慈宁宫吩咐的事，岂有耽搁的道理，过不多久，紫禁城里就迎来新人入宫。虽说此次新人多为各旗贵族家的女儿，但仅以皇帝表妹佟妃为尊，其他如郭络罗氏等，皆不过在贵人、常在之位，散居宫中。
  新人里，唯佟妃独自入主承乾宫，皇帝对表妹也青睐有加，众以为佟妃即将圣宠不倦风光无限，却又是随居昭妃住在翊坤宫的宜贵人郭络罗氏，先得了恩宠。宫内的光景一时看不透，但总算相安无事。
  转眼夏日渐至，赫舍里皇后忌辰祭奠后，皇帝拟于闰五月游幸玉泉山。这日众妃嫔聚在慈宁宫内，佟妃起的头，要请太皇太后和太后也移驾前往，顺带着她们都去逛一逛。
  佟妃虽然进宫时日不久，与宫内之人却毫不见生，到底是幼年就常进宫玩耍的名门千金，如苏麻喇嬷嬷几位，也算看着她长大。当年孝康皇后就曾抱着小侄女对太皇太后玩笑似的说：“这孩子将来给您做孙子媳妇可好？”
  而今侄女终于长成入宫，孝康皇后却无福等到这一天，玄烨敬重生母，对表妹爱护有加，也无可厚非。
  此刻，太后懒懒地笑道：“天怪热的，虽说玉泉山凉快一些，可折腾半天去那里，我实在懒怠动，皇额娘，臣妾可就不去了。”
  太皇太后嗔笑：“你这个年纪都犯懒不肯去，我若跟着去，更显得为老不尊，只爱和年轻人混着玩。”
  佟妃起身依偎到太皇太后身边，满面娇气地说：“您和太后若都不去，皇上定然也不肯带我们去，又或者您心疼臣妾，跟皇上讨一个人情？”
  边上苏麻喇嬷嬷和太后对视一眼，两人眼中都有笑意，太后便起身要走了，说免得一会儿佟妃又来央求她，苏麻喇嬷嬷笑着去送，其他人也都跟着离开了。
  太皇太后这才私下与佟妃道：“皇上去玉泉山，为的是一个人去那里悼念皇后，你们跟着做什么？方才人多我也不便讲，好孩子，你年纪轻可位分高，做事不可轻率，叫旁人看轻了。”
  佟妃心里不满，但不敢拂逆太皇太后的意思，福了福身子说知道了，便也跪安。苏麻喇嬷嬷进来时正好遇见，与她说话，佟妃也爱答不理，冷着脸便走了。
  嬷嬷回到太皇太后跟前，本不想提，却听主子叹一声：“若说这脾气性子，我断不喜欢，佟国维竟把个好好的闺女宠坏。可再把她这份性子放在宫里看，也好得很，至少比着翊坤宫，不怕这孩子吃亏。”
  苏麻喇嬷嬷也笑：“年纪还小，等过几年自然就懂事了。”
  闰五月，皇帝独自游幸玉泉山，算着日子要在六月初才回宫。
  天气越来越热，钟粹宫里再冷清也挡不住太阳毒辣辣地晒。这日玉葵和布常在的宫女锦禾从内务府领了份例回来，因布常在在岚琪这边坐着，两人一起过来复命，锦禾感慨道：“打从前头过去时，瞧见佟妃娘娘宫里已经开始用冰，咱们这儿我随口问一句，说是要等六月才行呢。”
  岚琪只笑：“我也不怕热，你家主子更不能用冰了，夏天贪了凉，冬天又要咳嗽了。”
  锦禾却又叹道：“您是这心思，可内务府那儿，却是故意短了咱们的，各宫时辰都是一样的，只是多一点少一点罢了。”
  布常在幽幽一叹：“还以为他们不曾轻贱我们，到底还是开始看人下菜了。”
  岚琪不以为意，如今她所能得到的用度，在她看来很满足且有富裕，内务府照规矩办事，本来也不会轻易亏待了哪一处，这样做多半是上头有人往下压，那么去闹一场，最终只落得撕破脸皮的难堪。
  布常在叹她从前就佛爷脾性，能忍人所不能忍，如今书越发读得多，那心胸宽阔得，就快看透红尘了。
  岚琪总是笑：“好些字都还不认识，还是安安分分在红尘里待着好。”
  而这天晚上，内务府急急忙忙就把钟粹宫该有的冰送来了，还有小太监磕头请罪，说备着荣贵人那里待产用，一时白天忙不过来，疏忽了两位常在。
  岚琪和布常在都觉得新奇，让环春赏了几个小公公，她们俩都还不怕热，把冰赏给玉葵、锦禾她们用了。
  睡前，环春来给主子熏蚊帐，岚琪那儿轻轻摇着团扇坐在灯前看书，环春熏好了放下帐子来，笑着把书拿下来：“您又来了，夜里看书眼睛要坏了。”
  岚琪也不和她争辩，被赶着往帐子里去，又要了半碗茶喝，喝茶时听环春讲：“若真是备着荣贵人那里，也是有道理的，但要是有人故意亏待咱们，又叫谁发现了压过去来给咱们补缺，那就是上头的心思了。”
  “上头的心思？”岚琪把茶碗送出来，自己又拿扇子摇了一会儿，待浑身凉快下来才躺下，“乾清宫里的人几乎都走了，李公公就算一向照拂着我们，眼下也未必顾得上，兴许是太皇太后那里。”
  说话工夫，外头隐隐有琴声传来，岚琪静心听了一会儿，但听环春说：“佟妃娘娘喜欢弹琴，这曲子夏日里听着倒是很凉快。”
  岚琪心里有些羡慕，轻声道：“皇上喜欢有才的人。”
  此刻承乾宫内，佟妃弹罢了琴，唤宫女上茶。她并不喜欢弹琴，可阿玛说皇帝喜欢闲情逸致，她总要会一些什么才好，便想着这些日子好好练练，等皇帝从玉泉山归来，能听见她更有长进。
  宫女静珠奉茶来，顺便说：“钟粹宫用的冰，内务府已经送过去了。”
  佟妃懒洋洋地喝茶，“嗯”了声，道：“内务府的人瞎巴结，难道我还把她们俩放在眼里不成？就在前后头住着，万一有人计较起来，还当是我的主意欺负人，反给我泼脏水。”
  “奴婢会留心些。”静珠称是，服侍主子歇下。佟妃又想起一事来，问道：“今日宜贵人被昭妃罚跪在翊坤宫门外，为了什么事？”
  静珠道：“听说是昭妃娘娘指责宜贵人奢侈浪费，宜贵人顶嘴犯上，才叫罚跪在门外头，不过跪不到半个时辰就中暑昏厥了。”
  “钮祜禄家的姐姐还真厉害，和一个小贵人较劲做什么。”佟妃傲然一笑，指了静珠说，“皇上去玉泉山了，宫里头闷得慌，明日让内务府安排，后日传戏班子来，把各宫都请来承乾宫坐坐，太皇太后那儿我去请，顶好她们不来，不然都不能好好玩一玩。”
  静珠慎重，提醒说：“今日昭妃才为了宜贵人用度不节俭动怒，您明日让传戏，一应的花销可不小，只怕昭妃娘娘那儿……”
  “怕什么，不过是孝诚皇后忌辰花了不少银子，她巴结着万岁爷说要节省后宫开销，那我后天看戏就不花宫里的钱，你去跟内务府说，一应花销用多少银子，只管派人来领。”佟妃愤愤，不屑地嘀咕道，“我不过年纪小些，在这宫里从不比她矮一截，还真以为我怕了她？”
  静珠不敢再多言语，翌日便亲自往内务府去安排。那边因听说佟妃自己花钱，也不顾忌昭妃势威，殷勤地就给安排下了。静珠便又遣众宫女太监去宫里各处邀请。
