郑家这代最出彩的，男的应当属长子郑明先；而女的应当属长女郑明慧。
  郑明慧，想当年也是城里想当当的人物，长的好不说，才情什么一样也不少。都说一家好女百家求，多少人踏破门槛也没有求娶到，最后嫁到了北平的高家。高家在北平也是个有头有脸的大家，算起门第，郑明慧是高嫁。
  谁知，郑明慧才嫁人不到一年，前半个月就离婚回城里了。还是前几天郑家去码头搬郑明慧的嫁妆，消息这才散开的，先前是一点风声也没有。
  现在离婚可是个稀罕事，全国上下可是没几宗的。乔太太听了赶忙问道：“怎么离婚了？”
  北平离这边比较远，消息传的比较慢，很多人也只是道听途说，猜个三四。
  “是男方那边提的，登报离的。”一个太太说道。
  “不是说是不能生才被离的。听说嫁过去都一年了，连个蛋都没下。”另一个太太补充道。
  另一个太太立马反驳道：“哪是！是不贤、善妒，不给纳姨太太才激的男方离婚的。”
  众人各说风云，个中缘由各个不同。
  最后，才有个太太颇为感慨的缓缓说道：“这个郑明慧啊，也是个犟的，男方登报离婚说她不贤。她倒好，也来个登报离婚，说男方是个下九流，没品，配不上她郑明慧，是她郑明慧休了高伯恩。”这个太太说的有鼻子有眼的，听着比前几个靠谱，众人一致的询问，怎么知道这么详细的。
  这位太太还不好意思的擦了擦嘴角，道：“我家老爷跟北平那边有生意往来，我跟那边的太太也挺聊的来的，时常有电报往来，就多嘴问了几句。”
  “要我说，明慧这次做的是过激了，姨太太要纳就纳吗，谁家没几个姨太太，好好握着她原配的地位就行。这女人要是离婚了，单不说名声落个不好，再嫁也未必能嫁个好的。”
  “郑明慧就是太冲动了……”
  “就是，就是……”
  “忍忍就过了……”众人一致附和。
  乔婉听了也是心酸酸的，作为同做过离婚决定的人，既心疼郑明慧的遭遇，又佩服郑明慧的勇气和果决。虽未见郑明慧其人，乔婉打心眼里佩服这个婚姻里面的女英雄豪杰。
  等众人散去，已是日落西山，乔婉帮着乔太太送完客，回正堂就见乔太太一脸呆愣，双眼放空，出神的坐着。
  “娘？”乔婉叫道。
  乔太太回过神来，对乔婉笑了笑，握住乔婉的手，“就是想着你郑姐姐的事。这孩子啊，脾气跟她娘一样的倔，是个不服输的。”
  “郑姐姐？”乔婉疑惑的重复道，“娘亲可说的是郑明慧姐姐？以前怎么没听娘说起过。”
  乔太太让乔婉坐在她身边，点了点头道：“他们父母亲还在世的时候，我们两家还有往来。后来他们父母亲去了，老的撑着家，小的求学的求学，也就慢慢的淡了。真是个可怜见的。”
  “娘，光听名字，就知道郑姐姐是个妙人。肯定是那夫家亏待了郑姐姐，所以郑姐姐才这么破釜沉舟的。”乔婉安慰道。
  听着乔婉开解的话，乔太太心里的难受劲消散了一点，笑着打趣到：“你这个孩子，光听名字就知道是妙人了？”
  “那是，你可别小瞧了你家闺女，我可是很有本事的。”乔婉不余其力的夸赞自己。
  乔太太被乔婉逗笑了，点了点乔婉光滑的额头，嬉闹了一会，才缓缓语重心长的说道：“明天，你跟我一起去看看明慧，你们俩岁数相差不大，有空多陪陪她。”
  乔婉点头应下了，心底里乔婉其实很乐意能结交这位与众不同的郑姐姐的，对于明天的见面，乔婉很是期待。
  这时张妈过来道：“太太，现在开饭吗？”
  “老爷回来了吗？”乔太太问道。
  “老爷刚派了福伯回来，说晚上跟秋家老爷一起喝个酒，就不回来用饭了。”张妈回道。
  乔太太皱了下眉，“那就不等了，开饭吧。”
