转眼已在五月，端午前皇帝携太子去祭奠赫舍里皇后，要离开畅春园到节后才回来，太皇太后让岚琪把岚瑛接来玩两天，这日妹妹进园子，各处逛了一圈后才来瑞景轩，岚琪嗔她没规矩，岚瑛却说是太皇太后派人领她到处走走的，也已经在凝春堂磕过头。
  “可我等你半天呢，园子里的风光要紧，还是见姐姐要紧？”岚琪笑着和妹妹撒娇，见她额头上有细密的汗珠，便叫去洗把脸，现下天还没真正炎热，一会儿吹了风要着凉。
  岚瑛也知道这里不比宫里规矩大，跑去洗了脸大大咧咧地就跑回来，温宪正在睡午觉，不然也轮不到她们俩好好说话，岚瑛将家里的事说了好些，突然想起来道：“阿灵阿前日对我讲，贵妃娘娘的病不大好了，已经有些神志不清，我听了心里真难受，怎么就闹到这一步了？”
  四月里曾有贵妃再次发癔症的事传到畅春园，可这样的事除了医治还有什么别的法子？或许将她放出来散散心，甚至接到园子里来疗养，都会对她有所助益，但她之前被一次次宽容，不仅没有归正她的心思，更让她变本加厉地算计人，岚琪再如何善良，是非正义还是分得清的。
  再者贵妃的事，轮不到她一个妃子来插嘴，皇帝和太后都决意让她继续留在咸福宫养病，那就只有养病了。
  “苦了咸福宫的人了。”岚瑛叹息着，“阿灵阿说冬云从跟着钮祜禄皇后起，二十多年忠心耿耿，虽然她帮着贵妃害了我，我也没十分憎恨她，这样的人太难得了，可惜贵妃不珍惜，如今她病得神志不清了，冬云对她也不离不弃。”
  岚琪正经说道：“对于你，冬云是凶手之一，但对于钮祜禄家而言，冬云的确算是个恩人。兢兢业业为他们服侍了两位后妃，你站在家族的立场上看她，也是应该的。说句不敬的话，贵妃若长此下去只怕命不能久，真有那一天，我来做主，你们把冬云带走，让她后半辈子过得舒心些。”
  岚瑛点点头：“到时候我会来求姐姐，也算咱们姐妹做一件好事。”
  此时环春奉点心上来，刚刚蒸好的牛乳鸡蛋羹，上头铺一层槐花蜜，晶莹透亮香气四溢，岚瑛说她们真会倒腾这些吃食，才要动勺子，只听得姐姐咳嗽几声，摆手皱眉地说：“什么味道这么难闻，我气都透不过来了。”
  岚瑛嘀咕着：“这样香甜，怎么会不好闻。”说着舀起一大勺往嘴里塞，岚琪看她吃得津津有味，自己却胃里翻江倒海，直接伏在炕上就干呕起来，这才把众人吓住了。
  “去请太医来。”岚琪平静下来后，直接吩咐环春，自己手指间算着日子，心里一阵阵紧张。
  她一直记着初十那天在京城客栈与玄烨的云雨之情，盼着能再得上天赐福，可二月时她也没有来月信，所以四月没来不敢太张扬，现下算算有些日子了，宣太医来瞧，若是得了，一看就能看出来，若是没得，那一次便是错过了。
  太医赶来后，小心翼翼为德妃娘娘诊脉，岚瑛和环春在边上气都不敢出，两人紧张得脸色都变了，岚琪不经意抬头瞧见，扑哧笑出声，嗔怪道：“就是有也要被你们吓跑了。”
  岚瑛急了怪姐姐胡说八道，但此刻太医却已经笑眯眯的，退身伏在地上说：“臣恭喜德妃娘娘，娘娘有喜了。”
  方才还笑着的人，突然间热泪盈眶，岚琪心里很明白，这差不多该是她最后一次了，不说色衰恩弛的话，她自己也该保重自己的身体，哪能真的一年年生下去，还要不要陪玄烨一辈子了？
  可她心里还想有一个儿子，这个念头一直挥不去，她满心希望胤祚能再来找她做额娘，虽然这不切实际，可她没法儿说服自己面对现实，背过人时的悲伤从不曾减退，老天终究厚待她，那天她在城隍庙为胤祚祈求冥福，是不是感动了上苍？
  环春喜不自禁，凑上来说：“娘娘，让奴婢去凝春堂报喜吧，太皇太后一定高兴坏了。”
  岚琪示意太医暂且退下，少时轻声道：“宫里人，可都知道我在服避孕之药。”
  环春果然忘记这件事，但问：“娘娘的主意，难道瞒着这件事？”
  岚琪且笑：“瞒得了几个月，也瞒不住之后肚子大起来。皇上预备入秋后回宫，算算日子我要正月初才临盆，之后在宫里的日子，还不知会怎么样。毕竟大张旗鼓喝避孕药的是我，如今怀了孩子，明摆着之前的一切是做戏给她们看，她们本来就疑我用尽手段狐媚皇上，这下算是坐实了，往后更能大大方方地防着我了。”
  “她们真是一个个都闲得慌。”岚瑛不耐烦地哼着，在边上坐下说，“自己的日子不好过，看着别人就好过了？这些人的脑筋里，都在想什么？”
