迎人
  邓晨跟着刘縯三兄弟造反之时，新野邓氏一族受到牵连，连祖坟都被挖开刨尽，更别提那些宗祠庙堂了。邓晨因此遭到族人唾骂，说邓家原本富足，他是鬼迷心窍才听老婆的话，跟着几个妻舅发疯，以致连累全族。
  邓奉是邓晨的从兄之子，也就是所谓的族内远房堂侄，从我“老妈”邓氏那层关系排辈儿，他也算是我的侄子，虽然他不过才与阴识年纪相仿罢了。
  新野邓氏亲族在遭到新莽政权的血洗之后，存活下来的人丁绝大部分逃往淯阳，投奔邓奉，尊其为宗，马首是瞻。
  尽管邓奉在不久之后也起兵追随刘秀，但南阳郡的邓氏一族却并没有因此改变，仍是奉邓奉为宗主。
  汉代特定存在的宗族势力，在某种程度上甚至大过一些小地方政权，这些具备血缘亲属的团体，比其他零散小势力更具凝聚力。宗主的权力虽然大不过政府官吏，但是在家族内部中，却有着绝对的号令权。
  幼时我常去淯阳，在邓奉家打混日子，他家地方大、人口多，虽然地广仆多在阴家而言，并不是件稀罕事，可邓奉不比阴识。也许是看我年纪比他小，也许是看我辈分比他高，邓奉在面对我的时候经常带着一种纵容讨好的味道，由着我的性子在他家无法无天似的胡来。
  和阴识相比，邓奉不会给我宗主式的家长脸孔，不会动不动就给我讲一大堆大道理，不会限制我的自由喜好，不会强逼着我学琴刻字。
  唯一不喜的是邓奉的花心，他和这个时代的大多数男子一样，不仅家中收纳娇妻美妾，还蓄养娈童，喜好男色。
  我对男男的同志之恋虽不怎么排斥，但是对这种又爱男又爱女的双性恋者，从骨子里还是有种难以苟同和接受。其实从某种意义上说，在对待性取向问题的态度以及看法上，我的现代观念或许还远不及两千年前的汉代人来得开放。
  双性恋在汉代已盛为风行，平头百姓暂且不说，仅在上层社会，蓄养娈童的现象便十分普遍。在这个时代，男色的吃香程度，有时候甚至一点不亚于女色。
  也许在他们这些古人眼里，邓奉这样的行为并无不妥或者奇怪之处，单从他家妻妾、男宠和谐相处便可知道，其实真正对此大惊小怪，久久无法释怀的人，只我一人而已。这也是为什么邓奉家虽好，我却总是住不长的真正原因。说实话，每当我看着那些妻妾与男宠们有说有笑的在一起聊天的时候，我身上就会抑制不住地浮起一层层的鸡皮疙瘩。
  到了淯阳，才知刘秀为应命赤伏符上我胡诌的那句“四七之际火为主”将洛阳改为了雒阳。取意乃是指新建的汉属于火德，火遇水不祥，便去了“洛”字的三点水，加了个“佳”字，改为“雒”阳。
  我在淯阳刚住下不到两天，便开始懊悔不迭。
  邓奉不在家，这会儿正跟着刘秀南征北战，家中门客、壮丁能用之辈，皆已带走，剩下的都是一些无法适应军中颠簸生活的家眷。
  于是，从长安逃回，不肯回新野老家，反而投奔淯阳而去的我，无可避免的得面对邓奉的一家老小。
  虽然行事已处处低调，我恨不能十二个时辰躲进房里便不再出来，可惜现在我的身份不容我有低调的念头。今时已不同往日，我是谁？我可是阴丽华，是汉建武帝刘秀的妻子！搞不好那可就是一代皇后、母仪天下的命。
  邓奉的家人一听说我来了，那还不跟蜜蜂见了花蜜似的，一个个殷勤巴结，根本不给我有半点私人空间喘气的机会。
  从眼下的形势分析，躲淯阳邓奉家实在是一招烂棋，这接连几天车水马龙的喧嚣闹腾，别说近在新野的阴识早把我的老底调查得一清二楚，只怕连远在雒阳的刘秀，也能马上得到消息。
  心里忽然添了一种充满矛盾的忐忑，虽然有点鸵鸟，但我仍会不自觉的猜度，他在得到消息之后，会不会找来？
  不想他来，可又怕他当真不来！
  这一夜做了一宿的梦，梦里景象凌乱，我试图在梦中抓住些什么东西，来填满自己一颗失落空洞的心，然而梦境永远只可能是梦境。当梦醒来，当黎明打破黑夜的昏暗时，仍旧只剩我一个人孤零零的独自躺在床上，眼角泪痕宛然。
  拭着眼角的泪痕，我不禁哑然失笑，我在惆怅些什么？又在期待些什么？我的内心到底在等待和期盼得到一个怎样的结果？
  想见他吗？他如果当真来了又如何？
  跟他回去？我能吗？
  闭上眼，脑子里一片混乱，像是塞了一团无法理清的乱麻。我气恼的穿衣下床，刚想找梳子梳理头发，身后蹑手蹑脚的响起一阵细碎的脚步声。
  起初我没怎么在意，然而那人却在我身后停下脚步：“奴婢伺候夫人梳洗吧。”
  握着梳篦的手猛地一抖，我回头，果然看见琥珀正直挺挺地跪在席上，眼中含泪的凝望着我。
  “你怎么”眼光不自觉的往门外飘去，我的一颗心怦怦直跳“大哥他”
  她垂眼，带着鼻音回答：“大公子正在堂上。”
  脑袋里嗡的一声响，眼前仿佛晃过台风海啸过境后的惨烈幻象，我不禁打了个哆嗦。
  “见着夫人无恙，奴婢很是欢喜”琥珀一边说一边给我磕头，激动之余竟然滴下泪来。
  “嗳，你这是在哭呢，还是在笑啊？”我手忙脚乱的将她从席上拉了起来，随手扯了衣袖替她拭泪。
  “奴婢心里欢喜自然是在笑。”嘴里说笑，眼泪却仍是不住的往下落。
  她这么一哭，反倒勾起我心底的哀伤，鼻子一酸，差点便想把她拉过来两人抱头痛哭。这个念头才刚刚闪过，我突然想起一事，不由得愣住了。
  琥珀是我的陪嫁丫鬟，按理不该随阴识一同出现在这里。作为陪嫁丫鬟，打从随我出嫁那天起，她就不再是阴家的奴婢，她的主人除了我之外，也不再是阴识。
  “你你从哪儿来？”
  “这两年奴婢留在雒阳，未曾在夫人跟前伺候，奴婢思念夫人，常以泪洗面，侍中傅大人怜惜奴婢一片忠心，所以此次带奴婢一同前来南阳郡接夫人回都。不过陛下有旨，命傅大人先往蔡阳接湖阳公主，又绕路去接了宁平公主，所以耽搁了些时日才见到夫人”
  “湖阳公主”我只觉得脑袋涨成两个大，不过转瞬已完全领悟这两位公主所指为何，不仅如此，隐约间我还捕捉到了一丝阴谋的味道，我紧攥的手心里顿时黏糊糊的直冒冷汗。“是哪位傅大人？”
  琥珀垂首：“傅俊傅大人。”
  我眯起眼，已经完全能想象出此刻门外的一片热闹景象。这下好了，不只招来了阴识，还把刘黄、刘伯姬两姐妹也给招来了。
  刘秀，你这是非要逼得我毫无半点退路吗？
  怕我再逃避，不肯乖乖跟傅俊回雒阳，所以准备跟我打一副亲情牌，把我认识的亲人都聚集到一块来劝我回心转意？
  既然如此，你为何不亲自来？
  心念方起，忽又泄气。刘秀亲来又如何，按我此刻的心情，只怕一听说他来，立马卷包袱望风而逃。
  他早已把我看得透透的，甚至比我自己看得更透彻明白。
  幽幽地叹口气，这份百转千折的心思却是无法跟眼前这个小丫头讲得清楚，我望着她软弱无力的笑，心里却是说不出的彷徨与苦涩。
  “琥珀。”
  “诺。”
  “郭郭夫人她”
  琥珀不愧是阴识一手调教的侍女，我话还没起头，她便乖觉地答道：“夫人请放宽心，郭夫人即便有子，也是妾室，夫人才是陛下正娶之妻，皇后之位非夫人莫属。”
  我涩然一笑：“这是陛下的意思？”
  她一哆嗦，面色慢慢变了：“陛下虽然未曾这么说过，但是，这是事实”
  我听出她话里的颤音，不忍再为难她，轻轻拍了拍她的肩膀，笑道：“没关系。我从来就没在乎过这些虚名。”
  “夫人！”她激动道“夫人怎么可以不在乎呢？要知道”
  我摇头打断她的话：“别说了，一会儿你悄悄去把大公子叫进来，别惊动傅俊和其他人。”
  琥珀欲言又止，终于在伺候我洗漱完后无言的退了出去。
  铜镜中的那张脸孔，五官虽然不够明朗，可是轮廓的线条却分外清晰。经历过长安那场耗费心神、朝不保夕的劫难，我明显瘦了许多，眼眶抠了，下巴尖了，抚摸着略带粗糙的肌肤，我不禁紧张起来。
  等会儿要是看到我这般憔悴落魄的模样，阴识是否会更加气恼我的任性妄为？
  咬着干裂的下唇，我呆呆的望着镜中的自己，考虑要不要敷些铅华把自己的面色弄得稍许有点人样，不至于像现在这样吓人。但这种名为铅华的妆粉，其实就是铅粉，用多了，实在对身体无益。这个时代的女子爱美，素爱用铅华敷脸，我却是深知其毒，平时宁可素面朝天也不愿用它。
  正犹豫不决，门上忽然发出一声轻响，门开了。
  我跪坐于席的身子顿时一僵，脊背挺起，粉盒失手滑落，白色的粉尘沾上酱紫色的裙裾，分外抢眼。
  铜镜中有个颀长的身影缓缓靠近，最后停在了我的背后。我鼻子猛地一酸，眼泪竟然不受控制的滴落，溅上沾粉的裙裾。
  我用手捂住眼，手指用力摁在眼睑上，然而即使不睁眼，一声抽噎却已不争气的从我喉咙深处逸出。胸口一阵发闷酸涩，压抑许久的情绪像是突然找到了一个倾泻的缺口，哗啦一下全部溢了出来。
  背后响起一声长长的叹息，阴识揽臂从身后搂住了我，像抱孩子一般拥抱着我，胳膊收紧，那样的力道仿佛要我把揉进他的胸膛。
  抽噎声越来越大，泪水涟涟，我手上还沾着铅华，被泪水润湿后，变成一团糊状黏在脸上。
  阴识的呼吸声很重，叹息声更重，他的下颌顶着我的头顶，一只手抓住我的两只手腕，将我的手强行拉下。
  我哭得连气都喘不上来，一口气抽抽噎噎的憋在胸口，泪眼模糊中夹杂着一丝狼狈的扭头。
  一别两年，阴识的相貌并没有发生多大的改变，气质却愈发成熟稳重，此刻那双桃花眼眸瞳微红，目中正隐隐含着泪光。
  “大哥”千言万语，凝于唇边。
  他紧抿了下唇，轻轻拍了拍我的面颊：“回来就好。”淡然的四个字，却带着一股压抑的喑哑。
  我心里又是一酸，终于情难自禁的放声号啕，转身扑进阴识怀中，哭得浑身颤栗。
  没人知道这一年多的时间我受困长安，经历了多少劫难，承受了多大的压力，无人倾诉，我只得把所有的委屈都吞咽进肚，独自默默忍受。
  伏在阴识肩上正哭得稀里哗啦，面前忽然递来一块罗帕，我未曾犹疑，顺手将帕子接过擦脸。
  “没擦干净。”生硬的口吻，带着一种不满的情绪，我手中的罗帕被人遽然夺走。恰在我愣神那会儿，一只五指修长的大手拿着那块罗帕，径自抹上我的眼角。
