周述翻身上马，腰身微侧，顺势勾住她纤细的腰肢，将她轻巧地带到自己身前。相思被他稳稳当当地安置好，抬头看他一眼，见他神色自若。
  马蹄踏过松软的落叶，缓缓向密林深处行去，古柏枝桠间漏下的天光斑斑点点落在她石榴裙上，恍如撒了一地碾碎的红宝石。
  她小时候也曾来过这里，但女儿家不能狩猎，只能坐在帐中与世家贵女们闲话家常，看着他们举弓纵马，欢笑声远远飘过，她却兴味索然。
  如今周述领着她真正踏入这片林子，四下翠色欲滴，浓荫覆地，草木之间弥漫着潮湿的气息，偶有雀鸟扑翅掠过，惊起一阵窸窣之声。
  她偏过头，瞥了眼他腰间空空如也，背后的箭筒里面也没有多少变化，轻声问：“你就猎到了一只兔子？”
  “不是猎得，是捡的。”周述言简意赅。
  她愣了下：“那你岂不是空手而归？”
  “怎么？”他侧眸睨她，“失望了？”
  相思摇头，微微一笑，声音像晨曦下晃动的清波：“不会。我想，你自有你的道理。”
  周述看她一眼，唇角微微弯了弯，伸手揉了揉她的发顶。
  相思被他揉得微微低头，心里却有些发烫。
  不多时，两人来到那处兔窝，周述翻身下马，相思亦随他而下。她小心翼翼地将小兔子放回窝里，望着这一窝软乎乎的生灵，心里竟有些不舍。心头想起方才皇长子那几箭，她下意识攥紧衣袖，指尖微凉。
  忽然，头顶传来一阵振翅之声，她下意识抬眸，便见两只大雁振翼高飞，在天光下盘旋相随，羽翼交错间，仿佛默契天成。
  周述顺着她的目光望去，随手取弓，搭箭，拉弦。
  指尖一松，锋锐的箭头便能破空而去。
  然而，就在这一瞬，相思轻轻开口：“你瞧，他们就像你我一样，成双成对，彼此忠贞。”
  周述手中的弓弦微微一颤，箭未离弦。他静了片刻，缓缓放下弓箭，目光落在她身上，不忍挪开。
  她垂着睫，神色温柔，似未觉察他的注视。晨光透过密林，在她鬓角落下斑驳的光影，映得她眼底柔和如水。
  第二日，狩猎场上又是刀光剑影，猎骑纵横。
  许安平依旧一马当先，策马疾驰，长弓如臂使，箭无虚发。昨日之事已传入帝后耳中，然而二人并未加以谴责，这让朝臣们颇为诧异。
  反倒是叁皇子许安宗，因不忍见那些鲜活的生命被无端虐杀，当场红了眼眶，甚至落下泪来。皇帝见状，脸色一沉，毫不留情地斥责：“男子汉大丈夫，如此软弱，成何体统？”
  许安宗低头敛眸，半句辩解也不敢出口。
  皇长子与皇叁子的皇位之争已近白热化，然而皇帝的态度却飘忽不定，一时偏向这个，一时又偏向那个，朝臣们在旁观望，却始终摸不清圣意。
  忽然，皇帝兴致所至，竟亲自翻身上马，意欲一展身手。
  相思见状，心中忧虑，扬起脸看着马背上的父亲，轻声劝道：“父皇，一定要小心。女儿让静言陪着您吧。”
  皇帝朗声一笑，挥手摆摆：“朕还没到动不得的地步，今日便要与皇子驸马们较量一番，看看谁才是真正的好男儿！”
  众臣闻言，纷纷恭维奉承，周述也在一旁躬身跪地，神色恭谨，无懈可击，挑不出半点错处。
  相思因昨日许安平之事，心情本就淡淡的，对今日狩猎更是提不起兴致，索性携了连珠，在狩猎场外围闲逛。
  不多时，一匹骏马踏雪而来，周述勒住缰绳，俯身看她：“别走太远。”
  相思有点不服气：“我又不是小孩子。再说，这里也没什么野兽。”
  周述皱眉，伸手轻轻捏了捏她的脸，语气带了几分无奈：“别闹，听见了没？”他一贯话少，训人时更是惜字如金，可却有些不怒自威的威严。
  相思抬手揉揉被捏过的地方，横了他一眼，周述却已经看向连珠，叮嘱道：“今日一定要跟紧公主。”
  连珠连连点头称是，待周述策马离去，相思也没将这句话放在心上，只与连珠边说笑，边继续四处闲逛。
  不知不觉间，两人已走得颇远，四下林木幽深，微风拂动枝叶，洒落斑驳日影。相思忽然想起昨日见过的那窝兔子，心头一动，转身向林子走去：“我再进去看看，昨日那几只小兔子不知还在不在。”
  连珠连忙拦她，神色有些担忧：“公主，驸马爷说了，最好别进林子，里头可能有危险。”
  “无妨。我会小心的。”相思难得起了些公主任性的痞气。
