如此直到中秋，诸位皇子带着家眷进宫请安。在宁寿宫走一圈后，胤禛带着妻儿来给母亲请安。兄弟姐妹都在跟前，温宪带着舜安颜也来了，额驸被恩准进入内宫，也因温宪受宠才有的特例，一家子济济一堂，若是玄烨也能抽空过来，就齐全了。
  岚琪因有话与儿子说，让毓溪、温宪领着孩子们去景阳宫玩耍。又说十三、十四如今不大进来，各宫面前都失了礼仪，正好永和宫的节礼还没送出去，让他们兄弟俩去各处请安问候一声，道胤禛有年纪不宜在内宫走动，把他留下了。
  虽然一切合情合理，可当娘的和做儿子的都是聪明人，胤禛扶着母亲在院子里散步时，就主动问：“额娘有话要对我说？”
  岚琪踩着高高的花盆鞋，一步一步，稳稳扎扎，到几株金灿灿的秋菊前立定，一面赏花，一面慢慢将太子的折子有作假嫌疑的事说了，扭过头见儿子神情淡漠，冷声问：“我说什么，你听见了吗？”
  胤禛神情严肃，反问母亲：“这些事，是皇阿玛告诉额娘的？”
  岚琪皱眉，愠怒道：“果然你是承认了，那你是自愿的，还是事后才发现的？”
  胤禛平静地回答：“是自愿。”
  “我想听你一个说法，我也不知道是对是错，但你总不能无缘无故这样做，你明知道一旦被你阿玛发现就糟了，为什么……”
  “额娘，外头的事情越来越多，我总不能什么都来向您和皇阿玛禀告，那不成了小孩子家告状？”胤禛打断了母亲的话，一点儿也不慌张，仿佛从当初决定帮太子做成这件事起，就准备好了被父母责难。此刻更是将幼子弘昀洗三那天，九福晋和三福晋的事告诉了母亲，他清冷一笑，眉宇间像极了他的父亲，反问母亲道：“您说她们要做什么，连三哥看着那么老实巴交的人，都不太平。”
  岚琪不言语，站得累了要回去。胤禛搀扶着她，她不禁叹息：“是不是在你眼里，额娘已经老得要人扶着走路了？”
  胤禛不知如何是好，母亲却笑道：“大概就与我看着你们永远是孩子一样，小时候你们就爱扶着我，现在也是。”
  “额娘，这事我知道不好，可是太子求上了我，我猜想他是别处都打探过了走不通。”胤禛有板有眼地说，“为了大福晋和敏妃娘娘被毒死的事，彻查背后黑幕，儿子没少知道那些见不得人的事。索额图他们不会什么都不讲，太子对我必然不会再是从前那样了，可他还会来找我，一定是四处碰了壁。”
  “其他兄弟不帮他？”
  “这事原本可是大阿哥在做的，相关的人都是他的手下，就算敬重储君也不会帮他，太子不过是趁大阿哥病了逮着机会要在皇阿玛面前表白。”胤禛说着话，还不忘提醒母亲小心门槛，随她进了门，等母亲落座后才继续道，“他的折子里虽有儿子的主意，可太子自己花了不少心思，他就是不自信。您知道的，皇阿玛总是驳回他的折子。到底为什么，儿臣也不明白，但是太子这回花费心思，我也是看在眼里的。”
  岚琪静静地望着儿子，要他在面前坐下，温和地说：“你继续讲，额娘听着呢。”
  胤禛徘徊了几步，拖过一张圆凳坐下，抿了抿唇，欲言又止，半晌才道：“方才那些话，额娘若要告诉皇阿玛，您随便说。就是皇阿玛来问儿臣，除了三福晋、九福晋的事，其他的，儿臣都会如实禀告。”
  岚琪微微蹙眉：“那件事不能说？”
  胤禛颔首，目光深邃，定了神，对母亲说道：“太子是储君，是未来的帝王，我们兄弟之间要与他友爱和睦，要像侍奉皇阿玛那样敬重他。大家都在这么做，可是他们却在挑唆我和太子的关系。三福晋、九福晋的事，我想了很久都不明白他们为什么要做给我看，现在觉得，兴许就是想我在阿玛或您面前搬弄几句是非。这事到底是出在太子贪婪上，兄弟们有金山银山也撑不住他的予求予取。而这次的事，等到太子要来求我，他们必然是已经推得干干净净了。”
  岚琪心疼儿子，可就是这么毫无预兆地，兄弟阋墙的事终究不可避免地来了。
  “我和太子既然有默契，就不会自找麻烦让皇阿玛知道，捅出去的人能得到什么结果呢？”胤禛的脸上有着仿佛挣扎后遍体鳞伤的痛苦，很残酷地说，“皇阿玛绝不会昭告天下太子的折子作假，只会私下里责怪我们一顿。这事只有我和太子知道，泄露出去，他当然最先怀疑我。让他受到皇阿玛责难还是其次，更是证明了他的无能和我的才干。就算被皇阿玛重罚，我也是唯一得利的人，叫太子情何以堪？额娘，想到这些事，您心寒吗？”
  莫说心寒，岚琪觉得自己有些发蒙，此刻已无法感知内心的情绪，儿子的话字字有千斤重，这还是那个被家里妻妾烦得不知所措的儿子吗？还是那个不晓得如何处理夫妻感情跑来发脾气的儿子吗？