  环春苦笑，正要开口，又听二小姐说：“照我看，姐姐也是多虑的，你吃不吃药都是自己的事，有没有孩子也与她们不相干，咱们越不在乎，她们才越着急，理她们做什么？”
  “怪不得皇上总是夸你好，若非已将你嫁给阿灵阿，我真要吃醋了。”岚琪释然，示意环春给她准备衣衫要出门，笑盈盈拉了妹妹道，“这回姐姐就听你的，咱们照旧过咱们的日子，心里头事事明白就好。”
  岚瑛得意扬扬：“我如今可是当家主母，姐姐服气了吧？”
  比不得宫里其他几位亲姐妹共事一夫，哪怕心意相通，总有些硌硬，岚琪却没有这些烦恼，如今想玄烨将妹妹嫁入高门，也是给了她能时常出入宫廷的机会，若是真嫁给清清白白的人家虽也是好事，但身份低微，出入宫闱总不大方便，果然玄烨若为她考虑，必然事事无一不周到。
  一行人逶迤至凝春堂，太后正陪着太皇太后挑首饰，见了岚琪姐妹便笑：“皇额娘说难得你妹妹来了，哄你回瑞景轩待一天，和我把首饰拿出来晒一晒，要是落在你眼里，又不知哪几件要换主子了。你真真是富贵命，这就又赶上了。”
  太皇太后呵呵笑着，让岚瑛在身边坐下，问她们好好的怎么又过来了，姐妹俩说会儿悄悄话才是，岚瑛笑道：“来给您道喜呢，太皇太后赶紧赏娘娘也坐吧。”
  “道喜？”太皇太后和太后异口同声。
  岚琪双颊微红，虽已是数个孩子的母亲，到底是私密的事儿，长辈面前难免羞赧，轻声笑道：“方才请太医瞧了，托太皇太后和太后的福，上苍眷顾，臣妾又有了身孕。”
  屋子里静一静，太后旋即诧异地问：“你不是一直在吃避孕药吗？”
  一旁太皇太后则已满面欣喜，与儿媳妇笑道：“那是骗人的幌子，她从前怀着孩子都让人下迷药，胤祚没了，不用猜都晓得她还会想要个儿子，防着那些人惦记她呢。”
  太后合十念佛，嗔怪岚琪：“做什么连我也瞒着，我心里还为你不值呢，想想皇额娘都不说你，我提了也没用。好孩子，年轻轻的吃那东西干什么，你的福气在后头。”
  岚琪颔首笑道：“臣妾记着了，下回一定不瞒着您。”
  “可怜我们岚瑛。”太皇太后却突然搂着岚瑛，皱了眉头安抚她，“见着你姐姐好，你心里难受了吧，不害怕，宫里头有的是有本事的太医，一定帮你调养好。”
  岚瑛天性喜滋滋的，哪会触景伤情，只管笑着：“太皇太后是不是该派人去给万岁爷报喜？皇上一定高兴极了。”
  这的确是正经事，苏麻喇嬷嬷寻来可靠的人往昌瑞山行宫去，一面又请来数位太医再给德妃请脉，太皇太后问了许多话，知道岚琪要在明年正月里临盆，之后早早打发岚琪回去歇着，头几个月要紧，不许她再来跟前伺候。
  是日夜深，苏麻喇嬷嬷来瞧瞧太皇太后是否入眠，一面要吹灭烛台上的蜡烛，忽听太皇太后唤她：“苏麻喇，是你吗？”
  “主子，是奴婢，您还没睡着？”苏麻喇嬷嬷再将蜡烛点燃，过来支起帐子，细心地问道，“是不是屋子里闷热？”
  太皇太后摇头道：“往后夜里的事让底下宫女来做，你年纪也大了，也该让别人伺候你了，好好保养身子。”
  “奴婢硬朗着呢。”嬷嬷笑，拿大枕头给太皇太后垫着，好让靠着舒服一些，又问是不是哪儿不舒服。
  太皇太后摇头道：“是心里不踏实，我这身子一天天的，自己知道，还有些日子。”
  嬷嬷笑道：“如今都好好的，您为了什么烦恼，德妃娘娘也又有喜了，奴婢觉着这一次，能得个小阿哥呢。”
  “你说真得了小阿哥，是好事还是坏事？”太皇太后微微一叹，却又摆手道，“罢了罢了，我不该多烦心，这是她自己后半辈子的事，我也看不到，操心做什么。”
  “您担心什么？”苏麻喇嬷嬷不明白。
  太皇太后苍老的眼中满满都是忧虑，昏暗的烛光下，早见不着她年轻时叱咤风云的魄力，只看得一个长辈对子孙的疼惜，沉甸甸地说：“胤礽若无福长寿，将来毓庆宫的位子，这些个阿哥们还不得争破头？福全、常宁我都交代了，可太多的人，我已经叮嘱不过来了，又总觉得会有那一天，心里怎么能踏实。”
  苏麻喇嬷嬷静静地听着，好半天才问：“主子恕奴婢不敬，多嘴问一句，若是将来太子真无福，您和皇上心中，可有属意之人？”
  太皇太后缓缓阖目，极轻微地摇了摇头，轻声道：“皇室传承，不能寄托在一人身上，若不然，为何还要三宫六院来为皇家开枝散叶？”
