第二十七章
  凯瑟琳
  十九年前
  在和布里亚克对峙之后，凯瑟琳不得不在地铁站的洗手间里整理她的衣服。对于母亲坚持要她穿上的乏味的衬衫裙子，她觉得十分可笑，但衣服至少没有被弄脏或者撕坏。如果她看上去不够得体，母亲会一直唠叨个没完的。
  她离开了地铁站，在街角和父母会合，然后母亲领着她走进一排堂皇宅邸后的小巷里，将她的头发向后编成发辫。凯瑟琳下颌上那些丑陋发黄的瘀伤仍然能看得见，她的母亲设法留下足够多的一缕缕头发，松松地挡住了那些伤痕。他们向着哈特家的前门走去。
  半小时后，凯瑟琳的发辫仍然很紧，这令她头痛起来——她的眉毛一直处于被头发拉扯得高高扬起的状态，她想自己的表情看上去一定显得非常惊讶。一进入这座富丽堂皇的宅邸，她就在壁炉上方的镜子中瞥见了自己，证实了刚刚的猜测。
  自从下了地铁之后，凯瑟琳的心思就放在笔记上了，此时此刻，她的笔记正锁在父母家中的一个壁橱里。等从这场尴尬的会面中脱身，她要做的第一件事就是去找一个更安全的地方来保管她的笔记。
  “你喜欢车吗？”阿尔奇问道。他和她一起站在窗边，而他们的父母则在房间中央的座位上喝着茶。
  房间本身很大，富丽堂皇，两端各有一个壁炉，天花板上画着天空图案的壁画。从高高的窗户往外望出去，可以看见从街道尽头开始的其他庄严华丽的大宅和庭院。尽管这座房子装饰奢华、血统高贵，它却有着一股破败的气息。哈特家族不再像以前那样显赫了。凯瑟琳猜测，如果他们家的处境还像从前一般，就不需要让儿子和像雷纳尔这样古怪的家族联姻了。
  凯瑟琳的目光回到阿尔奇身上。很不幸的是，他不巧和安娜先前说的一样英俊。安娜并没有夸大其词，而凯瑟琳发现，自己为此正对阿尔奇感到怨愤。他有着红棕色的头发，在凯瑟琳看来长度有点儿过长了，然而在这一头红棕色的头发下是匀称协调的五官，包括那双颜色和头发几乎一样的棕色眼睛，以及那对一直恼人地吸引着她注意力的嘴唇。他穿着正式的礼服裤子和一件毛衣，这身量身定制的衣服完美地勾勒出他双肩和双臂的肌肉。他比她大几岁，但是他还是一个孩子。
  自负，她想道，而且虚荣。对安娜来说再合适不过。
  她立即就为这个念头的出现感到后悔。她不想轻视自己亡故的姐姐。
  “车？”凯瑟琳重复着他的问话。
  “我平时会改造古董车和古董摩托车，”阿尔奇说道，“之后找个时间我可以带你看看。我想你会喜欢它们的。”
  “你为什么会这么想呢？”她问道，啜了一口茶。茶水滚烫，她的整个口腔都被烫到了。她付出巨大的努力才能够假装什么事都没有发生。
  “呃——它们都美极了，”阿尔奇说道，这个话题让他的眼睛亮起来，“上世纪的有些车型简直就是艺术品。”
  “我几乎有三年没见过一辆车了，”她对他说道，“庄园里一辆车都没有。”
  “所以你会更喜欢它们的，你不觉得吗？”他问道，不肯被她的话吓退。
  “我是搭地铁过来的。”凯瑟琳说，仿佛这样就能终结这个话题一般。
  凯瑟琳又啜了一口茶。茶稍微凉了一点儿，她的嘴巴被烫伤了，所以感觉还是一样烫。这一次，她没有完全成功地将自己的不适隐藏起来。阿尔奇扫了一眼她的茶，又看了看她脸上的表情，没有做出任何评论。他的父亲显然命令过他要和她成为朋友，就像她的
  父母命令她要对他表示友好一样。
  她的心里突然涌起一阵害怕，她担心他可能是在看她下颌上的瘀伤。她以难以察觉的动作晃了晃头，试图用头发重新挡住那些伤痕。
  “所以你从来没有去正规的学校上过学？”他问道，“只是在那座我总是听到的苏格兰的庄园里学习？”
  “正规的学校？”凯瑟琳重复道，无法抑制住声音中的气恼，“事实上，庄园就是一所正规的学校。我们在那里学到了东西。”
  “当然是这样，我的意思不是——”
  “我们只是……比传统的学校进行更多的体育运动。”
  “安娜告诉过我这一点。”他说道，然后他似乎后悔提及凯瑟琳去世的姐姐。他看上去有些困窘，但是还是顽强地恢复了镇定。“哪种——你们一般进行的都是哪种运动？我自己也多少有点儿爱好运动——我喜欢拳击。”
  他模拟了几下出拳，显然是要让她注意到他的肌肉。她将视线转过去望着她的母亲，母亲正在称赞阿尔奇的父亲加文的茶泡得很好。
  “我们主要是击剑，”她回答阿尔奇的问题道，“还有跑步和一些武术。拳击倒是——呃，有了那么多规则，拳击似乎相当容易了，不是吗？在一场真正的战斗中，如果能够占得上风，你的对手会用手肘猛砸你的喉咙。”