  胤禛离了凳子，单膝跪地道：“额娘，皇阿玛那里我会去请罪，可您若是能说得上话，但求皇阿玛不要责难太子，不然我和太子的关系就崩析瓦解了。”
  “皇上若要责备你们，此刻我又怎会来问你？他是心痛。”岚琪轻叹，示意儿子起来，“他原本多高兴，以为太子真的有所长进，结果却是弄虚作假，要他还怎么信任你们？”
  胤禛慢慢站起来，垂首道：“太子他很用心，可他说他怎么做都不能让皇阿玛满意，从小就这样，小时候他受不了了就……”话至此，他到底没说下去，过去的事提起来也没意思了。
  岚琪则道：“额娘见你这样，实在不知说什么好。你们兄弟之间已经不能好好相处了吗？”
  胤禛晃了晃脑袋：“我也不知。”
  “往后打算怎么办？”
  “只怕没什么法子。”胤禛抬眼望着母亲，无奈地笑着，“皇阿玛对您的情意，就是这一切的根源，额娘您能明白吗？但儿子不是怪您或皇阿玛，只是想说，这是咱们母子命中注定的事，我有福气做了阿玛和额娘的儿子，就要有勇气去担当这一切，不论将来咱们走到哪一步，儿子都不想给自己的出身丢脸，也不能给皇额娘丢脸。”
  岚琪的神思在一瞬间凝滞，她突然想起那个雪天里，佟国维半路停下与她说的话，说她该收敛更多的光芒，不要给四阿哥带去负担。此刻儿子亲口对自己说，她和玄烨的情意造成了这一切，毫无疑问，在那些兄弟眼中，他们的生母不得意，是造成他们不受宠的最大缘故，而自己和自己的孩子，从来不缺恩宠呵护。
  “额娘，您别多想。我自己想通后反而释怀了，不称心、不顺意的是他们，我不该为了他们而生气。”胤禛的目光淡定坚毅，郑重地与母亲说，“想让他们闭嘴，知难而退，只有我自己做得更好。”
  岚琪颔首道：“记着：凡事留有余地，不要回过头反被自己束缚。类似这一回帮太子的事，额娘是不希望你再做的。可你真要做什么，我也管不着，但别违背了自己的良心。将来再有人这样质问你时，你才能继续挺直腰杆儿回答。”
  胤禛：“儿子记住了。”
  岚琪又一叹：“这事让你皇阿玛很寒心，你寻个机会好好请罪认错。太子那一边恐怕也就这样了。但你皇阿玛既然会对我说，一定想至少你能给他一个交代。”
  胤禛的脸上反而有几分为难，勉强答应了。
  不久后，十三、十四阿哥从各宫逛了一圈回来，少不得各宫娘娘都给他们捎带东西。十四阿哥大大咧咧坐下喝茶，不耐烦地说：“娘娘们都还把我们当小孩子呢，尽赏些吃的、玩的，我笑都笑不出来。几时才能把我们当大人看待？”
  岚琪嗔怪他人小鬼大，更不该说这样的话辜负娘娘们的心意。说着，想问问胤祥近来如何，转过目光去，那孩子却一门心思在与他四哥说话，兄弟俩的个头儿高低日渐拉近了，再过两年恐怕胤祥就能越过哥哥。敏妃没了以来，这孩子心智和身体的成长一日千里，每隔一段日子相见，岚琪都会对胤祥生出陌生感，她的确当亲生儿子一样爱护胤祥，可不知怎么又回到了当初刚刚抱养这孩子时的心境，仿佛总有人在提醒她，这不是自己的骨肉。
  此时外头通报说八福晋求见。今日阿哥和福晋们都在宫里，过来问安是再寻常不过的事。但虽是一家人，难免有叔伯嫂子间的尴尬，毓溪又不在跟前，胤禛在一旁就有些不方便。正好听八福晋说：“胤禩原要与臣妾一道来向娘娘请安，可皇阿玛突然让他去乾清宫说话，所以臣妾一人就来了，还请娘娘别怪八阿哥失礼。”
  胤祯听得八哥来了，立时与母亲说要去找八阿哥。岚琪想到方才让儿子向玄烨请罪，便顺口吩咐他领着两个弟弟一道过去，眼神示意儿子找着机会向父亲说清楚，嘴里只是吩咐说今日宫内有亲贵大臣进出，别叫十四莽莽撞撞、人前失礼。胤祯虽不愿意被四哥管头管脚，但还是乖乖地跟着走了。
  这样剩下德妃与八福晋，反而冷清，岚琪笑道：“你四嫂她们都在景阳宫，你一会儿也过去凑热闹吧。荣妃娘娘不知得了什么新鲜物件，妯娌姐妹们都在那儿呢。”
  八福晋欠身答应，但又见目光闪烁，悄悄将四周看了几眼，仿佛难得的没有旁人在的机会，终是眼神一定，离席微微屈膝福了福道：“德妃娘娘，臣妾有件事想与您说，心里盘算好一阵子了。”
  岚琪心中好笑，如今她怎么就成了所有人的“婆婆”了：太子妃来找她说心里话，这会儿八阿哥福晋也来。太子妃没有婆婆，八福晋这又是打的什么主意？