  那一晚年迈的主仆俩说了许多话，可是这些话不会传到第三人耳朵里，凝春堂不过是静悄悄又安宁地度过了一夜，谁也不知道她们说了些什么，至于皇室传承这样的话，更容不得平常人来议论。
  隔天，因德妃有孕的好消息散开，园子里热闹起来，跟来的妃嫔本都是与永和宫相好的，这一天都聚在瑞景轩看望她，而向来不大与人交往的觉禅贵人也稀有地一起来凑热闹，丝毫不掩饰与德妃的亲和，端嫔看在眼里，心里头掂量着，那章答应恐怕是真失了德妃的心了。
  而紫禁城比昌瑞山行宫还早些知道德妃有身孕的事，六宫的惊诧自不必说，连承乾宫皇贵妃心里都不得劲儿，消息传来后，青莲进出寝殿好几回，可皇贵妃一直都在发呆，直到小和子从书房回来，照旧每天替主子来请皇贵妃娘娘按时吃药，她才醒过神问了几句。
  青莲逮着机会便问主子怎么了，皇贵妃冷笑道：“在想从前我欺负德妃的事，那会儿的我究竟怎么想的，德妃也没对我怎么样，可我恨她入骨，想尽一切办法折磨她。再看看如今的一切，我养着她生的儿子准备将来依靠一辈子，你说四阿哥一天天在我跟前，是不是等同一天天替他亲娘扇我巴掌？”
  “您说这话，要是叫四阿哥听见，四阿哥该多伤心啊？”青莲忙劝道，“娘娘，过去的事都过去了，您想想，宫里头那么多阿哥，哪个像四阿哥疼您这样疼自己额娘的？”
  皇贵妃身子一晃，眼里热泪涌出，努力想要笑，可一咧嘴眼泪却落下来，她自嘲着抬手抹眼泪，却抹了一手背的鲜血，青莲惊呼娘娘流鼻血了，皇贵妃却木愣愣地看着自己手背上的血。
  青莲按着娘娘让仰面不要动，才要唤外头的宫女去请太医，皇贵妃拦着说：“别大惊小怪，天热而已，你们这一闹，胤禛今晚又要睡不着了，这不是好了吗？”
  那之后，皇贵妃的确没再继续流血，换了衣裳收拾干净，吩咐底下不许惊着四阿哥，歇息半天不见异状，似乎真是因为天热，而刚才费心想那些事动了心火，更加燥热的缘故。
  但是青莲几个都担心皇贵妃的身体，劝说现在的药吃着总是时好时坏不大见效，该请国舅爷再找更好的大夫开方子，总这样不温不火地耗着不是个办法。
  皇贵妃却无所谓，冷笑道：“他们不是都说了狠话了，我是年轻里伤了根本的，最要紧就是静养。”
  青莲默默不语，她也知道畅春园是个好去处，皇贵妃若能去那里静养再好不过，但她放不下四阿哥，皇帝曾要带她同往，皇贵妃自己拒绝了，可在紫禁城里待着，几时能得一个“静”字？
  傍晚四阿哥下学归来，来给额娘请安时察觉她脸色不好，询问是否不舒服，见青莲几个闪烁其词，聪明的孩子一眼就看出端倪，硬是从她们嘴里问出什么，皇贵妃哭笑不得，与儿子撒娇道：“这世上没几个人能管你额娘的，偏偏你管得，你不要生气，额娘好好的呢。”
  四阿哥却绷着脸，埋怨母亲不好好保重身体，嘴上不说心里已有了主意，
  面上安抚了几句，回去后便要小和子准备笔墨，要给皇阿玛写请安的信。
  这边四阿哥的信尚未送出紫禁城，昌瑞山行宫里，已得到京城加急的传信，李公公得了好消息兴冲冲地往皇帝这边来，半道上遇见太子，胤礽见他春风满面，笑问是不是朝廷有喜事，李公公一时高兴未及多想，忙回道：“是畅春园传来好消息，德妃娘娘又有喜了。”
  太子浓眉微微一颤，垂下眼帘微笑，哦了一声便走开了。
  李公公因十分高兴，根本没在意太子脸上的表情，急急忙忙跑来向皇帝报喜，彼时玄烨正锁眉不知看哪里递送的折子，一脸阴沉的怒意，倒是把李公公吓了一跳，皇帝发现他来，合起了手里的折子，抬一抬手指头说：“秘藏。”
  “是。”李公公应着，心上却是一怔，这折子里必然是十分要紧的事，但眼下还不能张扬，皇帝留着将来要派用场。李公公小心收拾好，与心腹太监言语几声，彼此敦促要仔细将这东西带回京城，忙停当这些，才又突然想起畅春园的好消息，转身回来对捏了把扇子负手立在窗下的皇帝笑道，“万岁爷，畅春园传话来了。”
  “什么事？”玄烨冷冷的，似乎还沉浸在折子上所说的事情里，但转念一想皇祖母和岚琪她们在家里，立时转身皱眉道，“快说来？”
  李公公满面堆笑说：“恭喜万岁爷，德妃有喜了。”
  玄烨愣住，细细又想这句话，突然从脸上绽开笑容，好似阴沉沉的天上穿破乌云洒下金灿灿的阳光，他笑着将李公公看了又看，又问：“真的？”手里的扇子一下下敲击在掌心，想到方才折子里的事，不禁龙颜大悦，假以时日，他必然为岚琪讨回胤祚的公道。
