这一个夏天，盯着吴三桂之余，皇帝也不清闲，督促南怀仁著成颁布《康熙永年历》，又制《御制诗集》赏赐大臣，开经筵进讲，忙忙碌碌直至入秋。
  而每每朝廷有什么大事，后宫都会知道，岚琪也不例外，但那天皇帝来过的事，她始终觉得环春联合端嫔、布贵人一起哄她，可她也不说自己那天梦见了玄烨，怕说出来会被人笑话。
  入了秋，天气渐渐凉爽，人的心思也冷静下来，回想这大半年的光景，钮祜禄皇后没了，温婉宁静的温妃会博宠了，众答应常东施效颦地在皇帝面前出洋相，那拉常在算是运气最好，其他人都白忙一场。
  秋渐深，岚琪的肚子也越来越大。这日端嫔从荣嫔那里归来，说起置办中秋宴的事，问岚琪是否能赴宴，她闷在屋子里一整个夏天，而且好久没见过玄烨，早就十分想念，连忙就答应了。
  可内务府做的秋日吉服没赶上她肚子又大一圈，新做的衣裳没几天就上不了身，惠嫔那里听说，就把觉禅氏唤来帮着改一改。果然手巧的人做什么都像样，半天工夫，原先还绷在肚子上的衣裳就宽裕了，但岚琪对觉禅氏还心有顾忌，只当面谢了谢，没多说什么话。
  本以为不过是觉禅氏的举手之劳，可中秋宴上不知谁提起这件事，惠嫔笑盈盈将觉禅答应推出来，太后那里也连连夸赞，对皇帝和太皇太后说如今只穿她做的衣裳，玄烨不免多看了几眼这个只一夜恩宠过的答应，就是想不起来自己身边还有这么一个人。
  而中秋月圆之夜，往昔都该是皇帝与皇后同寝之日，而今宫内只有佟贵妃一人为尊，宴席上悉心打扮的贵妃实可谓艳压群芳。可她怎么也没想到，玄烨为了避免今夜与佟贵妃或温妃同寝而引起大臣猜忌皇帝立新后的意向，刻意翻了近日多宠的郭贵人的牌子，但在贵妃看来，就变成皇帝喜欢新宠，故意冷落她让她难堪。
  宴席散后，满心安养一整个夏天，盼着中秋这日能和皇帝同寝承恩雨露的佟贵妃，周身腾腾的怒意杀气，直叫人不敢靠近。
  翊坤宫宜嫔姐妹近来多宠，宫人皆知，至少钟粹宫里三位不会觉得不自在，而且太皇太后今日喊了岚琪过去，她近近地见过玄烨，两人眉目传情，彼此的心意都明白。岚琪心满意足，和端嫔、布贵人散步归来，夜风徐徐好不惬意。正要进钟粹宫的门，前头承乾宫突起吵闹声，大门轰隆隆开了，哭喊声听得人心惊肉跳，端嫔蹙眉说：“这又闹什么？”
  三人自行先回来，不多久端嫔的小太监打听了消息来说，竟是佟贵妃要对觉禅答应动家法，已经传了大力太监和板子。众人不解那觉禅氏大晚上跑去承乾宫干什么，布贵人想起来说，好像太后夸赞觉禅答应针线好那会儿，贵妃就玩笑说让她去给自己也做一身衣裳。
  听着这些话，岚琪心头掠过的，却是当日那拉常在说，这个觉禅氏几番有求死的心，顿时浑身不安，她会不会真的被贵妃打死？
  布贵人在一旁轻声嘀咕：“咱们还是不要管，承乾宫的事儿从来也不是谁能管得着的。”
  端嫔则暗下思忖，她从荣嫔那里听说过，这觉禅氏是惠嫔挑了预备将来能得到皇帝宠爱，好为几个阿哥在皇帝面前说说话的人，但荣嫔说觉禅氏背后不干不净，又是罪籍出身，她并不想和觉禅氏牵扯什么关系。惠嫔膝下是大阿哥，心气自然不同，而荣嫔连失那么多孩子，现下唯一盼的，只有孩子健康长大，前程未来这么遥远的事，想多了怕折福。
  “是管不了，那是承乾宫的事。”
  一语出，端嫔呆呆看着岚琪，她才张口要附和布贵人，谁想到岚琪比她还先说，更道：“今晚贵妃脸上不好看，谁都明白，做衣裳什么时辰不好，非赶在今晚？而郭贵人才占了中秋月圆夜，她又去给贵妃做衣裳穿给谁看？自讨没趣的，活该挨打。”
  端嫔觉得好奇，笑一声：“可听你这样说，还是在意的。”
  岚琪也不否认，起身福了福要告辞，一边应着：“嫔妾是可怜她，但嫔妾有什么法子。”
  “可不是如此。”端嫔应着，唤绿珠香月把主子搀扶好了，嘱咐岚琪早些睡，布贵人一时也散了。她们都走后，端嫔才派人去告诉荣嫔一声，顺道再看看前头现在是什么光景。
  得令的小太监出了钟粹宫，不远不近地路过承乾宫的门，就听见板子拍打的闷响，静谧的夜里这声音格外刺耳，吓得他赶紧往荣嫔处去。
  而承乾宫殿里，觉禅答应被摁在长凳上，大力太监一板子一板子往她身上招呼，好歹也是皇帝的女人，这些年宫里几乎没出过这样的事儿，可太监们碍于贵妃淫威不敢手软，结结实实地打着。
  长凳上的觉禅氏已经挨得满头虚汗，可一声也不吭也不喊，刚刚尖叫求饶惊动了外头的宫女已经被打蒙了，面目红肿地瘫坐在地上，吓得连哭都不会。
  正殿门前屋檐下，佟贵妃站在那里直直地看着这一切，可在她眼里挨打的似乎并不是什么名不见经传的觉禅氏，而是那个娇娇俏俏勾引了皇帝的郭贵人，一想到那个小丫头今晚和皇帝在一起，娇言软语承欢示爱，她就浑身颤抖满腹恶心。
  平日就算了，今天什么日子？作为后妃中如今最尊贵的女人，玄烨为什么不给她脸面，一定是那些小贱人太狐媚，就和眼前这个一样，没想到整个夏天不出宫门，竟是个个都长得花儿似的好看。