  八福晋见德妃笑容温和，定了定心，继续道：“臣妾做儿媳妇的，本不该插手宫里的事，这样做实在是没规矩。但良嫔娘娘是八阿哥的亲额娘，八阿哥心里不自在，臣妾也跟着不好受。娘娘您是否知道，良嫔娘娘虽然晋了嫔位，更是延禧宫主位，虽然至今仍住在配殿里是她自己的心意，但内务府每月给的份例，依旧是贵人的品级。虽然额娘她不至于不能开销，但宫里人这样不尊重，八阿哥他心里一直都不自在。”
  岚琪很讶异，反问道：“到如今还是照贵人的品级给的？”
  八福晋怯然颔首：“额娘身边的宫女香荷告诉臣妾，怕是错不了。她到内务府去提过，他们敷衍了事，一直拖着。额娘又不让香荷张扬，所以一直到现在都没改。”
  这一切本归岚琪管辖，宫里分配一向公允，就是皇帝得了什么好东西让她们分，也绝不会偏心了什么人。眼下出了这样的事，还一拖大半年，人家儿媳妇来跟自己讨个公道，不啻是扇了她的脸。想想前阵子弄来赝品器皿，气得荣妃当面摔了，这阵子，内务府的人可不好对付。
  岚琪沉下心，吩咐八福晋：“你再回一趟延禧宫，与良嫔说，让她受委屈了。我这里会妥善处置，缺了她的会及时补上，往后再也不会短了。”
  八福晋伏地叩首，替婆婆谢过德妃。但听德妃吩咐她：“你额娘也太小心，我与她姐妹一般地相处，却对我瞒着，是怕我脸上挂不住，不想给我添麻烦呢，还是心里已经怨怼我了？”
  八福晋忙道：“必然是不想给娘娘添麻烦。您这里那样忙碌，兴许偶尔想开口，但一直没寻着机会。臣妾脸皮厚，才敢莽撞地来向您禀告，想必额娘她还要怪臣妾多嘴。但这事儿拖着不是法子，说不定将来就结怨了。明明是底下奴才的错，何苦让您二位彼此误会呢？”
  岚琪离座搀扶八福晋起来，满目欣慰地说：“难怪太后总念叨你贤惠，真是个好孩子。良嫔性子内敛，不言不语的，受了委屈也不会说。我这里管着六宫的事，总有忙不过来的时候，往后你多多留心，有什么就来告诉我。”
  大家都是说客套的话，八福晋不是不懂。她今日来也非莽撞，而是挑着好日子，再三权衡后才来开的口。内务府里有明珠的人，就是有惠妃和大阿哥的人，未必不是他们故意刻薄良嫔，八阿哥若太激进了，会显得对他们不尊重。如今大阿哥的差事被太子抢了去，在家养病不知几时能好，他们的气焰收敛了许多。她觉得错过了这一次，下回不知怎么开口才好。
  岚琪猜不透小妇人心里想的什么，但估摸着觉禅氏的态度，她一定是故意拖着不报的。原本岚琪不愿管觉禅氏的事，但这事多少和自己有牵连，心中暗暗决定之后，要与她说清楚。面对八福晋，自然是客气又和蔼的。
  这一边，四阿哥带着弟弟们到乾清宫，正好八阿哥领了差事出来，他这就要出宫去办事。胤祯缠着要一起去，住在阿哥所后出入宫闱的机会变得频繁，胤禛也不好拦着，见胤禩乐意，就让他们兄弟走了。
  十三阿哥问哥哥是否要去看他做的文章，胤禛往乾清宫望了一眼，与他道：“四哥有事与皇阿玛讲，你随我一道进去，然后等在书房外，让我和皇阿玛单独说会儿话可好？”
  胤祥立时答应，问也不问为什么，跟着哥哥就进了乾清宫的门，然后自己一人等在门外。梁公公是极精明的人，瞧这架势，也不会来多问一句。
  而胤
  禛进了书房，不见父亲在案前坐着，四处望了几眼，轻轻喊了声“皇阿玛”，才见父亲从书架后闪出身子，鼻梁上架着一副西洋眼镜，摘下来，皱眉看了看他，不冷不热地说：“你来了？”
  到了眼前，胤禛到底还是紧张的，把心一横，屈膝道：“皇阿玛，儿子是来请罪的。”
  玄烨取了两册书，慢慢踱步出来，负手而立望着他，冷声问：“倒是敢劳烦四贝勒来请罪？”
  胤禛伏地，连称自己的不是。父亲却问他：“与你额娘说清楚了？”
  “是。”
  “她让你来请罪的？”
  胤禛一头虚汗，略有些结巴：“儿臣自己也要来请罪，额娘也……”
  “谎话！”皇帝冷喝一声，吓得儿子浑身一颤。但他并没有发作，反而翻出两本折子朝他扔过来，吩咐道：“那件事我会听你额娘解释，错了便是错了，多说无益。这是山西送来的折子，弹劾巡抚贪污，三日内把他与在京官员的关系查来禀告朕。查到什么地步，你自己尽力而为；可若是出了纰漏叫人发现，朕不会替你收拾烂摊子。”
  原以为会被父亲劈头盖脸地责骂，胤禛甚至担心会不会让等在外面的胤祥担心和误会，没想到父亲是这个态度，还说他会去听母亲解释，心中更是明白了父母之间的情分，父亲显然故意在他面前如此表示，用意可想而知。
  胤禛知道，这对他而言有利有弊，可他绝不能辜负甚至糟践了，忙捡起折子站起来，想要好好办了这件差事，将功赎过。
