  “'贝琳达·帕斯特尔'确实是伯爵小姐曾经的家庭教师。但我们面前的这位，并不是真正的帕斯特尔小姐。”
  女人挣扎的动作霎时停止。与众人一样，带着惊诧望向金发的年轻人。
  “一切要从十六年前说起……十六年前，有一个名叫弗朗西斯·派提特的罗兰传教士来到了南陆。”
  “也许他是个虔诚的圣教教徒，愿望就是让吾主的圣音遍布世界；也许他本身就热爱冒险，所以才会成为一个传教士，借此周游世界……但可以确定的是，他有一颗善良豁达的心，就算面对的是信仰、语言都不相同的异族人，他也能与之处好关系。”
  “正是因为他有这份善心，所以当马黎军队与当地部落发生冲突时，他作为翻译挺身而出，希望能调和双方的矛盾，至少不要发生流血事件……”
  手掌下的肩膀开始不受控制地抖动。
  小弗鲁门眼眸微垂，看着那双颤动不止的眼睫，无情地说出结局。
  “他太天真了。他不知道，当时的内阁已经将那个部落的地下财产视为囊中物。他们不需要什么调停者，恰恰相反，他们只需要一个开战的契机。”
  在场的年轻人都似懂非懂地听着，只有多弗爵士脸色突变，猛地站起身：“你说的是——”
  “帕亚纳什大屠杀——一切的导火索就是这个传教士的死。”小弗鲁门颇为讽刺地勾起唇角，“一把传统的帕亚纳什短刃插进了他的脖子，当场毙命。次日，马黎军队就以此为理由开了第一枪。”
  “……你在暗示什么，弗鲁门阁下。”多弗爵士忽地打断他的话，神色也变得异常严肃，“你难道想说，杀了那个传教士的不是帕亚纳什人，而是我们马黎人吗？”
  小弗鲁门抬了下眉：“按照那些老家伙的作风，没什么不可能的。”
  多弗爵士：“请您注意自己的言辞！如果您没有证据，这样空口造谣，即使您身份贵重也是会被拘禁的！”
  小弗鲁门先生没被威胁到，反而仰头笑了两声。
  “还不明白吗？那场无耻刺杀的幸存者就在这里。”
  不等其他人反驳，他一把抽出堵在女人口中的餐巾。
  “她就是那个传教士的教女，也是目睹了亨利·福里斯特杀人的唯一证人！”
  第20章
  020
  贝拉还保持着张嘴的动作,却发不出任何声音。
  直到听到小弗鲁门先生最后说出的话，眼中的泪意再也忍不住,随着闭眼的动作静静落下。
  弗朗西斯·派提特……
  泰特斯将军……
  突然听到这两个名字，贝拉的思绪不禁被拉回到十几年前。
  双亲去世后，年幼的她被同村的姨母姨父收养。
  姨母姨父并不算坏人，起码给了她一个容身之所……但姨母家的孩子并不欢迎她。
  小孩子的恶意是最纯粹的，他们对她的排斥直接体现在行为上。
  一开始只是恶作剧，后来慢慢开始剪破她的裙子让她出丑，到最后, 便是最直接的殴打。
  也许是天生性格使然, 贝拉从来就不是会被动忍受挨打的人。
  她以一打二，一个表哥被打歪了鼻子，一个表哥在逃跑时摔破了头。
  她打赢了孩子间的战争,却彻底被大人厌弃。
  当身为叔叔兼教父的弗朗西斯·派提特再次见到她时，六岁的女孩已经瘦得不成样子，头发也乱糟糟的，简直与城中的乞丐没有区别。