  青莲在边上满面愁云，眼看着挨了二十多下的觉禅答应不行了，真怕主子在大好节日里闹出人命，转身相劝，竟见贵妃双目发直，仿佛要引出癔症来，吓得推醒她，好声劝道：“娘娘，可以了，这一顿打她几个月都下不了床了，不要闹出人命。”
  可贵妃只是满面怒意地瞪着她，不知是不是真的魔怔了，青莲也管不了那么多，冲出来让太监停手，摁着人的太监一松手，觉禅答应就从春凳上翻下来，已然昏厥不省人事。
  “快弄回去，小心点，她那里住着那拉常在，人家怀着身孕别吓坏了。”青莲嘱咐几个得力的宫女太监，再回过来看贵妃，依旧怔怔呆呆不知陷在什么情绪里她不敢耽搁，又派人去请来太医，搀扶着主子回去揉捏顺气。再后来太医来，贵妃又闹了一场，最后好说歹说灌下一碗安神药，大半夜终于昏昏沉沉睡过去。
  太医对青莲说：“姑娘平日里要少让贵妃娘娘动气，年纪轻轻肝火虚旺，不是好事。”
  青莲无奈，也不敢对太医多说，只等第二天清早趁主子还在昏睡时，悄悄来了慈宁宫，与苏麻喇嬷嬷私下将这些话说了，嬷嬷只叹：“没闹出人命就好，其他的事你周全着，太皇太后近日高兴，这样的事暂时不要提了。”
  等青莲再回来，佟贵妃已经起了，她才到跟前，贵妃就冷笑：“你去慈宁宫告状了？”
  “奴婢不敢。”青莲屈膝在地，撒谎说，“奴婢去太医院拿药了。”
  “这种事何须劳动你？”贵妃冷笑，虽只一身寝衣未及梳妆，横眉怒目依旧气势逼人，但她没有为难青莲，只说，“你对我好我知道，你身不由己我也知道，咱们就等着吧，看看是我活得长，还是你正经主子活得长。”
  青莲心颤不已，又听佟贵妃似自言自语道：“反正我怎么做，都不讨人喜欢……”
  两三日后，玄烨与大臣陈廷敬等在南书房进讲，半天下来收获颇丰心情甚好。午后大臣们散了，回暖阁时，李总管已打点好了午膳。没有铺张一桌子的菜肴，可几样东西却都是另一个人爱吃的，玄烨嗔他：“你这又动什么脑筋，这些东西是岚琪爱吃的。”
  李公公笑着说：“皇上下午赋闲，何不请德贵人来坐坐。”
  “她怎么了？”玄烨眉头微动，本来因中秋晚上他翻了郭贵人的牌子，惹得佟贵妃发脾气作践宫嫔的事，玄烨这几天都不打算再见后宫任何一个人，虽然也念着岚琪，但想她会比谁都明白自己的心意或为难之处，而李公公也从不会乱巴结什么人，他这样殷勤，必然有缘故。
  果然听李公公絮絮说起环春传来的话，笑着劝皇帝：“德贵人怀着龙嗣，您多心疼些，旁人还说什么。”
  “朕怎会介意别人说什么。”玄烨看着桌上的菜不动，半晌吩咐李公公，“你让环春引她去御花园，她去了后就别让其他人再进去，朕过会儿就去。”
  李总管欣喜不已，忙派人去准备。而钟粹宫这边，环春几人得到消息，恰好端嫔和布贵人领着公主去惠嫔那里串门子，大好的机会，便不由分说就把要懒着午睡的主子弄起来。岚琪哼哼唧唧地撒娇说不想出门，几人哄了好半天，更吓唬她说：“嬷嬷可讲了，后几个月里只管躺着，要生不动的，孩子和您都要吃苦头，每天好好走走才行。”
  岚琪其实是心里烦闷，身子一直挺好，被她们簇拥着摇摇摆摆往御花园来。满园秋菊争艳，饱满怒放的盛景，直让人观之心潮澎湃，果然秋日看这样的光景，才能免悲春伤秋之感。
  岚琪脸上渐渐有了笑容，便在湖畔秋阳绚烂处拿厚厚的褥子铺在大石头上坐了，御花园里打点的嬷嬷宫女们殷勤地来请安，奉上鱼食给德贵人投喂打趣。
  将鱼食一点点撒入湖中，看着五彩斑斓丰润富贵的鱼儿们聚拢相争，岚琪起先还玩得高兴，可突然不知想着什么，手里便停了。
  环春已将闲杂人等遣散，只自己侍立身后等着皇帝来，可皇帝还没来，主子心情又见低落，不免担心，关切地问：“是冷了吗？”
  岚琪摇摇头，面色凝重地说：“只是看着鱼群争食，心里怪怪的，觉得人和鲤鱼也并无差别，特别是这宫里的人。”
  身后玄烨独自一人慢步走过来，岚琪和环春都不曾察觉，他走近了听见岚琪在自言自语，正说着：“无欲无求，多简单的四个字，可哪儿那么容易做到，这些天心思越来越重，我就困惑，到底是在为自己着想，还是只为皇上想，到底想要满足的是私欲，还是一心只念着他，你说愁不愁……”
  却是此刻，玄烨身后有急匆匆的脚步声传来，动静很大，连岚琪和环春都听见了，两人转身乍见皇帝在身后，可等不及她们俩惊讶，只见来者跑到皇帝面前，跪地说有急报，双手奉上了信函。
  玄烨眉头紧蹙，伸手接过信函拆看，岚琪和环春也紧张地站在他身后，岚琪忍不住探出脑袋想看清皇帝的脸，忽然见他脸上紧蹙的眉头渐渐舒展，心下一松。不等自己收回身子，玄烨已经转身找她的身影，瞧见了岚琪立刻就跑过来，隔着她硕大的肚子将她抱住说：“吴三桂死了，岚琪，朕实在太高兴了，那只老狐狸终于死了。”
  岚琪也欢喜不已，她晓得这件事对玄烨有多重要，一时把自己刚才说的话也忘了。可眼前的人却还很冷静，回身吩咐召集大臣后，一边亲自收了信函，一边再抬头就严肃地问她：“你刚刚嘀咕那些话做什么？”
  岚琪不知该怎么回答，抿着嘴不言语，玄烨轻轻触碰她隆起的肚子，腹中孩儿突然动了动，玄烨一惊，露出欣喜之色：“他动了，力气还不小，你会不会不舒服？”