  “太皇太后派人送来的消息，假不了，等您回畅春园就知道了。”李公公见皇帝心情骤好，心里一松，又说些德妃娘娘的状况，告诉皇帝，“太医说娘娘正月临盆，皇上明年又要添小阿哥了。”
  怎么才能哄皇帝高兴，李公公心里很明白，就说这皇嗣上的事儿，女人多了孩子多了，谁都会顾不过来，能真正放在心坎上，统共那么几个，而一旦放在心坎上了，嘴上半点不能说，实则心里头是看得与家国天下一样重。
  今天不管皇帝为了什么不高兴，但德妃娘娘这个好消息，足够抵消了。眼下不只抵消了，还有富余，皇帝高兴了便道：“传旨，免了昌瑞山当地百姓两年的赋税，他们替朕守着这里，有很大的功劳。”
  李公公连连答应，之后计算回京的日子，玄烨知道传信比他回去的脚程快，匆匆写下书信，寥寥几笔叮嘱的话，就足够传递他的心意。那之后几天，皇帝的心情一直极好。德妃再度有喜的消息渐渐传开，跟随的大臣们也揣摩出其中的道理，私下里什么逆天不敬的话都说了，可是看到皇帝与太子父慈子孝和乐融融，实在又不敢想那些事。
  预备回京的前一晚，紫禁城里送来四阿哥请安的信函，玄烨好生新鲜，彼时太子就在案前站着，父子俩原在说事情，皇帝随手便拆来看，面上渐渐浮起温和的笑意，太子看在眼里，垂下眼帘略思量，再抬起脸便笑问：“四弟可是说了什么新鲜有趣的事，皇阿玛这样高兴？”
  玄烨笑道：“你四弟心疼皇贵妃太辛劳，求朕下旨将她接入畅春园疗养。朕还想呢，他那么有心送请安的信，或者与兄弟几个一起也好些，原来是为了皇贵妃。”
  太子心里一松，但不知为何旋即又紧绷起来，面上笑着说：“四弟一向孝顺。”
  玄烨看着太子，心里忽而想起，这里葬着他的生母，葬着曾经待他如己出甚至为了救他而间接辞世的养母，两位皇后都先后为他付出生命，他如今便是想有一个母亲来孝顺也无处可寻，想来不免心疼，温和地说：“你这个哥哥做得好，弟弟们自然效仿。”
  太子微微笑着：“大皇兄亦如是，兄弟们都学到了。”
  这话皇帝听来，会觉得太子是谦卑是兄友弟恭，可偏偏这段时间，大阿哥有几件事一直叫他压着心头的火，虽然时常带着让听一些朝政，大阿哥场面上的事也都做得很漂亮，但私下里这小子颇有些不检点，新婚才几个月，就收了屋子里的丫头。
  固然收侍妾本没什么可大惊小怪，但他还与其他宗室子弟出现在烟花之地，在深宫束缚了十几年，一下放出紫禁城，外头花花世界足够他新鲜好一阵子，皇帝总想着他渐渐会收心，可这些天又听见有人说，皇帝不在京的日子，大阿哥又与一众纨绔子弟聚在一起，皇帝每听一次便寒心一层。
  “胤礽。”皇帝突然道，“你是储君，对兄弟们的约束，更多一层君臣之别，胤禔虽是你的兄长，可他若有不足之处，你也该出言指点，将来他是你的臣，现在你不能习惯的话，将来反不好办。”
  太子垂首应是，又听父亲说：“你太祖父当年继承汗位后，与四大贝勒另三位一同坐朝，他原想兄弟一心振兴大金，结果适得其反。朕以为与其到最后兄弟反目，不如一开始就分清君与臣，适当的分寸下，阿玛又怎会怪你没有兄弟情分，你不要顾忌得太多了，你要明白自己是大清未来的君主。”
  父亲的话，说得太子心内热血澎湃，立刻躬身抱拳：“儿臣谨记皇阿玛教诲。”
  玄烨这才又高兴起来，索性让太子之后回宫恭请皇贵妃赴畅春园疗养，他是太子，说话更有分量，皇贵妃虽不是他的嫡母，也受得起他的尊敬，而且玄烨心中已另有打算，只是表妹身体一直不大好，才让他顾虑重重。
  几日后，圣驾顺利返京，皇帝直接回畅春园，但计划与之前有所改变，本只要太子回宫恭请皇贵妃来畅春园，眼下皇帝匆匆向祖母请安后，立时就出发回宫，都以为他至少会去瑞景轩看看德妃再走，但绿珠几人伸长了脖子等了半天，只等来皇帝回宫的消息。
  屋子里，环春笑骂几人：“你们个个儿耷拉着脸做什么，娘娘还没不高兴呢。”
  岚琪随口开玩笑：“难不成你们一个个比我还盼着见万岁爷，新赏的衣裳之前都舍不得穿，今天怎么都打扮起来了？”
  几人听了可了不得，都睁圆了眼睛说：“奴婢才不敢比章答应呢，奴婢们可是要一辈子伺候主子的。”