  佟妃一大早就去慈宁宫请安，太皇太后和太后虽不反对，但都推说天热懒得动，如此倒中了她的心怀，可以自由自在地玩上半天。
  承乾宫广发请帖，钟粹宫两位自然也在受邀之列，她们没多想外头的事，也不敢拂逆佟妃的好意，岚琪和布常在把春上省下来的好茶拿精致的罐子装好，又拿锦缎裹了，准备明日随礼带去承乾宫。
  可她们怎么也没想到，隔天去承乾宫，这里戏台也搭了，戏子优伶也齐全了，可桌椅竟是空空落落，她们俩坐了好久，不见佟妃出来，也不见旁的人来。终于环春打听来消息，急急告诉二人说：“奴婢竟没听见风声，说是昭妃娘娘重饬了内务府，眼下各宫碍着娘娘的威严，都不敢来了，可咱们却来了。”
  话音才落，承乾宫正殿的门突然开了，衣衫华丽的佟妃从里头出来，冷冷看着院子里的光景，那纤长的眉毛几乎要拧在一起，目光倏然落在岚琪和布常在的身上，不禁发出冷笑，而后走过来，看着正行礼的二人说：“跟本宫走一趟，咱们去翊坤宫请昭妃娘娘来看戏。”
  旋即又高声呵斥宫女太监们，骂道：“都不长眼睛吗？娘娘主子们不来，也不知道去请，赶紧各宫各院再去请，告诉她们，佟妃娘娘也去请昭妃娘娘了。”
  静珠知道主子脾气大了，赶紧打发众人散去，又唤来肩舆搀扶坐着，连同不知所以的布常在和乌常在一起带着，一行人逶迤往翊坤宫来。
  翊坤宫那儿得知佟妃往这里来，也早早做了准备，再怎么样也不能当众撕破脸皮。昭妃敛理衣容，稳稳当当在正殿坐了，不时便见佟妃进来，身后竟还跟了两个小常在。
  “姐姐安好。”佟妃稍稍一福，不过行的平礼，岚琪和布常在则必须行大礼，西配殿宜贵人也赶来向佟妃行礼。
  昭妃在人前素来端得温婉和气，都让免礼赐座，却听佟妃笑着说：“妹妹不坐了，来却是想请姐姐到承乾宫坐坐，我那里搭了戏台，一应都齐全了，就等您大驾光临好开戏。”一边说着，也不管昭妃答应不答应，转身看向宜贵人问，“妹妹可好些了，听说前日里中了暑气？”
  中暑不可小觑，宜贵人圆圆的脸蛋都瘦了一圈，这会子笑容也苍白，可心里怨昭妃苛待她，也知今日两宫杠上了，一时就想着看佟妃让昭妃下不来台，便应着道：“臣妾好多了，臣妾也爱看戏，娘娘那儿若多一张椅子，可否赏赐臣妾也去凑一回热闹？”
  “椅子多的是，可就怕昭妃姐姐不去，旁人也不敢去，空落落的不热闹呢。”佟妃说着看向昭妃，眼眉间尽是挑衅之态。
  座上昭妃神情不冷不热，淡淡地说：“天热懒怠动，本宫就不去了。只是昨天以为内务府乱花销，不知是妹妹自己拿银子出来，我那几句话也不是冲着妹妹来，你可别放在心上。”
  佟妃笑悠悠地看她一眼：“您是在责备奴才，我多什么心？但这会儿有您这句话，可就不怕坐不满了。”一边唤岚琪和布常在：“宜贵人脚下虚着，你们可小心搀扶好了。”
  二人愣愣地不置可否，但见佟妃转身满脸怒意地瞪过来，赶紧去到宜贵人身边，一左一右搀扶她，一同向昭妃行了礼，便躬身退了出来，在外头稍等不久，佟妃也出来了。
  这一趟走得，不等一行人回到承乾宫，各宫各院的贵人答应们都赶来了，佟妃下了肩舆进门时，乌泱泱满院子的人行礼问安，她傲然一笑：“这下子，可有好戏看了，赶紧开戏吧。”
  待佟妃在上首落座，敲锣打鼓大戏开幕，承乾宫登时热闹起来，渐渐地众妃嫔也放开了。热闹之下，布常在拉了拉身边的岚琪，轻声问：“咱们会不会得罪昭妃娘娘？”
  岚琪心里也在思量着，只能说：“且看看，昭妃娘娘总还有些气度。”
  岚琪说昭妃有气度，却不知她今日被佟妃气得呕血，冬云吓得要喊太医来瞧，她却强撑着说请太医就等于让人看笑话，冷笑道：“越发看不清这世道了，小小年纪这么嚣张，当年我和皇后入宫时，皇后都不曾这般张扬。万岁爷瞧不惯我们钮祜禄氏仗着自己是贵族，怎么就纵容这小蹄子如此刁蛮跋扈，说到底不过亲疏有别，那是他亲舅舅的女儿，我算什么？”
  冬云含泪劝道：“您再生气也要保重身子，健健康康的才能和她计较，让奴婢去请太医来瞧吧，万一您又病重了，上头若怪罪下来可怎么好。”
  “上头？哪里的上头？”昭妃含悲冷笑，“这宫里早没有可为我做主的地方。”
  纵然如此，冬云还是劝得主子答应请了太医来瞧，幸而只是气血攻心并非大症候，但也劝昭妃静养保重，呕血非同小可。
  这件事很快传得六宫皆知，众妃嫔还未离开承乾宫，就已知晓昭妃那里请太医，安贵人笑悠悠地对宜贵人说：“妹妹不回去瞧瞧吗？可是你宫里的主位娘娘病了。”
  宜贵人目不转睛看着台上的戏，随口应一句：“我也不是太医，去了何用？”
  这一句不轻不响，周遭的人都听得见，上首佟妃也听见了，笑着说一句：“妹妹这会儿回去也帮不了什么忙，不如把戏看完了，回去好给昭妃姐姐说说戏，让她也解解闷。”
  宜贵人起身福了福：“嫔妾正如此打算。”
  然而，这一场闹剧，表面上看佟妃占尽颜面，但过后不久，太皇太后便私底下把她叫到跟前说教了一顿。虽然因此更加深两宫嫌隙，可太皇太后总觉得说几句尚能压制一些，不然这小佟妃越发跋扈张扬，再闹出大的动静，前朝又该非议四起。
  六月初，皇帝回銮，荣贵人隔天就生下小阿哥，三日后皇帝亲自前往探问，众人都说荣贵人福气好，太皇太后赐名小阿哥长生，盼着荣妃这一子可以长命百岁。
  小阿哥满月在七夕，太皇太后、太后、皇帝纷纷颁下赏赐，荣贵人出了月子，便请众姐妹在她那里聚一聚。翊坤宫、承乾宫自然不能不请，只是昭妃一如既往不肯亲近众人，佟妃倒是乐得凑堆玩耍，至于是否会羡慕嫉妒荣贵人的福气，她如今正得圣宠又年轻高贵，心气很高。
  不巧这天，布常在身上不方便很不爽利，但荣贵人相邀怎好不去，只好央求岚琪独自去那里陪一陪，岚琪自不再侍寝后，出入皆与她做伴，竟还是头一回自己出门。出门不久就遇见佟妃一行，安然跟在她身后，路上再遇见什么人也看着佟妃不敢对岚琪如何，倒是稳稳妥妥到了荣贵人那里。
  女人们聚在一起，不看戏不听曲，自然就是天南地北地闲聊，岚琪有一搭没一搭地听着，和谁也说不上话。热闹了一阵子，因夜里要在这里摆酒，众人都不散去，荣贵人却来与她说：“你回去替我问候布常在。”便让吉芯拿来精致的礼盒，今日来的姐妹们都有一份，京城里眼下最时兴的吃食。
  岚琪也不愿留下，且惦记一个人在家的布常在，谢过后向佟妃及几位贵人行了礼，便告辞了。
