第五十一章
  马瑟斯和戴斯蒙德
  马瑟斯和戴斯蒙德的父亲名叫詹姆斯，这是一个普通的名字，虽然他的家人知道，他绝非等闲之辈，而是一个重要的科学家。他们的人生始终围绕着这个认知。
  一天晚上，詹姆斯从工作地点回到家，带回了一个消息，他获得特殊许可，可以在周日向家人展示他的实验室。马瑟斯当时只有四岁，对此兴奋得不得了。在此之前他去过父亲的实验室，但是只去过外围部分，参观之旅通常只允许到这里为止。他从来都没有见过内部实验室，像他父亲此前告诉过他的那么多次一样，那里是所有奇迹之物存在的地方。
  詹姆斯的妻子玛吉就不那么热切了。她知道，几个月以来丈夫和他的同事一直处于困境之中。有人发起了一场运动，要求关闭詹姆斯的这间实验室，因为它的运行并不是在为公众谋求利益。事实真相是，几个星期以来詹姆斯一直表现得很奇怪——不是怪得吓人，而是非常振奋，非常乐观，玛吉猜测他没有任何理由这么积极。
  周日，当他们出发去参观实验室的时候，玛吉怀疑丈夫要被解雇了，他带孩子们去参观实验室是因为这是最后一次能这么做了。在他们经过时，他留恋地望着外围的实验室，这也坐实了她的怀疑。他一定是被解雇了，玛吉想道，他为什么不能坦白地告诉我呢？
  还是婴儿的戴斯蒙德被绑带绑在他母亲的胸前，小小的马瑟斯握着父亲的手，他们穿过一扇安全门，进入了内部实验室。内部实验室非常大。之后马瑟斯会记住，在穿过灯光昏暗的圆形空间时，他们的脚步声是如何在里面回荡，在这个地方，巨大的机器沿着墙壁排列，如同在阴影中伺机而动的机械怪兽。
  在靠近房间中心的位置有一系列成对的竖直的金属杆，比人还要高，它们排列成某种短走廊的样子。
  詹姆斯带着妻儿四处参观，告诉他们仪器的名字，用太多技术细节来讲解每样设备的功能。过了一会儿，仿佛突然想起来一样，他问道：“你们想看看它是怎么工作的吗？”
  “你的意思是把机器打开？”玛吉问道。
  她无意识地往后退一步，用一只胳膊环住了戴斯蒙德。戴斯蒙德睡着了，打着呼噜——或者至少之后马瑟斯会这样向弟弟描述。
  “完全没关系，”詹姆斯向妻子保证道，“将它打开并不危险，这间实验室里就没有什么是危险的。”
  他说得非常镇定，玛吉打消了疑虑。她永远都会记得——詹姆斯用那种声调来安抚她，即使在他当着她的面说谎的时候，奇怪的事情已经在实验室里发生了几个月。詹姆斯背叛了她的信任，她永远也无法原谅这一点。
  “过来，马瑟斯，”詹姆斯说道，“你得帮帮我。”
  “我帮忙？”马瑟斯问道，有人会管这叫作童年时期迷人的口齿不清，这让他得到成年人的喜爱，即使他用石头砸晕松鼠，然后活剥它们的皮。
  “有件事我们得先办完。”詹姆斯密谋似的对儿子说。
  玛吉开始没有担心，直到她的丈夫将一架梯子推过来就位，和马瑟斯一起爬了上去，然后让男孩用一罐黑色喷漆毁掉靠近天花板的一个监控摄像头。
  “你在做什么？”玛吉质问道，这是她那天第一次感到了真正的恐慌，但不会是她最后一次。马瑟斯则很高兴，毁灭总是让他高兴。
  “没关系，玛吉。我只是在让孩子玩得开心一点儿。”詹姆斯以那种同样的冷静说道；他是科学家，她不是。
  “再来一次！”马瑟斯喊道。
  “没错，再来一次。”詹姆斯告诉儿子。
  “住手！詹姆斯！”玛吉看着丈夫将梯子推到房间的另一头。她不确定自己是应该挡住他，还是应该带着婴儿退向门边。
  詹姆斯指导马瑟斯灭掉了第二个监控摄像头。当詹姆斯下来的时候玛吉站在梯子底部。玛吉不想让马瑟斯看到她有多么不安，但是很难让她的声音里没有怒意。
  “你在做什么？”她嘶声问道。
  詹姆斯将她推到一边，仿佛她是一件令人不便的家具一样，然后走向一堆控制装置。当他打开电源的时候，整间屋子开始嗡鸣。
  “你在做什么，詹姆斯？”这一次玛吉提高了声音，跟着他穿过房间。
  “我告诉马瑟斯他可以看到它打开。”詹姆斯平静地说道，“我在把它打开。”
  实验室的机器活跃起来，嗡鸣声变得越来越响。
  “住手。住手！我不想让孩子们待在这里。”她的丈夫显然正在她眼前变成另外一个人。