  “唔”下手好狠，竟然半点怜香惜玉之心都没有。我停止哭泣，本能的冲他呲牙。
  阴兴半蹲半跪的待在阴识背后，完全无视我对他的警告，漠然且固执的将我哭花的脸仔细擦了个遍。
  他擦得很专注，我愣愣的瞅着他，刹那间神情有点恍惚，眼前的少年给人以亲切的熟稔感的同时，又掺杂了些许陌生。两年不见，他的脸上已褪去幼年的稚嫩，取而代之的是类似阴识般的沉稳内敛，显得更加俊气逼人。只是那对眉眼，比之阴识，却又少了份妩媚柔和，多了份凌厉冷冽。
  “兴儿长大了。”我哽咽的念叨。
  阴兴倏然停手，白皙的俊面上微微一红，悻悻的站了起来：“你倒是一点都没变，还是这么没心没肺，愚不可及”
  “阴兴！”阴识毫不客气的连名带姓的饬责二弟。
  我噗哧一笑，阴兴瞪了我一眼，不冷不热的嘲讽：“不是很会哭么？怎么不继续哭了呢？”
  我扁着嘴不说话，阴识拥着我，桃花眼放电似的瞥向阴兴，声音不高，却很能压制人：“还有完没完？这么啰嗦，为何我让就儿跟来时，你又非说得换你随行？”
  “我”阴兴俊脸通红，阴识摆明就是故意要拆他的台，把他闹了个大红脸。
  我心中泛着感动，若说这个世上还有什么人对我的关怀是真心真意、毋庸怀疑的，非属阴家三兄弟不可。不只这三兄弟，阴家上下都是我的亲人，是真心疼我、爱我、关心我的骨肉血亲。
  不管我是管丽华还是阴丽华，他们都是我的亲人。
  “对不起”埋首阴识胸前，我像个做错事的孩子一般，满心愧疚。我的固执任性，害他们一直为我的安危揪心牵挂，我真不配做他们的亲人，不配享有他们待我的好。
  “知道做错了么？”阴识的声音听起来很温柔，可那隐隐的压迫感却令我呼吸一窒。果然他推开我，强迫我抬头，直颜面对他，那双妩媚的眼眸射出犀利的光芒“如果当真知道错了，以后便乖乖听哥哥的话。”
  我强咽了一口干沫，敏感的神经绷紧，几乎已能猜到他想说什么。
  “大哥”
  “别怕。”他冲我柔和一笑，带着怜惜般的宠溺，轻轻的拂开我额角的乱发“哥哥陪着你”“哥”
  “我们一起去雒阳。”他笑着眯起眼，眼眸中闪烁着一抹凛冽锋芒，这种意味深长的笑容让我心颤，以我对他的了解，这代表着他已报了志在必得的决心与自信。
  彷徨的移开目光，转向阴兴，却发现他正冷着脸站在阴识身后，一副超越自身年龄的老成表情，不苟言笑，严肃冷漠，完全不像个十七岁的少年。
  那一刻，我骤然顿悟。
  这已经不是我逃避情感的个人问题，只要我还是阴丽华，还是刘秀的妻子，便无法真正逃离。我有家人，并非当真是孤身一人，我做什么事情，由此牵连的可能是阴氏一族的荣辱。
  这便是宗族势力，一荣俱荣，一损俱损。
  阴识虽然不会太过勉强我做我不喜的事情，但是当初选择下嫁刘秀的人，是我自己。那个时候，他给过我选择的机会，是我一意孤行，自己选了这条充满荆棘的道路，而今这个选择已连带决定了阴氏一族人的命运。
  到如今，我将要为我当年的决定背负起全族人的未来。
  沉重的吸了口气，十指不禁微微颤栗，我把双手交叠，使劲压着手指，强作镇定。
  “丽华，你是个明白人。”阴识微笑。
  十指绞缠，我咬了下唇，疼痛感使我混沌的头脑稍许清醒：“是，大哥，我明白但是，别对我报太多的期望。”我哀伤的抬起头，凄楚的凝眸望向他“我怕控制不住，我没办法平静面对我怕，到了雒阳最后仍会叫你们失望”
  “我们能体谅你的难处。”他洞悉了然的笑“但也相信，你无论做什么，都会先经过一番慎重考量，权衡轻重。此次到了雒阳，你且放心大胆的去做你想做的事情，其他的只管交由大哥来处理。你无需犹豫，只需记得，你永远不是孤单一人，你背后有我，有我们，有阴家。”
  我疲惫的闭上眼，沉重的点了点头。
  阴识的话，一语双关，看似点到即止，却字字句句点在要害。
  这番话，既可以当作是他对我的鼓励安慰，也可以听成是一番提醒警示。
  如今这一去，只怕当真要步步为营了。
  聚首
  建武元年岁末，在一片苍茫寂静的雪色中，有这么一支庞大的车马队伍，行色匆匆的在暴风雪中蜿蜒而行。
  领队的除了侍中傅俊，还有原玄汉更始王朝的西平王李通。两年多不见，李通见老了许多，原本清俊的脸容成熟中增添了几许沧桑，刘伯姬与他站在一块儿，反显得像个明媚少女，一如我初见她时的娇艳模样。
  这对夫妻在人前相互交流并不多，然而每每眉眼传神之际，两人相视而笑，淡定中皆带着一种和谐的默契，让人见之心生暖意。
  想当初刘家兄弟姊妹六人，高堂尚在，合家融融，那是怎样的温馨光景？转眼物是人非，到如今刘秀身边的骨肉至亲最终只剩了一姐一妹。
  刘秀性柔重情，对于亲人的维护之心，从我刚认识他起便早已知晓得一清二楚。历经劫难后，他比任何时候都看重他的家人，所以刘黄、刘伯姬两姐妹未到雒阳，傅俊便已把刘秀的诏书带去了南阳。
  汉代的侯爵封号向以县称为名，刘母樊娴都的娘家乃是湖阳县，所以刘黄被封为湖阳公主，刘伯姬则为宁平公主。
  刘秀让湖阳公主与宁平公主转道淯阳一同来接我前往雒阳，按理说是把我的地位看得和这两位姐妹一样重的，可偏偏两位公主的封邑都很轻易的便赐予了，唯独我的身份，仍是模糊不清的。
  我没有明确的身份，所以这一路上，包括傅俊在内，全都含糊其意的称我一声“夫人”我是他贫贱时娶的妻子，若按平民的称呼，这声夫人代表的含意便是“刘夫人”是指刘秀之妻。但现在他早已不是普通百姓，对于雒阳城内，高居南宫却非殿龙座上的建武帝而言，这一声“夫人”或许代表的就只是掖庭三千宫人中的一名姬妾。
  仅此而已。
  闭上眼假寐，脑袋随着马车颠晃而不时左右摇晃着，这些天我始终呈现在一种懵懂状态，其实有些道理细细琢磨起来并不太困难，但我潜意识里偏偏不愿深入的去探究思索。既然阴识说把一切都交给他来处理，那么就交给他来处理吧。我相信他能干得比我好上十倍，既然他这么有自信，便说明事情还没有发展得太过糟糕。
  我并不在乎皇后的虚名，皇后也好，夫人也好，对我个人而言实在没有太强的诱惑力。能让我在意的，只是刘秀的态度。他现在是怎么想的？他打算要怎么安顿我？又或者怎么安顿那个已经给他生养了孩子的郭圣通？
  明知不该在意这种无谓的琐事，理智很清晰的告知自己，应该学会漠视一切。漠视郭圣通，漠视刘彊，甚至漠视刘秀。无爱便能无恨，那样我才能活得潇洒，活得快乐。
  然而想和做是两回事，理智和感性同样也是完全不同的两回事――区别在于无爱！
  要我不恨他很容易，要我不爱他很难，所以我始终达不到心如止水，视郭圣通为无物的境界。
  车队抵达雒阳城时，已是腊日的前一天，腊日需举行大规模的驱鬼避疫和祭祖祀神的仪式。在汉代，人们对腊日的重视程度，远远要超过除夕与新年，就好比在现代信奉基督教的教徒对圣诞节的重视，远胜公历元旦一样。
  傅俊将我们一行人安顿在宫外，然后自行进宫交差复命。没多久，宫里传来旨意，言道皇帝陛下即刻宣见却非殿。刘黄、刘伯姬两姐妹甚是兴奋，那头旨意刚下，她俩便开始着忙起梳妆打扮。
  罗衣是新裁的，首饰非玉即金，人才刚刚下榻驿馆，赏赐的御用之物便不断送了来，摆满了整整一间厢房。
  送礼的官吏没细说哪些是给公主的，哪些是给我的，赏赐的金银玉器、绫罗绸缎堆得比人还高，琳琅满目，晃花人眼的同时压得我有种透不过气来的窒息感。
  刘伯姬嫁与李通后，虽曾做过平西王王后，但说到底也不过是担了个虚名，跟着李通一路颠沛流离，她的王后生活其实过得并不风光。刘黄则更不用说了，她在蔡阳守着那三间破瓦房，带着刘章他们三个小侄子，生活过得更加艰难，常常入不敷出，时不时还得仰仗乡邻接济度日。
  那些珍宝财物，奢侈得非常人可以想象，刘黄与刘伯姬两个被这从天而降的天赐之物所震慑，激动惊喜之余除了羡慕称赞，竟是讷讷得再也说不出其他的话来。
  这也算得是人之常情吧，若非我待在长安长乐宫中一年有余，见惯了这种珠玉奢华，只怕此刻也会惊讶得迷失自己。
  只是难道做了皇帝的人，都会习惯于这种帝王奢华？
  挥金如土的刘秀，还是不是当年那个我熟悉的自食其力、节俭养家的男人？
  “这支玉钗很适合你。”刘黄挑了一支貔貅饰雕的玉钗递给我，微笑中带着一种鼓励。
  我明白她的用意，却仍是摇头拒绝。我向来不喜欢佩戴饰物，嫌那种东西顶在头上，笨重累赘，稚幼少女时如此，婚后为人妇亦是如此，现如今也实在没必要为了讨好谁而特意装扮。
  “三嫂。”刘伯姬见状放下试穿的衣物，不悦的皱起眉头“等会儿便要应召进宫，你难道打算就这副样子见我三哥？你难道不知人人都传那郭圣通年轻貌美，妖娆多姿，你这样一副萎靡不振的样子，叫我三哥见了，是能多博得他的一丝怜惜还是愧疚？”
  我心中一痛，刘伯姬果然不愧为刘伯姬，字字句句，一针见血，犀利如刀，竟是丝毫不留容我装傻的余地。
  我笑得尴尬，或许这个笑容在她俩眼中，比哭还不如。
  这下子，就连刘黄也敛起笑意：“弟妹！我在这里喊你一声弟妹，你该明白做姐姐的对你的一番良苦用心。大丈夫三妻四妾本是天经地义之礼，按理你是正娶，郭氏乃为偏纳，嫡庶之分再明了不过。但是文叔眼下已是九五之尊，这两年你一直留在新野娘家，你都不知道他在河北吃了多少苦，那可真是九死一生他在最困难的时候，收了郭氏，留在邯郸温明殿相伴，然后有了后嗣。弟妹，你该明白，以文叔的性子，那是个最心软和善不过的人，郭氏陪伴至今，从邯郸跟到了雒阳，仅这份情”
  “别说了。”我哽咽，胸口郁闷得像是要炸裂开。当初我以阴戟之名随刘秀持节北上，除了那些一同前往河北的部将，旁人并不知情。
  “你”“姐姐，求你”泪水从眼角滑落，无声无息的溅在手背上，我勉强扯出一抹笑容，唇瓣不住的哆嗦“你们的好意，丽华心领了。”