  出了荣贵人的住处，外头天已沉甸甸的，橘红的暮色垂在西边天际，她昂首看了会儿，笑着说：“不论时辰方向，你们瞧这光景，和晨起的日出不是也一样？我这会儿有看日出的心情，看着就觉得是日出，任何事，终究自己心里喜欢就好。”
  玉葵却笑着拉环春说：“姐姐瞧，咱们主子又参悟起大道理了。”
  岚琪不愿被她们笑话，气呼呼便要走了，主仆三人一行往钟粹宫去。说说笑笑走了半程，前头却见黑压压一行人过来，玉葵眼睛好，立刻提醒主子：“是皇上过来了。”
  正好走在岔路口，她们三人无处躲避，只能沿着墙根儿跪下等待。岚琪低低垂着脑袋，听得见脚步声越来越近，再后来大部队就从面前缓缓拐过去了。
  玄烨从那边过来时，李总管老远就告诉他前头有人瞧着像乌常在，他只是淡淡说了声“知道了”。这会儿从面前过，许久不见的人，蜷缩着小小的身子跪在墙根儿，他瞩目一路看着过去，可底下的人却始终没抬起头。
  “停下。”肩舆过了拐角处，玄烨突然下令，而后自行下来往后走，李总管等跟上来，被他挥手拦住了。
  悄然步行到拐角处，才走近，便听见环春的声音：“皇上该走远了，主子，咱们也该走了。”
  便听见岚琪的声音柔柔地说着：“我想再待会儿。”环春问做什么要待在这里，好半天岚琪才说：“倘若皇上没走远，瞧见我怎么办，又或我忍不住去看他，我怕看到他……”声音越来越小，玄烨不得不又往前走了两步凑近了听，便似乎听见她在哽咽，“我怕看到他，夜里又忍不住想哭。”
  玄烨心头微微揪紧，便听环春和玉葵笑着哄她，之后便说那就不往前走，往回绕别的路回去，这样谁也看不见谁。岚琪那边迟疑了会儿，就答应了。
  听着环春的声音越来越远，玄烨知道她们走了，没有拐过来也没有径直往原来的方向走，她们真的去绕远路。他不知心疼还是气恼，稍稍犹豫后，便从拐角处出来，瞧见了岚琪远去的背影。
  娇小的人扶着环春走着，都多久日子了，这花盆底子她还是走得摇摇晃晃。玄烨无奈地笑了，也知不便久留，转身正要走，忽听前头“啊呀”一声，转身看，那人好端端竟然又跌在地上了。
  下意识地想走上去，可那里三人嬉笑着互相搀扶起来，环春屈膝给主子掸落衣裙上的灰尘，嗔怪着：“您瞧瞧，总不好好走路，摔坏了可怎么好？”说话时头稍稍往后一转，乍见皇帝立在那路口，心中吃惊不小，但很快镇定下来，把目光收回未动声色。
  岚琪软绵绵地撒娇：“刚才跪在地上久我脚麻呢。”便扶着两人继续走，似乎心情并不坏。
  玄烨又看了会儿才回去。李公公见皇帝回来脸上有淡淡的笑容，也松了口气，一路侍奉着回到乾清宫，说起今日荣贵人和各宫娘娘们聚在一起的事，不知道乌常在怎么会一个人在那里。
  “大概是先回去的，不必去打听。”玄烨换下衣服，盘膝在炕上坐了。秋后有许多事等着他做，再等一等，他就能把那路也走不好的人重新带回身边了，随口问起：“她是不是过得挺好？”
  李公公应着说：“内务府那里奴才偶尔派人去叮嘱几句，该有的东西没人敢缺了钟粹宫的，此外乌常在自己性子好，听说每天在宫里都乐呵呵的。”
  “心思简单的人，才活得好。”玄烨嘀咕一句，又问，“哭过吗？”他想起了岚琪刚才说，若是彼此看见了，她夜里又会哭。
  李公公略略有些尴尬，硬着头皮说：“奴才也私下问过环春、玉葵，说上次又送书过去的那天，乌常在开始还好好的，后来突然哭了，还是哭着睡过去的，不过第二天就好多了。此外平时也不怎么会难过，性子又平静又安宁。”
  纵然如此，玄烨依旧听得心里沉沉的，手里拿着折子半个字也没看，好半天才说：“眼下宫里新人多，不要叫人欺负了她。”
  “是。”李公公答应着，慢慢退了出来，正要找人去问问荣贵人那里的光景，却见外头小徒弟急匆匆赶过来：“慈宁宫传消息来，太皇太后发烧病倒了。”
  李总管大惊，忙进去禀告皇帝，玄烨听闻不及换衣裳，便让摆驾慈宁宫。
  匆匆赶来时，太医院的人都已经在，知道皇帝最紧张祖母的健康，急忙不等发问便禀告说：“太皇太后是前几日多吃了一些，体内有食积，且如今夏暑散去，夏日里不当心积在身体里的寒气都散出来了，服几服清俊的药便好。”
  玄烨再三问了，得知并无大症候，才松一口气，待进寝殿探望。太皇太后正歪在床上就着小宫女的手喝药，玄烨亲自来侍奉，
  老人家笑悠悠道：“便是为了我们皇上，我也要好好康健着，从前多咳嗽两声你就撂下所有事跑来问候，弄得我嗓子痒都只能忍着。”
  见祖母还有精神头开玩笑，玄烨更放心了，笑道：“多大的事，也比不上皇祖母要紧。”
  太皇太后则示意苏麻喇嬷嬷让宫女们下去，只与皇帝道：“我年纪大了，虽然自觉身子骨还硬朗，可人不能不服老，有些事怕晚些与你说，会来不及说。”
  玄烨不忍道：“皇祖母不要说这样的话。”
  太皇太后却笑道：“人都会老的，这没什么可怕的。皇祖母知道，你眼下绝无立后之心，但你如今到底还年轻，后位虚悬并非好事，那个位置空着，便总有人会想尽办法要得到，这就不单单是后宫女人们的麻烦。再过几年，还是要重新立后才好。”
  玄烨神情凝重，眼下祖母抱病，他也不愿此刻拂逆她的心意，点了点头算是答应了，便又想起一事，禀告祖母：“有了继后兴许就再会有嫡子，二阿哥却是没了生母的孩子，孙儿不愿有人轻贱了他，正打算秋后设詹事府，立二阿哥为太子。”
  “这是好事，有了东宫太子，后妃亲贵们也少些算计。”太皇太后称好，之后祖孙俩又说了些别的话。玄烨要离开时，祖母才又想起什么来，笑着问：“乌雅氏好好的，皇上真的不打算再亲近了？你若拂不开面子，我替你出面呢？”
  玄烨却笃然笑道：“孙儿自有打算。”
  可太皇太后却道：“总这样沉寂着，你若突然又喜欢上，别人就该奇怪了。是皇祖母把她从你身边打走的，皇祖母再替你要回来可好？”
  这一边，因得知太皇太后突然抱病，远在承乾宫请安的荣贵人与惠贵人，一起跟着佟妃往慈宁宫来。到门前却见昭妃侍立等待，比她们先了几步。
  两边见了礼，昭妃冷然说：“皇上一早就到了，偏是我们这些闲人，不紧不慢地跟在后头。”
  佟妃知道她有意指责其他人聚会玩乐，傲然笑道：“这与闲人不闲人无关，是咱们对太皇太后的孝心，怎么也比不过皇上，难道昭妃姐姐要和皇上比吗？”
  惠贵人和荣贵人彼此看了眼，都垂首不插嘴，荣贵人也是第一次见她们正面交锋，心头只有苦笑。
  此刻却见里面有小太监出来，他见外头几位娘娘在，忙先行了礼，昭妃和气地问道：“这是要去哪儿，又要宣太医吗？”
