第四十八章
  约翰
  约翰几乎无法在刺眼的阳光下睁着眼睛。和初阶裁决者一样，他在衣服上面罩着张张鹿皮来抵御严寒，而对他而言，鹿皮的重量和温度正合适。冰原在他们的四面八方延伸开去，平整的白色表面时不时出现高高的黑色岩柱。冰面危机四伏，深深的裂隙经常在约翰就要落脚的时候现形。即便如此，他依然以一种跳跃的姿态在上坡的冰原上奔跑着。意识集中器对此有所帮助，促使他的思维处于延伸状态，让他能够同时看到十几样事物，而在以前，他很可能只看见其中一样。
  “再快点儿！”初阶裁决者喊道。
  在远处，在约翰很难看清的地方——很难看清是因为这意味着要直视太阳——是一座冰雪覆盖的山坡。在山坡的侧面是另一处岩洞，属于野猪家族。
  初阶裁决者带他和奎因在桥区见面的决定是正确的。现在，奎因、凯瑟琳、玛吉——在约翰的意识中，她们全都褪成了模糊不清、遥远的形象。约翰再一次戴着意识集中器奔跑起来，感受着冰雪、天空和前方的岩洞，以及数英里之外拍打着冰天雪地的海岸的遥远海洋。他将思维凝注在他想要知道的东西上：如果我的母亲来过这处岩洞，她找到了什么？如果她没能过来，她所希望发现的又是什么？
  莫德在和他平行的方向跑着，她的步伐轻巧而快速。她警告过他的，跑过这座冰原不会轻松；她要逼他超越自己能力的极限。
  “准备好了！”初阶裁决者喊道。她背着意识扰乱器，给了约翰金属制成的意识扰乱器盾牌。
  一处狭窄的裂隙出现了，在一根岩柱的阴影下几乎看不见。在意识扰乱器开始哀鸣的时候，约翰越过了裂隙。那声响让他充满恐惧，但是第一次，对意识扰乱器的恐惧没有改变他注意力的焦点。
  片刻之后，初阶裁决者开了火。意识扰乱
  器的火花蜂拥着涌出，暴露在寒冷的空气中，向他窜去。约翰转身，挥动着盾牌来增加动能。他将盾牌举在面前，让意识扰乱器的火花撞在盾牌上，溅起一阵彩虹色的光芒，然后消散无踪。
  莫德几乎是立即就再次开火了。
  约翰向前跃去，一扭身藏到另一根冰柱后面，等到火花冲过他所在的位置，他继续跑了起来。
  火花一定会冲过来，约翰想道，那就让它们来好了，我会做好准备的。
  在初阶裁决者能够第三次用意识扰乱器开火的时候，约翰将意识集中器从头上摘下，扔向她。
  “你拿着它！”他喊道。
  约翰因为一阵迷失方向的感觉差点儿踉跄摔倒，在他又跑了几步之后，那种感觉就不见了。我的注意力是我自己的，他想道，那个头盔只是帮助我的拐杖而已。
  没有了意识集中器，他肩部附近的枪伤又开始抽痛了，但是这疼痛感并没有在他的脑海中过多萦绕。只是疼痛而已。
  初阶裁决者又一次用意识扰乱器开火了。约翰转向一边，敏捷地绕过一系列纵横交错的、深深的裂隙。然后他又补充性地抬了一下盾牌，将火花挡掉。
  “小心点，学徒。”莫德以她那种缓慢而沉稳的方式说道——她甚至都没有喘不过气来，“当你过多地思考自己的技能时，那就是它们会令你失望的时候。你母亲的意识不够健全稳定，她仍然自视甚高。而那也就是她被袭击和被扰乱意识的时候，约翰。这是理所当然的。”
  她在残酷无情地嘲弄他，但是——
  只是言语而已。只是空气中的声响而已。我的注意力要更为集中。
  约翰低头扫了一眼左臂上的盾牌，明白了它的真实作用。他的手指找到了盾牌下面的一根控制杆。当他扭动它的时候，盾牌苏醒了。它在他的手臂上嗡鸣着，而它互相连锁的圆环开
  始旋转，有些顺时针旋转，有些逆时针旋转，令人眼花缭乱。
  初阶裁决者又一次用意识扰乱器开火。约翰转动着盾牌，火花源源不断地钻入盾牌内部，嗡鸣着，噼啪作响。然后声音改变了。盾牌的不同圆环旋转得更快了，而电流的噼啪声变得更响。盾牌扯着他的胳膊，以陀螺的力道转动着。意识扰乱器的火花从盾牌中发射出去，就像从轮转式五彩焰火中喷射出来的一样，往回飞向初阶裁决者。她向冰面扑去，就地一滚，火花从她的上方飞过。约翰感觉到一阵满足——他终于有一次能够让莫德吃惊了，而不是总被莫德给惊到。
  现在岩洞离得很近了，尽管阳光依旧刺眼，还是可以看清楚它的细节。当初阶裁决者重新优雅地站起来的时候，约翰将盾牌扔向她。这盾牌是一样迷人的工具，但它同样也只是帮助他的拐杖而已。
  莫德单手接住盾牌，另一只手再一次用意识扰乱器向约翰射击。她不打算因为他决定放弃使用保护工具而对他心慈手软。
  没有了意识集中器和盾牌，在火花射向约翰的时候，他完全暴露在它们的射程之下。他任由恐惧袭来，却没有让自己的专注发生变化。他一跃而起，跳到一堆破碎的冰块之上，又从一大块冰上跳到另一块，始终向上方前进。火花将将击中他脚下的地方，撞击在冰上，无害地消散了。他向下跃去，向着岩洞跑去。
  约翰在初阶裁决者到达之前就抵达了岩洞，这是他第一次在跑步方面胜过她。他站在岩洞被寒冰覆盖的内部，等着她，同时有种微小的胜利感。等她片刻之后到达的时候，在她的态度中有什么不一样了。莫德没有对他微笑，也没有拍拍他的后背，不，她没有做出任何不同寻常的举动。当她开口说话的时候，感觉上他仿佛是在接受一个人能够给予另一个人的最高赞美。
  “约翰，”她说道，“刚刚你做得很好。”