  刘黄与刘伯姬面面相觑，最终两人无奈的将千言万语化作一声叹息。
  “随你吧。”刘黄满脸忧色“进宫以后，若是那郭氏为难你，你可千万别性急乱来。这里不比当年在南阳”
  我含泪愣住，郭圣通会为难我？
  这样弱智的问题我从来就没想过，我真正在乎的仅仅是刘秀的心，除了这个，管她郭圣通爱怎么蹦跶，都和我没关系。她要真是这么幼稚无知，敢公然跑我跟前使这样的小心眼，那我只会替自己感到庆幸，替刘秀感到悲哀。
  若她真是这样的一个女人，我更加不会把她放在眼中。
  “这么爱哭的三嫂可不大像以前我景仰欣羡的阴姬丽华了。”刘伯姬一手搭着我的肩膀，一手用帕子给我拭泪，嘴唇贴着我的耳朵小声嘀咕“她若敢欺你，以你的身手自是吃不了亏的，但大姐说的也极是有理，有时候身手再好，也比不上心眼好使。”
  我微微一凛，这点道理我早已明了领悟，但是能从刘伯姬嘴里说出来，却让我不得不惊讶她的成熟转变。
  果然，这两年不单只我，为了适合环境，每个人都在成长，都在改变。
  为了去见自个儿的皇帝兄弟，刘黄与刘伯姬皆是刻意打扮一新，然后欢欢喜喜的踏上前来迎接的軿车。
  从北边的玄武门进入南宫，一路经司马门、端门、却非门，最后停在了却非殿正门。掀开车帘，从车上下来，抬头远眺绵延的层层台阶，犹如望不到头的天梯一般，令人望而生畏。高耸巍峨的却非殿仿佛矗立在云端，虽已站在殿前，却仍让人有种可望而不及的疏离感。
  刘家姐妹已经在小黄门的带领下，拾阶徐徐而上，琥珀见我默不吱声，小声的提醒：“夫人。”
  我这才深吸口气，带着一种难言的惆怅与惘然，慢腾腾的踩上石阶。越往上，心跳得越快，脚下的石阶一级复一级，似乎永远到不了头。只要一想到刘秀就在这层层石阶的顶端，似乎连四周的空气都被抽走了一般，爬了没几级，我便感到手足一阵冰冷无力，竟是膝盖打颤得再也抬不起来。
  “夫人！”琥珀低呼一声，急忙伸手扶住我。
  我凄然一笑，微微喘气：“我是不是特没出息？”
  琥珀使劲摇头，哽咽着说不出话来。
  重新抬起头，却非殿近在咫尺，明晃晃的阳光细细洒下，屋脊顶上白色的雪光发射耀眼光芒，我下意识的举手挡光。稀疏的阳光从指缝间泻下，忽明忽暗的刺激着我的眼球，有团阴影从上迎下。头顶的阳光被遮蔽住，四周的空气似乎也为之一寒，裹在阴影下的我，缓缓放下手来。
  “腿伤好了？”站在台阶之上的他笑着发问。
  “嗯。”我虚软的一笑，心里的紧张感霍然扫空，看着那张宛若女子般俊美的笑脸，眼睛开始发酸发涨。
  冯异微微让开身：“去吧，他在等着你。”
  那样温暖的眼神让我的心陡然一热，疲惫的心房似乎注入了一注兴奋剂，我不由自主的笑了起来。
  应该对自己有点信心的，应该对刘秀有点信心。
  十指握拳，我吸气，呼气：“却非殿有点冷呢，这两条腿受不得寒气，不知道能不能撑到上面去。”
  “是么？”不经意间，他微微蹙了眉“不然让人抬副肩舆来，如何？”
  “那像什么话？”我笑着迈步“又不是老得连路都走不动日后等我老了，当真爬不了这几十层的石阶了，再用不迟。”抿嘴笑了下，不忘调侃“不过，你会比我先用得着。”
  冯异一瞬不瞬的盯着我瞧了好一会儿，忽然松了口气：“还是和以前一样没变啊。”他和善的笑起，眉宇间却仍像以往那般，始终难却那丝忧色，似乎永远都在为某些事挂怀，无法真正释怀一般。
  我撇过头，脸上的笑容僵硬的停留在脸上，终于，步履艰难的踏上了最后一层阶梯，我挺直背脊，瞪着幽深的殿门望而怯步。
  冯异做了个请的手势，我深吸口气，正要跨步进殿，却突然感觉有道刺眼的光芒从眼前一扫而过。不经意的扭头一瞥，却非殿外侧西角的一支廊柱下立着一个纤细的身影。那人静静的隐在殿檐下，瞧不清衣着相貌，只隐约看出是个身量娇小的女子，若非她头上佩戴的金属头饰发光，光斑恰恰晃过我的眼睛，实在很难发现她悄然无声的存在。
  见我目光投去，那女子明显一震，然后垂首退了一小步，似乎欲将自己掩藏得更深。
  我心中一动，扭头去看冯异，恰巧冯异也正从那处角落收回目光，与我目光相触，他嘴角一颤，勾出一抹涩然的神情。
  “是她吗？”我明知故问。
  冯异不答，只是默默的垂下眼睑，躬身请我入殿。
  我冷笑着再度回首，只眨眼功夫，墙角那儿已空无一人，飞檐上铜铸辟邪的影子投在地上，被扩大了无数倍，宛若一只被黑暗吞噬的猛兽正狰狞的张开血盆大口。
  寒气森森袭人，我忽然升起一种不祥的预感，在这个宫苑重重的南宫之中，或许从我踏足进来的那一刻，注定我今后将把一生埋葬于此。
  “宣――新野阴氏觐见――”
  幽深的殿堂，泛着凉薄的冷意，吁口气，热辣辣的白雾凝结在唇边，我挺直脊背，僵硬的跨了进去。
  殿道甬长，青砖光滑，文武大臣分左右凛立，我踏进殿的刹那，原本安静的殿堂突然起了一丝轻微的骚动，有些人竟从软席上站了起来，私语声不断。
  眼角余光微微掠去，所见之人皆是那群旧臣老将，刻满沧桑的脸上皆是露出一抹欣慰之色。我唇角噙笑，胸口微微漾起一丝感动，真是难为他们还记得我，还记得那些同甘共苦的岁月。
  甬道尽头便是龙庭王座，身穿玄纁冕服的刘秀正端坐在上，旒玉遮面，珠光潋滟，却无言的挡住了我的视线。我的眼珠刺痛，胸腔中迸发出一股浓烈的酸意，突然很想肆无忌惮的在此重逢之际恸哭一场，然而脑子里却也清醒的知道，今时今日在这却非殿上已不容我再有任何言行仪态的闪失。
  眼瞅着刘黄与刘伯姬口呼万岁，一半激动一半虔诚的跪伏于地，我愣了下神，目光呆滞的射向龙座上正襟危坐的刘秀，看不到远处的他此刻是何表情，然而慢慢攀升的陌生感却正一点点的啃噬着我刻在心中的熟稔，记忆中那个始终丰神俊秀，温柔微笑的影子逐渐被抹去，没法再和眼前这个如神如佛似的轮廓重叠在一起。
  “妾阴姬拜见陛下！”哆哆嗦嗦，那个谦卑的“贱妾”二字终于还是没能从我口中吐出。尽管他已经是皇帝，尽管为显女子贤德，我该用上那个“贱”字自谦才更妥贴。
  但他是刘秀！不管他变成什么样，他仍是刘秀！我没办法用对待刘玄的相同态度来对待他。
  他是我的秀儿啊。
  “可。”平平淡淡的一个字，像是一把铁锤陡然敲打上我的心房，我肩膀微微一颤，四肢僵硬的险些爬不起来。脑子里模模糊糊的回想着一些过去的片断，忘了自己是怎么从地上爬起来，也忘了是谁搀扶着我挪到了边上。
  耳边只隐约听到有人嗡嗡的念叨了许多话，之后刘伯姬突然拼命扯我的袖子，见我无动于衷，于是她和刘黄两个人一左一右几乎半拖半架的将我拽到殿前。我们三人一齐跪下，又是一番叩拜繁缛大礼。
  第一次行礼我还算是中规中矩，一丝不苟，可这一次神志却有些恍惚，跪拜的时候不仅频频出错，膝盖打弯时还保持不住平衡，因此狼狈的倾倒一侧。
  殿上有人失礼的噗哧发出一声笑，我紧抿着唇直挺挺的跪在地上，一脸茫然，视线所及，唯有眼前那片潋滟之光。
  那片潋滟的旒玉之后，他到底在注视着什么？又在探索着什么？
  可知我此刻的心慌意乱，皆由他起？
  “即日起敕封阴姬为贵人，赐居西宫”
  我浑身一震，几乎要从地上弹跳起来，刘黄使劲摁着我的手，广袖泻地，遮掩住她的小动作。
  我眨了眨眼，傲然抬头，刘黄的那点力气如何困得住我，轻轻一挣，我便摔开她的手。
  贵人！阴贵人！这就是他准备给我的封号？算是他给我一个名分？何解？贵人何解？
  果然果然我到底还是高看了他！
  我是他的女人之一，掖庭三千粉黛中轻微渺小的一份子，这就是我今后的人生定位？这就是我拼死拼活，苦苦挣扎换回来的价值？
  趔趄的从地上爬了起来，不去理会刘伯姬在私底下的焦急拉扯，我故作痴癫，如村妇般无知鲁钝的笑问：“陛下，贵人是几石年俸？”
  座上的刘秀未答，底下却是爆出一片闷笑声，没有发笑的都是那些熟知我脾性的老臣。宣读旨意的中常侍见场面有些尴尬，忙匆匆走下高阶，压低声音，隐有斥责之意：“贵人金印紫绶，俸不过数十斛，何来石计？”
  心头如同被狠狠捅了一刀，疼得我再也说不出一句话来。
  汉朝后宫的封号、爵秩、俸禄，我早烂熟于胸。皇后之下，昭仪爵同丞相、诸侯王；婕妤爵同上卿、列侯；娙娥爵同关内侯，俸二千石；傛华爵同大上造，俸真二千石；美人爵同少上造，俸二千石；八子爵同中更，俸千石；充依爵同左更，俸千石；七子爵同右庶长，俸八百石；良人爵同左庶长，俸八百石；长使爵同五大夫，俸六百石；少使爵同公乘，俸四百石；五官俸三百石；顺常俸二百石；就算是最后排在第十四等的无涓、共和、娱灵、保林、百石、良使、夜者，也有俸百石。汉朝后宫三千人中俸禄在斗斛间计算的，那是“上家人子”与“中家人子”这样差不多同等于宫女的宫人。
  虽然从未觊觎过刘秀后宫的那顶后冠，但我不在乎不等于他也可以无视，他把我接到雒阳来，赐了这么一个俸禄不过数十斛的贵人封号给我，简直就是当众扇我耳光，羞辱于我。早知如此，真不如留在长安，任凭赤眉烧杀抢掠。
  “众卿若是无事，便都退下吧。朕今日要与两位公主小聚一番。”慢条斯理的启口，王座上的刘秀一脉温和。
  众臣面面相觑，而后齐声称诺，手捧玉笏，鱼贯退出殿外。
  人走得差不多了，我仍是直挺挺的梗着脖子僵站着，中常侍小心翼翼的将手中漆盘向我推了推，示意我赶紧接印。
  我杵着不动，死死的瞪着那片摇曳的潋滟光芒。终于旒玉碰撞，刘秀从榻上站了起来，慢慢跨下高阶，一步步向我走来。
  刘黄与刘伯姬随即配合默契的闪向一旁。
  珠玉碰撞发出碎冰般的声音，那身冕服刺痛我的眼睛，有那么一瞬，我恍惚间竟像是看到了刘玄的影子，不禁骇然，下意识的双手握拳，全身绷紧。
  中常侍趁机将漆盘又推近了些，我一时火起，抬手劈翻盘子“哗啦”一声，盘子飞出老远，盘上搁着的金印紫绶险些迎面砸上中常侍大人的鼻子。