  小太监忙说不是，而是太皇太后刚传话，要钟粹宫的乌常在来侍疾，说罢便匆匆走了。
  四人脸上皆是不同的神情，昭妃自然不会轻易表露心迹，可小佟妃却很不屑地说：“太皇太后怎么还喜欢她来侍奉，不是说当初狠狠打了一顿的吗？”回身问惠贵人：“我没亲身经历，可有此事？”
  惠贵人忙说是，也不敢胡乱说些别的话，而且里头一直不让她们进去，也不来人说让不让散了，心里猜想，该是太皇太后故意要让她们看着乌雅氏来，侧过脸默默看了荣贵人一眼，她那里也是点一点头，彼此会意。
  果然不久后，乌雅岚琪匆匆赶来，见宫门外站着的四人，先是惊了惊，忙规规矩矩行礼。此刻苏麻喇嬷嬷却从里头出来，笑盈盈地一边搀扶岚琪起身让赶紧进去，一边对几位妃嫔说：“主子说今日不烦二位娘娘和贵人进去瞧，过几天她大安了，再说话不迟，里头有乌常在和奴婢照应着呢。”
  昭妃端得稳重，含笑应付几句，又请太皇太后保重，便扶了宫女转身就走。佟妃却又和苏麻喇嬷嬷磨叽了一阵子，见是真的不让见，才老大不情愿地离开。
  荣贵人和惠贵人不与她同行，两人结伴离开，路上惠贵人叹：“看样子，皇上是觉得乌雅氏那里养伤的日子足够了。”
  慈宁宫里，因苏麻喇嬷嬷还在外头说话，岚琪自己急匆匆就先跑进来，满心担忧太皇太后的病，熟门熟路地就往寝殿闯，跨进门时一不留神，竟和里头正要出来的人撞了个满怀，穿着花盆底子站不稳，眼瞧着往后跌下去，却被一把拦腰抱住，耳边就听见气哼哼一句：“走路不长眼睛吗？”
  待岚琪站稳，乍见皇帝在跟前，却只呆呆看着他，心里头万千情绪汹涌而至，什么都忘了。
  两人这么静静地傻傻地对视着，很快苏麻喇嬷嬷打了帘子进来，瞧见这光景，掩口笑着：“皇上这是和乌常在玩儿木头人呢？”
  两人皆一恍神，岚琪忙屈膝行礼。玄烨定下心思，似吩咐苏麻喇嬷嬷，又似在嘱咐岚琪：“皇祖母嘴馋时要劝一劝，哪怕遭埋怨，也别让她多吃了回头不舒服。”
  “臣妾记下了。”
  “奴婢知道了。”
  两个声音同时响起，岚琪听见苏麻喇嬷嬷应时，委实吓了一跳，自己显然自作多情了，皇帝好像没在与她讲话。
  玄烨转头看了她一眼，眼中淡淡有笑意，不知在为什么喜悦，又朝嬷嬷指了一指她，嬷嬷含笑点头，应一句：“皇上放心吧。”
  岚琪听得莫名其妙，但玄烨很快就离开了，嬷嬷来搀扶她起身，笑悠悠说：“太皇太后要喝蜜枣茶呢，您去冲调一杯送进去吧。”
  岚琪连忙答应，转身往茶水房来。在廊下走着，便见皇帝离去的身影，许久不见了，觉得皇帝和之前微微不一样了，可若说哪儿不一样，她此刻也不明白。
  待端着蜜枣茶来寝殿，进门便听见太皇太后的笑声，到了跟前将茶给了苏麻喇嬷嬷，自己叩首行了大礼，被太皇太后叫到跟前挽着手打量：“平日偶尔来请安，跟着乌泱泱的人我也不曾细细看你，总觉得是许久不曾见了，这会儿瞧着，果然眼眉似长开些，比从前更漂亮。”
  岚琪赧然，垂首轻声说：“臣妾自己照着镜子，也觉得有些不一样，可您说是变好看，臣妾就安心了。”
  等太皇太后睡着后，岚琪想要回钟粹宫，苏麻喇嬷嬷说那样来回太辛苦，指不定太皇太后夜里还要发烧，便让在寝殿外间炕上铺了被褥，让将就歇着。
  可说是将就，实则能在慈宁宫住几天，是莫大的恩宠，但岚琪没想这么多，只觉得这样能更好地照顾太皇太后。
  果然太皇太后因服多了汤药，夜里起夜了两次，两次都稍稍才有些动静，岚琪就翻身起来进去询问，连苏麻喇嬷嬷都没惊动，起夜后又给捶着腿再哄睡着，一整夜太皇太后睡得极好，岚琪却没怎么休息。
  如是整整三天，乌常在都留在慈宁宫照顾太皇太后。倒是皇帝因朝政繁忙每日只遣李总管来问安，也不晓得是避着乌常在不见，还是因为有她在而放心，众人冷眼瞧着，都觉得等太皇太后病愈，这乌雅氏的势头又该起来了。
  但恰恰相反，又过两天太皇太后精神爽朗病痛全消，可累得瘦了一整圈的乌常在回到钟粹宫后，皇帝对她仍旧不闻不问。那几天里，要么宜贵人几位在乾清宫侍寝，要么皇上就留在承乾宫，几乎没乌常在什么事儿。
  转眼入了八月，中秋在即，宫里渐渐有了过节的气氛。去年因赫舍里皇后薨，丧期未有节庆，但太皇太后、太后健在，过悲则不孝，故而今年皇帝下旨要好好庆一庆中秋。
  眼下因三藩之故，前线军费耗用极大，但国宴的奢靡并非纯粹浪费不可取，国宴的豪华隆重，彰显着清廷天朝上国的繁华昌盛。玄烨知道昭妃持宫节俭，虽是好事，但这一次节俭不得，便亲自往翊坤宫叮嘱，昭妃面上是答应了，转身却仍旧克扣用度，惹得宫内议论纷纷。
  只是别的人哪怕怨怼，也不过关起门私下里说，昭妃毕竟还是众妃之首，谁敢不敬畏。唯有承乾宫里佟妃不好惹，内务府唯恐她挑事，什么都紧着承乾宫给，等佟妃察觉到宫里近来日子紧巴巴的，中秋宴就在眼前了。
  这一晚玄烨歇在承乾宫，听佟妃款款一曲古琴后，笑盈盈地说：“眼下赏菊的时候，为何不搬几盆放在屋子里，和着这琴声，才更有几分意境。”随口说起，“朕刚才一路走进来，三两日不来你这里，倒觉得冷清些了。”
  佟妃起身让静珠收了琴，亲自端茶奉上后在一旁坐下，只等宫女们离开，才叹一声：“据说是为了后日中秋宴上装点，宫里的花眼下都不能随意用，哪怕去御花园摘一朵也有罪，还说一些养得好的，大可以拿出宫去卖钱。臣妾听说这些，也不敢要了，反正花总要败的，还不如换了银子好。”
  玄烨越听眉头越紧，哪里听说过御花园里种的花，不是供帝王妃嫔赏玩，而是拿去换钱的，那他还摆什么国宴，张扬什么国威，不如全折现换银子好了。
  佟妃见皇帝脸色变了，心下暗自得意，不必她明确说出是哪一个的主意，也不管有没有这件事，皇帝总要去问那一边克扣宫里用度的事。不过弄巧成拙的是，皇帝因为生气不想留下，一碗茶喝不过两口，便撂下要走。
  “朕明日让他们送花来给你。”玄烨走时只说了这一句。佟妃怎么留都没用，等皇帝走远了才跺脚抱怨：“若之后昭妃那里什么事也没有的话，我这一晚算什么名堂，皇上来了都不留，明天那些个嘴碎的，不知怎么编排我。”
  恼了好半天不能消气，便指使静珠：“去给我派人盯着，皇上今晚若又去了别处或谁去了乾清宫，我可要让那一个好看。”
  而玄烨这里出了承乾宫，因心烦该怎么去找昭妃说这些话，还不能伤和气，便让随行的人先回乾清宫，只和李总管领着三四个小太监掌了灯笼，要在宫里散散心。
