第二十章
  约翰
  “我母亲在这里找到了狐狸家族的仪式剑。”
  约翰的话带着一点儿回声传到他自己的耳朵里，他可以听到声音中的敬畏。他拼凑出了自己母亲经历的很大一部分，但是这里是她亲身来过的地方，是一个改变了她人生轨迹的场所。
  地下石室是圆形的，也许直径有三十英尺。在墙壁上有水线，到处都是死去的海草，还有咸津津的腐烂味道。他和莫德坐在一个环绕了整间石室的齐胸高的搁板上，搁板只有在离开的隧道口处才断开——隧道可能通往外面的世界。不过他们两个不是从凯瑟琳当年用过的那条隧道进来的。他们遵照约翰母亲小心地以工整的小字写在笔记里的坐标，直接来到了石室中央。根据凯瑟琳的记录，他们现在正位于圣米歇尔山的中世纪小岛城市下方。
  一个狐狸脑袋刻在约翰附近的墙上，这个图案和约翰仪式剑上较小的雕刻一模一样。它将这间岩洞标志为狐狸家族的领地。看到这个地方，约翰第一次感觉到自己属于一个范围比他和母亲更大的家族。有过很多狐狸家族的探寻者，可以往上追溯很多代人。
  初阶裁决者将手电筒的光在突出的搁板上方低低扫过，那里的石头上刻着或者熔化出了一些数字：
  67←
  24→
  9←
  100→
  就像他们预期的一样，又一个探寻者家族，又一组线索。
  200步，我们就能找到你自己家族的探寻者了，约翰。”
  “如果最先来到这里，我们就会早一点儿弄清楚那些指示，”他指出了这一点，“那些左右的标志太明显了。也许当他干掉狐狸家族的时候，中阶裁决者变得懒惰了。”在其他岩洞中，这些符号以更聪明的方式伪装过。
  “很难弄错箭头，”莫德赞同道，“但是你得知道要在哪儿开始这些步数。我们直到找到了诺特才知道这一点。”
  约翰将数字写到他母亲的笔记上，就在石室的坐标下面：“这是我们找到的第六个。”
  他们回到骷髅海岸沙漠里的岩洞，那是棕熊家族的家；他们在苏格兰的森林里找到了人工开凿的洞穴，它属于骏马家族的探寻者们；他们当然也已经找到了挪威那条天寒地冻的隧道里刻着的指示——他们用它们救出了野猪家族的探寻者。然后他们在冰岛找到了忍的家族——雄鹰家族的岩洞，还在南美洲巴塔
  哥尼亚的群山中找到了公羊家族——奎因的家族——的岩洞。后两个岩洞都很美，不过公羊家族的岩洞是一系列淡蓝色、黄色和绿色的互相连通的天然大理石石室，朝向拂晓的天空。约翰纳闷儿奎因是否知道这个地方的存在，也不知道她是否会原谅他，让他能够告诉她这个岩洞的事。
  约翰仍然不知道要对母亲的敌人做何感想。然而他已经决定了自己要走的道路，而作出这个决定让他感到轻松。他要将所有的探寻者都从隐藏的维度中救回来。他，而不是玛吉，会为他们的命运作出抉择。
  “我们接下来要去苍龙家族的岩洞。”他翻着笔记说道。
  初阶裁决者的目光在石室中央徘徊，似乎没有听他说话。
  “之前你来过这儿？”他问道。
  “是的，在我很小的时候。”
  在莫德的回答中有一种很不寻常的情感，约翰认出，这是怀旧之情——这是他在她的话中听到的最富有人性的情感了。她将手电筒的光柱扫过洞顶和四壁，以防上面还有其他应该看到的东西。然而只有石头和干枯的海草，不过，她显然并不急于离开。
  “那时我可能是九岁，”她说道，“不过我从来都不能确定自己的年龄。”
  莫德扫了约翰一眼，很有正在谈论自己的自觉。她将脚缩上来，这样就能蹲在狭窄的搁板上，她往旁边迈了几步，准确地摆好自己身体的位置。
  “我就站在这儿。在隧道开口和狐狸雕刻之间距离的一半的位置。石室中央都是海水，几乎到了搁板这里。”
  “海水一路灌了进来？”约翰问道。
  “那时隧道外侧的入口应该更低一些，因为海水是涨潮时进来的。海水打着旋儿，泛起泡沫，在波涛滚滚时灌进来，涌出去。”
  随着莫德一点一点回忆起来，约翰瞥见了她裁决者表面下的人类面孔。
  “我的老师站在这里。”她摸了摸身旁的墙壁，“站得笔直，一动也不动，就像他一贯的那样。洞顶上到处都是挂着的灯笼。”她在洞顶和墙壁接缝处指指这儿，指指那儿，现在约翰看到了从天然岩石中伸出来的钩子，上面可以挂灯笼。“十位来自狐狸家族的探寻者沿着搁板站着，就在那儿，等待着，望着海水。我完全静止不动。我的老师告诉我要安静地观察，像裁决者必须做的那样。”
  通过初阶裁决者的双眼，约翰看到了从隧道灌入岩洞的海水，泡沫越过搁板边
  缘，打湿了莫德的双脚。
  “他们开始出现，”她对他说道，盯着空空如也的石室中央，完全沉浸在回忆之中。“我们可以感觉到从水和岩石中传来的震颤。片刻之后，孩子们也从海水中游了上来。他们的头浮出水面，他们喘息着——海水非常冷。成年人则在搁板上抓住他们的胳膊，将他们拉上来。有四个孩子，年龄不比当时的我大，就站在你现在所在的位置，身上往下滴着水，微笑着。”
  “他们的老师也跟着孩子们从水里钻了出来，在他们身旁爬了上来。他是一个年轻男子，胡须蓬乱，眼神犀利——或者说，我当时是这么认为的。他径直在石室中央划出一个空间异常点，就像你和我一样，约翰，但是石室里积满了水。他直接划入海水之中，和他的学生从隐藏的维度游进了这间石室。”
  “这是为孩子们举办的加入仪式。他们将投入到训练中去，在那一天，他们成为了探寻者学徒。”
  片刻之后，她凝视的目光从回忆中转向了约翰。
  “每个家族都会以一种不同的方式来举行加入仪式。有时候他们会邀请我的老师前来参加。他只是沉默地看着，我也是如此，但是他爱他的探寻者们。”莫德温暖地笑了起来，吓了约翰一跳。她内在的那个人类女孩又出现了，比以往更清晰。在彼处度过那么长时间所造成的破坏正在消失。
  “去下一个岩洞？”她问道。
  他们列好了一个清单，依照凯瑟琳的笔记和初阶裁决者的记忆，将属于探寻者家族的所有九个岩洞都标了出来。当发现所有九个指示之后，他们就可以确定每一个被中阶裁决者留在彼处的探寻者的位置，从而将他们带回现实世界。
  约翰拔出仪式剑和闪电权杖，带着自己和莫德离开了这个他祖先几百年来用于集会的场所。然而他仍旧在想刚刚他在莫德脸上看到的那个孩子气的表情。
  他问道：“当你看到其他孩子的时候，你对他们的生活好奇吗？”
  约翰想起在他还是一个孩子的时候，自己有多么羡慕伦敦街道上那些普通的孩子。他绝望地爱着自己的母亲，然而他也多次好奇，如果不是生活在她所施加的压力之下，自己的人生会是什么样子。
  初阶裁决者摇了摇头：“我一点儿都不喜欢中阶裁决者，但是我不愿意用任何东西来交换和我的老师一起度过的人生。和他在一起，我不是在尘世之间穿行而过，而是浮于世界上方。”