  连珠终是叹了口气，只得紧随其后。
  林子看着并不算深，可只是走了一会儿，相思便觉察到不对劲，那株生着人面瘿瘤的老槐，方才分明在左，转眼又在右。四周的景象仿佛被谁悄悄换了一遍，树木参差，路径交错，每走一步，都像是在原地打转。
  连珠也有些慌乱，站在原地四下张望，眉心拧得死紧，一时间分不清该往哪边走。
  相思深吸一口气，逼着自己冷静下来。
  昨儿周述好像也是带着自己走到了这个地方，他是怎么带她出去的？她努力回忆，试图辨认路径，对连珠道：“我们就一直朝一个方向走，肯定能出去的。说不定还能碰上卫队。”话虽如此，心底的不安却如潮水般漫上来，她指尖微微发凉，藏在袖中不愿被连珠看见。
  两人继续向前，可走了没多久，眼前的一切愈发熟悉，仿佛走进了一个重复迭加的幻境。树还是那棵树，路还是那条路，天光透过枝桠洒落地面，斑驳的光影像破碎的棋盘，密密麻麻，连空气都带着一种潮湿而沉闷的气息。
  汗水沿着相思的额角缓缓滑下，她不自觉地伸手抹去，心头的不安逐渐加重。
  “公主，歇一会儿吧。”连珠看着相思紧张焦急的样子，环顾四周，寻了一块大石头，扶着相思坐下。
  相思没推辞，也让她坐在身边，腿已微微发酸，她抬手揉了揉膝盖，心里却没办法真正安稳下来。
  连珠犹豫了一下，忽然竖起耳朵，像是听到了什么，侧头凝神片刻，试探着道：“公主，我好像听见了水流声。”
  “真的？”相思精神一振。
  连珠点点头，眼里浮起一丝希望：“咱们要是能找到水源，说不定顺着水流就能找到出路。”
  “那——”相思刚想说什么，却见连珠站起身，语气坚定：“公主，您在这里等我，我去取些水。顺便探探路。”
  “不行！”相思心里一紧，猛地抓住她的手，“不能分开，万一——”
  连珠拍拍她的手背，柔声安抚道：“公主放心，我不会走远，就在附近找找。您也累了，就在这里歇一歇，若是我们再不喝点水就撑不下去了。我一定尽快回来。”
  相思心中仍是不安，可实在拗不过她，只能点点头，不住地叮嘱：“万事小心，若是情况不对，立刻回来。”
  连珠应了，旋即转身，步伐轻快地往水流声的方向走去。
  周遭安静下来，只剩下风穿过枝叶的沙沙声，相思靠着石头，缓缓舒了口气，可心里却怎么也平静不下来。她捶了捶酸软的双腿，心底泛起一丝自责——早知如此，何必执意要进林子？她忍不住想，若是天黑了，宫人发现她不见了，肯定会派人四处寻找。
  只是那时候丛林里头谁知道会是怎样。
  她不敢再往下想，强行让自己分散注意力。
  然而，就在这时，耳后忽然传来一阵窸窣的响动，像是草叶被拨开的声音，极轻，却莫名令人心惊。
  “连珠？”她猛地回头，刚要露出笑意，整个人却僵住了——
  不远处的丛林间，一双幽深的眼睛正静静盯着她，像是黑夜里的两团鬼火。
  相思从未见过这样巨大的棕熊。它眼睛目光森冷，仿佛已经将她视作盘中餐。
  空气仿佛凝滞，相思连大气都不敢喘，指尖微微发凉，后颈寒毛炸起，膝盖骨发出不堪重负的咯吱声——原来人在极度恐惧时，连骨骼都会战栗，只能僵直地站在原地，与那野兽对视着。
  她不敢妄动，生怕一个轻微的动作，便会引来雷霆般的扑杀。
  她悄悄瞥了一眼身后，那边似乎是一道陡坡，草叶茂密，若是滚下去，兴许还能躲过一劫。
  她屏住呼吸，脚尖一点点往后挪去，尽量不发出任何声响。
  然而，那只棕熊似乎察觉到了她的意图，亦步亦趋，低伏着身子，盯着她的目光更加凶狠，嘴角微微裂开，露出森然的獠牙。
  相思心跳如鼓，几乎能听见自己血液的奔腾声。
  忽然，脚下踩空，她的身子猛地一晃，碎石滚落发出微弱的声响。几乎在同一瞬间，棕熊化作一团腥风扑来。
  这几步距离在棕熊爪下不过瞬息，断木碎石的爆裂声追着利爪撕破空气的尖啸。
  相思踉跄后退时瞥见自己映在兽瞳里的倒影——那么小，那么薄，像片随时会被利齿碾碎的蝶翼。
  相思心中大骇，脑中一片空白，甚至来不及惊呼，便已然绝望——“吾命休矣！”
  她下意识地闭上眼睛，等着死亡降临。