  刘黄与刘伯姬低呼，我双靥涨得通红，怒气冲冲的转身便走。右臂猛地一紧，刘秀从身后抓住了我，他使得力气极大，五指掐得我肌肉一阵剧痛。我不禁皱起眉，压抑许久的怒火熊熊燃烧，恨不得反手一拳将他打倒。
  “丽华”喑哑的叹息，婉转缠绵，他骤然发力，使劲一拉，将我拽进怀里。
  我拼命挣扎，他用尽全力束缚住我，不让我挣脱逃跑，我气恼的抬脚去踩他的赤舄，他仍不松手，任由我胡乱的踩上他的脚背。
  逐渐紊乱粗重的呼吸声终于打破了殿堂中空旷幽静的气氛，刘黄与刘伯姬悄然拭泪，一副感动莫名的模样。
  我挣扎不过，只得放弃，悻悻的由着他拥在怀里。
  “丽华。”
  被他牢牢圈在怀里，坚实而温暖的怀抱是我渴望已久的憩息之地，我贪婪的想从他身上汲取熟悉的香气，然而，鼻端充斥的却尽是帝王冕服特有的薰香味。
  我的心又是一沉，混沌的脑子顿时清醒了不少：“陛下，贱妾乃是阴姬，陛下唤妾阴贵人即可。”
  愕然，一丝苦笑从他脸上滑过。
  一年多未见，他的样貌乍看一下，竟像是起了翻天覆地的变化，原本斯文白净的脸上此刻多了几分深沉威仪，之所以给人那么大的改观，纯粹只是因为他在唇上蓄起了一圈髭须。
  视线定在他的髭须上，我如遭电亟，思绪刹那间飞转回那个离别的夜里，在绝望的抵死缠绵中，我曾那样的渴望能见到像现在这样活生生站在我面前的他。
  三十而立，秀儿蓄了胡须的秀儿又会是个什么样呢？
  酸楚的泪水终于再也抑制不住，汹涌的夺眶而出。
  “痴儿”他哽声低喃，伸指拂拭去我脸上的泪水“你是我的妻，是我刘文叔的妻娶妻当得阴丽华啊，这般的誓愿岂是随口胡乱说得的？”
  我不住的颤栗，咬着唇不让自己哭出声来，心里只觉得憋屈得慌，忍不住用拳头一下下的砸着他的胸口，抽泣，无语凝噎。
  腊日
  西宫对我而言并不陌生，刘玄定都雒阳之时，赵姬入宫初为夫人，便是入住此宫。没想到风水轮流，时隔两年，这座宫殿的主人竟然换成了我。
  西宫正南便是长秋宫，从窗外望去，远远的虽间隔数十丈，却仍能清晰的望见长秋宫飞翘的腰檐。
  有心想问，长秋宫中是否住着那位郭圣通，可话到嘴边却总是说不出口，徒惹伤感刺痛。琥珀招呼着一帮小宫女打扫宫殿，整理行李，我懒洋洋的趴在栏杆上向下俯瞰。
  整座南宫，殿宇虽说不少，但论规模，论气势，皆比不上长安的长乐宫，然而长乐宫中的长信宫没有困住我，小小南宫内的西宫却要困住我一辈子吗？
  我不禁迷惘，对于这样的未来产生太多的惆怅与心悸，背上的纬图已毁，蔡少公所说的归家希望或许已绝，我真不敢想象今后几十年的光阴，真就得消耗在这座死气沉沉的皇宫内。
  一双温暖的手从身后插入腋下，轻轻的将我拥入怀中，靠上那熟悉却又陌生的胸膛，我瑟瑟发抖。
  这个男人，便是我今后一生的依靠吗？
  “两位公主都安置妥贴了？”我没回头，只是淡淡的问。
  “嗯。”他的下巴抵在我的脖颈之间，温暖的呼吸吹拂在我的鬓角，我忽然有些心灰意冷，将他轻轻推开，淡漠道：“陛下回去吧，贱妾想一个人静一静。”
  背后的躯体猛地一僵，良久没有动静，他仍是圈着我不松手。
  我咬咬唇，狠下心拒绝：“陛下恕罪，贱妾言语冒犯，实属无心，只是贱妾今日身子不爽，无法侍寝，还是请陛下移驾”
  肩膀猛地被他扳过，动作旋得太快，以至于晃得我一阵眼晕。唇上猛地一阵刺痛，竟是他的唇如狂风骤雨般覆盖上来，髭须扎痛我的皮肤，我试图推开他，可是他的舌尖已撬开我的唇，挑逗的滑入我的口中。
  脑子一阵迷糊，我险些把持不住，迷失在他甜腻的热吻中，然而一别经年，那样突如其来的热情与挑逗技巧陡增的熟练，让我背上突然滚过一道冷颤。
  他的唇已滑下我的下颌，吻上我的颈子，酥麻的感觉使人如同吸了鸦片似的，迷迷糊糊中带着一种上瘾的痴迷，令人深陷其中，甘于沉醉。我承认这样如痴如醉的感觉令我着迷，然而鲠在心上的那根刺，却因为他更加深入的动作而愈发尖锐，扎得我鲜血淋漓。
  一年前，他还是个连亲吻都十分别扭，会时常在我的刻意挑逗下害羞的生手；一年后，已经为人父的他，却已能如此热辣熟练的挑起我的欲火。
  “唔！”我用尽全力，猛地推开他。
  胸口因为激动而上下起伏，面颊滚烫，犹如烈火燃烧。刘秀温润的眼眸中带着未褪的情欲，我一手扶着栏杆，稳住身体，一手举起，手背狠狠的蹭了下红肿的双唇。
  “陛下后宫三千，何必非要为难贱妾这样卑微的一个贵人？”
  他眨了下眼，脸上滑过一抹痛楚之色：“你这是成心跟我怄气？这是何苦何苦”
  我别开头，强迫自己硬起心肠，极力忽视他的痛苦表情：“陛下，贱妾只是一名小小的贵人，陛下何必”
  “娶郭氏，非我本意，你不能因为这件事便对我耿耿于怀，丽华，这待我并不公平。”他突然拔高声音，那般急切的样子叫人不敢相信这话出自是沉稳的建武帝之口。
  我黯然神伤。他说的没错，娶郭氏他极力反抗，是我，是我亲手将他推向真定王刘扬，把他推给了郭氏。
  抬头，我欲言又止。
  怪不了他吗？很想蛮不讲理的质问，既然不愿意接受郭圣通，为何又与她恩爱缠绵，生下子嗣可话到嘴边终又咽下。
  他是刘秀！是一个存活在两千年前的人物，他的思想与理念，何来这种从一而终的概念？我如何拿这样的道德规范去约束他，去指责他，去批评，甚至辱骂他？
  他和我不一样！真的不一样！
  不仅如此，他和旁人也不同，旁人娶妻，或有恩宠，或有冷落，或有贪欢，或有恋色，是以时常新人代旧颜，唯独他他是个待家人负责，对亲人疼爱的男人，向来如此所以即使从前万般无奈娶了郭氏，到底是他名正言顺娶进门的，不论什么原因，他今生都不会再遗弃她。
  我怔怔的望着他，突然感到心口一阵绞痛，眼前那个清秀的五官轮廓，变得时而清晰，时而模糊，往事历历在目，然而早已物是人非。
  “信我！丽华，你信我”他抓着我的手，那么用力的紧握着，似乎想把一股莫名的意念传达给我，然而我的心，却如同飘荡到了无边无际的苍茫之中，无法领会和触摸到他的内心。
  不是不想信他，是我即使信了又能如何？我要的，和他能给的，完全是两种不同的东西。
  “这宫里没有三千宫人！或许以前有，但是我不会有。”那双清澈的眼眸，如水般澄净。我已经很久很久没有注视过这双眼眸了。
  茫然，无语，我怔怔的看着他发呆，心痛的感觉一点一点的加深。
  回不去了！回不去了！
  无法让时光飞回到两千年后，也无法倒退回两年前，如果可以，当初我不会选择让他渡河北上，真的不会宁可与他隐姓埋名，在乡野间耕种务农，默默相伴一生，过着平淡的夫妻生活，也好过现在这样无奈而心痛的相对无言。
  “闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯呵呵，呵呵呵”我凄然大笑，眼泪一点一点随着笑声震落。
  如今，我的夫婿何止是封侯？
  他紧紧的把我抱在怀里，泪水无声无息的浸湿了他的肩头。
  “信我丽华，信我”
  看似热闹的西宫，实则寂静得要命，宫内随侍的宫人黄门大气也不敢喘一声。
  刘秀不住往我的盘中夹菜，我却只顾用酒壶自斟自饮。他现在贵为皇帝，若要留宿在一个贵人寝宫，乃是天经地义，无有不妥，我轰不走他，所以决定无视他。
  我用筷子戳着面前的菜色，东挑西拣，遵照礼仪，像我这样的吃品应该受人指责与批评，然而坐在我对面的刘秀，却是视若无睹，连眉毛都没抖一下。
  这顿饭局吃得异常冷场，直到我感觉有些胃涨的时候，才惊觉自己在不知不觉中喝多了。微微挪动身躯，虽不至于神志不清，脑袋却确实有些眩晕了。
  “仍是这般贪杯。”对面的人凑近了些，我眯起眼，他脸上的笑容看起来十分眼熟，眼睑弯弯，嘴角扬起，温柔且略带宠溺“一会儿又该嚷着说头痛了。”
  我不语，他也不觉得自己接话很冷场无聊，继续笑说：“迁都雒阳的时候，我叫人从邯郸带了些东西过来，是你的东西”
  我忍不住讥讽道：“贱妾不记得曾住过温明殿，如何会有东西落在邯郸？”
  他无奈的叹气：“东西我已经让人归置在偏殿了，你闲了去瞧瞧，当真是你的东西。”
  我扭过头，不再理会。
  气氛正冷得诡异，忽然听到前殿遥遥传来的鼓乐之声，初听不觉着怎样，随着鼓乐声越来越响，在寂静的夜晚，显得分外嘈嚷。
  刘秀偏过头，一旁随侍的宫人立即领悟，躬身退到殿外，过得片刻工夫，又急匆匆的转回。
  “启禀陛下，子时已过，是宫里在逐傩！”
  “哦，那可真是热闹。”刘秀剑眉稍稍一轩，脸上虽然仍在笑着，我却极为敏感的发觉他的神情略有不豫。“丽华可愿去瞧？”
  我虽有醉意，脑子却并不糊涂，换作平时，我或许会顺着他的意，假装什么都没看明白，可偏偏这会儿一股怨气始终憋在胸口，不发作出来难以畅快，于是摇晃着从席上爬起：“自然得去瞧瞧！陛下在贱妾宫中用膳，不知这外头的大傩祭礼正由谁主持大局呢？”
  刘秀停下脚步，回眸瞥了我一眼，眸底惊异之色一闪而过。
  也难怪他诧异，换作以前的我，估计只是个会纯粹兴起，跃跃欲试的想跟着他去瞧热闹的傻姑娘。他诧异，可是因为觉察到了我的变化，觉察到了我的敏锐与尖刻？
  我在心底默默冷笑着，那样纯真无暇的年少轻狂，谁都回不去了！
  他递过手来，我未抗拒也未挣脱，表情淡漠的任由他握着。他的掌心结满粗糙的老茧，然而却不再是当年稼穑侍农时生成的茧子，而是常年持握刀剑磨出来的厚茧。
  他用掌心摩挲着我的手背，轻轻拍了拍，却什么话都没说。
  出门，七八个小宫女掌着灯，踮步轻盈，着地无声。回廊的地砖明暗难辨，远处的楼阙飞檐影影绰绰，夜色寂籁，刘秀牢牢的牵着我的手，一步步将我引向前方。