  这话说起来，多少就没意思了，岚琪也自觉玩笑开过了头，一笑了之。告诉她们说皇贵妃这几天身体不好，皇上回去看她也是应该的，她虽然有了身孕，身上好好的不需要人记挂，她心里没有半点不高兴。皇帝是有情有义的人，才值得她依靠，明明都是他的女人，即便不一样的爱，只要不行恶事，皇帝若对她们太过冷酷无情，也会叫她唇亡齿寒。自然后面这些话，岚琪只是在心里想了想。
  紫禁城里，玄烨匆匆而归，在乾清宫料理一些琐事后，便往承乾宫来，正巧遇见太医把脉要离开，便停下问了几句。待进屋见人，皇贵妃歪在炕上闭目养神，人也不见得太憔悴，睁眼瞧见他来时，眼中的欣喜更叫脸上增添几分光彩。
  “好好的又病了，你啊。”玄烨坐到一旁，含笑看着表妹，“让青莲收拾东西，随朕去畅春园养一养，你在这里总要费心胤禛的事，他好好的要你操心什么，你再不肯的，朕就让他去阿哥所待着，见不着你也就不烦心了。”
  皇贵妃娇然笑道：“皇上特意赶回来，就是欺负臣妾的？”
  “朕听太医说了，你要静养不能费心神，心肝上都不好了，还逞什么强？”玄烨很温和，转身吩咐青莲，“收拾你家主子的东西，今天就走。”
  “臣妾好好的呢，皇上这样一闹，她们又该说臣妾矫揉造作，容不得园子里安歇勾着您，非要过去凑热闹。”皇贵妃依旧不答应，别过脸说，“臣妾要去，一早就跟您去了，谁稀罕江南山水。臣妾可不想被她们在宫里嚼舌头，四阿哥一个人在宫里，小孩子家家的听了像什么样。”
  玄烨心头一热，越发温和地说：“朕知道你不肯，亲自来请你，宫里宫外的人都知道朕回宫是要带你去畅春园，你这样不给朕脸面，如今在你心里，朕已经及不上胤禛了？”
  皇贵妃急道：“皇上非要这样讲，臣妾怎么解释才好？”但心里甜甜的，知道自己被疼惜着，又见玄烨很认真，想想他这些话，到底软下脸说，“知道了，今天就去，可您让臣妾再见见胤禛，这少说几个月才能回来吧，您又不许孩子去园子里逛。”
  玄烨笑道：“再说一件你欢喜的事，非要你去畅春园，朕虽然原就这样打算，更是胤禛的心意，他背着你给朕送信，要朕一定带你去调养，胤禛的心愿，你总该满足他。”
  “这孩子不声不响的，那几天还真以为他生臣妾的气了。”皇贵妃说来，满面慈爱，精神越发好些。
  玄烨见她如此幸福，心中很是宽慰，深宫里多少无情的事，兄弟阋墙，姐妹反目都不新鲜，偏偏他们这对母子的感情才叫人动情感慨。
  然而一切准备妥当，圣驾又要回畅春园时，天降大雨不停不歇，玄烨唯恐皇贵妃路上再受什么颠簸风寒，临时决定在宫里住一晚，明日天晴在乾清门听政后再回去不迟，而这一晚只在乾清宫歇息，正好处理几件要紧的事。
  翌日雨过天晴，皇帝一早在乾清门听政后，便带皇贵妃一同返回畅春园，好歹是从宫里出发，惠妃宜妃几人都来相送，圣驾离开后几个女人作堆在一起说昨晚的事，说到皇帝冒雨去看望章佳氏，都惊讶皇帝对她竟然如此用心，可见是喜欢得很。
  想想宜妃生了三个阿哥，五阿哥自生出来就被太后抱走，生九阿哥那年宫里妃嫔轮着生，到十一阿哥时，偏偏没多久碰上六阿哥没了，反正回回都没落得皇帝多关心她什么，如今这个小答应，可比她得脸多了。
  “姐姐瞧瞧，不管她和德妃反目是真是假，皇上喜欢她，总没跑了吧？”宜妃满脸的不服气，可又有几分幸灾乐祸，哼笑着，“把这事儿传去畅春园才好，乌雅氏若是心里真容不下她的，一定要气坏了，把她肚子里那个气跑了才好。”
  然而德妃是否为此生气尚不可知，但皇帝回畅春园第二天，太后就派人来把荣宪公主接过去，还勒令章答应好好在屋子里安胎不许出门，据说传话的太监是照原话说的，字字句句里都透着太后的不满意，意在告诉宫里人，是章答应委屈了公主，皇祖母只心疼孙女。
  当初是太皇太后下旨送章答应回宫安胎，现在太后又勒令她静养不许出门，看得出来这个小答应不得上头喜欢，而一直以来最得上头欢心的，非德妃莫属。不怪旁人要猜忌是德妃挑唆太皇太后和太后共同排挤章佳氏，不然两位怎会费心去和一个低微的答应计较，且一旦被这两宫厌恶，其他妃嫔也不敢来和章佳氏亲近，她注定在宫里要被人排挤。
  这件事还牵连了荣妃，被宫里指点景阳宫是非不算，她和荣宪母女也有了矛盾，太后派人来接的那天母女俩也没说话，吉芯说公主原不想走的，可是见额娘没动静，心里委屈得很，还是跟着人家走了。