  第二天，乔婉早早起身，精心收拾了一番，穿了身淡蓝色、斜襟旗袍。这时候的旗袍属于早期，宽大的线条，透着简洁明快的风格，但没有后期的旗袍能完美的勾勒出女性的自然曲线美。乔婉照了照镜子，自我满意的点了点头。
  一大早，乔太太的脸色有些不好，乔婉担忧道：“娘，是不是昨天受累了，脸色怎么这般难看？”
  乔太太按了按额角，挥了挥手，道：“无碍，昨晚你爹喝多了，回来是吐的一塌糊涂，我守了他大半宿。”
  乔婉四下找了找，没见着乔老爷的身影，问：“爹还睡着？”
  “睡着呢！昨晚这么折腾，哪会这么早起，早上叫都叫不醒。”乔太太无奈的叹了口气，“这么大岁数了，也不知道喝酒悠着点。”
  乔太太念叨了下乔老爷，这才注意到乔婉并没有穿平时的袄裙，站起身，拉住乔婉的双手，仔细的看了一番，不住的点头，笑着赞叹道：“真不错，婉婉你这一身打扮，可真好看。”
  乔婉显摆似的在乔太太面前转了一个圈，眼角上挑，娇俏问道，“漂亮吧？”
  乔太太的由衷的赞叹，语气里透着一种“我家有女初长成”的骄傲，“漂亮，漂亮，我家婉婉是最漂亮的。”
  乔婉在自家娘亲面前是个脸皮厚的，不厌其烦的从乔太太这里讨了好多漂亮的话，怎么听都听不够，眉眼弯弯，嘴角一直翘着。
  待早饭用过之后，乔婉担心乔太太的身体，劝她改天再去看郑姐姐。乔太太坚持，反倒打趣，“可不要辜负你今天特意穿这么漂亮。”
  乔婉一愣，待明白过来一顿脸红，果然还是知女莫若母。乔婉对郑明慧挺有好感的，想的郑姐姐应当是思想先进之人，穿着上也当是时髦之人，才有意的选了件旗袍。乔婉讨好道，“去见郑姐姐这事，哪天都成！哪有娘亲的身体重要！”
  乔太太打心窝里软软的，女儿就是贴心，“这事既然知道了，就早点去。省的我这心里啊，一直记挂着。再说，只是昨晚没休息好，又不是得了什么病，没什么大碍，扑些粉遮遮就是了。”
  乔婉家离西洋别墅那边有些距离，大约过了半个小时，乔婉才牵着乔太太下车。眼前入眼的一铁质雕花栅栏大门，门内绿树葱郁，绿草如茵，配着白色的竖条花型柱子，一眼望去，颇为简洁大方，使得整栋房子洋溢着浓浓的西洋味。
  ☆、滚犊子
  待问过郑府的佣人，才知郑明慧及其哥哥并不在家，只道是出去了。
  乔婉兴致匆匆而来，败兴而归，有些失落。
  最终，乔婉跟乔太太意兴阑珊的回了家。倒是在回家的途中，乔婉远远的就看到了站在街角，朝自己家方向一直张望的陆向北。乔婉小心的偷瞧了眼乔太太，幸好乔太太低头想着事情，并没有注意到陆向北，心底松了一口气。
  乔婉搀着乔太太进了府，临进门的时候趁乔太太不注意，特地的朝陆向北那边看了看。乔婉安置好乔太太，待乔太太去休息后，告知张妈自己出去见个同学，就出去了。
  乔婉不太喜欢街角这个位置，感觉自己背着人在偷偷的做坏事一样。
  乔婉神色如常的往外走，但心里对陆向北有些不满：你就这么站在街角一直朝乔府张望，这样真的好吗？但是一过街角，一瞧见陆向北的尊容，乔婉立马就怂了，压了压自己的脾气，默念：不可得罪、不可得罪。乔婉语气尽量的平和，“是有消息了吗？”
  陆向北很实诚的道：“西华胡同我帮你翻了好几遍了，没有李娇这人。但是西大街那片的整个胡同，我也查了，最近半年内住进去的人，有叫李娇的。我都画下来了，你看看，有没有你要找的人。”
  乔婉听着听着，看陆向北的眼神就不同了，暗道：果真就是个做大事的料啊，想的这么细和周到，未来陆爷的称呼实至名归。
  陆向北刚将手里的一叠画交到乔婉手里，瞧见乔婉青葱白嫩的手，自己一比相形见拙。颇为不好意思的补了一句：“画的不是很好，但是能看。你先看看，里面要是没有要你找的人，我再帮你找找其他地方。”