  “这孩子很乖。”岚琪低头喜滋滋地看着自己的肚子，可皇帝的问话还在心头，又抬起头问玄烨，“皇上怎么一个人来了？”
  玄烨伸手捋顺她发髻上钩住了珠花的流苏，温和地笑着说：“本想在这里陪你赏花说话，朕想你了，就让环春引你来，只是现在有这样大的事，又不能陪你。”
  “总还有空闲，皇上国事要紧。”岚琪欢喜地笑着说，“三藩大定就在眼前，皇上不要惦记臣妾。”
  “刚才那些话，朕听见了。”玄烨却低下头与岚琪的脸凑得很近，几乎鼻尖相触，轻声笑着说，“你哪儿来的什么私欲？从那年元宵起，你就只能想着朕了。”
  “可是……”
  “可是朕没有要你担的烦恼，朕的江山多美，你的笑容就要多美。”玄烨温和地说着，“朕不会在乎所有人，不在乎的人自然就伤不到朕，可是朕在乎你，而你又为何要为不相干的人烦恼？”
  岚琪心里暖暖的，点了点头说：“臣妾不乱想了，臣妾就是……”
  “想朕了？”
  “是，就是想见您，见了心里就踏实。”岚琪幸福地笑着，抬头见李公公来，知道该催皇上走了，朝后退了两步福了福，“大臣们等着了，皇上快请。”
  皇帝带着喜气匆匆离去，玄烨交代让岚琪去皇祖母那里报喜，岚琪之后也离了御花园一路往慈宁宫来，因不曾坐轿子，大腹便便走得很慢。仿佛冤家路窄，行至半路就见贵妃的肩舆从前头过来，环春几人都暗呼不好，忙搀扶主子侍立在侧。
  这一边，佟贵妃精神倦怠地坐在肩舆上，不比前头的人远远就看到自己，她直等走近了才发现乌雅氏在路边，入目便是她高高隆起的肚子。
  方才在慈宁宫请安，被太皇太后教训了好一顿，她自入宫以来，太皇太后每每见她都是耳提面命的训话，教导她这个能做那个不能做。今日为她打了一个低贱的小答应，就硬是陪着在佛龛前跪了半个时辰听她絮叨，老人家那儿盘膝坐着不觉辛苦，可知她在后头跪着多疼。这会儿眼见福气满满的乌雅氏，怒从心生。
  “停。”佟贵妃一声令下，边上青莲皱眉，轻轻劝了声，“娘娘，咱们回吧，您累了。”她心想着主子才被太皇太后教训，怎么又要惹是生非。
  可肩舆还是落下了，佟贵妃慢步走来，见环春几人搀扶着乌雅氏就要行礼，冷笑说：“德贵人不必多礼，前些日子太皇太后不是免了你行礼吗？本宫固然比你尊贵，可皇嗣更尊贵，本宫可担当不起。”
  “嫔妾惶恐。”岚琪欠身应着，目不敢正视。
  佟贵妃却越走越近，边上绿珠下意识地搀扶岚琪往后退了一步，贵妃大怒，呵斥绿珠：“往后退做什么？本宫是恶狼猛虎，要吃了你家主子不成？”
  岚琪轻轻推开了绿珠的搀扶，稍稍将她挡在身后，和气地问贵妃：“娘娘可有吩咐？”
  “吩咐你？如今你是这宫里头金贵的人，本宫敢吩咐你什么，回头闪了肚子里的孩子……”佟贵妃冷幽幽的话语刚说出口，可脑中突然一个激灵，想起钮祜禄氏曾经对她说的话，皇后说，她和皇帝商量好，要让她抱养一个新生的孩子，那么巧，乌雅氏就上赶着要生了？
  宫女出身的女人在贵妃眼里固然低贱，可皇帝喜欢她，太皇太后也喜欢她，若能抱她的孩子，不说让六宫从此更加敬畏自己，要紧的是，恐怕眼前这个女人，连同太皇太后和皇上，心里都会硌硬得很，而他们一个个不痛快了，她可就痛快了。
  伸手摸摸岚琪的肚子，贵妃笑悠悠：“就快生了吧，你真是好福气，钟粹宫里风水好吧，布贵人头胎就能生
  ，你也好好的，承乾宫明明就在前头，本宫那里怎么就没这样好的福气。”
  “娘娘凤体贵重，将养时日，一定还能为皇上诞育子嗣。”岚琪很恭敬地说着，任凭她抚摸自己的肚子，不躲不让。她知道佟贵妃哪怕恨不得自己立刻就死了，也不会大庭广众之下伤害她和孩子，这个女人跋扈霸道，但不傻。
  抚摸着圆滚滚的肚子，佟贵妃不禁出神，冷不丁听青莲喊她，才恍然醒来眨了眨眼睛问：“德贵人这是要去慈宁宫？那赶紧走吧，别叫太皇太后等候了，才跟本宫说了好半天的话，等你泡茶去呢。”
  岚琪不提什么吴三桂死了的事，怕勾起她知道刚才玄烨和自己单独在御花园，福身答应。只等佟贵妃坐了肩舆离开，她才抬起头，淡淡朝她的背影望了眼，便扶着绿珠、环春的手往慈宁宫走，之后一路都没说话，将近宫阁时绿珠忍不住说：“主子，奴婢瞧着贵妃娘娘看您的肚子出神呢，她不会是打什么歪主意吧。”
  岚琪没说什么，待进了殿内，告知太皇太后喜讯。听闻吴三桂死了，太皇太后先是为玄烨高兴，但免不了感慨当年岁月，吴三桂引清军入关，那时候多尔衮还在，如今连吴三桂也死了，他们这一辈的人是都该走了。
  看着太皇太后的情绪起伏，岚琪明白玄烨的为难，玄烨满腔热情平定三藩稳固江山，可对祖母而言，却是要一遍遍翻出当年的事当年的人，还是自己这个毫不相干的人来报喜的好，不论老人家是喜是忧，她都能理解接受。
  “瞧瞧这肚子。”太皇太后总算将自己从往昔中抽回，轻轻摸了岚琪的肚子，“一定是个小阿哥，我怀福临时肚子也长这样。”又叮嘱再过些日子不要随便让人摸肚子，姐妹间如此，皇帝更是，怕摸多了肚子引得胎动早产，要让孩子踏踏实实地在娘胎里养足了日子才好。