  玄烨不经意地朝外头看了一眼，发现十三阿哥在那里，便问道：“胤祥是你带来的？”
  胤禛道是，又说十四弟跟八阿哥出宫去了，接着匆匆将两本折子扫了几眼。玄烨见他已经上心，知道儿子一向勤勉，不免欣慰。其实太子作假的事他已经消气了，反正太子让他失望的何至于此，但他不希望，胤禛有一天站在自己面前，嘴里也再无半句真话。看着十三阿哥在外面，情不自禁地就问：“为何带了胤祥进乾清宫，却只是让他等在门外？”
  胤禛犹豫了一瞬，决定坦白，严肃地说：“儿臣为太子作假的事，此刻不仅知错了，更有些后怕，担心独自来见您，难免惹人好奇或叫什么人怀疑。独自来见您，是不想让十三弟知道儿臣这么荒唐。皇阿玛，这都是儿臣的私心。”
  这样的答案，虽然让玄烨备感无奈，可总好过儿子随口敷衍说碰巧之类的，现在好歹还能听真话。胤禛虽不言明他们兄弟之间已经有了嫌隙，可明摆着的事，谁不懂呢？
  玄烨冷声道：“跪安吧，别忘了朕交给你的差事。”
  胤禛称是，恭恭敬敬行了礼，躬身退到门前，才转过身，就听父亲在背后说：“再有下一次，朕绝不轻饶你。别让你额娘伤心。退下。”
  他不敢再回身，又道一声“是”，匆匆出了门。
  外头十三阿哥见兄长出来，迎上前问：“可要我向皇阿玛请安去？”胤禛摇头：“皇阿玛正忙，交代我几件差事就让跪安了，他看见了你在外头，跟我提了你的功课，很是赞赏。胤祥，快些长大，和四哥一道当差。”
  十三阿哥听得双眸熠熠生辉，重重点头道：“四哥，我永远都跟着你。”
  兄弟俩并肩出去，模样身量已经不再像从前那样差别大，再过几年，胤祥长壮实了，就该分不出兄与弟的区别。皇帝悄悄站在窗下望着他们，突然想，若是胤祚还在，如今东宫动摇的时候，那孩子必然会成为众矢之的，又会是什么光景？眼下他有心栽培胤禛，还不知能不能有好的结果。但若胤祚还在，他必然会选择老六。再想：胤禛能不能好好扶持亲弟弟？若换作十四呢？
  玄烨晃了晃脑袋，苦笑一声：“罢了，有心栽花花不发。朕错了一次，不能再错一次，但求能者居上，随缘吧。”
  中秋节过后两日，内务府重新呈上预备太后寿宴上用的器皿。他们大概本以为荣妃、德妃再仔细也不能一件一件查看，上一回就以次充好混在里头，谁晓得两位娘娘真是怕不够忙的，竟叫全部送去一件件查验。都是在宫里看过好东西二三十年的人，虽不比行家那般眼睛毒，可次品实在相差太大，本对付寿宴上光线太暗，且只是盛放菜肴的碗盏，根本不用太在乎，可上头较了真，就容不得他们作假。
  此刻景阳宫里摆了一院子的器皿，荣妃照旧一件一件翻着看。岚琪这头站在屋檐下，内务府的人就在她脚边跪着。刚刚提起了良嫔那里份例还在贵人的品级上，那首领太监连连掌嘴，自称忙疯了，实在没顾得上，让手下小畜生欺了良嫔娘娘。
  岚琪冷冷道：“你是辛苦，我体谅你，赶紧把缺的补上，去给良嫔娘娘赔个不是，就当没有这事，照旧用心办好寿宴的差事。”又吓他，“器皿的事，我和荣妃瞒着，还没叫皇上知道，你们心中有数，再出差错，咱们新账旧账一并算了吧。”
  地上的人磕头如捣蒜，没有敢不答应的话。不久荣妃过来，亦冷声道：“总算拿来像样的东西，你们也实在是过了，这么半年各项置办下来，当我不知道你们从中捞多少油水？想着是太后的喜事，就给你们点辛苦钱，可你们好歹把事情做得漂亮些呢，这都是要端在皇亲贵戚和外来使臣面前的东西，你们这是打算丢了皇家的颜面，再丢了大清的颜面。脖子上到底生了几颗脑袋？”
  一众人吓得连连告罪。岚琪朝荣妃使了眼色，荣妃再训斥几句就叫他们带着东西撤下了，吓唬他们，回头她还要再查，别以为过了这一关，就能再以次充好把眼前这些都偷偷换了。
  等进门歇下，荣妃饮下半碗茶，气冲冲道：“这些狗东西，我们俩脾气好，就把我们当傻子了吗？要不是指望他们办事，早就法办了，且等这一回太后的寿宴过去，咱们再找他们算账。”
  岚琪劝她别再气恼犯了头疼。但说起内务府当差，这次必然是做过头，可他们一向是圆滑的。提到这次良嫔被短了份例的事，岚琪不禁奇怪：“他们欺负什么人不好，欺负良嫔图什么？”
  荣妃却道：“既然好几个月了良嫔自己都不吱声，她心里一定也有算计，你去问她反而不好。”顿了顿，稍稍犹豫后再劝岚琪，“她如今母凭子贵到了这一步，八阿哥那么优秀，没叫亲娘养过一天却如此孝敬，如今宫里宫外，谁不说八阿哥好？未来会怎么样，真不知道，我一向劝你和她少些往来，如今更该小心了。”