  荣妃心里不好受，一时也抱怨：“走吧走吧，反正她早晚要嫁出去的。”
  吉芯百般安抚无用，最后只能说：“娘娘可要振作些，章答应还在景阳宫呢，谁晓得之后她还会闹什么事，可见畅春园里那些传闻不假，您说德妃娘娘那么好的人，怎么会随便与人翻脸？”
  荣妃心想端嫔送回来的那些消息，岚琪如今的确对章佳氏心灰意冷了，此番太皇太后和太后接连打压章佳氏，必然和她脱不了干系。一时叹气自己怎么收了这么一个人，但之后冷静，又觉得蹊跷古怪，奈何眼下身边连一个商量的人也没有，一切只能盼入秋后圣驾回宫再作打算。
  畅春园这边，皇贵妃入园后住在集凤轩，虽不过是个小院落，但胜在名字响亮，后宫之中能真正称得上凤的，唯有中宫。皇贵妃如今处处得皇帝厚待，显然已具中宫之尊，只不知何年能许下中宫之名，六宫有个正经女主人，总不是件坏事。
  但皇贵妃的身体的确叫人担忧，入园后在太皇太后和太后面前见了一面，进了集凤轩就再也没出来，园子里大好的景色无心观赏，似乎是离了皇宫不用再在孩子面前强打精神，不仅没有因为园子里清静安宁而日益康健，反而结结实实地病起来，宫里几个太医都给召来，集凤轩内终日医药不断。
  这日午后，皇帝散了朝政上的事，来凝春堂给皇祖母请安，太皇太后今天精神很好，平日已经不大用午膳，今天胃口不错，让厨房熬了绿豆粳米粥，什
  么也不配，清清淡淡就吃下大半碗。
  玄烨来时见皇祖母吃得香，也想跟着吃一碗，苏麻喇嬷嬷却笑：“因为做多了，太皇太后说放着浪费，知道皇贵妃娘娘喜欢这口，已经都送去集凤轩，皇上要吃，奴婢再找人去做。”
  “不必麻烦了，朕也不饿，只是瞧着皇祖母吃得香才馋的。”玄烨不在意，待太皇太后吃罢了，搀扶着在凉榻上坐，轻轻给摇几下扇子，说说近日的事，还有岚琪的胎儿很安稳，太皇太后感慨，“岚琪是有福之人，可你说皇贵妃到底算不算有福气？要说生来富贵的福气能有多少人有，可你看她年轻轻的中干外强，一身病，早年怀了孩子保不住，后来生了孩子又活不了，真是可怜极了。”
  玄烨也叹：“早年她不懂事，做出不少让您生气的糊涂事，如今变得一个好额娘，把四阿哥教导得极好，身子却一年不如一年，孙儿心里也不好受。”
  太皇太后则突然问：“所以你迟迟不册封她为皇后，是不是因为她身子不好？”
  玄烨目光略显迟疑，到底点头，无奈地说：“每次孙儿一动心思，她必然就这个病那个痛，回回都悬着心，皇祖母您知道，孙儿的两个皇后都不长寿。”
  “是这个道理，好不容易你终于动心要再立皇后，必然要康健的才成。”太皇太后停了停，似乎犹豫口中的话，见玄烨看出她欲言又止，便说道，“玄烨啊，皇后的位置再如何空着，也不要打岚琪的主意，当年的教训你们俩都要记着，不论你现在怎么给她家里抬高门楣，都改变不了最初的身份，她在妃位已经足够了，眼下她的福气不满不缺，多好啊。”
  玄烨笑着应：“孙儿心里有分寸，皇后之位，若不给皇贵妃，孙儿往后也不打算再给任何人，孙儿已经不必再仰仗哪一派势力，不再需要后宫的政治联姻，中宫之位牵制太大，更会影响到东宫，多一事不如少一事，皇贵妃若做不得皇后，往后孙儿再不会有这心思。”
  太皇太后微微蹙眉，但未十分反对，半晌只笑道：“若是能立岚琪，你还动不动心思？”
  玄烨坦率地笑着：“孙儿真心希望皇贵妃能健康长寿，中宫上的事想不到岚琪那里。”
  “这样好，我们皇上心里到底有杆秤，你是重情重义的人。”太皇太后很是安慰，突然觉得有些事她不必再记挂，总是拿祖母的眼光来看待玄烨，还当他是从前经不得风雨的小苗儿，人家早就是参天大树。
  畅春园里的日子很清静，悠闲自在一晃而过，进入六月天气酷热，但园中树木成荫，十分凉爽，皇贵妃的身体终不辜负这一片安宁之地逐渐好转，还去凝春堂给太皇太后请安过两次。
  这日早晨用了膳，在集凤轩院子里用竹子搭的凉棚内小憩，手里缓缓翻阅四阿哥近来写的字，看着字迹越发有力度风骨，做母亲的很是欣喜，正要唤青莲来，想让人传话回去叫四阿哥别太过用功，小心中暑，却听门前有动静，几个宫女太监迎过去，不多久青莲到面前来说：“德妃娘娘到了。”