  这边往后就是钟粹宫，不远不近走到门前时，他停下来看了看，都不记得上次来是什么时候了，心里觉得这一处并不十分好，将来岚琪再回到身边时，要给她换了地方住才行。
  正想得出神，钟粹宫的门突然开了，玄烨忙示意身后人熄灭了灯笼，便听岚琪的声音在说：“黑咕隆咚的找也找不到的，别又惊动了前头佟妃娘娘，明儿再来看吧。”
  “那怎么行，明天一早叫洒扫的宫女太监捡了去，还有还回来的吗？”说话的是环春，便见三两个宫女掌着灯笼沿着路找，似乎是掉了什么东西。
  岚琪却懒洋洋地在门前站着不动，还埋怨她们：“你们再不回去，我可要回去了，我真不在乎的，不就是一只耳坠吗？我可说好了，万一改天在枕头褥子下找见了，你们可别怪我大半夜把你们推出来折腾。”
  玉葵在那里笑道：“主子可真是够心疼奴婢们的，刚才谁急得眼睛都湿了？”
  玄烨听了直笑，这小丫头的性子竟是半点儿也没变。而他这静悄悄的一声笑，却惊动了细致的环春，那里“呀”了一声问谁在前头，掌着灯笼靠近，一见是皇帝，吓得登时跪下了，后头玉葵、香月也跟过来屈膝行礼。
  偏只有岚琪傻乎乎地站在门口，可这会儿不傻也不行，谁能想到大半夜的皇帝没事在自家宫门前站着呢。
  “主子……主子快过来……”环春见岚琪一直不过来，急得转身唤她，她这才恍过神，忙疾行到跟前。
  李公公这儿也让小太监们重新点了灯笼，一时周遭亮堂堂的，便看清岚琪身上一件常衣，梳着小两把头，鬓边簪了一朵翠玉珠花，干干净净的模样，宛若当初见她还是宫女的样子，想着是要准备安寝，身上的首饰都摘下了。
  “不必行礼了。”玄烨在岚琪屈膝时突然开口，又问，“身上凉不凉？”
  岚琪愣一愣，忙摇头，玄烨便道：“陪朕走几步，环春你们跟在后头。”
  环春大喜，起身见皇上已朝前走去，而常在却愣着不动，忙往前推了一把，低声说：“您可别呆呆的了，快跟上啊。”
  岚琪醒过味儿来，快了几步跑到玄烨身边，玄烨转身见她慌慌张张的模样，蹙眉说：“急什么，不怕摔着了？”
  岚琪却伸出脚笑了笑：“才要入寝了，已经换的软鞋。”
  她这一笑，玄烨的心莫名就暖了，方才散不去的怨气也少了许多，一时不知说什么好，又往前慢慢走着。
  如今秋高气爽，是京城四季里最宜人的时节，寒冬未至盛夏已过，不必担心暑热难耐，也不会被冰雪冻得手脚哆嗦，能自在地舒展筋骨、赏月观星，本就不该心情郁闷辜负了这大好的秋夜。
  “朕给你的书，在看吗？”走了一小会儿，玄烨突然发问，想他说过等岚琪把书都看通透时才再见她，可今日一遇不想视而不见，心里正不痛快，哪怕她只是在身边待着，也能让自己安心。
  “皇上……现在要考臣妾吗？”耳边听来的声音里透着胆怯，玄烨驻足回身看她，佯装含怒问道：“没在看？”
  岚琪忙摆手否认：“都在看，每一本都翻到底下了，可是您若现在要问，臣妾脑袋里什么都记不得。”
  玄烨心里好笑，其实那些书也不是为她挑的，而是玄烨自己近来在看并与诸大臣进讲之书，给她只是想，哪怕不能相见，也能做些一样的事，并不曾真正指望她读懂什么。
  “皇上，那些书太难了。”岚琪终于找到机会说这些心里话，“您能让臣妾读一些有趣的书吗？”
  “寒窗苦读，何来的有趣，你当朕的朝臣们，都是玩儿着读的书？”玄烨没来由地就想欺负眼前人，这一句含怒说着，真把她吓蒙了，脑袋低垂着不再言语。
  “走吧，立定了吹风会冷。”玄烨无奈地一笑，伸手去牵她的手。
  岚琪被这一举动戳中了心内柔软之处，她曾经以为，自己的手再也到不了这个人的掌心里，曾经握着的温暖恨不能镌刻到心头上。如今他又握住了自己的手，大而温柔的手掌，稳稳地握着自己。
  身子被轻轻一拉，她忙跟上来，却听玄烨问：“宫里过得可好，有没有少什么，缺什么？”
  “一切都很好。”岚琪说着，忽而赧然，邀功似的说起，“入秋裁衣裳时，臣妾的尺寸比年头宽了些，若是过得不好，怎么能这样？”
  玄烨看她一眼，依旧单薄纤瘦，便是嫌弃的眼神瞪她：“你宽在什么地方了？”但旋即又叹，“偏你就觉得什么都好，别的人就不行。”之后也不晓得哪儿来的诉说欲望，竟是把佟妃那些事都讲给了岚琪听，也问岚琪，“你不觉得昭妃这样子，宫里的日子不好过？”
  “臣妾的所求，自然和别人不同，或许别人觉得不好过，也不是没有道理。可昭妃娘娘这样做，钱也不进她的口袋，还是为了朝廷能少些负担。”岚琪静静地说起来，“眼下您若追究，也赶不及后天的中秋宴，不如等一等中秋宴，若是不曾让皇上觉得失了颜面，那昭妃娘娘怎么也有苦劳；万一很不妥当，您追究起来也有话说，但现下就气冲冲过去质问，昭妃娘娘费尽心血操持一切，换作臣妾也会心寒的。”
  玄烨的心渐渐平静，这些道理早在走出承乾宫时他就想到了，所以才会烦恼要怎么去对翊坤宫说，这会儿听岚琪说出来，他心里欢喜的，是对她言辞想法的刮目相看。半年不曾亲近，眼前人再不是那个娇娇软软的小常在，她有了智慧有了看待世事的眼光，不禁暗笑，该再给她送几本深奥难懂的书才好。
  “皇上，臣妾说错了吗？”岚琪见玄烨怔着出神，不禁有些紧张。玄烨却伸手捋一捋她鬓边的散发：“可惜她曾经那样针对你，她总不愿亲近别人，越来越孤立自己，人若能真正所谓的一面独当，朕还要大臣将军做什么。”
  说罢见岚琪呆呆的，知道她又没听懂，拍了拍她的额头：“还是念书太少了，回去吧，明日好好背几篇，朕可时不时要来考你的，别以为时日很长可以偷懒，再长的时日也会过去。”
  听说要分别了，岚琪心里头才有酸涩感冒出来，可知道分寸不敢纠缠，福了福身子，便转身往后头环春那里去。等她和环春在一起，又忍不住回头看，皇帝已经走开了，才刚满了的心，又忽然缺了一大块。
  “主子，咱们也走吧。”环春搀扶她回去，玉葵、香月在前头掌灯，只等回了钟粹宫进寝殿歇下，环春才放开胆子说，“您突然和万岁爷说上话，奴婢竟瞧着好像从来没分开过，还是从前的模样呢。”
  岚琪自己也讶异，抱膝坐在床上回忆刚才的一幕幕，她一直以为自己若能有再到玄烨身边的日子，一定会哭会很委屈。可刚才突然说让陪着走一走，她不知不觉就回到了从前的心情，好像从来没有分别过，好像从来没有那些不愉快和委屈，竟然还嘚瑟了一下自己穿着软鞋不怕摔。