  詹姆斯扬起一侧眉毛看着她：“我建造了这个房间的大部分，亲爱的，不会发生不好的事情。”
  就在这个时候，警报响了，响的位置不在他们所在的屋子里，而是在外围实验室，响彻整栋建筑物。玛吉走到安全门边，通过门上的小窗往外看去。在外围实验室里，灯光闪烁着。
  “詹姆斯，你触发了警报！”
  她试了试门上沉重的推杠锁。一开始动作很轻，然后开始疯狂地想要推动它，它纹丝不动。在推杠锁旁边是一个屏幕，使用者得将一只手贴上屏幕才能开锁。她将手掌压了上去，什么事情都没有发生。
  “詹姆斯！你做了什么？”她因为害怕正变得发狂。婴儿醒了，大声地哭起来。
  “警报响了只是因为我让监控摄像头失灵了。”詹姆斯说道，非常平静，一点儿没有被警报扰乱，继续调整着控制装置。实验室里的嗡鸣声逐渐增强，响声似乎集中来自那些竖直的光束。“警卫注意到两个监控摄像头黑了，拉响了警报，仅此而已，都是标准流程。”
  “但是——他们难道不会过来吗？他们会带走你吗，或者逮捕你？”
  “会的，如果他们进来了的话。”
  “詹姆斯——！”她的丈夫已经失去了全部的理智，玛吉不知道该说什么。她又拉了拉门上的推杠锁，还是一点儿作用没有。
  竖直的金属杆周围的嗡鸣声变得非常强烈，马瑟斯捂住了耳朵，玛吉则捂住了婴儿的耳朵。现在戴斯蒙德在哭号了，让她更加恐慌。
  然后，小马瑟斯看到了某种惊人的景象，竖直的金属杆开始被火焰吞噬。后来马瑟斯会把这景象描绘成白蛇和黑蛇在每根金属杆上交缠，直到整个结构都因能量而沸腾。嗡鸣声变得越发强烈，马瑟斯忘记了要一直捂住耳朵。他被实验室中心这条闪着光芒的通道给迷住了，开始向它走去。
  “离那些东西远点儿，马瑟斯！”玛吉喊道。
  她想要穿过屋子把他拉回来，但是又不想带着婴儿靠得更近。外围实验室里，警报声的音量变大了，灯光也闪得更快了。
  “他们来了，詹姆斯！他们会阻止你的！”玛吉绝望地告诉他。
  “反正他们也会阻止我的研究的，”詹姆斯回答道，甚至没有从控制装置上抬头。“政府禁止了我的研究，我所有的设备都被提名要分解回收了。”
  所以，玛吉是对的。詹姆斯确实要被解雇了，于是他疯了。
  一队警卫抵达了外围实验室。在玛吉的眼中，他们看上去并没有特别凶狠或者训练有素，但是他们配着枪。他们冲到安全门前，和她隔着门上的小窗户面对面对视着，玛吉则疯狂地向他们比画着。
  “我们需要我们的背包，马瑟斯，”詹姆斯平静地说道，“你能帮我把它背上吗？”
  马瑟斯点了点头，惊叹于他自己的父亲所造成的破坏。
  詹姆斯的背包藏在墙边的两台机器之间，当他们将它拖出来的时候，马瑟斯发现背包十分巨大。詹姆斯准备了几个月，它看上去像是装了不止一具尸体的竖直的裹尸袋。詹姆斯不得不跪在地上背对着背包，同时马瑟斯帮他把肩带拉到肩膀上。
  警卫摆弄外面的门锁已经好几分钟了。其中一个警卫在打电话，其他人则徒劳地戳着一个安全屏幕。
  “你们难道不能把它打开吗？”玛吉问道，不过他们隔着安全门什么也听不到。
  詹姆斯站了起来，在适应背包的重量时身体晃了晃。“现在，”他告诉儿子，“准备大吃一惊吧。”
  在控制台，詹姆斯做了最后一次调整。马瑟斯惊讶地把嘴巴张成了o形。玛吉不再摆弄门把手，而是转身盯着实验室的中央。
  环绕着每根竖直的金属杆的沸腾能量达到了令人炫目的强度，与此同时，发光的线从平行的两组金属杆之间发出，连接在一起，形成了一串炽热的椭圆。从马瑟斯站着的位置，这些椭圆是两列金属杆之间形成的一条通道的边缘。通过它们，他不再能够看到实验室的另一边。他能够看到的只有黑暗。
  实验室的门发出了一声爆裂声。门外，打电话的警卫在对其他警卫口述指令。又传来一声爆裂声，仿佛门内的机械装置正试图松开。
  “他们要进来了，詹姆斯，”玛吉说道，努力让自己的声音镇定下来，“把它关掉，趁他们还没进来。詹姆斯！”
  他无视了她，扫视着控制装置，摸了摸其中的两个，扭转它们的位置。然后他走向马瑟斯，拉起男孩的手。
  “来吧，”詹姆斯对妻子说道，“我们走过去，他们不会追我们的。”