  门前岚琪扶着环春缓步进来，见皇贵妃住在这样一处地方，不禁笑叹不可思议。且说畅春园因以园林景观为主，不比紫禁城内殿阁巍峨庄严，园中建筑大多朴素，多为小式卷棚瓦顶的房屋，梁栋之上不施彩绘，一切都取清静幽雅之境。
  比不得承乾宫富丽堂皇，集凤轩内多栽梧桐，房舍与瑞景轩大致相同，院中用竹子搭建一座凉棚，棚顶遮日又四面通风，以艾草等装饰驱赶蚊虫，里头摆一张美人榻一张矮几，真真是夏日纳凉再惬意不过的好地方。
  岚琪知道，这是皇贵妃住进集凤轩后，皇帝命人在外头搭建好，整个儿搬进来，这样搭建凉棚不吵着皇贵妃养病，等她病好了，就有地方可以乘凉。
  “嫔妾给娘娘请安，娘娘入园至今一直未能来拜见，还请娘娘恕罪。”岚琪到了皇贵妃面前，说的是场面上的话。青莲已经搬来凳子请德妃娘娘坐，皇贵妃也摆了摆手，不屑地笑着：“你还客气这几句，你怀着身子要安胎，我怎么会不知道，就算你愿意来，太皇太后也不会让你来看我这个病人。”
  岚琪见皇贵妃精神如往日一般，反而为她高兴，对这些话是一笑了之，更道：“娘娘身体康复，四阿哥一定很高兴。”
  皇贵妃这才一叹：“也不知这一病有没有人去告诉他，别碍着他念书才好，心里惦记着我，怎么能背得进功课，可宫里那些长舌妇，怎么能放过他？”
  岚琪劝慰她：“四阿哥已经长大了，嫔妾相信他会判断什么话听得，什么话听不得。”
  皇贵妃睨她一眼：“我的儿子，我自然明白。”
  岚琪笑而不语，一阵风吹来，外头火辣辣的太阳炙烤，夏日的风扑在身上，如火炉里扑出的热浪，可这边有凉棚遮蔽，热风穿堂而过，拂在身上反有几分凉意，岚琪方才一路过来微微有些出汗，倒觉得背上吹了风，有几分寒意。
  皇贵妃似乎看出她皱眉头，唤青莲拿帕子来给德妃拭汗，心是好的，嘴上却冷冷地说：“别在我这里病了，回头人家说我折腾你，见不得你好。”
  这句话说出来，想起宫里那些事，想起那个传说被德妃排挤的章答应，不禁又道：“几个月不见，没想到你如今也厉害了，那个章答应是怎么回事，你不要她了，人家不是挺好的，招皇上喜欢，也是你的脸面不是？”
  岚琪早就习惯了皇贵妃说话不好听，听她说话要明白里头的意思，若是咬着字面上来，早晚被气死，拭了汗觉得身子清爽，从容地应道：“宫里什么谣言没传过，娘娘怎么对这件事上心？”
  皇贵妃哼笑：“不过随口一问，你若是觉得我在打探你什么，不说就是了。”
  “嫔妾今日来，就是想和娘娘说几件事，娘娘若不嫌烦，才是嫔妾的荣幸。”岚琪淡定地微笑着，明亮的双眼里映着皇贵妃诧异的面容，她好半天才点头：“你说便是了。”
  岚琪笑问：“娘娘，您知道集凤轩里，为何多栽梧桐？”
  皇贵妃四处望了望，她其实没怎么留心这里种了什么，来之后就病一场，这几天才算出来乘凉散心，梧桐她是认得的，但若问为什么，她怎么知道？此刻反问：“你说呢？”
  岚琪笑道：“上古传说，凤栖梧、鸾停竹，娘娘如今住集凤轩，院内多梧桐，皇上又为您打造竹制凉棚，皇上的心意，娘娘可明白？”
  凤栖梧，鸾停竹，上古神鸟的传说，而今则比拟中宫为人中之凤，德妃说这些话来听，皇贵妃并非不懂。
  只是心里奇怪，乌雅岚琪向来不多嘴宫中是非，皇帝即将立后的事一直以来不过是个谣传，虽然传的是她，她也明白后位非自己莫属，但不知为何，不再像从前那么看重。当年和钮祜禄氏锋芒相对，还对坤宁宫有几分争强好胜的心，之后也曾在乎过皇贵妃毕竟不是皇后的念头，可如今一年一年地过来，竟渐渐不在乎，渐渐地淡了。
  回想近些年，皇帝每遇大事庆典，都带她在身边，又名正言顺执掌凤印，无皇后之尊却有皇后之权，再有今年正月里大阿哥成婚，皇帝携她一同受礼，那是嫡母才有的尊贵，可玄烨都给她了。
  作为女人，谁不想做正室妻子，谁甘愿为妾，皇贵妃问自己为什么现在反而会不那么在乎，家族也好，感情也好，能让她立时浮在心头的，只有四阿哥。从没有一个人，能让皇贵妃倾注所有的感情并得到同样甚至更多的回报，家族对她的给予伴随着无尽的束缚和要求，而皇帝对她的感情皇贵妃自己最清楚。
  只有四阿哥，她多爱孩子一分，孩子就更多十分地来回报她，即便他知道了谁是生母，也没有一丝一毫减少对自己的爱意，这个孩子那样真挚地爱着自己，是这深宫里，是她无可奈何的命运里，上苍给予的最大恩赐。