  岚琪颔首道：“就是觉得奇怪，她到底在打什么主意？”
  荣妃闲闲地说：“终究是自己的骨肉。”
  但这句话却没有让岚琪认同，她比任何人都清楚，觉禅氏眼中从没有过什么骨肉。八阿哥是她可以随时抛弃的棋子，她从不掩饰自己对于儿子的冷酷无情。也许岚琪不是好奇良嫔现在到底想什么，反而是好奇八阿哥夫妻俩，究竟明不明白生母对于他们的利用，他们母子婆媳之间，到底是怎样的关系？
  至于这件事，荣妃虽然劝岚琪不要过问，但良嫔那里得到了该有的份例后，知道是德妃出面干涉，不能不过来致谢。提起来了，岚琪顺口便问：“这么久了，我们时不时见面的，你怎么一句话也不说？不是我故意要疏忽你在延禧宫的日子，实在是觉得不会有这样的事，就完全放心了，反而叫他们钻了空子。”
  谁知良嫔竟是淡定地承认她故意这么做，目的很简单：“嫔妾想，总有些什么事，好让八阿哥夫妻俩为嫔妾奔走，他们觉得为嫔妾做了些什么了，我们之间的关系才能更进一步，彼此再多几分信任，让他们觉得自己被嫔妾需要着。”
  岚琪呆呆地望着她，觉禅氏继续说道：“娘娘不必担心，嫔妾做这些事，不会有半分针对您，或要给您添麻烦。咱们这么多年了，嫔妾的心意和愿望一直没变，这宫里值得我费心去对付的，只有那一位了。”
  岚琪心里沉重：“你到如今还没放下，都这么久了。”
  良嫔点头，甚至还提醒德妃娘娘：“只有娘娘一人知道嫔妾的心意，只要您不误会，嫔妾并不在乎旁人如何看待。但有些事未免殃及池鱼，还请娘娘多多留心几位阿哥，别叫他们为了什么事卷进麻烦里。也请您一定要相信，嫔妾眼里只有惠妃。”
  岚琪皱眉，听着这些话，不免在私心里挣扎。她一直都明白自己对觉禅氏的成全可能是她一生最大的恶，可是这么多年了，她利用觉禅氏盯着惠妃的一举一动，现在才要对她说不吗？但问：“你到底要对她做什么？这把年纪了，还能把她怎么样呢？”
  良嫔漂亮的眼睛里只有寒森森的杀意，朱唇微微一动：“这不是有大阿哥吗？那才是她的一生。”
  这句话更是戳到了岚琪最自私的地方，她所担心的是自己的“纵容”，算不算在算计皇帝，又或者说何必自欺欺人，这件事她都算计了十几年了。可问题也在于，玄烨明知道她利用良嫔，甚至两人在言语间提到过，是玄烨先默认的。
  思绪在脑中千回百转，利益当前，情意当前，岚琪最终只淡淡地应了声：“你别伤了自己就好。”
  延禧宫被亏待的事，就这么过去了。渐渐有闲话传到宫里，都晓得是八福晋为亲婆婆在德妃面前求情，而这事不管找不找惠妃商量都不免尴尬。传言多了，八福晋倒是大大方方来长春宫向惠妃解释，说是在德妃面前不小心说漏嘴，被德妃追问才讲的，反正她笃信惠妃不会去永和宫问个究竟，这件事就看自己能不能从容应对。
  而永和宫里根本没把他们婆媳如何放在眼里。岚琪忙着对付准备寿宴的事，还要应付率性的皇帝。玄烨今日又突然跑来在她屋子里歪着，等她看过御膳房呈送的菜单，揉着脑袋进门时，才想起皇帝在这里。
  只见人家优哉游哉靠在枕上，翻看她不知撂下多久没碰的话本子，看到有趣的地方，情不自禁就露出笑容。倒是这样安宁的神情，让岚琪心软不已。
  岚琪抬手示意环春诸人下去，独自走进来。不管玄烨怎么着，自己往镜台前坐下，拆下重重的头面，看一眼镜中映出的玄烨说：“倒像是平头百姓家了，丈夫懒懒地在榻上躺着，女人里外忙活，等熬成了黄脸婆，就让年轻的来伺候。”
  玄烨含笑看她：“这话本子你是看不得了，尽学这些粗话。”可看到岚琪一把簪子钩在青丝间拿不下来，赶紧过来小心翼翼给她摘了，心疼地说：“你怎么用劲乱扯？好好的头发都扯掉了，这样好的头发却不晓得珍惜。”
  岚琪拿梳子梳好发鬓，笑道：“还真不敢让您看，怕瞧见里头有白发。”
  玄烨笑道：“我已经生了白发，你也赶紧生出来，咱们一齐白头到老。”但又问，“大白天的怎么拆了头面，一会儿不见人了？”
  岚琪疲倦地说：“两边太阳穴突突直跳，涨得难受极了，原本一时半会儿没事了，偏偏您突然跑来，连带我们永和宫的下人都不能歇息，眼瞧着太后千秋将至，一刻都不能松懈。”
  玄烨伸手给她揉揉脑袋，说他不烦底下人就烦岚琪一个。镜子里，两人的脸上都是暖暖的笑容，直将岁月的痕迹都抹去。皇帝怕她神经紧张，若白天睡了，夜里怕更睡不好，腻歪一阵子，到底没让她打瞌睡，让环春搬来棋盘在明窗下坐着对弈。难得过一把棋瘾，岚琪倒也渐渐精神，正全神贯注地与玄烨酣战，皇帝突然说：“朕都忘了告诉你，儿子办了件不错的差事。”