  乔婉看陆向北的画，论技巧，绝称不上上乘之作，甚至一点绘画技巧也看不出；但论画中的意境，绝对属个中翘楚。简洁的线条，粗狂中夹杂着细腻，有些地方画的蛮粗糙的，但是画中人的样貌，性格却给人一种很直观的感觉，小孩子的娇憨，老人眉目中的笑意，二八年华的青春洋溢，仿佛栩栩如生呈现在看画人的眼中，人物的精髓画的是一分不少。
  乔婉这时才意识到，自己那时竟然忘了跟他细说李娇的大概年纪和模样。
  乔婉一幅幅的看过去，看着看着，倒也真找到了李娇。画里的李娇，没有乔婉前世那年见到她时的好颜色，甚至也没有趾高气昂的资本，有的只是无尽的疲惫和眉宇间散不去的哀愁，有些显得老态。
  乔婉抽出李娇的画像，问道：“这个人现在在哪里？”
  陆向北对乔婉手上画里几个人的事，很用心的的彻查了一番，大事自不用说，芝麻绿豆的事也都记得清清楚楚的。乔婉一问，陆向北自是知无不言、言无不尽的，“她啊，是前一段时间刚住进去，在大羊胡同最里面那家。是个寡妇，年三十六，家里的人都死光了就剩她一个。没个生计，就只是揽活给人洗个衣裳，赚些口粮钱。街坊邻里看着她挺可怜的，也时常介绍个临时的活计给她。”
  乔婉淡淡的点了点头，收起手上的画，抬眼看向陆向北问：“你有没有认识比较可靠的专门坑蒙拐骗之人？”
  这话，陆向北听着挺矛盾的，坑蒙拐骗之人？还要可靠的？做坑蒙拐骗的人，有哪个会是可靠的！陆向北不是个笨人，乔婉先是让找李娇这人，现在又是让找坑蒙拐骗偷之人，八/九成能猜到乔婉的目的。“可是为了那李娇？”
  乔婉面上不在意的点了点头，一边却紧盯着陆向北的反应。
  陆向北到还真搜肠刮肚的想到几个人，“我可以帮乔小姐去问问，就是不知道乔小姐是要做什么打算？”陆向北瞧着乔婉那紧绷严肃的小脸，心上一乐，真是可爱的紧，“乔小姐放心，陆某的嘴巴紧的很。”
  要不是前世乔婉多多少少打听过陆向北，知道他是说一不二的人，现在乔婉估计可能没那么容易相信陆向北。不过既然得了陆向北的保证，乔婉自是将自己的打算跟陆向北说了，顺便多说了几个条件。
  陆向北没多问，很爽快的应下了。临走前，乔婉给了陆向北五十块钱，陆向北气的眉角直跳，敢情这是用钱在买我的劳力？
  尽管陆向北气的快跳脚了，但还是好言好语的假怒道：“乔小姐，要是给我钱，就是看不起我陆某，不当我是你的朋友。”
  乔婉听了怪怪的，何况乔婉并不想欠着陆向北的人情，虽然给钱不是一般的俗气，但乔婉坚持，“亲兄弟还明算账，何况你帮我这么大的忙，想必也费了你不少精力和钱。没道理你帮我，还得自己倒贴钱的。你要不收，以后有什么事情，我也不找你帮忙了！”
  乔婉这话说的很有诟病，但一听到以后不找他陆向北了，陆向北到嘴的话又硬生生的咽了下去，话锋一转，道：“不就是找个人吗，小菜一碟的事情，没费多大劲。”陆向北说的轻松，但是躲在墙角听的张虎，嘴角直抽抽，把西大街那块翻了个遍，走的鞋子都快破了，还说没费多大劲。
  陆向北接过乔婉的手里的钱，道，“这钱，我先收着，到时候就给那人行头花销用。”
  乔婉刚要说话，陆向北抢先截胡道：“乔小姐，我陆向北结识朋友，看的是缘分，可从来不用钱推来推去的。你要再说钱的事情，我可就不依了。”
  乔婉细想了想，也就不跟陆向北争了。当然乔婉还是记得跟陆向北委婉的叮嘱道：“要是有消息，直接往门房那边递封信，你说个时间地点，我到时候去找你。”乔婉顿了顿，继续说道：“这样方便些，我一般无事就不怎么出门，那样你也不必费时间在这里等。”
  陆向北毫无疑义的点头同意了。
