“阿杏。”
  他把烛台放在鱼缸上，从脚边的木桶里拣出一小条死鱼，这条鱼并不新鲜，鱼眼上蒙着一层薄薄的白翳，鳞片黯淡无光，甚至已经隐隐发臭。但他踩着脚凳，把那条鱼扔进奢靡的鱼缸里时，面上的神情却是高高在上的施舍，仿佛他扔下的不是一条只有流浪猫才愿啃食的臭鱼，而是一尾赤金作鳞、钻石为眼的珍宝。
  绿色，深深浅浅、浓浓淡淡的绿色里，她怯生生地探出身子，或许是方才的经历给她留下了惊吓，她的鱼尾摆动得异常缓慢，乌黑的发丝飘涌起伏，半遮半掩住她的脸，那是又一重海藻，也是一层她赖以躲藏的硬壳。
  不新鲜的鱼被她旋身一口叼住，尽管她不敢在他面前保持太快的游速，身姿灵巧的她还是轻而易举，优雅自如地获得了这份可怜的食物。随即她背过身去，将小且臭的鱼吞进肚子，饥饿得连刺也不肯吐。
  “今天你表现得还不够好。”
  他说。
  阿杏浮上水面，露出瘦得伶仃的肩颈，一双墨绿色的眼睛像是氤氲着雾气，像所有传说中的人鱼一样惹人爱怜。她讲起话来有几分怪异的生硬，但音色泠泠，犹如初春雪融时分山涧的涓流。
  “哥哥，对不起，阿杏错了……阿杏真的不知道要怎么做。”
  他笑笑，伸出一只手，指腹毫不怜惜地抚上她的脸庞，先是落在她细长的眉毛上，顺着鼻梁下滑，又转向颧骨，最后落在她的下唇上。他的力道未曾收敛，而她的皮肤又过于娇嫩，留下一道蜿蜒曲折的红痕，既像是在试图抹去什么，又想是在竭力留下什么。
  “阿杏。”他的另一只手抵住她浸在水中的后心，推着她不得不靠近再靠近，他的呼吸扑在她被指腹压住的下唇，浴缸之中那条墨绿色的美丽尾巴僵住了，不敢再动，一如刚刚那条她吞食入腹的死鱼。
  他垂下眼眸看她，注视着她脸上那道正在快速褪去的红痕，非人类的智慧生物往往都拥有着超强的恢复能力，他又是笑。
  “这是个非常简单的任务，阿杏，我只是让你去勾引一个年轻的、冲动的男人，作为一条半人鱼，你本该有非常多的方式吸引他。”
  “告诉我，阿杏，你觉得你刚才做的事配称之为勾引吗？”
  这番话很快将透着死气的苍白涂抹在她的面容上，压住下唇的手指收回去，转而掐住她的下颔，他惬意地感受着米粒大小的异形珍珠扑簌簌地滚下她的眼眶。
  “你不够听话，难道你还不够清楚不听话的下场吗？阿杏。”
  他享受着她的颤栗，她的绝望。
  “阿杏会努力的。”她软得像是在顷刻间抽去了骨头，喃喃地、失魂落魄地恳求：“哥哥，不要丢掉阿杏，阿杏会勾引他，用一切去勾引他！”
  “别对我说谎，我相信阿杏不会想知道比被‘丢掉’更糟糕的结果。”
  她抬起眼，或许是那盏烛台到底不够明亮，柔和了她本就清丽秀美的轮廓。他回望着她，着了魔似地移不开视线。
  哪里有不美丽的人鱼呢？阿杏的美貌在这一瞬，仿佛横陈在海面上的一束溶溶月光。
  他俯下身，衔住那两瓣冰冷的、略带鱼腥气的唇，来自他同父异母的妹妹。
  挂钟的报时声隔着一堵堵生着霉斑、壁纸褪色的墙壁传过来，子爵没有心情去数它到底响了几声，他在简陋而不够柔软的床铺上又翻了一次身，感到前所未有的烦躁。
  人总是喜欢在夜深人静的时候衡量自己的得失，子爵也不例外。
  他闭着眼，那条熠熠生辉的鱼尾再次从他眼前拍过去，轻纱般的尾鳍拂过他的面颊，微凉，带着一点海水的腥气，他想要捉住它，然而它转瞬即逝，不肯留给他半点机会。