  天寒地冻，路上的积雪虽然扫干净了，但走过树荫时，仍会不小心将树梢上的积雪震落。幸而之前喝了酒，这会儿脸颊虽冷，腹中却是暖的。刘秀一路小心翼翼的牵引，这一路在昏暗中踉踉跄跄的走过，我忽然很想就这么一直走下去，永远不要有尽头。
  不经意间我伸手揽住他的胳膊，他似有所觉，颇感震动的低下头来，我情难自禁的依偎过去。刘秀的怀抱脱去那身绣着十二章纹的繁缛冕服后，依旧是我所熟悉的淡淡香气，一如从前。
  “秀儿”我低垂着眼睑，忘情的呢喃。
  长臂舒展，他将我揽在怀里，大麾抖开，将我一同裹了进去。他的怀抱，温暖得使人沉醉，我已微醺，脚步虚浮踉跄，全身的力气都倚靠在他胸口，几乎是由他半托半抱的往前一路行去。
  我希望这一路永远没有尽头，然而最终这只可能是个幻想中的傻念头。当熊熊篝火灼痛我的双眼，当满朝文武齐聚，当头戴面具的方相手持长矛，领着十二神将，在场中绕着篝火欢呼跳着傩舞，当众星拱月似的人群中迎风俏立的姣美身影出现在我面前的时候，我便知道，一切的幻想终于还是全都破灭了。
  我从刘秀的怀中挣脱出来，怔怔的望着眼前款款走近的华衣女子，云鬓高耸，玉颈修长，丹唇娥眉，月光与火光交相辉映，照在她皎洁白皙的脸庞上，犹如镀上一层银华。她的身量要比我矮些，骨骼清奇纤细，愈发显得娇小可人，身上因天冷而外罩厚实的雪貂麾衣，却仍是显得双肩瘦削，身段柔软，步步摇曳生姿。
  那张年轻姣美的脸孔，顾盼回眸间总带着一种干干净净的笑容，笑得纯粹，笑得无暇，也同样笑得令人心颤、心碎。
  曾经不下千百次在脑中勾勒郭圣通的相貌，却没料到她会是这样的一位女子，稚气未脱，仿佛还是个年幼的孩子，偏又不时的流露出成熟少妇独有的妩媚。
  我用指甲掐着自己的掌心，心里如同翻江倒海般全然不知是何滋味。
  她的眼里似乎只瞧见刘秀一人，水汪汪的凤目中盛满柔情笑意，莲步轻移，走得近了些，她目光一移，定格在我身上。
  笑容微愣，脚步停住，就这么痴痴的，我与她隔着两丈多远的距离互相打量着。说不上敌视，只是感觉莫名的悲伤，莫名的压抑，我只觉得头晕目眩，仿佛有只手正死死的掐着我的脖子，令我无法透过气来。
  麾衣紧裹，即便我刻意想假装眼瞎，也无法彻底无视掉那双雪玉般的小手覆盖下，已明显微微隆起的小腹。她似有所觉，脸上微微露出赧颜之色，慢慢的弯下身子，敛衽向我盈盈拜倒：“妾圣通拜见阴姐姐。”
  眼前是的景物是深黑色的，深黑色的夜空，深黑色的宫殿，深黑色的人影，我看不清眼前的任何东西了，四周没有光明，一切都陷入了无尽的黑暗。黑暗中我能感觉到郭圣通正在向我下跪，仅存的那丝理智告诉我，我应该克制住自己的颤栗，伸手将她扶起来，然而我动不了。
  我全身僵硬，胸中燃烧的是那股热辣辣的酒气，混着我无法哭泣发泄的泪水，一并压在了心里。
  “郭贵人不必多礼了。”身边那个温柔的声音却在此时响了起来，钻入我的耳朵里，陡然间变得异常的刺耳。
  我木讷的瞪着眼睛，深黑色的影子渐渐变得清晰起来，色彩重新回到我的瞳孔之中，刘秀正伸手挡住欲跪的郭圣通，顺势将她搀扶起来。从前那个温柔如水的笑容此刻正如昨般清晰的印在那张熟悉的脸上，只是不再是对着我这般温存微笑
  心里刹那间像是被彻底掏空了，空荡荡的，什么都没再剩下。
  “谢陛下。”她莞尔一笑，盈盈起身，身侧紧随的侍女急忙小心翼翼的扶稳她。“阴姐姐一路辛苦，今日适逢腊日，是以宫中备起傩舞，驱邪避恶，也算是为阴姐姐洗尘。”
  我勉强一笑，脑中一片空白，已不知道该如何接她的话。恰在这时，边上突然传来一声奶声奶气的叫嚷：“娘娘――”
  郭圣通闻声回头，大喜道：“怎么彊儿也来了？”
  一个长相俊逸的少年抱了名不满周岁的娃娃，匆匆赶来，不等郭圣通伸手去接那孩子，已主动快速递将过去。
  “娘娘”孩子生得虎头虎脑，肉鼓鼓的脸上小嘴咧开，露出四颗小小的门牙。孩子五官周正，眉眼长得竟有几分酷似刘縯。他口齿尚不清楚，扑进郭圣通怀里后，嘴里嘟哝着不知说了什么，小手揪着她的衣襟低头便想张嘴去咬。
  “彊儿小乖乖”郭圣通笑着轻轻掰开他的小手“这么晚了，怎么还不睡觉呢？”
  “臣况，拜见陛下！阴贵人！”那少年忽然跪下，恭恭敬敬的行了大礼。
  刘秀并未阻止，坦然受了他的礼，我已是僵化如石，连一根手指也动不了，于是也跟着莫名其妙的受了他的礼。
  少年起身，目色清纯，一张眉清目秀的脸孔，与郭圣通竟有六七分相似。我心有所悟，愈发感到一片凄凉，短短片刻工夫，犹如天上人间，果然是一个不落的把该见的全都见了个遍。
  不清楚是否自己眼花，还是受到心理作用的影响，少年起身之时，目光似有心，若无意的掠过我，秋风霁月般清明的眼神倏地一变，唇角上扬勾勒出的那抹看似柔和的微笑，忽然像极了恶魔的笑脸，狰狞恐怖。
  我莫名的打了个冷颤，正在彷徨之际，身后突然响起一个清朗的声音：“草民兴拜见陛下！拜见郭贵人！阴贵人！郭侍郎！”
  我一震，缓缓回首，发现阴兴正恭恭敬敬的伏地跪拜。
  刘秀赐了阴兴平身，尾随阴兴之后，原先津津有味的在观看傩舞的众大臣纷纷聚拢过来，一时将冷清的角落搞得异常热闹起来。
  那些大臣只少数一部分我不认得，多数人不是跟随刘秀北上征战的旧部，便是昔日雒阳旧识。这些人见了我，皆是一副欣喜之容，白天在殿堂上还算守些规矩，此时却纷纷按捺不住围住了我，嘘长问短。
  冯异亦在这群人中，只是他性情淡漠，仍是喜欢撇开热闹，一人窝在无人的僻静树下，不知在想什么心事。马武仍是那副飞扬跳脱的样子，朱祜、邓晨、李通一个接一个的熟人跟我寒暄，渐渐的我把心中的悲哀冲淡，僵硬的四肢活络开来，终于勉强能与这些旧友说笑上几句。
  不远处，阴兴与郭况闲闲的叙着话，两个人皆是一副客套有礼的模样，看似亲热，实则浮于表面，假得不能再假。没一会儿，阴兴与郭况分手，然后漫不经心的往我身边踱来。
  “贵人也不多披件衣裳，夜冷。”他沉着脸，似怒还嗔。
  我嘘了口气，口中喷出淡淡白雾：“多谢。”他应该能够明白我所谢为何，刚才若非他及时援手，只怕我非当场被郭家姐弟弄疯了不可。
  “贵人太感情用事了，以往大哥常赞你有勇有谋，却不知今日的雄才韬略都用在了何处？”他姿态摆得甚为谦恭，外人看来不过姐弟叙话，并无不妥，谁也不会料到他那张刀子嘴，犀利得一点都不给人留下余地。
  对于他刀子嘴豆腐心的态度，我早见怪不怪：“大哥在哪？”
  “宫外。”
  “他没进宫？”
  阴兴没有立即回答，嗯哼两声，瓮声瓮气的说：“郭主未现，何需着急见大哥？”
  我猛地一懔，郭主――郭圣通之母，真定王刘扬的妹妹！
  阴兴冷冷一笑：“看来贵人还需要多用点脑子，总是这样的话，也太不叫人省心了。”
  我又急又怒：“你皮痒欠揍？是不是这两年武艺大有长进，所以说话愈发没大没小了？”顿了顿，不禁悲哀的感慨“你从小到大都没好生喊过我一声‘姐姐’，到如今却只会虚假得尊我‘贵人’了么？贵人贵人好个尊贵的称呼呢。”
  “外戚之家，理当如此。”他的目光穿透过人群，落在远处正主持大典的刘秀身上“如今既已卷入皇家，便当按规矩行事，旁的琐事，还是先别奢想太多为好。”
  “不觉得未免谨慎过头？如此竟是要一辈子么？”
  “回到这里，难道不是贵人所愿么？”他收回目光，表情淡漠清冷的瞄了我一眼，目色却是凌厉如刃“贵人若不愿留下，大可不必费这周章。”
  我被他的字字句句刺得连躲避隐藏的余地都没有，只得凄然的望着皇城上空飞舞的点点火星，黯然欷歔：“我会好好冷静下来，好好想清楚自己该干什么，该选择什么，该舍弃什么”
  脆弱的心，早已痛得麻木，再割上千刀万刀也不会让我感觉比现在更痛。
  赠礼
  建武元年、建世元年十二月腊日，从刘玄手中夺得传国玉玺的赤眉军在长安设宴狂欢，酒尚未饮，群臣便因争功而吵成一团，甚至拔刀相向，相互殴斗。场面失控，那些将领甚至从宫墙上攀爬翻逾入宫，打破宫门，抢夺酒肉，彼此厮杀。卫尉诸葛穉闻讯，率兵入宫，一连格杀了数百人才勉强把暴乱镇压住。
  可怜那个年幼的放牛娃皇帝，吓得除了日夜哭泣，别无他法。转眼新年元旦，刘恭不忍见其弟为傀儡，叮嘱刘盆子交出玉玺，退位让贤，结果反被樊崇等人强行制止，刘恭的特立独行，愈发招来赤眉军的恨意。
  我对刘恭极有好感，只可惜他是建世帝的兄长，不然招为已用，必为贤能。这次赤眉元旦朝会的消息传开后，刘恭之名远播，没想到不单是我，就连刘秀说起他时，也是赞赏有加。话题扯到刘玄身亡之时，刘恭仗义偷偷将其尸身盗出，刘秀知晓后，随即兑现当日的允诺，追封刘玄为淮阳王，传命正在长安城外布防的邓禹收其尸身，厚葬于霸陵。
  对于刘玄，我讳莫如深，饶是刘秀在我面前频频提及他的一些旧事，我总是紧闭双唇，不发一语。身陷长安将近一年，我受制于刘玄，杀申屠建，损绿林兵，托彊华转谶语，递赤伏符，这些事林林总总的加起来，我敢说他即使不清楚个中细节，也能掌握个大致详情。
  我们二人之间，隔断了一年半的光阴，已无法再用以前那种温馨依赖的情感将其中的艰苦一一相互倾诉。关于他的事，他在河北如何艰苦奋战，如何博得今日冕服加身，如何娶妻生子，如何结交四方这些他都没有跟我细细描述，就如同我闭口不谈是如何在长安卷起那场残酷的血雨腥风，最终搅得三辅天翻地覆一样。
  我与他之间，缺少了以前那种生死相依的依赖感，有个微妙的隔阂横在了我俩中间。我不提，他不说，却始终很真切的摆在那儿，绝不可能凭空莫名消失。
  我对他的冷淡，是从第一天回到雒阳，进入南宫起便开始的，或许许多人，包括刘黄、刘伯姬，乃至那些对我抱着极大期望的满朝文武大臣，全都无法理解我为何会如此顽固不化。在他们看来，哪怕不是作为一国之君，仅仅作为一位大丈夫而言，刘秀对我的小心谨慎，无微不至的细致呵护，近乎放下身段般的讨好迁就，已经显得过分阴柔软弱。