  两日后的中秋宴，体面又隆重，昭妃克扣的用度全花在了这一场宴会上，太皇太后再次当众夸赞她，让小佟妃好好跟着学学，人家还老大不情愿的。
  玄烨心中感激那一晚遇见岚琪，让他笃定了等中秋后再和昭妃提点用度之事，不论如何六宫她在操持，一切稳稳当当，闲言碎语不足以用来指摘她的心血。故中秋这一晚，更是留在了翊坤宫正殿里，帝妃二人难得好好说了许久的话，连昭妃自己都觉得不可思议。
  中秋之后六宫宁静，时日不知不觉过去。十月中旬，那拉答应生了小阿哥，皇帝本稀薄的子嗣不知不觉又繁盛起来。待至十一月下旬，朝廷重设詹事府。腊月初，皇帝下旨册封二阿哥为太子，遣百官告祭天地太庙社稷，颁诏海外，加恩肆赦。热热闹闹一直到了小年，宫里又添一桩喜事，承乾宫佟妃娘娘有了身孕。
  可是到了正月十四，岚琪从慈宁宫回来晚了，又兼起了风雪，主仆几人撑伞沿着墙根走得极慢。好容易到钟粹宫前，但见远处有许多人匆匆往这里来，怕是来找自己的，立定等了一等，可那些人却转道拐进了承乾宫，环春唯恐有什么麻烦，搀扶着主子赶紧就进门去。
  回到寝殿，脱了氅衣在炭炉旁取暖，环春来给主子换湿了的鞋袜，岚琪嬉笑说：“下回我可不踩雪了，你别不高兴，太皇太后赏我的糖我都给你吃。”
  环春撅着嘴埋怨：“您总这样调皮可不成，奴婢才不稀罕吃糖。”
  正高兴地说着话，外头帘子被挑起，一阵寒风灌进来，冻得岚琪直哆嗦，见是布常在来，也不顾礼节自己先钻上了暖炕，嚷嚷说：“姐姐快来坐，冻死我了。”
  可布常在却一脸愁云，侧身在炕上靠了一点儿地方坐，轻声道：“刚才你进来时，瞧见承乾宫那儿有人进出是吗？”
  岚琪点点头，从玉葵手里捧过姜茶喝了两口，见布常在紧张，便问她是不是出什么事了。布常在点头说：“你从慈宁宫回来，没听说什么吗？”
  “没有。”岚琪细想想，那里确实没什么特别的事。
  布常在压低了声音说：“我这几日打从承乾宫过，总闻见的药味很熟悉，我怀端静那会儿也吃安胎药，可若仔细闻一
  闻，又不太一样。刚才前头有动静，不知道出了什么事，我让盼夏去看看，说进进出出好些人，风雪大看不清，我真担心是不是佟妃的胎儿不好。我虽不喜欢她，可孩子无辜呀。你从慈宁宫过来没听见什么的话，可见没报上去。”
  话音才落，外头帘子又被掀起，盼夏裹着一身寒意进来，急急忙忙说：“不好了呢，佟妃娘娘那儿小产了。”
  因佟妃流产，承乾宫里布了阴云似的，皇帝几番安抚才哄得佟妃振作精神。可她积怨颇深，看谁都不顺眼，出月子后有妃嫔来请安，也是冷嘲热讽的让人难堪。时日一久别人不来了，她又心里愤愤不平觉得自己被轻视，原本仗着威势和金钱笼络的人心，几乎都要散尽了。
  入夏前，宫内有喜讯，沉寂许久的董常在又有了身孕。想她和荣贵人一样最早侍奉在皇帝身边，那些年的岁月何种光景，后来的人无法想象，可却都印刻在皇帝和她们的心里，哪怕近年来新宠不断，皇帝总念一份旧情。
  又因近来朝廷捷报频传，后宫再添这一喜事，太皇太后一高兴，便破例将董常在晋为贵人，更赐封号端，以示恩宠。妃嫔之中当属荣贵人最高兴，可她们姐妹说好要保持距离以求不成为众矢之的而各自平安，不能亲近相贺，颇叫人难耐。
  这一日端贵人前往慈宁宫谢恩请安，当初她和荣贵人都是太皇太后亲自挑选送去皇帝身边的。十来年光景一晃而过，回想这长长一段日子里前朝后宫的跌宕起伏，老人家不免感慨万千，叮嘱了几句，便让同在的岚琪送她回去，自己因感恩上苍庇佑，入佛堂诵经，不许外人打扰。
  岚琪和端贵人并无往来，只记得从前跟着布常在时见过一面，彼时这个女人脸上的忧愁哀切记忆犹新，如今却只见满面红光喜气洋洋。端贵人性子柔静很好说话，因有皇帝所赐代步的软轿，便邀岚琪同坐，请她去自己的殿阁喝杯茶。
  因太皇太后叮嘱要她亲自送回去，岚琪也不敢偷懒，与她同坐软轿闲话几句家常，便离了慈宁宫。
  半路上正说岚琪从前照顾布常在待产的事，软轿忽然一震，慌慌张张地停下了，岚琪扶着端贵人紧张地问外头：“怎么了？”
  只听环春的声音响起，隔着帘子说：“佟妃娘娘在前头。”
  两人对视一眼，端贵人虽极少出门露面，也知佟妃性子厉害，忙搀扶着一起下了轿子。果然见佟妃那边肩舆缓缓过来，高高在上的睥睨之态，不禁叫人望而生畏。
  “本宫说是谁挡着去路呢，原来是端贵人，失敬失敬。”佟妃冷然笑道，眯眼瞧见身旁的岚琪，不屑地问，“端贵人的轿子是皇上赐的，乌常在怎么也跟着坐？真是没规矩。”
  岚琪不敢辩驳，却担心身旁同样跪着的端贵人长久不起来会挨不住，一时心急竟脱口而出：“娘娘可否让端贵人起身，刚才轿子震了一下，嫔妾怕……”
  “你这话，是说本宫要害人？”佟妃目色犀利，狠狠地瞪着岚琪，唇边勾着冷笑，“都说你是闷在钟粹宫里最不起眼的，可本宫倒觉得，你比谁都有心思。哄得太皇太后高兴不算，妃嫔之中哪里热闹就往哪里钻。皇上时常去承乾宫，你仗着自己就住在后头，时不时做那些下作的勾当，还当本宫不知道？”
  按说佟妃性子再不好，也不至于莫名其妙说这么一车子话，只是她刚从乾清宫吃了闭门羹来，昭妃先她一步去了皇帝身边，也不知做些什么，皇帝竟说不再见旁人，那些奴才也不去通报，硬生生把她挡在了门外。正是满肚子怨气的时候，就遇见这么两个人，一个刚有了身孕风光无限，另一个悄摸摸的一直霸踞在皇帝心里，她怎会有好脸色。
  而端贵人性子虽好，到底是十几年在这宫里的，总有气性在心里，见佟妃有心挑事，也一时气了，替岚琪解释着：“是嫔妾请乌常在同行，太皇太后让乌常在送嫔妾回去。”
  佟妃心内倏然起了怒火，刚刚那些奴才张口闭口皇上有旨不见旁人，这会子又被人拿太皇太后来压，合着是知道她近来两边都不得脸，故意恶心她呢。愤愤然瞪着两人道：“那好，本宫这就去慈宁宫问问太皇太后可有此事，你们在这里跪着，跪着等本宫派人来送话，若有假话，以下犯上，罪可就不轻了。”
  端贵人昂首道：“嫔妾有了身孕，还请娘娘让嫔妾站起来等候。”
  佟妃目色凌然，嗤笑一声，冷幽幽吩咐身边人：“放下。”便见肩舆缓缓落地，佟妃扶着静珠的手走来，俯视着跪在地上的岚琪和端贵人，“乌常在，端贵人方才说什么？”