  岚琪一愣，太子奏折作假的事，两人已经说清楚，玄烨要她别再记在心上，这会儿又提起儿子来，不知做了什么好事让他脸上能有笑容。玄烨说是山西巡抚被弹劾的事，让胤禛理清那边与在京官员的关系，这孩子不声不响地不知几时结下的人脉人缘，三天内就查得几乎差不多了，已是器用。
  岚琪听着，不禁笑道：“听着皇上的意思，像是这事您心里有底了，故意让胤禛去查的？”
  玄烨颔首道：“他一向不结交权贵，朕怕他太孤立，这次看来他不至于如此，大概只是低调些。”
  岚琪心里高兴，不免玩笑道：“您什么都对臣妾讲，不怕臣妾溺爱孩子，转身就告诉他，让他往后多长一个心眼儿听您说话？”
  皇帝很不屑地睨她一眼，悠悠摆下一颗棋子，口中问：“你敢？”
  “那臣妾也是……”岚琪想长几分气焰，可到底是弱气，只敢捧着脸笑，“不敢又不丢脸。”
  此时环春捧着匣子从外头进来，交给主子说，是瑛福晋送进来的，又禀告道：“五公主派人送话进来，说留两位妹妹在府里玩两天，她会小心看顾好，不让她们闯祸。娘娘这几日忙碌又辛苦，公主帮不上忙，替您照顾几天妹妹总是行的。”
  岚琪稍稍打开匣子，倏地又关上了，嘴里嗔怪道：“她哪儿是帮我照顾小宸儿她们，就是带着妹妹好玩罢了。”
  玄烨示意岚琪该落子了，顺口问：“匣子里什么东西让你慌慌张张的？”
  岚琪忙塞给环春，让她收好，敷衍说是女人家用的东西。可是玄烨一直拿眼
  神盯着她“问”，岚琪心虚又不好意思，竟莫名其妙生气了，责怪环春多事没眼色，又把她叫来，把匣子翻出来交给皇上过目。
  玄烨莫名其妙地打开匣子，过眼就是一惊，伸手想去拿，但合上了盖子问：“哪儿来的？”
  岚琪竟是急道：“我自己的，是干干净净的。”
  玄烨摇头：“你哪里攒得下这么多钱？胤禛、温宪两次成亲，你没少花银子，而且这都是新的。”
  原来那匣子里，厚厚一摞崭新的银票，玄烨没数，过眼就知道不会少。岚琪的年例有限，自己虽总赏她些，但也不会有这么多。见岚琪伸手要拿回去，他沉色往边上一搁，竟是严肃地说：“你好好说，哪儿来这些银子？”
  见皇帝这么顶真，岚琪非但不害怕，反而生气了，气呼呼地起身跑开。玄烨还以为她胆大包天敢甩脸色，结果人家很快又跑回来，塞给他账本说：“皇上要是愿意算，臣妾让环春拿算盘来，您对一对就是。这里头有臣妾的年例，有您和太后的赏赐，还有过年过节儿女嫁娶收的礼钱，最大一笔就是太皇太后留给臣妾的，也是要分给孩子们将来开衙建府用。您几时见臣妾与外臣有往来？除了阿灵阿这个妹夫，或是大宴上的场面话，臣妾就没和外人多说过一句话。”
  见岚琪说得信誓旦旦，玄烨觉得好笑，但还是奇怪为什么都是新票子，岚琪才红着脸不好意思地说：“攒旧的怕放着被蛀坏了，臣妾让岚瑛去兑换新的送来。”说着瞪环春：“你几时不好拿给我看？一定是存心的。”
  环春憋着笑已经十分吃力，被主子这一说，扑哧就笑出声，生怕御前失仪，福了福身就跑出去。岚琪则朝玄烨伸手：“皇上还给臣妾吧。”
  玄烨摸着那匣子，迷茫地看着岚琪：“朕以为你只是比较喜欢攒钱，没想到你这么能攒钱。皇祖母留给你很多吗？”
  岚琪的神情反而有些黯然，大概是想念老人家了，垂着脑袋说：“太皇太后留给臣妾的，除了已经给胤禛和温宪的，其他的都还没动过，臣妾舍不得动。再者，那些收来的礼钱，早晚也要还的。皇上以为后宫有多了不起，其实日子一样过，人情一样往来。”
  玄烨却苦笑道：“朕不懂你们这些人情往来，可是羡慕你。国库里的银子总是攒不起来，每年都有无数花银子的地方，朕年轻时立下的宏愿大多实现了，到头来才发现，原来做皇帝还要钻在钱眼儿里，什么民生国防，什么河工漕运，说到底就是有没有钱，有银子，什么都好办。”
  他说着，把匣子还给岚琪，笑道：“藏好了，回头不见了，你可要把永和宫的屋顶都掀翻了。”
  岚琪将匣子和账本都抱在怀里，护着稀世珍宝一般，反而贼兮兮地献宝似的说：“皇上不数数有多少？”
  玄烨瞪她：“若是数了，朕会忌妒你的，朕可没这么多银子，你再嘚瑟，朕可就没收了。”
  话音刚落，眼前的人立时跑得没了影儿，隐隐听见环春的笑声，主仆俩不知说什么。岚琪很快又跑回来，乐滋滋地在对面坐下。但这一搅和，棋下到哪一步都不记得了，睁大眼睛费心回忆，玄烨却正经地问她：“儿子们若向你伸手，你给不给？”