  他们渐渐的皆由满怀希望发展到心生忧虑，十分担心这位满怀柔情的天子，会像两年前娶我时一样，身陷温柔乡中，不可自拔。
  没人会真正了解，当年他娶我之时，到底经历了什么样的忍辱负重，贪恋温柔、沉湎女色的刘秀，并非是他本性，而我，不过是他绝望中的一处避风港。
  郭圣通并未入住长秋宫，她的封号与我一样，皆为贵人。刘秀像是极力在我俩之间做到两碗水端平，不偏不倚。贵人的品阶也并不如我起初想象的那般低微，刘秀号称汉天子，在百姓看来，虽有继承前汉，延续汉室之名，实则全然已不同。政体官职上的些微不同暂且不说，但看这后宫体制，已被他全然推翻，改得面目全非。
  自古帝王后妃，多不胜数，前有汉宫三千为例，西汉的皇帝无不把自己的后宫一扩再扩，恨不能揽尽天下美女，以显天威。这一点，即便是当初布衣称帝的刘玄也不能避免，不管他出身如何，只要一爬上那个天下至尊的位置，便会不受控制的，或自愿、或被动的接纳许多许多女人，充斥后宫。
  汉宫三千人这绝非夸张的说词，见识了长乐宫中那些被刘玄收纳，至今却因饥荒无食果腹，活活饿死宫中的大批姬妾宫人后，我对帝王的后宫已经心冷到了极点。我真心希望刘秀不要堕入同样无节制的个人欲望，无论是为夫为友，为公为私，我都不愿看见南宫莺燕无数。
  也许，他没让我彻底寒心之处便在于此，至少他不曾仿效先人，甚至敢于斫雕为朴，果断的将祖宗传下的后妃十四等级大刀阔斧的砍成了五等――皇后以下，唯有贵人金印紫绶，两者得享爵轶，俸也不过栗数十斛，此二等以下，另置美人、宫人、采女三等，并无爵轶，仅供充给，餐食温饱。
  可无论他怎么改品阶，贵人就是贵人，贵人是妾，非妻，我现在的情况和当初的韩姬如出一辙，毫无分别。果然因果循环，韩姬惨死，她昔日对我的一番怒骂诅咒，如今却当真在同一处宫殿内应验。
  当真，造物弄人，可怜可笑。
  暖阁内纯银熏笼内正焚着熏草，淡淡的香气似有似无的弥散在各个角落，室外空气极冷，殿门微开一线，透过半敞的门缝依稀可见琥珀正与人细细交谈，这丫头平素极有分寸，走路不携风起尘，说话低吟慢语，从不大声喧哗，今天却有点儿反常，与门外之人不知在讲些什么，竟有些忘乎所以，连门都忘了带上。
  我懒洋洋的躺在榻上，手里握着一卷竹简，细细瞄着。过得片刻，琥珀满脸狐疑的走了进来，见了我，把手里的东西递过来：“贵人，这是方才郭贵人命人送来的，奴婢以为是参片，婉言说西宫并不缺此物，可那人却笑我不识货，听那口气，倒像是件稀罕物似的。”
  我斜眼一瞧，她手里捧着一只一尺见方的漆器木盒，盒盖打开，里头露出一大把形同干枯树皮模样的东西，呈椭圆形，长不过两三厘米，外观为褐色，已洗净晒干，一颗颗的精心摆在盒内，码放得极为齐整。
  “左右不过是些药草山果，这些难道我们宫里就没有了，还需她巴巴儿的叫人送来？”琥珀到底有些意难平，言辞虽说不算激愤，却仍不免带着一股子酸味。
  我冷然一笑，从盒内拈起一颗凑近鼻端，轻轻一嗅，一股辛香之气直钻鼻孔。我甩手将它丢进盒内：“好东西呢，收着吧。”
  琥珀一头雾水：“那是吃的吗？需如何服用？”
  “鸡舌香。”
  琥珀仍是不解，满脸困惑。
  “漱口涤齿所用，含于口中，可辟除口臭。”这种果实在现代叫做丁香，丁香分公母，母丁香便是鸡舌香。鸡舌香在民间罕有，算是种高档奢侈的消费品，一般仅供上层社会的官宦所用，其效用就如同现代人爱嚼的口香糖。
  换作以前，冷不丁的扔给我这样一块干瘪瘪的东西，我也只会认作树皮果核，既叫不上名，也不可能知晓其用，但我之前在长乐宫混了一年有余，长秋殿赵姬赵夫人出身官宦之家，入宫当了夫人后，更是备受刘玄宠爱，宫中奢靡之物尽其挥霍。赵姬是个颇会享受的主儿，按现代点的说法，那就是个标准的小资，什么保养、美容、薰香、歌舞、游戏，时下流行的新鲜玩意没有一样不精的。我虽不好这些，可跟她生活久了，每日耳濡目染，岂有不识之理？
  郭圣通出身豪富之家，她母亲郭主又是王室之女，这种高档消费的习惯与气派，是与生俱来的。皇家气派，赵姬仍需靠后天培养，郭圣通却已习以为常。所以，若论见识高低，赵姬尚不如郭圣通，像我这种出身乡野的人，更加没法攀比。阴家在新野虽富甲一方，到底只能算是个土财主，碰上个具有王室血统，且长于豪富之门的郭氏姐弟，便如同小巫见大巫，高低立现。
  “这东西不会有毒吧？”琥珀小声嘀咕。
  眼波瞟去，我不禁失笑：“按前汉制，官至侍中可口含此物上朝面君。这东西精贵着呢，哪里会有毒，不过味道有些辛辣，你一尝便知。”
  琥珀惶恐：“奴婢怎敢轻尝这鸡舌香？”一听说这东西是高品阶官吏所享用的特权品，她连忙小心翼翼的将盒子收了起来。
  “瞧你，不过是些鸡舌香罢了，要是让你见着口香糖，那还得了？”
  “贵人，何为口香糖？”
  我哑然，一缕惆怅不着痕迹的笼上心头，大概这辈子我都没法再尝到口香糖的滋味了：“回头你到郭贵人宫里走一趟，替我叩谢她的赠礼。”
  “诺。”琥珀应了声，随即又问“那要用何物还礼？”
  “还礼？”我抿唇微笑“你在这宫里随便拣一样东西送去，但需谨记一件事，无须攀比，你别挑贵重之物，只管选那最不值钱的。”
  琥珀困惑：“为什么？这不是愈发让郭贵人瞧不起了？”
  “瞧不起便瞧不起呗，谁又稀罕她瞧得起了呢？难道她在这宫里独大，我做什么事都得与她争这口气，让她瞧得上眼？”琥珀错愕，我见她仍是一副不甚理解的呆滞样，不由叹了口气“你以后会明白的，且去忙你的吧。”
  “诺。”
  琥珀离开后没多久，窗外忽然传来砉的一声异响，我从榻上一跃而起，直奔窗口。推开窗牖，冷空气扑面而来，我一时没忍住打了个喷嚏，惊得窗牖外又是一阵羽翅扑腾。
  窗外腰檐上栖着一只灰色羽鸽，咕咕的叫着，那双小眼睛不时警惕的望着四周。我从窗边抓了把事先准备好的麦子，轻声打了个呼哨，它才慢慢从檐上飞下，落到我手中啄食。我把麦子撒在地上，诱它进屋后，顺手关窗。
  这是只信鸽，阴识称之为“飞奴”在宫外训练好了，又让阴兴带进宫来养了些时日，熟悉了西宫到宫外的一段路后，它便成了我与阴识私相传递信息的重要工具。
  看完飞奴带来的帛书，我呆呆的定在窗下，一站就是良久，直到两腿发麻，飞奴咕咕的吵嚷声惊醒了我，我才回过神来。
  长安城粮食告罄，赤眉将领掳劫了所有的金银财宝，纵火焚烧了宫殿、民宅，百姓逃亡，盖世繁华的长安城，已然化为废墟。赤眉在把长安洗劫一空之后，放弃了长安，这个号称百万大军的强盗团体，正沿着秦岭山脉向西流窜，所经城邑，皆是掠劫一空。
  赤眉虽立帝建国，说到底却仍是底层农民出身，既无卓识远见，也无治国良方，一些行径与做法竟连绿林军还不如。绿林在立了刘玄为帝后，至少在体制上还有个国家的样子。赤眉立了个放牛娃当皇帝后，却根本没把小皇帝放在眼里，刘盆子的心计和能力远远不如刘玄，哪里压制得住那些流寇习气浓重的将领？
  我真替刘盆子感到可怜，亦为刘恭感到悲哀。
  赤眉流窜去了安定、北地两郡，邓禹已趁机带兵进入长安，驻军昆明池。从我离开长安至今，不过才短短一个多月，却已是物是人非。
  帛书最后提到，邓禹在长安安置受难百姓的同时，似乎也在寻人。至于在寻找什么人，阴识没有说明，我也唯有黯然欷歔。
  封侯
  刘秀最近总喜欢待在西宫，从却非殿朝堂上下来，他不管有事没事都直接往西宫，即便是政务繁忙，他也不离开，直接在西宫处理，以至于那些禀明要务的官吏们，每天都在我宫里进进出出的，忙个不歇。
  于是，我干脆把正殿腾给刘秀处理公务，自行搬去偏殿。偏殿地方十分宽敞，只是堆放了太多的书简――我的旧物寻汉记正一匝匝的堆码在殿中。
  琥珀替我将书案，屏风榻皆搬了过来，闲暇时，刘秀在隔壁处理政务，我便安安静静的趴在这里补上落下年余的手札记录。
  晚上他睡正殿，我睡在偏殿，倒也各行其事，互不干扰。
  转眼到了月中，这一日用过晚膳，与我楚汉分明的刘秀却突然不请自来，踏入偏殿暖阁。他来的时候，琥珀正忙着替我磨墨，我埋首绞尽脑汁，正在挖空心思在脑海里抠字眼。只听身边突然“啪”的声，琥珀失手把墨掉地上。
  “陛下。”地上垫的蒲席被墨迹沾染上一块，琥珀生怕刘秀责备，竟吓得双肩瑟瑟发抖。
  “起来吧，原是朕不好，惊扰了你们。”
  琥珀战战兢兢的爬起，审时度势，竟是乖觉的悄然退出房间。
  我把她的反应瞧在眼里，心如明镜。仰起头，凝望着刘秀，大约停顿了三四秒后，我搁下手中笔管，缓缓敛衽跪伏：“贱妾拜见陛下。”
  磕完头起身，却见刘秀眼神悲悯的凝望着我，人呆呆的，像是被抽走了魂魄。一丝苦笑凝于唇角，他转移话题，转而笑道：“正好，借你的笔给写点东西。”
  我微微蹙眉，不知道他葫芦里卖的什么药，又不便直言拒绝，只得轻声问道：“陛下请”
  我才刚想让席，他却立即摁住我的肩膀：“我念你写。”
  我嗤然冷笑：“贱妾胸无点墨，字迹向来无法入陛下的眼，陛下难道忘了不成？”
  寂静，半晌头顶传来一声低低的吸气声，刘秀将前胸贴近我的背，左手取来一块干净的缣帛，右手执着我的手，手把手的支使我握笔。笔管轻执，我手指微微发颤，刘秀的掌心滚烫如火，灼痛我的手背。我欲缩手，却被他带着在帛上有力的落下一笔。
  “将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。”
  一笔一划，他写得极慢，等到写完，我只觉得背脊僵硬，脑袋发热，与他胸口贴合之处似如火烧。
  将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。