  闲话半日，太皇太后便打发她早些回去休息，让苏麻喇嬷嬷用轿子送，自己进了佛堂去诵经。兴许是还惦记着几十年前的事，众人不敢多嘴，侍奉她入佛堂后，苏麻喇嬷嬷便来送德贵人。
  岚琪挽着苏麻喇嬷嬷走到宫门前，看着小太监们压轿子，心下一横不想再犹豫，拉着苏麻喇嬷嬷到边上说：“有一件事想求太皇太后，可刚才那情形实在开不了口，嬷嬷您帮我听听，看是不是能在太皇太后面前说的事。”
  苏麻喇嬷嬷笑问：“您这样紧张，是什么要紧事？”
  岚琪喉间蠕动，眼神怯然更满是期盼，轻声道：“皇上曾说，希望太皇太后能替我养这个孩子，大概还没向太皇太后提起来，又或者皇上忘记了，但我还想自己求太皇太后，不论日后这孩子养在哪里谁来养，嬷嬷，我只不愿让佟贵妃碰他。”
  苏麻喇嬷嬷想起佟贵妃和德贵人几乎前后脚来去的，不禁问：“是不是路上碰见了？佟贵妃又对您做什么了？”
  岚琪摇头，真诚地看着苏麻喇嬷嬷：“说一句不敬的话，佟贵妃厌恶我，可我也讨厌她，刚才她摸着我的肚子若有所思，那眼神都是直的，我不怕她会对我做什么，可我怕、我怕她会想尽一切办法要这个孩子。嬷嬷，我若对太皇太后说，她会不会恼我不懂事，要坏了宫里的规矩？”
  “没有的事儿，过几日您再来，自己跟主子好好说说，主子不就是喜欢您实诚率真？”苏麻喇嬷嬷爱怜不已，哄着岚琪，“再者皇上既然亲口对您说过了，您也大可放心，咱们万岁爷金口玉言，没谱儿的事绝不轻易开口，您还不了解皇上吗？”
  岚琪面颊绯红，心头阴云一扫而空，挽着苏麻喇嬷嬷亲昵地说：“有嬷嬷这句话，我就安心了。”
  但苏麻喇嬷嬷嘴上虽说让岚琪过几天自己来求太皇太后，但转身夜里侍奉时，就将此事说了。太皇太后也不觉得新奇，把孩子送去承乾宫，被如此骄纵跋扈的女人抚养，换谁都不乐意，只不过乌雅岚琪说出口了而已。
  “有了孩子，人总还要变一变，我挺想看看岚琪会变成什么样，眼下这个请求是一件，往后的日子，不知还会不会再有别的事。”太皇太后笃然笑着，完全没把这些事放在眼里，嘱咐苏麻喇嬷嬷，“总想着她怎么就真能无欲无求，在我身边从来不开口要什么，人太完美了看久了容易恍惚容易厌，我这样玄烨也一定是，现在听这些，才觉得她有血有肉呢。下回她再找你商量什么，你就立刻把她推到我面前来。”
  苏麻喇嬷嬷则放下帐子笑：“说到底，您就是偏心贵人，换作旁人未必是这番说辞，您说呢。”
  夜色越见深浓，各宫落锁的声响，锵锵回荡在皇城内。宫阁之间，有侍卫巡视而过，皇城一隅，两队侍卫相向而行，到了跟前看清彼此，这一边来的人纷纷抱拳行礼，称呼：“纳兰大人吉祥，今夜怎么是您当值？”
  纳兰容若淡然道：“才回京，听说内侍卫改了编制，亲自来看一看，并不当值。你们且去巡逻，身上刀剑绑好了，勿惹声响扰各宫主子休息。”
  侍卫们应了，从他身边而过，纳兰容若身后一个侍卫道：“大人，此处住了那拉常在和觉禅答应，那拉常在刚有了身孕，上头吩咐要多加小心。”
  正说话，殿阁门忽然洞开，一个小宫女从里头出来，乍见外头的侍卫，吓了一跳，有人上前问她做什么大半夜跑出来，那宫女战战兢兢说：“我家答应又高烧不退，奴婢……想去请太医。”
  容若闻言眉头紧蹙，心中怦怦直跳。
  “大人，您看是不是放行？”有侍卫来问容若，更说，“只怕要先回过惠嫔或荣嫔娘娘，但这个时辰，二位娘娘必然已经安寝。”
  容若沉了沉心，说道：“两位娘娘安寝不得惊扰，答应有疾也不能耽误，就先去太医院请太医来瞧瞧，明日我去惠嫔娘娘处解释，派两个人跟这位宫女去。”
  手下应诺，领着那战战兢兢的小宫女走，容若也不便在这里久留，但细想宫女的话，似不经意地问身边人：“听这宫女所说，那位答应身体很不好吗，怎么是说又高烧？”
  侍卫便道：“回大人，属下只听说这位答应中秋节上遭贵妃娘娘重责，据说伤得不轻，恐怕是这个缘故。”
  容若心头揪紧，竟无人告诉他这件事，家中额娘必然该知道，就连自己的亲信也瞒过了，真真是要杜绝自己和宫里一切往来？
  殿阁之内，那拉常在因害喜而夜不能寐，听说觉禅答应又高烧时，未免人家觉得是她仗着有身孕而诸多琐事一概不理，便让宫人推说自己已经睡了不理会，没多久宫女却来说觉禅氏身旁的宫女出去了。
  那拉常在很厌恶，怨怼道：“若在外头遇见什么人可怎么办，她真是太折腾，我还是要想法儿回了几位娘娘，给她另找一处去住。”
  小半个时辰后，听说太医竟然真的来了，那拉常在又奇怪不已，派宫女去打听，才知道是遇见了侍卫，舒口气又不免愤愤：“就数她最多事，病死了才好。”
  这般那般地抱怨，那拉常在显然已经忘了自己曾经也是默默无闻可怜的小答应，对觉禅氏毫无怜悯之心。而觉禅答应自己，似乎也无求生之意，太医来了也不配合，好容易搭了脉开了方子，大半夜折腾喝下两碗药，但她臀上的伤仍未痊愈，长久趴卧肠胃不适，喝下去的药没多久又吐了，伺候她的小宫女最后都坐在地上哭，求她不要再折腾。