  子爵坐起身，趿着自备的拖鞋拉开窗帘，放任银白色的月光洒进房间，流淌在素净的被褥上。他站在窗边，雨已经停了，雨后特有的那种带着尘土气息的味道丝丝缕缕钻进来，他以手代梳顺了一下自己凌乱的金发。
  秦先生的父亲因疑似与敌方进行非法军火交易被判以重刑，罪名下来的当夜，秦父便成功越狱，至今潜逃三月有余，仍旧杳无音讯。近来传闻国王为此勃然大怒，决定抄没秦家，隐隐有判处秦家独生子——秦先生绞刑以泄愤的意思。
  在这个关头，秦先生向子爵献上这条人鱼，无非是想保住自己的小命，或者更张狂一些，秦先生还在妄图留下秦家仅有的那些财产。
  他的一只手缠绕起窗帘上的穗子，这间特意留给子爵的卧房明显经过了最精心的打理。秦先生是一个野心家，方才他对于“诚意多少”的含糊其辞无疑在此佐证了这一点。子爵从来没有掩饰过自己对人鱼这种传说生物的兴趣，而这也是眼下秦先生唯一的救命稻草。
  子爵非常清楚，秦先生绝对不会直接把这条绿尾巴的人鱼送给他。为了更大的利益，甚至为了那一点近乎零的东山再起的可能性，秦先生只会把这条人鱼高高地吊在他面前。
  他会让他尝到噬骨的甜头，但绝对不会让他独占这甜头。
  子爵松开缠绕着手指的穗子，丝线垂落，轻轻搔过他的手背。
  野心家，子爵不由自主地勾起唇角，他最擅长和野心家打交道。
  陷阱重重的谋划才钩织出粗浅的轮廓，子爵便听到一阵非常细微的响动。他调整着呼吸的节奏，以极慢的速度挪到门边，看到秦先生提着一只木桶，拿着一盏烛台，摇曳的烛焰扑朔着鹅黄色的辉光，狡黠地从门缝抻到他的脚下。子爵看着秦先生轻手轻脚地一拐，身影消失在走廊的转角。
  子爵有一种敏锐的、不可解释的直觉——秦先生一定是去看了那条人鱼，或许他还投喂了她。
  夜访美人，无疑是一件香艳美事，更何况拿是一条反复出现于各色传说童话、奇闻逸事里的美人鱼。
  银白色的月光倾洒一床，子爵伸了个懒腰，从衣架上取下外衣。
  今夜月色正好，他想人鱼多半不会介意有第二位客人到访。
  起初，子爵以为那是自己的错觉。
  他被安排居住的卧房距离安置人鱼的那处厅堂并不算近，虽然这栋小楼萧索破败，隔音可能的确要差些，但无论如何，水波荡漾的声响也绝不可能穿过重重的墙壁，如此清晰地响在子爵的耳畔。
  清晰到他可以从颤颤的水声中，分辨出那更为细微的、轻薄的尾鳍扫过玻璃浴缸的响动。
  然而越发具像化、越发不符合常理的听觉反馈非但没有让子爵前进的步伐慢下来，倒是更为有力地催生了他的兴奋。人鱼传闻中往往拥有着蛊惑人心的力量，今夜之前他从未见过真正的人鱼，但很快，他就能亲身一一证实那些撩人心弦的传闻了。
  她也擅长歌唱吗？也拥有能够引诱船只触礁的歌喉吗？
  子爵再次来到雕着贝壳和百合花纹饰的门扇前，他抓着烛台，感觉那一撮渺小的火苗滚在他的心头。
  她留下的眼泪的确能够变成珍珠。他想着这件事，呼吸立时急促了一瞬。
  水声更加明显，仿佛浴缸里涌动的水正在撞击着子爵面前的这道门。
  他闭上眼睛，手指不知擦过是贝壳还是百合的纹饰，轻而稳地推开了门。
  荡漾的水声在他推开门的那一刻消弭得干干净净，似乎一切只是他一厢情愿的幻觉。
  子爵两只脚都迈进厅堂的时候，另一种疑似幻觉又铺天盖地地向他袭来，他嗅见一股略带青涩的杏子香，湿漉漉的，像是他正处于一棵经了暴雨，结着累累青实的杏树下。
  他望向那只奢靡到本该只存在于故事里的玻璃鱼缸，这才发现鱼缸背后的厚重窗帘被拉开了一半，莹莹月光浸在水中，点缀着破碎的