  岚琪一怔，垂首照实说：“端贵人有了身孕，还请娘娘让端贵人起身等候。”她话音才落，肩上突然被猛踹了一脚，身子朝后跌去，只听边上端贵人的小宫女惊叫，一时更惹恼了佟妃，厉声唤身边的太监过去掌嘴。岚琪匍匐在地上，只瞧见那宫女被摁着左右开弓，噼噼啪啪的皮肉声听得人心颤。
  “你们在嘲笑本宫才失子是不是？有了身孕就那么金贵了，礼法规矩也不用管了，一个两个都是宫女出身的贱婢，也敢在本宫面前提站起来，好啊，你们喜欢站起来。”佟妃眼如嗜血，站直了身子指着身边的宫女，“把端贵人和乌常在的鞋袜脱了，让她们好好沾沾地气，好好站着。”
  端贵人护子心切，毅然正色道：“地上寒凉，嫔妾万不能脱了鞋袜，腹中胎儿若有好歹，只怕娘娘也担当不起。”
  “你还敢说……”佟妃怒火攻心，正要发作，被静珠拦住轻声劝道：“娘娘，皇嗣若真有什么好歹，您可真担当不起。”
  “可乌雅氏没怀孕吧。”佟妃目色如刃，冷笑着指着地上的岚琪，呵斥身边宫女把两人都搀扶起来，让端贵人就这么原地站着，岚琪则被硬生生脱光了鞋袜赤脚站在地上，她今日随行的只有香月，胆小不经事，吓得只会跪在一旁哭。
  裸足的耻辱，岂是地面的寒冷刺骨所能相提并论，幸而衣摆及地遮盖了脚面，还不至于真的完全裸露。岚琪红唇紧咬，袖中双拳紧握，抑制着身体的颤抖。
  她自入宫至今，做宫女时都不曾受过如此羞辱，心中怎能不恨，可没来由的，正如当日佟妃罚她跪在庭院中一样，她更可怜眼前这个女人，怜悯她扭曲龌龊的心，耻笑她自甘堕落的行径。
  而佟妃素来看不惯乌雅氏，前些日子听说皇帝大半夜跑去待了半个时辰，谁知道半个时辰能干什么，在她眼里乌雅氏就是下贱，总站在宫门口等路过的皇帝，和那青楼里倚门卖笑的娼妇有什么两样。
  “你们好好站着，本宫这就去问问太皇太后，有没有这回事。”佟妃看着岚琪被冻得瑟瑟发抖，好生得意，扶着静珠的手坐回肩舆，一行人扬长而去，却不知是不是去向慈宁宫。
  可想想也知道，她如此虐待妃嫔，又怎会自己跑去慈宁宫张扬，必然是绕道去了别处，可几时才能来放行，谁也不知道。
  “今天连累你了。”端贵人还有几分气性在，虽然早已脸色苍白，但还是伸手搀扶着岚琪，“她肯定不会再回来的，我们不能在这里站死，你快把鞋袜穿好，别冻出病来。”
  香月哭着去把主子被扔掉的鞋子袜子捡回来，哆哆嗦嗦地要给岚琪穿上，可岚琪却躲开说：“你回去拿干净的来，那些人碰过的，拿去全部烧了。”转身则要搀扶端贵人坐回轿子里，双目通红却死也不落泪：“您赶紧回去养着身体，宣太医瞧一瞧，可没有比胎儿更重要的了，嫔妾在这里等一等，一会儿也走了。”
  端贵人的宫女被打得双颊红肿口角流血，幸而未及伤了几个抬轿子的小太监，岚琪命他们好生抬着轿子，赶紧把主子送回去要紧。这边香月还在哭，岚琪拉她起来：“你还不快回去，我可要冻坏了。”
  香月哭着脱下自己的夹袄铺在地上让岚琪踩着，立刻就跑回钟粹宫去拿干净的鞋袜，一时人都散了，只留她一个人站在这里，初春未暖的风扑在脸上，一阵一阵寒意沁入心头。
  可是，这里距离慈宁宫不远，再走些路也要到乾清宫，不晓得佟妃究竟痰迷心窍还是恶意挑衅，乌雅氏虽然低微，可太皇太后喜欢，皇帝更喜欢，偏在两宫之间羞辱折磨他们都喜欢的人，换谁听了都无法理解。
  当苏麻喇嬷嬷听说这件事，因不能打扰诵经的主子便自己先跑来时，环春、玉葵和香月都已经在了，正伺候给岚琪穿鞋袜。
  “嬷嬷……”香月大哭，抱着苏麻喇嬷嬷的腿哭诉刚才的事，玉葵和环春架着被冻得发僵的岚琪，小常在却只是努力扯出笑容说：“我没事的，嬷嬷能派人去瞧瞧端贵人吗？”
  苏麻喇嬷嬷面色凝重，佟妃什么德行她再清楚不过，自己虽是个奴才，可也是皇帝的老师，顺治爷和当今皇上的满文都是她手把手教会的，宫里宫外无人不敬，赫舍里皇后和昭妃都对她恭敬有加，唯有这小佟妃不同，入宫以来倨傲无礼，在她眼里，苏麻喇嬷嬷不过就是个奴才。
  “回去好好照顾你家主子。”嬷嬷沉了沉心，又吩咐手下宫女，“去把软轿请来，送乌常在回去，常在这样子被架回去太狼狈，失了尊重。”
  众人应诺，分散去忙碌，也有人去端贵人处问安，嬷嬷上来握了岚琪的手，纤柔十指凉得直叫她心寒，却语重心长道一句：“来日方长，您要记着今天的耻辱，可为的不是复仇或憎恨，为的是有朝一日您在高位，不要迷失了心，不要让今天您所见佟妃的恶容，来日也出现在您自己的身上。”
  岚琪眼角方沁出晶莹，这亦是她悲悯佟妃的所在，已然冻得虚弱的她用力点一点头：“嬷嬷的话，我记着了。”
  当乌常在被佟妃罚裸足站在地上的事传到乾清宫时，昭妃刚和皇帝说完宫中开春用度，正要离开。她今日并非有心挑衅佟妃而先一步过来，本是和皇帝约定好了时辰，来说要紧的事，且因叛域各地清剿收回不少银两，国库比往年宽裕许多，帝妃二人本心情甚好，却突然传来这样的事。玄烨浓眉紧蹙，昭妃侍立一侧，半晌轻声道：“臣妾可否去看一看乌常在？”
  玄烨冷然看她，昭妃眼神一恍显然有怯意，但还是定心继续道：“臣妾再不敢如从前糊涂，乌常在为人端正心思灵巧，臣妾忙着宫内事，全靠她侍奉太皇太后和太后，臣妾若还如从前那样糊涂计较，也……也白白病那一场了，还望皇上不要误会。”
  玄烨神色沉沉，不敢想象在寒风里光脚站了半个时辰，岚琪的心该冷到何种地步，她最需要人怜惜的时候，最该怜惜她的那个人，却浑然不知。心痛和恼怒交叠反复，玄烨一时说不出话来。
  又想起昭妃从前的荒唐，可她折腾的是自己，并未真正伤害岚琪；相反，佟妃却是一次比一次恶毒地折磨别人。他不过是想有一个人来压制眼前这一个，没想到却养出表妹如此扭曲的狠毒，害了岚琪，实则也毁了表妹好好一个人。
  “皇上……”昭妃轻轻唤了声。
  玄烨终是缓过神来，淡然道：“不必去了，你再和佟妃起了争执，你的心意朕明白，不会误会你，跪安吧。”
  昭妃心头微微发紧，揣测不出皇帝的意思，福了福身子退下。李公公送她到宫门口，昭妃忍不住问：“本宫是不是惹恼皇上了？”
  李总管苦笑道：“惹恼皇上的自有人在，娘娘若听得奴才一句话，这些事儿您别管，管了惹一身麻烦，也没人说您好啊。”
  昭妃恍然明了，含笑道一声谢，安然回她的翊坤宫去。可不是吗，佟妃要作死，自己作壁上观便好，不必在这节骨眼儿上显摆自己的贤德，有她这么上蹿下跳的，自己什么事都不做，就够贤德的了。