  思绪纷乱，呼吸在这一刻为之屏息。看着眼前这发自肺腑的十六字，我的记忆仿佛在刹那间倒回两年前与他新婚，两人无助的在新房相拥哭泣的凄凉情景。那个时候，日日恐惧，夜夜泣泪，无人可依，惟有我和他两个人
  “丽华，你当真不要我了吗？”他紧紧拥住我，声音喑哑。
  原来他还记得，还都记得。
  两年前，当他彷徨悲哀的问我，能否嫁他为妻之时，我明知前方是个火坑，却毅然答应了他。可如今那种感觉，却似乎成了我的负累，成了我的羁绊，也成了我心痛的源头。
  泪水不自觉的湿了眼眶，没等眼泪滴下，我已撇开头，故作轻松的笑道：“陛下是在笑话贱妾呢，贱妾如何敢不要陛下？”
  我是妾！
  我只是妾！
  只是只是他后宫的一个姬妾而已。
  狠起心肠，我颤栗着推开他的手。那个时候，敢于不要命也要嫁给他的阴丽华，已经不存在了，那个阴丽华是他的妻，是值得他珍惜呵护的妻子，现在这个不过是大汉王朝建武帝西宫中的一名姬妾罢了。
  “丽华”他扳过我的肩膀，哑声“你要什么？你想要什么？别这样对我，丽华”
  我低下头沉默。我想要的东西，刘秀无法懂，永远无法懂我不属于这里，我无法真正融入这个社会，无法接受他贬妻为妾，左拥右抱。即使从理性角度出发能够体谅他的种种难处，可我无法在感情上做到从善如流。
  我不是在跟他怄气，我其实是在跟自己怄气。
  早就很理智的看明白自己所处的环境，很理智的知道自己该做什么，不该做什么，却仍是无法控制自己的感情，爱上了他，无可救药
  真正令我痛恨的并不是他，而是我自己，充满矛盾却又别扭无奈的自己！
  或许我根本就不该留下
  “陛下”沙哑着声音，我一字一顿的开口，心如刀绞“如今陛下已尊天子之位，是否也是时候当犒赏功臣，分封诸侯了？”
  刘秀愣了下，眼中的困惑一闪而过。我忽然发觉，他的情绪已经越来越容易被我捉摸到，换作从前，那样的喜怒哀乐，一并都隐藏在温柔的微笑下，无法窥得一二。
  “如果这是你想要的”他柔柔的眯起眉眼，一如以往的淡笑，温柔的气息能将人生生溺毙。
  如我所愿吗？
  我低垂下眼睑，生怕被他看穿我内心深处的懦弱。
  秀儿，分封吧！以你一介天子之身，去分封列侯吧！
  刘秀当为帝――如果当初蔡少公所断的谶语，真有如此灵验，那么就请让我也为自己自私一回吧。
  我累了，真的累了
  原谅我，不愿再守在你身边陪你渡过今后的种种难关了。因为，再留在这里，留在你的身边，对我而言，只是一种煎熬，一种痛彻心肺的折磨！
  将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予
  当美好的回忆不复从前，当悲哀已成定局，无法逆转，我选择放弃。
  建武二年正月十七，建武帝刘秀下诏：“人情得足，苦于放纵，快须臾之欲，忘慎罚之义。惟诸将业远功大，诚欲传于无穷，宜如临深渊，如履薄冰，战战栗栗，日慎一日。其显效未詶，名籍未立者，大鸿胪趣上，朕将差而录之。”
  刘秀称帝半年之后，终于分封列侯于有功者二十人，其中梁侯邓禹与广平侯吴汉的采邑均为四县。古来侯爵，采邑均不超过一百里，刘秀这种超高“薪资”的做法，令许多文臣担忧，博士丁恭提出异议，却被刘秀毅然驳回。
  阴识于不久前受封为阴乡侯，在打破邓禹、吴汉的先例后，刘秀又提出要增加阴识的侯爵采邑，另嘉许其战功，提拔阴兴为黄门侍郎，守期门仆射，典将武骑。
  “星陨凡尘，紫微横空你在这世间找齐二十八人，封王拜侯二十八宿归位之日，便是你归去之时命由天定，事在人为！”
  蔡少公当年所作谶语“刘秀当为帝！”石破天惊，一语中的。如果当真顺应他的谶语，那他告知我的所谓封王拜侯，二十八宿归位之说也并非是当真不可能实现的梦想。
  我让刘秀封侯，一面细数那些侯爵的名单，一面却又不禁忐忑。蔡少公的谶语不知道与我背上莫名其妙出现的星宿图有无直接联系，如果有，那背上的图已经被我毁去，是否意味着，也许即使封了列侯，我找到了二十八宿，也没法再回去？
  我不敢胡思乱想，哪怕只有百分之一的希望，我都期冀着上天能够垂怜，再次引发神迹。
  “贵人，阴乡侯求见。”琥珀怯怯的频频倚门回顾。
  我闻言一愣：“大哥？”话音未落，门外闪入一道颀长身影，阴识头戴远游冠，身穿玄端素裳，衣袂飘飘的大步走来。
  打从入宫以来，我还是第一次在宫里见到阴识，想到阴兴所透露的弦外之音，阴识一般不会主动与我见面，他若进宫，必然是发生了什么大事，我心头猛然一紧：“大”
  眼瞅着阴识迎面走来，他却并未到我跟前，突然折向正殿回廊，跪叩：“臣识，拜见陛下。”
  我吃了一惊，刘秀居然在这！我以为他还未退朝，根本未曾留意他什么时候竟已经回来了。
  刘秀含笑虚扶：“阴乡侯不必拘礼，这里是你妹妹居住的寝宫，并非在却非殿朝堂之上。”
  阴识表情严肃，直挺挺的长跪在地：“天下初定，将帅有功者众多，臣托属掖庭，乃属国戚，若是再增爵邑，不可以示天下。”
  刘秀笑容不变，目光无意似的掠向我，我蹙着眉头不吱声，只是一瞬不瞬的望着姿态卑躬屈膝，言语诚惶诚恐的阴识。
  “阴乡侯多虑了。”
  “赵国公孙龙曾对平原君赵胜言，亲戚受赏，则国人计功也。若陛下看在贵人面上格外赏赐臣，臣惶恐，愧不敢当，还请陛下收回成命。”
  无论刘秀怎么劝说，阴识只是跪地不起，叩首一再恳请刘秀收回对他的厚赏。刘秀最后只得无奈的向我求助：“丽华来劝劝你兄长吧。”
  阴识表现出的那种谦卑让我的心格外刺痛，他在刘秀面前刻意保持的态度让我无法接受。这个人，还是平时那个睿智凛冽、优雅如风的阴家大公子吗？难道刘秀一朝为帝，就连这样清高孤傲的人也无法再和以前一样，保持一颗平静的心了吗？
  帝王，天子万人景仰，至高无上！
  “哥”我低低的喊，带着一腔不甘的愤懑与傲气。阴识这般奴性十足的做作姿态，让我实在不敢苟同。不管刘秀是不是皇帝，如果非要逼得我从心底也这般对待他高高在上，凌驾众人的帝王身份，不如让我去死。“大哥，起来吧。”
  我尽量放柔声音，保持微笑的俯下身去扶阴识，双手拽起他的胳膊，看似不怎么着力，实际上我却使了极大的力气，倔强的想把他从地上拖起来。然而，阴识身子微微晃动，竟反将身子使劲往下沉，丝毫不理会我的隐怒。
  “请陛下三思，收回成命。”
  我气恼得恨不能把他拖起来打一架，刘秀什么时候变得让他这么尊敬和害怕了？难道仅仅是因为他当了皇帝？
  我正要开口，阴识倏地抬高下颌，正俯身半蹲的我恰好接收到那抹凌厉如刃的目光，那丝充满警告意味的眼神，在那一瞬间震慑住我，竟让我失神的把想说的话忘了个精光。
  “既如此朕便先允了阴乡侯，你还是先起来吧，免得丽华难做。”
  刘秀终于被迫松口，阴识继续叩首：“多谢陛下。”
  刘秀冲我哂然一笑，笑容满是无奈，等阴识起身，他正待再说些什么，阳夏侯冯异突然匆匆赶来，一番见礼之后，没等我弄明白怎么回事，刘秀便跟着他走了，剩下我和阴识两个在西宫正殿门口凭栏远眺。
  望着匆匆远去的人影，我终于忍不住抱怨：“难道他真有那么可怕，值得你如此畏惧？”
  阴识不答反问，语气冰冷：“难道他不值得我畏惧？”
  我气噎：“他是刘秀，那个会种田会卖谷的刘文叔，你别总把他想成是恐怖至极的危险人物。”
  “是么？”仍是不阴不阳的语气，面寒如水，他嘴角噙着一抹极具嘲弄的冷笑“你的聪明才智，碰上了一个刘文叔，果然便全部化为乌有。”
  我被狠狠碰了个钉子，虽然阴识给我的感觉一向亲疏难定，却从不会像阴兴那样对我冷嘲热讽。今天的阴识，在我眼中，已经不仅仅只是怪异可以定论了。那个瞬间，脑子突然滑过一道警觉，我生硬的问：“出了什么事？”
  阴识转过身，目光清澈的看着我，眼中终于露出一丝赞许，但随即他的眉心紧紧蹙了起来，那双眸瞳中倒映的尽是浓郁的忧色。
  “丽华啊在我看来，过去的刘文叔虽然城府颇深，到底不过是个一无所有的凡夫俗子，这样的人不论怎样厉害，我都不会将他放置于心。然而今时不同往日，今日若仍是把他当成以前的刘文叔一样对待，必会狠狠的栽个大跟头，甚至死无葬身之地。”
  我打了个冷颤，他的话说得有板有眼，丝毫不像是在危言耸听，我心里的不祥预感逐渐扩大，心湖泛起点点涟漪。
  “大哥”
  “刘扬这回，必死无疑！”眸沉似星，阴识的话犹如一柄锋锐的利刃，瞬间锋芒万丈的切开一道血口子。
  隔了许久，我才惊觉这道血口所带来的疼痛，震得我胸口沉闷，如压大石：“真定王刘扬？”
  “这事做得极为隐秘，陛下先遣骑都尉陈副、游击将军邓隆前往真定，奉诏召刘扬进京，刘扬倒也是个精明人，居然警觉的关闭城门不让他们入城。只是这一招固然好，却显然落了下乘，无故抗诏，仅是这项罪名便已不小，更何论其他？”
  “你的意思陛下派人去杀他？这这怎么可能？且不说对方是拥兵十余万的真定王，除去兵力，尚有姻亲在，他、他可还是郭贵人的舅舅。”
  他冷笑：“正因为是贵人之舅，哼，外戚之家前朝的吕雉、霍成君，活生生的前车之鉴摆在那里，陛下若是个明智之人，必然会对外戚势力有所约束，绝不容枕畔卧虎为患。这次是刘扬，难保下次不会轮到咱们家。”
  我全身血液都快被冻得冰柱，阴识的话字字犀利，句句切中要害，我趔趄的倒跌一步，大口大口的深呼吸。
  “那我该怎么做？怎么做才能不连累到阴家？”我无助的看着他。阴家的后台拥有一张强大到无与伦比的信息情报网，若有朝一日刘秀察觉到了这个情报网的存在，且意识到这个情报网会对他，对整个国家产生何等巨大的威胁，那对阴家而言，必将引来一场灭顶之灾。只要一想到未来这种灾难发生的几率有多高，我便不寒而栗，焦急中我带着哭腔嘶喊“带我走吧，我不要再待在这里了。大哥带我走！”