  可觉禅氏却恹恹地伏在床上，唇边有一丝蔑视所有的轻笑，仿佛满足于生命正在一点点耗尽，臀上的疼痛何足挂齿，她的心早已痛得麻木所有感知。
  奈何上天有好生之德，她明明吐光了药，却又在第二天早晨退了烧，以为就将殆尽的生命顽强地持续着。她绝食拒药，硬是不想苟活下去，小宫女劝她要为家人想一想，觉禅答应却凄惨一笑：“父母皆戴罪，我还能累及谁？”
  但这一天，纳兰容若忙完公务，便约了妻子一同入宫向惠嫔请安，正好妻子有了身孕，算是来报喜。惠嫔看在明珠的面上见了他们夫妻，可果然容若另有私事，没多久就借故支开了妻子，惠嫔见他这架势，就冷笑：“我一直等你几时来问我她的事，你果然还是来了，你阿玛若知道，一定乱棍打死你，现今你阿玛在朝廷如日中天，你非要给他脚下使绊子吗？”
  容若却不在乎，反慢慢将昨晚的事说了，惠嫔怒问：“你大半夜在宫里游荡，就为了找她？纳兰容若你不要命了？”
  “娘娘。”事到如今他还有什么放不下，人已经是皇帝的，他一辈子也得不到了，为什么还要阻止他关心，容若竟硬气地对着惠嫔说，“您最好去看看她，给她一条活命的路，不然臣只能自己插手干涉，哪怕求到皇上面前。”
  惠嫔大怒，逼近他冷声问：“你威胁我？”
  “臣不敢威胁娘娘，只求娘娘可怜她在宫里孤立无助。”容若单膝屈地，恳求说，“臣没有非分之想，只求她好好活着。”
  惠嫔沉沉咽下这口气，挥挥手：“她的命没那么脆弱，我会让她好好活着，走吧，再纠缠，我当下就要她的命。”
  十来年深宫岁月，一直端得贤惠温婉的女人，竟也有索人性命的狠劲。惠嫔并非特例，在这个扭曲倾轧的世界，想要存活就已不易，再想要立足，更是难上加难。
  纳兰容若终究还是走了。惠嫔一个人闷在屋子里好久，只等大阿哥从慈宁宫回来，她才缓过些精神，午膳后终究还是想来看一看觉禅氏。
  那拉常在和觉禅氏所住的院落并不大，两间寝屋对门开，那拉氏自然住采光较好的一处，觉禅氏这里虽非风水宝地，毕竟是宫闱殿阁，也不会差太多。可惠嫔入门时，却只觉得屋内潮闷压抑，浓重的药味不知混杂着什么气息，令人胸前压郁。
  “你们答应身子可好些了？”惠嫔嫌弃这地方，也不升座，唤了小宫女跪在膝下问，那小宫女说着说着竟哭哭啼啼起来，惠嫔好不厌恶。待入寝殿，但见病榻上趴卧着病得几乎脱形的女人，哪里还是从前水灵灵的模样，她心下暗恨，这般光景还指望什么将来。
  支开了随身的宫女，惠嫔冷然道：“你还是想死？”
  觉禅氏不应答，恹恹侧过脸，面上竟浮现几分清冷的傲气。
  惠嫔也不生气，只是冷笑：“今日本宫才见了他，他跪在地上求本宫，若不让你好好活下去，他就要去求皇帝，你可知道昨晚谁给你找来的太医，他可就在这门外头站着呢。”
  病榻上的人浑身一抽搐，侧过去的脸又转了回来，灰暗皴裂的嘴唇慢慢蠕动，沙哑地说：“他何苦。”
  “你若死了，他一定不会苟活，你们可真是痴情，赔上身家性命的痴情，就不怕欺君罔上罪连九族？”惠嫔恨意顿生，却又无可奈何，“所以你必须活下去。”
  一语罢，唤宫女进来，让她们去将那拉常在喊来，人到了跟前，惠嫔肃然质问那拉氏为何不照拂身边的人。那拉常在好生委屈，辩驳几句见惠嫔不原谅她，便装死装活地说肚子不舒服，惠嫔顺势说：“你有身孕，的确不该身边留这样一个病人，过几天会另选了地方让她去，你就安生了。”
  转眼已是八月末，温妃在宁寿宫向太后请安时昏厥，太医把脉一查，竟是有了身孕。想她自半路从德贵人手里抢走皇帝后，一直多宠，有喜也理所当然，可温妃有喜，若因此晋升贵妃甚至皇贵妃，佟贵妃的地位便岌岌可危。
  那之后，秋雨绵绵不绝，一场秋雨一阵凉。
  九月初的日子，这天岚琪立在屋檐下看雨滴一片片将枯叶砸落，环春去咸福宫送贺礼尚未归来，端嫔带着布贵人和孩子去了荣嫔那里，身边只有玉葵、紫玉几人陪着。
  此刻正被劝说回屋子里去，门前进来许多人，雨伞收起，佟贵妃被拥簇着出现在了眼前，她一眼就看到站在廊下的乌雅氏，媚眼含笑：“德贵人，好雅兴。”
  绿珠几人都吃了一惊，不免慌张，连该有的礼数也忘了，反是岚琪很镇定，带着她们往门前走，到贵妃面前行了礼，也不问她为何来，只是道了安。
  而贵妃果然径直就朝她的寝殿去，嘴里笑着说：“本宫从没来过你的寝殿，听说就跟状元郎的屋子似的，都是书本笔墨。”岚琪不远不近地跟着，贵妃倏然又停下，似乎是听钟粹宫里异常安静，将四处瞧了瞧问，“只有你在？”
  “端嫔娘娘和布贵人去荣嫔娘娘处小聚，下了几天的雨，孩子们都闷坏了。”岚琪应着，但话说完心里就一紧，她好端端，提什么“孩子”两字。
  贵妃眉间有笑意，又指着绿珠几人问：“平素跟着你的环春怎么也不在？”
  “环春……”岚琪心里略略打鼓，本不想提温妃有喜的事，可怕环春半途回来，贵妃问她环春或照实说，或也有心隐瞒但和自己说的不一样，都是麻烦，遂坦白，“环春去咸福宫替嫔妾送贺礼，贺喜温妃娘娘有了身孕。”
  “是啊，该贺喜。”贵妃脸色果然不好看，转身问青莲，“咱们贺喜过了吗？”