  事情说完了，乔婉也就走了。说好听点是走，说不好听一点是逃，许是第一次做坏事，尽管乔婉已经装的很镇定了，但陆向北还是能感觉到乔婉的急促和紧张。
  等乔婉走一会了，张虎才出来，看着陆向北朝乔婉离开的方向笑的一脸白痴，张虎叹气道：“老大，乔小姐已经进去了。”
  陆向北一囧，“我有眼，我当然知道。”随后若无其事的撇了眼张虎，“你怎么来了，不是让你跟着孙浩宇那小子的吗？”
  “让三儿跟着呢。”张虎伸出手指头，一样一样的数着，“就是陪着那相好吃、喝、玩、乐，除了不□□，其他都陪着，每天都差不多，没什么事。”
  陆向北满意的点了点头，这敢情好。
  张虎又忍不住念叨，“老大，不是我多嘴，我看乔小姐对您，没那个心思。”
  “滚你个犊子的，你能不能别老灭爷气势，涨他人威风？”陆向北一听这个可就不干了，“爷怎么就不行了，爷我专一，比孙浩宇这吃着碗里的看着锅里的龟孙子强多了，他前脚刚回城里，后脚相好就跟过来了，指不定在外面惹了多少风流债。论人品，论性格，论长相我哪点比不上孙浩宇了。烈女怕缠郎，懂不懂？水滴石穿，知不知道？我还就不信了，世上还有我陆向北办不成的事！”
  张虎听着陆向北的越说越激动，声音越来越大，赶紧制止道：“老大，你声音轻点，这可是在乔小姐家附近。”
  一提到乔婉，陆向北立马就收声了，紧张的来回看了下，幸好诺大的街道只有他和张虎两人。陆向北提溜着张虎到一旁，耳提面命道：“以后你要是再跟我说丧气话，小心爷第一个灭了你。”
  张虎觉的自己很冤枉，明明说的就是大实话：乔小姐确实是对老大没什么心思啊！不过碍于陆向北的暴力威慑，张虎还是点了点头，表示知道了。
  ☆、打脸
  乔婉回屋后，眯起明亮的大眼，细细看着李娇的画像，仿佛跟多年前李娇浮现在自己的眼前，一身白锦旗袍，怀里抱着一个小婴孩。尽管快年过四十，看起来是那么的柔弱无害，引人怜惜。
  乔婉一顿，视线重新回到画像上。李娇现在看起来是落魄，无依无靠。手段真是好，这才到大羊胡同多久，就引的街坊四邻都伸出援助之手，还找上临时的活计了！所谓临时的活计，大抵是指大户人家办宴席人手不够的时候，才找外面可靠的相识，临时帮忙的。李娇把这个当成自己的跳板了吧。
  乔婉不清楚李娇是在哪户人家搭上自己的爹乔老爷的。但是这次，有她乔婉在，绝对不会让她再勾搭上乔老爷，绝对不会让她再有机会害死自己的娘。
  乔婉拿起桌上的火折，紧紧的盯着火苗爬上画像，一点一滴的吞噬着李娇，直至化为灰烬。
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  陆向北的动作很快，隔天就给乔婉找好了人，立马就给乔婉写了信，约在了城内唯一一家咖啡厅里。
  到了约见那天，陆向北整个人像打了鸡血一样，浑身充满了干劲。嘴角一整天都上扬着，引的陆向北的哥哥陆向东频频探问是不是有什么好事，笑的这么欢！
  乔婉到了咖啡厅，店里的客人只有四个，一目了然，除了有一桌三个男的外，另外一桌就是陆向北了。
  乔婉照例跟陆向北好好寒暄了一番。
  末了，陆向北对乔婉指着另一桌的人道：“乔小姐，除了那个穿马大褂的，另外两个人都是找的好手，你瞧瞧哪个适合。”
  乔婉顺着陆向北的方向看过去。人靠衣装，佛靠金装，这么一装扮，原来容貌上不怎么出彩的两人，现在看上去是人某人样的。许是知道被人评看，那两人无论在喝水还是在吃食上，表现的可圈可点，是有那么一股富家公子的味道。
  两个人都很好，一个年轻点，面相青涩，看起来二十岁左右的样子，让人感觉是个刚出炉的毛头小子，处世不深；另外一个，大概三十多岁，成熟老道，动作上挺大爷的。