  一阵风过，热浪扑进凉棚又变得清凉无比，岚琪和皇贵妃面上都稍稍一精神，风吹得二人发髻上佩环叮当，岚琪抬手扶住声响，便听皇贵妃终于开口：“宫里的谣传，你也信？又或者，皇上对你透露过什么了？你心里一定也不服气我坐上那个位置，你该和其他女人一样，都有争一争的心，除非皇上亲自对你说了什么，你才会心服口服。”
  岚琪微微颔首，轻声道：“圣上虽未明言，可嫔妾听话听音，万岁爷心里头属意中宫之人，非娘娘您莫属。”
  “这些话并不用你来告诉我。”皇贵妃哼笑，别过脸露出几分不屑的神情，冷冷地说，“来讨好我？大可不必，你我将来继续保持眼下的默契，就足够了。你一辈子争不过我的出身、我的家世，而我也明白，我一辈子也争不过你在皇上心里的位置。”
  岚琪不以为意，淡然含笑：“嫔妾是想，待那一日，嫔妾必然由衷贺喜娘娘，但在此之前，宫里还会发生什么，谁也不知道。荣光之下耀眼刺目，会让人睁不开眼睛反而看不清周遭的一切，嫔妾希望在这个时候里，能和娘娘一起更用心地保护孩子们。”
  “这些年我注意自己的言行，一切都以胤禛为重，待渐渐察觉皇上有立后之心，更加开始担心自己是否会给孩子带去麻烦，你说的这些我都懂，你愿意默默为孩子付出，我也欣慰。”皇贵妃仿佛要和岚琪比一比作为母亲的气势，神情严肃地说，“我也有一句话要对你讲，将来我若为后，胤禛子以母贵，与其尴尬的身份被人猜忌敌对，不如放手去争一争，作为额娘，我必然全力以赴为儿子的将来铺路，你担心的一些事，我早就都考虑到了。”
  岚琪蓦地一惊，忙道：“娘娘误会了，嫔妾不是这个意思，嫔妾只是说……”
  “所以你和我终究不是一路人，你只想为儿子求一世安稳，可你太天真了。”皇贵妃面上掠过冷笑，但这份冷，不是冲着岚琪来的，而是身在贵族世家，看透这个世界人情冷暖才来的寒心，轻哼道，“皇室之中哪儿来的安稳？安稳的背后，就是落寞没出息，可你的儿子，是甘愿庸庸碌碌平平淡淡一生的？他那样勤奋好学，他憧憬的将来是什么样子的，你知道吗？你爱胤禛，可你了解他吗，一年到头，你和儿子说得上几句话？”
  岚琪呆呆地愣住，一言不发，皇贵妃冷眸相望，郑重其事地说：“既然决意要为他张开臂膀，就不要做得不温不火。咱们要做的，是为他扫清人生路上的障碍，而不是把大石头挪个地方，等他将来自己再去面对，这样的无用功，做来干什么？”
  岚琪心里很矛盾，她觉得皇贵妃似乎没领会自己的意思，但好像她又是明白的，不过皇贵妃能说出如此霸气且又条理清晰的话，的确让岚琪刮目相看。
  “你怎么发呆了？”皇贵妃突然出声，岚琪回过神，皇贵妃又冷冷地说，“你也是四妃之一，是大清屈指可数的尊贵女人，善良温柔是你的性子，可别总挂在脸上，人家还不盯着你欺负？我也知道我自己霸道，可正因为这样，宫里那些人敢欺到我头上吗？欺软怕硬，是人的通病，你非要做个软柿子，别怨人家挑着来捏。”
  “嫔妾谨记。”岚琪不会计较皇贵妃说话难听，像她这样有什么说什么的，也是十分难得。
  此刻，集凤轩门前有人匆匆跑进来，这边的人上前阻拦，见是德妃身边的宫女，就给带了进来。
  来的是香月，脸上慌慌张张，不敢看皇贵妃，胆怯地挪到自家主子身边，低声耳语几句，岚琪瞬间眉头紧蹙，打起精神对皇贵妃说要告辞，见她眼神中满是好奇，还是坦白地说：“太皇太后身子不大好，嫔妾这就要去凝春堂。”
  皇贵妃心里也担忧，岚琪转身要走时忍不住说：“只怕过一天少一天，你心里要有准备，那些人忍耐够久了。”
  连皇贵妃都明白，太皇太后一旦去世，德妃必然成为众矢之的，那些人碍着太皇太后不敢对她怎么样，将来可就不同了，皇帝日理万机哪能天天守在她身边，某时某刻冷不丁从暗处伸出黑手，就能把她拖入万劫不复的深渊，德妃被庇护的十几年里，悄无声息树敌无数。
  太皇太后也非生病，是年老了许多事力不从心，多吃一口都会不舒服，生命一点点消失，耳朵聋了眼睛花了，极正常地慢慢老去。只是守护她的人都舍不得，这才某天她若想多吃一口，就会兴奋地忘记老人身子的虚弱，不由自主地就想满足她。
  岚琪在凝春堂守候了三天，玄烨每天也来陪好几个时辰，太皇太后终于又缓过这一阵，但是太医悄悄告诉岚琪，只怕老人家的身子，再经不起几次折腾。