  青莲怎好说主子不让去恭喜，屈膝道是她疏忽了有罪，贵妃便笑：“去吧，现在去准备像样的东西，赶紧替本宫送过去，不要失礼于人前，别人还当是本宫心胸狭窄，见不得温妃好。”
  “奴……奴婢……这就去。”青莲蹙眉，显然贵妃是故意打发她走，可她也想不明白主子留下究竟要和德贵人说什么，若说要害她肚子里的胎是断然不可能，若自己猜得不错，贵妃是惦记上这个孩子了。
  青莲离去，岚琪已将贵妃引入东配殿上座，让绿珠她们奉茶，可绿珠、紫玉和玉葵却不动，差遣最胆小的香月去打点茶水，她们三人似乎笃定了要寸步不离自家主子，防备贵妃随时为难她。
  等香月来奉茶，贵妃早看透她们几个的心思，喝了茶冷笑：“都下去吧，你们一个个插蜡烛似的站在这里，本宫还怎么和你家主子说话，我们说体己话呢，不想叫你们听见，本宫的人都退出去了，你们怎么还不走？”
  玉葵应道：“奴婢们伺候娘娘和德贵人茶水，不敢怠慢。”
  “本宫喝够了。”贵妃冷目瞪着她们，幽幽又瞥了德贵人一眼，“也未听说你是伶牙俐齿的人，怎么调教的宫女，这么爱顶嘴，本宫不过是让她们去外面候着，这都喊不动了？”
  岚琪欠身致歉，温和地吩咐自己的人：“去吧，这里不必你们在了。”
  “主子……”绿珠着急，岚琪深深看她们几眼，转过身只对着贵妃，几人终究也不敢太坚持，不安地离开了。
  殿阁的门被关上，外头噼噼啪啪的雨声轻了许多，岚琪进门前，院子里树上还有几片枯叶没有落地，此刻眼前还有那枯叶摇曳在雨中挣扎的情景，不知为何心中有笑意，亦在唇边泛起笑容。
  “德贵人心情看着不赖。
  ”贵妃幽幽开口，“方才见你立在屋檐下望着雨水凝神的模样，难怪皇上喜欢你了，实在是美丽，难得你肚子都这么大了，也没见发胖丑陋。”
  岚琪欠身：“娘娘谬赞，嫔妾不敢当。”
  “几时生？”贵妃毫无征兆地突然问起这句，直直地看着岚琪，“听说太医看着，该是个男胎。”
  岚琪心头微颤，面上努力镇定着应答，说起十月下旬是生的日子，贵妃则笑：“本宫生辰正在十月。”
  “贺喜娘娘。”岚琪垂首，生怕被她看见自己微微扭曲的眉毛。
  “那德贵人打算送什么贺礼给本宫？”贵妃一手撑着脸，笑意里满是令人生畏的威吓之意，眼角流转着不容拒绝的骄傲，一声声问岚琪，“本宫想到一件，只怕再没有比那更好的贺礼。”
  岚琪心中说，难道你是说孩子？而她觉得，佟贵妃这样总还不算最坏，直来直去地说清楚，哪怕她当面问自己要孩子呢，总比背后耍手段的阴毒来得强，咽了咽喉间的不适：“娘娘想要什么贺礼？不知嫔妾是不是力所能及。”
  “呶。”贵妃伸出纤纤玉指，嫣红的指甲刺目耀眼，岚琪恍惚看着她指向自己的肚子说，“这个孩子，本宫想要这个孩子。”
  贵妃收回手指，朝后靠在椅背上，自在地说：“德贵人你该明白，你的身份地位，不足以自己抚养皇嗣，凭你的出身门楣，皇上将你封在贵人已是殊宠，再升嫔位，前朝大臣们也未必答应了。算算日子，下一回宫里大封，不知是几时，这些年孩子养在哪里你能放心？不如咱们前后头住着，把孩子放在承乾宫里，你过来瞧瞧也容易，你看呢？”
  岚琪记得早前，彼时的佟妃娘娘就半路拦住自己，半哄半威胁地让自己和她站在一起，拒绝后就被警告不许也不能帮着彼时的昭妃，没想到过去这么久，佟贵妃的性子仍旧一点儿也没变，可她这么直接地跑来问自己要孩子，也算坦荡荡了。
  “不愿意？”贵妃冷然，目色冰冷，她显然已经说完最客气的话，此刻一旦被拒绝，之后就不知会说出什么厉害的狠话来。
  岚琪深吸一口气，缓缓说：“娘娘恕罪，并非嫔妾……”
  贵妃却厉声打断她，悍然说：“你不是最后守在钮祜禄皇后身边的人吗，她没对你说什么？但钮祜禄皇后可对本宫说了，说皇上早就和她商议好，等宫里再有新出生的阿哥公主，就让本宫选一个养在承乾宫，那么巧啊，就是你的孩子。”
  岚琪皱眉，她也记得玄烨对自己说的话，他说不愿自己受那份委屈，看来皇后没有骗贵妃，而玄烨也不曾忘记，所以才早早给自己吃了定心丸吗？既然如此，岚琪将心一横，直接说道：“娘娘恕罪，并非嫔妾不愿意，只是皇上一早许诺，要将这孩子送入慈宁宫抚养，太皇太后那里也已知晓，只等临盆之日。娘娘的好意，嫔妾感激不尽。”
  佟贵妃闻言呆坐，皇帝竟然为了这个女人想得如此周到，可见钮祜禄氏真的没有骗自己，玄烨一定是惦记着这件事，才急匆匆答应孩子的去向。心里有窸窸窣窣的声响，仿佛什么东西碎了，没来由的刺痛也一阵阵扎在那里，她捧住了胸口，缓缓喘息半晌，才又问：“你刚才说什么？”
  岚琪正视着她，一字一字说得清晰：“嫔妾不能满足娘娘的愿望，这个孩子落地就要被送去慈宁宫，嫔妾连嘴上答应您的资格也没有，还请娘娘恕罪。”
  说完起身，周周正正地行礼，哪怕肚子高耸行动不便，还是虔诚地跪了下去，膝下屈辱根本不算什么，自己的地位本来就在贵妃之下，跪下来的委屈比起失去孩子的痛苦，前者实在微不足道。