  岚琪头也不抬地说：“臣妾贴补是有限的，您真以为随便就给他在家里凿个溪流小河？该给的都给了，这些不能动，平日赏些零花钱给孙子孙女那是疼孩子。”
  玄烨道：“他若要办大事，手里周转不开来找你呢？”
  岚琪见皇帝面色严肃，才晓得是正经说话，于是收敛了笑意，认真地说：“太皇太后说过，真出了大事就了不得了，臣妾再给他们砸银子下去，只会让事情变得更糟糕，那时候要先跟您商量。”
  玄烨轻轻一叹：“皇祖母深谋远虑，朕没有她那样宽广的胸怀和智慧，而她只是一介女流，朕就更加惭愧。”
  岚琪却笑道：“可您是太皇太后一生最大的骄傲。”
  玄烨摇头：“朕却没能像皇祖母培养朕这般，也培养出好的皇子来继承江山。”
  岚琪不便接茬儿，低头看着棋局不言语，今日她是执黑子，可不论白子黑子，从来都没能赢过皇帝。
  原本欢愉的气氛，莫名变得沉重起来。玄烨本来高高兴兴来歇半天，结果扯上国库税银，扯上教养子嗣，一盘棋停在那里不能继续，岚琪已经落下一颗黑子，玄烨却不动了。
  “高兴过后，沉重的心思会更重，可见逃避总不是办法，怪不得朕沉湎于夜以继日地操心国事，因为解决一件是一件，躲在你这里，到头来还是要面对一切。”玄烨放下了棋子，疲倦地说，“罢了，朕回去了。”
  岚琪起身给他穿靴子，抬头见他真是一脸不高兴，心里不愿他离开，更不愿他带着一肚子不悦离开，挽着胳膊一路送到门前，眼看着外头嚷嚷预备轿子，她终于开口说：“若是这样走了，臣妾夜里真要睡不着的。刚才不是好好的吗？”
  玄烨愁眉不展，无奈地望着她：“朕也不晓得哪儿不得劲。”
  岚琪轻声问：“要怎么才能开心些？”眼中满是舍不得，竟是道，“臣妾把攒下的银子分给您一半。”
  玄烨苦笑：“你在哄孩子呢？”
  岚琪连连摇头，却是道：“只要你高兴，怎么都行。”
  “那就陪着朕出去走走，咱们到慈宁宫走走，朕大概是想念皇祖母了。”玄烨不愿岚琪忧心忡忡，终究没舍得撂下她，两人便一道弃了轿子步行，往慈宁宫而去。
  原本散步说说闲话，心情渐渐舒畅，半道上却看到太子妃带人从路旁横穿出来。她乍见这边帝妃同行，吓得脸色苍白，慌张地行礼问安，试探着问：“皇阿玛和德妃娘娘，这是要往哪儿去？”
  “我与皇上要去慈宁宫走走，太子妃这是去哪里？”岚琪客气地说着，回眸看一眼玄烨，见他微微皱了眉，心下叹息，便主动地打圆场，“皇上这里没什么要紧事，你若有事便先走吧。”
  太子妃眼神闪烁，忙躬身道：“儿臣告退。”
  可玄烨突然出声，问儿媳：“你要去何处？”
  太子妃慌张地望着皇帝，不知如何应答，吓得腿肚子都要打哆嗦，万般无奈之下，还是敷衍了一句：“儿臣也是出来随便走走，正是秋高气爽的好时节。”
  玄烨便示意岚琪继续走，可随口就吩咐太子妃：“不如一起到慈宁宫走走，你给太皇太后上一炷香。”
  可太子妃的脸色苍白如纸，定海神针般扎在原地，后来几乎是被宫女太监拥簇着推一步走一步，才跟上了帝妃两人的步伐。
  战战兢兢到了慈宁宫，太子妃以为这辈子最凄惨的遭遇就要到眼前时，慈宁宫内却不见那个人，只有负责洒扫的宫女太监跪了一地。她压在心头的巨石轰然落下，身子也仿佛要软得支撑不住，她多么害怕不见了的太子会出现在这里，多么害怕他又穿着什么奇装异服来发泄心头的郁闷。
  “你怎么了？”皇帝看着儿媳妇，皱眉道，“身子不好吗？”
  太子妃摇头，低头不敢再让皇帝看见她的脸。岚琪在一旁也十分尴尬，很少见太子妃如此失态，总觉得这会儿她若不在就好了，但想一想她若不在，皇帝和太子妃岂不是更尴尬？
  原本散心的意味没有了，一行人严肃地为太皇太后拈香行礼。玄烨正要带着岚琪离开时，毓庆宫的人匆匆忙忙跑来。正是个糊涂东西，不知急成了什么模样，竟不知圣驾在此，没头没脑地闯进来，与皇帝撞个正面。梁公公手下的太监凶狠地把那人拖到一旁，可玄烨停下脚步问：“他进门喊太子妃，是毓庆宫的人？”
  太子妃吓得屈膝在地，连声说，她治下不严，惊扰了圣驾。玄烨不理会她，反继续问那个人：“寻太子妃做什么？”
  梁公公上前，脸色狰狞，吓唬那小太监，把他拎到皇帝面前。那孩子吓破了胆，结结巴巴地说：“奴才来告诉太子妃娘娘，太……太子爷在坤宁宫里找到了。”
  玄烨面色暗沉，冷冷地应了声：“朕去看看他。”