  “你舍得么？”
  我咬着唇，用力点头。本来就没再打算留在刘秀身边，本来就已经做好心理准备，要割舍掉这份感情，回到属于我的世界中去，我已经硬起了心肠，如今为了阴家，我更不能，也不敢冒险再留在宫中。
  “可是”他的眼神放柔了，带着一种无奈的怜惜，缓缓的说“太迟了。你好好想想他为什么要除掉刘扬。”
  我如堕冰窖，接着他的问话木讷的重复了遍：“为什么？”
  “他要立你为后！你逃不掉了他性子虽然柔和，面上丝毫不露声色，但心里一旦拿定了什么主意，那便是千阻万挠也无法抵挡他的步伐。性柔温厚之人，不等于说不会杀人，有时候为了达到某个重要性胜过自己的目的，会连本性都会狠心忽略，这样的感觉，你难道没有体会过吗？”
  我如何会没有体会？为了刘秀，我甚至敢连命都不要，杀人算得什么？为了报仇，我手上沾染的无辜者的鲜血，绝对不会比任何人少。
  但是
  “他杀刘扬是为了我？”
  他轻轻的笑，笑容看起来仿佛蒙上了一层薄纱，朦胧得让人看不真切：“你想当皇后吗？丽华，你想当皇后吗？你的男人，正在为了能替你戴上那顶后冠，而大开杀戒现在只要你想要，那个后位，已是探囊取物，唾手可得。”
  我退后半步，早春的风刮在身上，仍是冷得出奇，犹如一柄尖锐的刀子，一刀刀的割着我的肉。
  他却跟着跨前一步，步步进逼：“真定王一除，郭家便只剩下个空壳子，满朝文武泰半出自南阳郡，即便是颍川郡、河北郡的大臣，也是和你一同经历过生死的旧识，若立你为后，汉国上下无有不应。不过你可要想清楚了，这顶后冠，戴上去容易，想再摘下来可就难了，你若没自信能稳稳掌控住陛下内敛深沉的心思，现今刘扬的下场难保不是日后的阴家”
  “大哥！”我厉声尖叫，打断他底下的话，心痛得声泪俱下“为什么非得是我为什么非要逼我活得那么累？大哥，你知不知道我现在活得很累？日日夜夜，总是在不停的顾忌这个，顾忌那个，算计这个，算计那个。为什么为什么就不能像以前那样，自由自在，无忧无虑的”
  他叹气：“因为你长大了，因为你当初选择了刘秀大哥没办法将你庇护得像以前那样，大哥也希望你能过得开开心心，无忧无虑。你是我珍视的妹妹，但是你现在只能去依赖你的夫君，他才是你后半生的倚靠。”
  “大哥”我掩面而泣。
  阴识救不了我，路是我选的，刘秀是我自己要嫁的，所以这一切的后果都得我自己扛着，我无法逃避，我也无法自私的一走了之。
  祭庙
  阴识料得一点不差，真定王刘扬果然被诛。
  刘扬奉诏不遵，将陈副、邓隆等人拒之城外，刘秀又改派前将军耿纯，持节北上，前往幽州、冀州，假慰问王侯之名，行密敕刘扬之实。耿纯到了真定后，入住传舍，邀请刘扬会面。他的母亲乃是真定刘氏宗室之女，与刘扬算起来也属远亲，他以亲友之名相邀，刘扬不疑有他，仗着自己兵力强大，欺耿纯人马少，且面上态度平和，瞧不出有何不妥，便带着弟弟临邑侯刘让及随从官吏们前往拜访。
  刘扬也算是小心谨慎之辈了，他去见耿纯，留下自己的几个兄弟在门外严加把守，总以为这样便可万无一失，却不料耿纯先礼后兵，将他们兄弟几个都迎进传舍，一招请君入瓮，竟将刘扬等人当场格杀。随后耿纯集结兵马，率众冲出传舍，真定城震慑惊怖，竟没有一人来得及反应，稍加阻挡，任由耿纯等人扬长而逃。
  已死的刘扬被安上了一个“假称病瘿，欲以惑众，且与绵曼县反贼私相勾结”的罪名，称其伪造谶语“赤九之后，瘿扬为主。”有意图谋反取代建武帝之嫌。不过因为只有图谋之罪，没有实发之祸，建武帝念在主谋刘扬、刘让兄弟几人已被诛杀，便不再追究其亲眷族人的罪名，重新封刘扬之子刘得为真定王。
  那个在刘秀落魄的时候，以姻亲手段强嫁外甥女，迫使刘秀做了他晚辈的真定王刘扬，就这么轻意的在建武帝的弹指间，灰飞烟灭。
  不得不信，此时的刘秀，已经有足够的手段与魄力能将人的性命牢牢控于五指间，刘扬的死亡，连带着真定王势力的败落。继位后的刘得不敢再仗着外戚的名头肆意猖狂，对刘秀这位建武帝惟命是从，不敢再有丝毫拂逆之心。
  也许刘扬的确是不太把刘秀放在眼里的，毕竟在他朝不保夕的狼狈时刻，全仗着刘扬那十万兵力襄助才走到了今天。刘扬把刘秀看成是个乳臭未干的后生晚辈，居功自傲，这些种种行为和心态都可以理解，但若要判定他敢在这个节骨眼上造反，却未免说不过去。
  他当初嫁外甥女，与刘秀联姻的目的，为的又是什么？难道就为了今日的意图谋反？假如站在他的立场，与其当下造反，不如当初就灭了刘秀，既然肯与他联姻，自然是看中了刘秀这支绩优股，想在他身上做风险投资，谋取联姻的好处。而今，这支绩优股终于转亏为盈，才刚刚开始要出现分红的大好形式，他却要突然抛下自己投资的股份，意图造反，这样不可理喻的理由无论如何也解释不通。
  政治这玩意，说简单不简单，说复杂其实看透了，也不过如此。
  作为一个皇帝，刘秀玩弄这些政治手腕，并无原则性过错。但若是因为我的缘故，造成他对郭氏外戚痛下杀手，拼命打压其嚣张气焰，却足以令我寝食难安。
  假如有朝一日，阴家隐藏的影士势力被曝光，刘秀又会怎么做？
  帝王心术啊君心难测！
  那个勤于稼穑，精于买卖，重情重义的刘文叔，才是我所相知相熟的男人，而现在这个，头戴旒冕，君临天下的建武帝，他将会如何施展他平乱、治国、定邦、安天下的帝王心术，我却完全摸不到门径。
  远在长安的邓禹，晋谒高皇帝刘邦的祭庙，然后收集了西汉十一位皇帝的神主牌位，派人送来雒阳。刘秀特选雒阳南郊，重建高皇帝祭庙，将神主牌位归位，联合献祭。又在祭庙西面，兴建祭祀土神与农神的祭坛，并建了座万神庙，共祭奉一千五百一十四位神仙。
  刘秀在祭拜万神庙时，神情专注，眉宇间凝聚着沉重与正气，异常虔诚，让人不忍将他与雷厉风行的建武帝联系在一块。
  虽然建武帝也好，刘文叔也罢，本就是同一人。
  如今仍只在建国之初，他手里仅仅控有河北、河内、河东、河南四地，西线的纷乱具备了长期性与复杂性，非短期内能收复，所以眼下重心只能放在关东地区，当初更始帝执意迁都长安，结果反而放弃了有利的据守地形。
  雒阳作为建武政权的都城，同样也属于四战之地，若想要力求不败，保住京师，使军事前线转为战略后方，以目前局势，与占据关东地区的几个重兵势力的交战便在所难免。
  这些地方势力中，占据梁地的刘永首当其冲。刘永为梁郡雎阳人氏，乃西汉梁孝王八世孙，他的父亲刘立在汉平帝时，因与外戚卫氏有牵连，被王莽杀害。更始政权建立后，刘永投靠了刘玄，刘玄封他为梁王，建都雎阳。更始政权在长安内乱，自相残杀之时，刘永趁机在自己的封国内起兵，并迅速招纳地方豪强，领兵攻下济阴、山阳、沛郡、楚郡、淮阳、汝南等地，占据二十八城，成为关东地区最具实力的武装势力。
  去年十一月，刘永自称天子，他占据的地方主要在豫州、衮州一带，距离雒阳很近，对刘秀的政权威胁性极大。不仅如此，刘永还主动联络占据东海的董宪以及占据齐地的张步，分别任命这二人为翼汉大将军和辅汉大将军，借机与这些地方割据势力同气连枝，拉拢关系。
  若要保全雒阳，首先第一步就要将这个刘永列为头号用兵对象。从阴识提供给我的情报，加上对天下局势的分析上看，刘秀的决策相当正确，就在不久前，他下令吴汉率王梁等九位大将，一起攻打魏郡、清河一带的檀乡农民军。两军在邺城东郊漳水畔交战，檀乡军大败，十余万人尽数投降。随后刘秀又命王梁与大将军杜茂，率军扫荡魏郡、清河、东郡等地方乱军势力的营垒寨堡。
  “丽华！”
  “嗯？”愣神的片刻，才惊觉原来自己竟又不由自主的想了那么多不该想的事。
  “过几日我要离京去趟修武城。”我没应声，只是静静的看着他，他伸手过来，握住我的手“和我一起去吧”
  我想了想，没表态答应，也没拒绝，只是很冷淡的反问：“还有谁去？”
  他笑了，眼角起了淡淡的笑纹，让我心中一动，突然那么强烈的感觉到，原来岁月的沧桑竟也开始一点点爬上那张原本年轻儒雅的笑脸。
  “大姐也去。”
  “湖阳公主？”
  “嗯。”“还有呢？”
  “还有？”他挑了挑剑眉，手指替我抿着鬓发，轻轻抚摸着我略显冰冷的脸颊“伯姬成家了，要照顾妹夫和孩子，所以没法去。你要害怕一个人寂寞，我不在你身边的时候，你可以找大姐陪你。”
  那样轻松自然的口吻，让我几乎遗忘了我们之间存在的那个隔阂，忘却了我们曾经失落的那段岁月，忘却他的另一个女人。时光仿佛又回到了两年前，新婚后的某个午后，暖融融的阳光照耀在我身上，他的手也是这么温柔的抚摸着我的脸颊，临出门前细细的叮嘱着，不断的提醒我该怎么打发枯燥的一天，耐心的等他回来。
  那时候的我，眉飞色舞的享受着他给予的一切柔情，理所应当的认为作为他的妻子，他对我的宠溺和关心，就如同大哥对我的宠爱一样，是出于一种本能，习惯，自然。
  嘴唇嚅动，我欲言又止，打量他极具杀伤力的笑容许久，我终于再次无奈的缴械妥协。
  罢了，既然他刻意在我面前忽略某人，我又何必故意惺惺作态，时刻提醒他要注意另外一个女人的存在呢？
  “我瞧你在宫里也实在闷得慌，不如下个月把章儿、兴儿他们接来一起住？”
  刘章与刘兴！心底的那片柔软净土突然被触及，我忍不住悠然向往，心头的抑郁之情也消散不少，语气轻快起来：“几年不见，他们也该长大了吧？嗯，个子肯定长高了，如果习武，肌肉也会变得很结实，成为真正的男子汉”
  他掬起我的手，俯首在我手背上缠绵悱恻的印上一吻，沙哑的声音充满蛊惑力：“丽华，你一定是个好母亲。”我猛地一颤，第一反应就是想把手抽回来，可是他却紧紧握着不松手“你喜欢孩子吗？”笑容如花般在他脸上绽放，纯真得像个孩子，仿佛我的沉默给予了他最大的鼓励和满足“你会是全天下最好的母亲，聪慧，善良，仁爱，母仪――天下。”