  “当真？乌雅岚琪，你可知道谎传圣旨的罪过？”佟贵妃压抑心中怒火，慢慢站了起来，跪着的岚琪矮了许多，她便有几分居高临下的味道，忽而扑过来伸手捏住了岚琪的下巴，长眉狰狞目色凶戾，也一字一字地问得清楚，“乌雅氏你可想好了，本宫这就去慈宁宫问太皇太后，若没有这件事，你可就有好果子吃了。”
  岚琪的确发慌，这件事她只对苏麻喇嬷嬷说过，嬷嬷让她相信玄烨，所以没再对太皇太后提起，如果佟贵妃真的冲过去问，如果苏麻喇嬷嬷不在边上支应……
  “来人，去慈宁宫！”不等岚琪多想，佟贵妃甩开了她的下巴，力气之大让岚琪朝后跪坐了下去，赶紧捧着肚子不敢乱动，就听见外头嘈杂的脚步声，一阵喧闹后静了，跪在门外的绿珠几人立刻冲进来，看到主子也跪在地上都吓得慌张不已，七手八脚把她搀扶到内殿暖炕上，问着要不要宣太医。
  岚琪的心怦怦直跳，完全无法预知慈宁宫会有怎样的结果，玄烨的确答应过，她并不是谎传圣旨，但太皇太后已知晓，真是她随口冲动就说出来的，佟贵妃是笃定了要闹一场，怎么闹她不在乎，在乎的是能不能达成心愿的结果。
  “我没事，环春还没回来？”
  玉葵说：“大概是被温妃娘娘留下了。”
  岚琪喘息着，吩咐她：“你去咸福宫找她，不管是不是给温妃留下了，让她直接去慈宁宫，她去了就该知道做什么。”玉葵不敢耽搁，留下众人照顾主子，打着伞就出去了。
  岚琪靠在炕上护着肚子，孩子在腹中微微动了动，似乎要让母亲明白他还好好的，没有随着母亲的心情一起浮躁，没有让她承受半分不适。
  时间点点滴滴过去，外头的雨一直下不停，忽而一阵狂风摧残花草，只听得树枝在空中抽舞的呼啸声。一片湿漉漉的枯叶从窗口乘风而落，紫玉立刻来收拾，赶忙要关窗时，岚琪拦住她，慢慢挪到窗前，昂首望着那棵树，先前还残存的几片枯叶此刻已完全凋零，干干净净的树枝指向天空，不仅不见凄凉落寞，竟比枝叶繁盛时，更有几分傲然挺立的气势。
  她的心，莫名安定了。
  玉葵很快回来，说是半路上就遇见环春，她已经去慈宁宫了，自己就提了提贵妃来了的事，环春似乎就明白了。
  岚琪颔首不语，等渐渐平静下来，竟吩咐绿珠弄点心给她吃，不晓得之后还会发生什么，养足精神吃饱了有力气，才能和孩子一起应对所有的事。
  大半个时辰后，环春终于回来了，路上走得急，裙摆鞋袜都湿透了，等不及去换就先来复命，满面得意地告诉主子：“贵妃娘娘是气急败坏离开的，奴婢等到嬷嬷问了，嬷嬷只让奴婢对您说，请您安心。”
  可紫玉却在边上问：“你回来路上，没遇见贵妃？”
  环春皱眉点头，寻思道：“的确没遇见，贵妃是走得急了，还是去了别处？”
  “前头没有动静，不见回来，该是去了别处。”紫玉说道，问岚琪，“娘娘会不会去找皇上？”
  岚琪却已笃然，松了口气似的靠下去，软软地说：“她若去找皇上，我就更安心了。”之后又转头看窗外雨幕，吩咐她们，“等雨停了，就送我去慈宁宫，端嫔娘娘和姐姐若回来，就说我睡了，现在我要歇会儿。”
  她很疲倦，与佟贵妃虽不曾有言语相激，却真正考验了太皇太后对自己的喜爱，兴许是苏麻喇嬷嬷已经转达过自己的话，又或者是太皇太后很自然地偏帮了自己。可她这样毫无顾忌地把老人家推出来挡在面前，太皇太后心里会怎么想？
  才淡定的心，又为这件事纠结，昏昏沉沉睡过去，只等雨停了好亲自去慈宁宫。至于佟贵妃，她从慈宁宫气急败坏地出来后，径直就去了乾清宫，可玄烨不是不见她，而是正和亲王大臣们商议要紧的事，李公公无论如何也不让她进去相见。
  这一日的雨，绵绵直到傍晚才停，夕阳西下时放晴，此刻的天色竟比白天还敞亮一些。岚琪歇过一觉养了精神，起身穿戴洗漱，端嫔听说她要去慈宁宫，好心让她坐自己的软轿去。岚琪也不推辞，身后跟了两拨小太监，生怕路上有闪失，待安安稳稳来了慈宁宫，门前小太监殷勤地说：“太皇太后在后面大佛堂，苏麻喇嬷嬷说了，您来了就直接把轿子抬过去。”
  “我走过去吧，去大佛堂怎么好坐轿子。”岚琪应着，扶着环春的手下来，待走近了，就见苏麻喇嬷嬷坐在门外，瞧她过来起身相迎，温和地说：“主子在诵经。”
  “我等一等。”岚琪道，可苏麻喇嬷嬷却扶她往门里走，轻声说：“别人是不能见的，但主子是特地在这里等您的。”
  岚琪心中惴惴，果然是来对了，平了平情绪，跟着苏麻喇嬷嬷恭恭敬敬往佛堂里来。佛堂内檀香幽静深远，心也随之安宁，太皇太后盘膝坐在佛龛前，身后另摆了一张蒲团，听见了脚步声，温和地说：“小心坐下，你挺着肚子不必拘泥怎么坐，舒服一些就好。”
  苏麻喇嬷嬷将岚琪搀扶着在蒲团上落座，便悄然退下，佛堂大门缓缓合上，轰隆一声间，仿佛隔离了红尘之界。
  岚琪扭头看了眼，再回过来，就见太皇太后慢慢起身，虽有了年纪，行止动作依旧稳健，亲自上了一炷香，手指间轮转佛珠，轻微的摩擦声竟也影响了心跳，岚琪才要静下来，便听太皇太后说：“将来怎么办？有一日我不在了，你要怎么办？”
  岚琪昂首看太皇太后：她宛若佛龛上的佛像一般，慈祥温和中透着不可侵犯的神圣威严，用广阔的胸怀包容一切，同时分寸不让地守着不可逾越触碰的底线。