  “马瑟斯！回来！”玛吉命令道。她很矛盾，既想要留在门边，又想跑过去抓住她的大儿子。
  马瑟斯看着他的母亲和小弟弟，小弟弟仍然在尖叫蹬腿。马瑟斯摇了摇头。他的父亲在做某些违反规定的事情，而他不打算被排除在外。
  门又发出了一声爆裂声，这一次听上去像是动真格的了。警卫们正在取得进展。玛吉看到她身边的推杠锁晃动了。仅仅一分钟前，她还绝望地想要自己把门打开，但是现在她犹豫了。那些男人进入房间之后会怎么样？婴儿的哭声令她很难思考。警卫们会明白她不是同谋吗？他们会对她的家人做什么？詹姆斯又会对马瑟斯做什么？
  “他们要进来了！詹姆斯！求你住手。”
  “没错，他们要进来了，玛吉。他们可以抓住我，将我投进监狱，或者你可以过来，和我一起走过去。现在我没法儿跟你解释这个，但是最后你会明白的。在另一边，我们所有人都会在一起。如果你不来，我不能保证还能这样。”门晃动着，呻吟着。“他们不会花上太长时间了。”詹姆斯说道，他的冷静终于开始崩溃，“玛吉，拜托。我可以带着我的研究和我的尊严离开，他们不会知道我们去了哪里。”
  玛吉透过窗户往外看，警卫弓着身子围在门的合页部位。她又回头看她的丈夫和儿子，他们站在那排令人炫目的椭圆那里，椭圆勾勒出他们前方的黑暗通道。她作出了决定。她穿过房间，加入了他们。金属杆发出的嗡鸣声非常强，她担心离它太近会损坏婴儿的耳朵。但是她现在不会回头了。
  门又发出了一声响亮的爆裂声。
  “这个东西会做什么？”她问詹姆斯。
  “它会带我们去英格兰。”
  在他们身后发出了巨大的声响，门的上半部分被从一侧猛地扭开了。其中一个警卫将胳膊从开口伸了进来，竭力试图摸到门内侧的推杠锁。
  “走吧。”詹姆斯对妻子说道。
  他们抱着小儿子迈过第一个椭圆沸腾的边缘，走入黑暗之中。他们一旦跨过了“门槛”，就不再能够看到前方的椭圆。黑暗包围了他们，仍然能够看到的只有他们身后发光的边界。
  詹姆斯、玛吉和马瑟斯（也许还有小婴儿戴斯蒙德，不过他当时太小了，一定无法记住）立即感觉到时间在他们周围拉长所形成的力。詹姆斯先前就认为可能会有类似的效果，他迅速地走着，一路拉着玛吉和马瑟斯。走了几步之后，他可以看到前方遥远的椭圆形出口，透过它可以看到英格兰的乡间。
  他回头，看到警卫拥入内部实验室。他们冲向金属杆之间的椭圆形开口，停了下来，困惑于嗡鸣声和悬在他们面前的黑暗。
  詹姆斯他们身后的椭圆形边界开始晃动。詹姆斯注视着身后，直到看到椭圆的上半部分开始坍缩；他转过身来，面向他们的目的地。他们距离新的出口只有几码远了，在出口之外是在和煦的微风中摇曳的草叶。
  他们迈过了第二道翻腾着的“门槛”，走出黑暗，踏上草地，走进阳光之中。家长们拉起了马瑟斯，对马瑟斯来说感觉像是飞到了新的世界一样。在他们身后，只剩下一条黑色的通道。很快，第二个开口也晃动着，然后缓缓地消散了。在他们的注视下，世界又缝合到了一起，一丝痕迹都没有留下。他们站在开阔的草地上，周围是起伏的山丘。
  玛吉跪在地上，检查着马瑟斯和戴斯蒙德。她的孩子们毫发未损。她缓缓地站起来，将周遭尽收眼底。她还在发抖，仍然处于恐慌之中。
  “我们真的在英格兰吗？”当玛吉四下望向水平线时，她问丈夫。
  “是的，没错，”詹姆斯说道，“这就是我们的新家。”
  他指了指附近的一座山丘，然而上面并没有任何房子。他们还是走到了山顶，好勘察远处的景色，以防詹姆斯把山丘弄混了。但是哪里都没有房子。马瑟斯和玛吉看到了詹姆斯脸上的困惑，他的困惑随后缓缓变成了恐慌，然后很久很久之后，变成了绝望。山丘的形状没有问题，他们周围的世界却没有任何现代生活的迹象。
  詹姆斯花了几天时间才明白了原因。他和他的家人是第一批走进空间异常点的人。他很仔细地进行了计算，然后在逃离之前的几个星期里又一而再，再而三地检查了结果。
  詹姆斯成功地带领他们来到了他想要抵达的英格兰北部的地点，但是因为经验不足，他无法控制实验室所产生的巨大能量。空间异常点不仅展开了隐藏的维度，允许他们穿行在世界之间；它还在时间中炸出了一条通道，他们从虚无之地直接进入了公元506年的英格兰。