  皇帝撂下这句就往门外走。众人先是一愣，旋即就紧跟而上。太子妃慌慌张张地从地上爬起来也要追出去，还未走的岚琪一把拽住了她的胳膊，温和冷静地说：“太子妃，咱们去别处坐坐吧。”
  “德妃娘娘。”太子妃胸前起起伏伏，眸中已饱含热泪，几乎是哀求着，“您把皇阿玛拦下来可好？”
  岚琪摇头，温柔地安抚她：“不会有事，他们是父子。”
  坤宁宫内，玄烨阔步而入。进门的那一刻，他内心是何等的忐忑，当初太子掐死王氏之后，不仅没有收敛，而且变本加厉地言行无状，时常听说他奇形怪状地在宫内穿梭，强幸宫女有，殴打太监也有，可他只是听说并不曾见过。方才见太子妃那般慌张，就知道必定是胤礽又不见了，本以为会在慈宁宫捉个现行，可结果他不在，现在辗转来坤宁宫，又会看到什么光景？
  一步一步走进来，只见宫女太监跪在阶下。玄烨正寻不见太子，蓦然见他从正殿内走出，一身整洁的靛蓝袍子富贵而精神，三指阔的汉白玉腰带束出挺拔的身子。儿子几步就赶到跟前，屈膝伏地道：“儿臣参见皇阿玛。”一抬头就先问父亲，“皇阿玛怎么来了？”
  玄烨意外得有些发怔，竟迟疑了一瞬才反问儿子：“听说你在这里，好奇你来做什么，特地来问问你。”
  太子忙请罪：“儿臣是不是惊扰皇阿玛了？请皇阿玛恕罪。”
  玄烨举目将坤宁宫看了看，如今此处虽空空如也，但每岁总有些节日要在这里祭告天地。皇帝对坤宁宫并不陌生，可眼见一切如常，心中竟不知是喜是忧，他到底是想亲眼看到发疯的儿子是什么模样，还是盼着他好不愿看到那一切？那为什么眼下好好的，他还是高兴不起来？
  “再过几日就是皇额娘生忌，儿臣想亲自来为额娘洒扫宫室。”胤礽这般说着，自行站了起来，垂首道，“儿臣知道这不合乎规矩，所以没敢告诉任何一个人，怕是毓庆宫里的人不见了儿臣大惊小怪，才惊扰了您。”
  玄烨皱眉想一想，大概是钮祜禄皇后的生辰近了。其实他已经不大记得，这些年都是岚琪和荣妃打点，每遇这样的事做足了礼仪就好，他并不上心。但赫舍里皇后和表妹的生忌、死忌他都记得很清楚。既然胤礽此刻称呼皇额娘，那就该是钮祜禄皇后。没想到胤礽会来悼念养母，再仔细看他的脸，见双目通红，像是哭过一般，情不自禁地就心软了。
  “正好，今日朕想念你太祖母，到慈宁宫走了一遭。大概是今日的秋风，吹得人思念故人。”玄烨清冷一笑，又叮嘱儿子，“坤宁宫往后还会有皇后入主，你要懂得里头的分寸，往后别再来了。”
  太子脸上露出失望的神情，但没有反抗父亲，低下头轻声说：“儿臣记着了。”
  玄烨有些不忍，便道：“你设香案了？”
  胤礽点点头，忙道：“儿臣这就撤了，往后不会再来这里。”
  “既然设了，就等你额娘享用了再撤吧。朕也上一炷香。”玄烨轻轻一叹，便往太子方才出来的地方走。
  胤礽跟在皇帝身后，父子俩一同进门，但见焚烧的火盆旁还放着几张稿纸，玄烨一面在儿子的侍奉下为钮祜禄氏上了炷香，一面随口问：“为你额娘抄了经文？”
  太子摇了摇头，有些不好意思似的，尴尬地说：“是儿臣为皇额娘写的祭文。”
  玄烨更加意外，要他拿来给自己看。只见前文的字里行间皆是哀思之情，可后面却是太子的自责自省，一句句道尽他各种惭愧无能之处。玄烨翻过一张再看，文末又回到忧伤情绪上，说到他孩提时的孤独寂寞。他竟不忍再看下去，顺手还给了太子，冷漠地说：“既然写了，好好烧给她吧。”
  胤礽双手捧过，欠身行礼后退到火盆旁，里头有金箔尚未燃尽，星星之火点着了稿纸，白纸在火光下化成灰烬。玄烨抬眸看儿子，只见他眼中含泪，稍稍一晃竟是顺着面颊落下，神情定定地烧罢祭文，才突然醒过神，慌忙抹去了眼泪。
  香案上青烟袅袅，玄烨举目凝望了片刻，心内五味杂陈，仿佛有许多的话不知从何说起，越往后越不能平静，索性转身要走，又喊来梁总管：“立刻让人撤了这里的香火，坤宁宫重地，岂能擅自点火焚香，在这里打扫的太监宫女全部论罪处置，换新的人来。”
  “皇阿玛……”太子重重跪在地上，痛苦地说，“儿臣错了。”
  玄烨冷漠地望着他：“朕说了，原谅你这一次，下不为例。你也不必为那些奴才出头，他们能私自放你进来，未必不能让别人进来。”
  可胤礽已是泪流满面，哭泣着伏地道：“皇阿玛，儿臣错的不是这一件，也不止这一件。皇阿玛，您听儿臣说说可好？您能听儿子说说话吗？”
  玄烨心内一震，深邃的眼眸被太子的眼泪浸染了悲伤，父子俩僵持须臾，他终是沉甸甸地应了声：“你说。”