  “今日我在，你可以把我推在人前，可我还能活多久？”太皇太后温和地笑着，说出来的话，却字字直击岚琪的肺腑，“而今佟贵妃高于你，你无力反抗，但兴许十几二十年后，会有年纪比你小，地位没你高的新人做同样的事。玄烨若能像现在这般爱惜你一辈子，就是你的福气，可这是奢望，对于后宫的女人而言，这是世上最大的奢望。”
  岚琪的目光缓缓坠落，太皇太后却肃然说：“看着我。”她慌忙又将目光落在老人家的脸上，只听太皇太后慢声道，“这一胎若是公主，养在我这里也没什么要紧，可若是个小阿哥，养在慈宁宫，比起惠嫔、荣嫔的阿哥们，可就金贵多了，对往后他的人生也一定会有影响。你是亲额娘，你若愿意他经历这样不同于兄弟姐妹的人生，我这个太祖母自然乐意照顾他。但这些事，你想过吗？”
  肤色莹润的脸庞上露出茫然的神情，岚琪无语应对，玄烨只提过一两句，而她也没往心里去，只以为孩子太皇太后来抚养是盛宠，自己会遭人侧目，并未想对孩子的将来，也会有所影响。
  “而你呢，估摸着玄烨十几二十年是放不下你的，兴许更是一辈子，你是有福气的孩子。”太皇太后慢慢坐到了一旁座椅上，看着盘膝在蒲团上的岚琪说，“你这个额娘本就与众不同，你所生养的孩子必然也集万千宠爱于一身，先帝董鄂氏产子后，先帝他说了什么你可知晓？”
  岚琪摇了摇头，又点了点头，她记得家里人闲话时说过，先帝盛宠董鄂妃，说她所生的小阿哥，是皇室第一子，册封太子不果，硬是襁褓之龄封了亲王，只可惜那个孩子没福气。
  “玄烨不会像先帝那般荒唐，可他也会有私心，当年的事错虽不在董鄂氏，但她不阻拦不劝说，任凭皇帝为她做尽招惹朝野耻笑的荒唐事，她就活该福薄命短。”太皇太后说起这些，不禁眼眉泛红，也许在她心里始终觉得，董鄂氏的存在就已经是错。
  但老人家很快就转圜心情，继续教导岚琪：“玄烨这两年才学会如何真正爱惜你心疼你，最初的委屈你要牢牢记在心里，那一鞭子一鞭子的疼痛更要刻骨铭心。不要得意忘形，不要让玄烨为了你做破坏祖宗规矩、破坏朝臣关系的事，不要让自己背负红颜祸水的恶名，那些道貌岸然的文臣武将们，最会做的事，就是把他们的无能，推罪在女人的身上。历朝历代，从来都是如此。”
  腹中的孩儿突然动了动，仿佛肯定太祖母的话似的，岚琪不安地看着肚子，但孩子很快又平静了，只听太皇太后又说：“平常百姓家，妇人若说一句我是为了孩子才如何如何，那也罢了，小门小户还能闹出天？可你身在皇宫，是帝王的女人，你的孩子是皇子龙孙，他们的前程本来就不是你能左右的。既然是为了孩子，该做的事就绝不在孩子身上，只有你的丈夫健在安乐，朝廷稳固江山繁盛，才有他们的将来，当你真正一心一意都系挂在玄烨的身上，才是在为你的孩子谋划将来。”
  岚琪茫然的神情渐渐散去，那日她坐在湖畔喂鱼时说的一番话，玄烨哄了她没有深究，原来答案都在这里，她不明白自己究竟是私欲还是为了玄烨，原来并非是两件事，她时时刻刻想着玄烨，本来就是一种私欲。
  “玄烨既然答应了你，这个孩子不论公主还是阿哥，就先养在慈宁宫。”太皇太后要走了，却似乎不打算让岚琪离开，一边说着，“可我年纪大了难免病痛，万一皇室亲贵们找这孩子的麻烦，只怕也住不长，岚琪，你自己再好好想一想。”
  太皇太后慢步离去，开启的佛堂大门从岚琪身后投来绚烂的夕阳，但随着关门的轰隆声，佛堂又陷入幽静，檀香淡淡，与暗下的光芒一起，沉静岚琪的心。
  她抬眸仰望至高无上的佛祖，双手抚在隆起的肚子上，她的人生也许就要从这第一个降生的孩子开始有了最大的变化，她再不能是那个娇娇俏俏的小常在岚琪，她就要做额娘了，从今往后，守护丈夫守护孩子，还要守护自己。
  苏麻喇嬷嬷不见德贵人出来，又见主子神情凝重，一时不敢多嘴相问，送回寝殿侍奉茶水，当小宫女来捶腿有小半个时辰后，才听见佛堂那里有动静，苏麻喇嬷嬷忍不住迎出来。
  岚琪面上安逸祥和，似乎想通了纠结已久的事似的，暖暖地冲她笑着，亲热地挽了手，一起往太皇太后面前来，苏麻喇嬷嬷说笑：“瞧见主子出来的架势，奴婢还以为您把贵人留在佛堂罚跪。”
  岚琪笑道：“太祖母可舍不得我肚子里小孙孙。”说着走到太皇太后面前，缓缓屈膝福下身子，昂首含笑对老人家说，“太皇太后，臣妾腹中的孩儿，还请您辛劳一回，替臣妾照顾他。”
  “你静思了半天，还是坚持要把孩子留在慈宁宫？”太皇太后不喜不怒，认真地看着岚琪，“我还以为你会放弃。”
  岚琪恬然笑道：“本也不是臣妾的意思，是皇上先说的，既然皇上这样说了，臣妾就好好接受，您说的那些话……”她捂住了自己的心口，眼中倏然晶莹含泪，“岚琪会一生一世记在心里，也会告诉孩子，太祖母对他额娘的好。”
  “傻丫头。”太皇太后欣然笑道，伸手将她拢在膝头，轻轻拍哄道说，“你才多大年纪，好好享受现在的年轻日子，我那些大道理，不过是怕自己来不及告诉你，才一股脑倒出来罢了。我对你好，还不是指望你能一辈子，好好对我的玄烨？”