  钟粹宫里，岚琪被送回来时，已然浑身发烫，太医院得了苏麻喇嬷嬷的话立刻派人来瞧。听说光着脚在地上站了半个时辰，太医叹气说：“这寒气侵入，谁晓得要钻在身体哪一处，之后肺热咳喘甚至宫寒，且要调养了。”
  病榻之上，岚琪已烧得昏昏沉沉，环春拿湿帕子盖在额头，不消半刻就滚烫了。熬了药掰开嘴灌下去，不多久就抽搐着吐出来，再熬药再灌。反复折腾到深夜，终于身上汗如雨下，亵衣被褥都黏糊糊的。
  布常在把她那里的炭炉通通搬来，等屋子里暖得穿一身单衣还嫌热，便拿白酒给她擦身，在炕上放干净的被褥换地方睡，一整晚没有人合眼。直到翌日天明，岚琪原本烧得通红的脸颊退烧了，呼吸也渐渐平稳，太医又赶来瞧，惊讶乌常在脉息已经平稳许多。
  可这样烧一场，粗壮的汉子都未必能承受，何况纤弱的女人。岚琪神志清醒时，已是下午黄昏，沉甸甸在榻上醒转，只看见身边环春伏着也睡着了。
  意识恢复，便觉脑壳儿裂开似的疼，嗓子眼儿一股股火气往外头冒，想要开口说话又因干涩张不开嘴，能感觉到嘴角一溜燎泡，稍稍动一动就疼得不行，这才忍不住身体难受觉得委屈，眼泪跟着落下了。
  环春警醒，睁眼见主子醒了，忙喊人进来。因她这里缺不得人，布常在让盼夏几人都来轮班，此刻盼夏和稻穗进来帮着伺候，忙碌许久，终于清清爽爽地靠在大枕头上，皱着眉头一口一口喝下汤药，虽然形容狼狈孱弱无比，可她恢复得很快，比太医预估得好太多了。
  吃了药见她皱眉头，盼夏掰了一小块冰糖让她含着，嘴里有了甜丝丝的感觉，岚琪脸上神情轻松了好多，盼夏哄她笑：“这糖还能吃，可不能沾荤腥了，太医说了，近些日子只能青菜白粥对付。”
  岚琪娇娇软软地笑了，伸手无力地推了推盼夏。此时布常在听说醒了赶来瞧，奈何性子弱，一见面就掉眼泪，岚琪还好好的没事，反是她哭得伤心，好半天才说：“太皇太后和皇上那里，竟然谁都没过问一下，平日里那样疼你，都是做样子的吗？”
  环春来劝，也怕岚琪心里不好受，等布常在离开后对主子道：“苏麻喇嬷嬷那些话，您还记得吧，奴婢觉得太皇太后和皇上不过问，总有他们的道理，主子千万别想不开，反添了烦恼。”
  岚琪微微笑着点头，因无力气说话，之后被抱着躺下去，捏了捏环春的手，似乎是谢她照顾自己，没多久又安然睡过去。
  她现在无心去计较这些事，身上还被病痛折磨着，脚底下始终有留存的冰凉的寒意散不去，她要保重自己的身体，如苏麻喇嬷嬷所说，若她有朝一日在高位，绝不要变成第二个佟妃，可若要有那一日，没有命去等，一切都是空的。
  两三日后，乌常在病体渐愈，太医院上下本悬着的心也放下了。先有苏麻喇嬷嬷派人来过问，后来李总管亲自去了一趟。虽然太皇太后和皇帝都看似不闻不问，但实在态度摆在那儿，谁也不敢怠慢。且初日见时病得沉重，都以为要不好，不想小小的身子竟如此坚毅，两三日工夫精神头都足了，这才人人都松口气，也敢去禀告两宫，说乌常在没事了。
  最宽慰的，当属玄烨，每天一停下国事，就只记挂她一人。去向太皇太后请安时，祖孙俩虽避而不谈，可看彼此眼神都很明白，皇祖母更挽着他的手说：“我的孙儿，到底是长大了。”
  然而皇帝忍了，太皇太后也忍了，可事情却并没因此结束。乌常在眼看着病体康复，谁能想端贵人的胎却保不住，那日后过了七天，端贵人终因宫血不固小月了。
  对于一个曾经失去女儿的人而言，这份残忍不啻要了她的命。荣贵人也不再顾忌旁人的眼光，在端贵人身边日日夜夜照顾，数日后总算把悲伤过度、几乎要轻生的姐妹拉了回来。
  虽然端贵人是七天后才小月的，可谁都会把这件事联想到，那天她和乌常在一起受辱才导致的这个结果，闹得宫外都传说这件事，一时谣言纷纷。佟国维亲自入宫向皇帝请罪，请求皇帝饶恕佟妃年轻不懂事，更往慈宁宫向太皇太后告罪。
  太皇太后却只幽幽苦笑：“入宫前让你宠坏了，入宫后也没人拘着她，说到底咱们做长辈的也有错。何况端贵人毕竟不是当天小产的，太医也说她前些年久病积弱，这一胎原就难守，这件事不能全算在你闺女头上。罢了，皇上都不提，只当没这件事吧。”
  承乾宫这边，佟妃呆呆地坐在正殿门里。听说父亲入宫了，便想等他来见见自己。那天的事到如今，她大半个月没出门了，也大半个月没人来理会她，只晓得后头钟粹宫天天有太医往来。刚开始她还盼着乌雅氏病死干净，再后来听说她好了，又希望她能恢复如初，直到端贵人小产的事传来，佟妃才真的傻眼了。
  此时静珠从门前进来，见主子还坐着，忙走近身边说：“佟大人已经离宫了。”
  佟妃一怔，直直地看着她，突然又醒过神，急急地问：“为什么离宫了，怎么也不来瞧瞧我？是皇上赶他走的，还是太皇太后赶他走的？阿玛他受辱了吗？”
  “具体怎么样，奴婢也不清楚，只知道皇上那里说了几句话就退了出来，之后太皇太后那儿倒留了许久，似乎没什么不好的事。但奴婢去请时，大人只是冷冷地一笑，就出宫去了。”静珠说着，又道，“看样子，还是不会追究您的责任，娘娘放心吧。”
  “放心，怎么放心？他们就是故意这样撂着我的，或骂或打又如何，便是这样冷落了，才什么指望都没了。”佟妃眼泪汪汪、哭哭啼啼起来，“连阿玛都不管了，我去依靠谁？我那天到底怎么迷了心窍，你们怎么也不拦着我？你瞧瞧都多久了，我这里都快成冷宫了。”
  静珠不敢多言，那天的事现在再说也没意思，该指望将来才对，只能劝她：“不如等过些日子，您去看看乌常在，给自己一个台阶下，有些事说清楚就好了。您毕竟尊贵，乌常在也不能拂逆您的面子，她那里释怀了，太皇太后和皇上也未必再计较。”
  “凭什么？”佟妃恨然道，“她一个小宫女，凭什么我去道歉，她配吗？”
  “娘娘，不是道歉，只是探望一下。”静珠苦口婆心，“皇上那里一定是等您服软，可要的不是您去乾清宫门前跪着，皇上心里还稀罕谁，不就是乌常在吗？您过去慰问一下，大家客客气气说几句话，皇上也就知道您服软了，终究您是他嫡亲的表妹，还能把您怎么样呢？”
  佟妃已哭得泣不成声，可还是咽不下这口气：“我为什么要去……姑母若还在世，看谁敢欺负我……”
  承乾宫里哭成这样，乌雅岚琪在钟粹宫里却不曾哭过，顶多难受时委屈掉几滴眼泪，那也是身上太难受，而非她想哭的，布常在几人揉一揉哄一哄，她就又高兴了。懒懒养病大半个月，渐渐就开始磨人，起先瞧她病着可怜，要什么众人都答应，这几天知道她故意借口病着撒娇，多半就不理她了。