  “拳击——容易？”阿尔奇问道，虽然一直在努力容忍她，这一次他显然生气了。他的茶杯放在茶碟上的力道有一点点过大。他强迫自己的声音低下来。“你认为脸上结结实实地挨上一拳很容易吗？”
  “拳击的关键难道不是不挨拳头吗？”她问道，“如果你真的会打拳的话。”
  “可是事情并不总是那样发展的，不是吗？在你击剑的时候，难道你能够一直避免被对方击中吗？”
  “的确，我也不能一直避免，”她承认道，语气却在故意暗示他，她几乎没有被人击中过。这当然不是真的了，但是用“击剑”一词来指代他们在庄园进行的交手实在是太可笑了。
  “有时候为了打到对手，你要先自己挨上一拳，”阿尔奇告诉她说，“有时候这是战略。你得情愿挨打，以退为进。”
  凯瑟琳在回忆——她躺在香港那间洗手间的地板上，任由那个神秘的探寻者攻击她，以便能够将玻璃碎片拿到手。阿尔奇说得的确没错。
  “那你现在和我一起，就是在以退为进？”她带着几乎无法掩饰的恶意问道，“你是在为你的家族‘挨上一拳’？”
  他对她微笑，笑容很冷，表明他的耐心快要耗尽了。他非常刻意地将茶杯放在旁边的桌子上，双手攥成拳头，做出了拳击手的姿势。
  “你是要向我来上一拳吗？”凯瑟琳又喝了一小口茶，颇感兴趣地问道。茶仍然太烫了。她为什么要一直喝茶呢？“我该把茶杯放下吗，好让它不被打碎？”
  他将茶杯从她手中拿过来，放在一边。他就像一个个头很高的笨孩子，她想道。他根本不知道真正的搏斗是什么意思。他这辈子只经历过这种装模作样的格斗。在庄园里，他都活不过一天。
  “来打我吧。”阿尔奇说道，重新摆出拳击的姿势。
  凯瑟琳不需要他问第二次。她向他腹部挥出一拳，打中了他。
  这一拳打得相当重，她的手击中的是紧绷的肌肉，而这肌肉则来自一个常年挨比他块头大很多的对手的打的人。阿尔奇的拳头也立即打向她的下颌——不是为了打她——她可以从拳头的轨迹看出，他并不打算真的打中她——他只是为了阐明自己的观点。
  凯瑟琳再
  也无法控制住自己。她将身体扭向一边，这样他拳头落下的位置便远离了她的脸。即使两个人只是在开玩笑，她也不希望让他以为她会站在那里乖乖等着挨打。
  她又向他的肋骨挥出一拳，这次打算打得比上一次更重一些。但是这一次他也从她的拳下躲开了，速度比她预期的要快。而且他还在对她微笑，仿佛他对她的反应速度也非常满意。这太烦人了——他自己并没有厉害到可以评判她的搏斗技巧。
  他又朝她的脸上挥出一拳。她躲开了，朝着他的下颌打出一记上勾拳，这一次的力道甚至比之前还大。在她的拳头能够打到他之前，他就躲开了。
  阿尔奇接着挥了一拳，动作又快又准，试图向她证明，当他想要那么做的时候，他可以痛揍她一顿，但是凯瑟琳抓住他的手腕，往后一拉，将他在身前一转。在他经过她的时候，她抬起一只手肘，狠狠地砸在他的脖子上……
  屋子的另一头，三位家长瞠目结舌地望着他们两个。凯瑟琳在她母亲的脸上看到了全然的惊骇，在她父亲的脸上则看到了尴尬。阿尔奇的父亲似乎觉得很有趣，同时又担心凯瑟琳会受伤——她在加文·哈特的脸上清晰地读到了这个信息：如果这个女孩出了什么事，他会非常失望。
  她抓住阿尔奇的胳膊，帮助他站了起来。他们两个互相抓着对方的小臂抓了片刻，她觉得他看上去又显得十分满意了。他为什么这么开心？她纳闷儿，我可以轻而易举地打败他。
  她和阿尔奇重新拿起茶杯，转过去背对着他们的父母，这样父母们就不会再盯着他们看了。
  “当然了，如果能够躲得开的话，还是躲开比较好。”阿尔奇和她一起望向窗外，悄声说道。他的呼吸加快了。“我想在击剑时也是如此。”
  “随便你怎么想，”她说道，声音非常温柔，却满是恶意。凯瑟琳对他，也对自己感到愤怒，因为她仍然在盯着阿尔奇的嘴唇。“又不像是你真的能够和我抗衡。”
  回家的路上，凯瑟琳一直在听她母亲和（来接他们回去的）外祖母玛吉对她解释和阿尔奇结合的诸多好处，以及在下次见面时，她应该摒弃这种公开的野蛮行为，试着好好表现。
  凯瑟琳痛恨说教，但是这一次，不去理会这些滔滔不绝的建议和告诫要来得容易一些。
  “……如果你是一个显赫家族的一部分，就会安全许多，仅仅是这样而已，”玛吉念叨着，“也许哈特家族已经过了巅峰时期，但是他们仍然是一个备受媒体关注的家族，这样会很安全。除非你没有注意到，探寻者经常会消失。嫁进哈特家，你就不会悄无声息地消失了。”
  “我们难道不该专注于探寻者互相袭击的原因，而不是对这种情况全盘接受吗？”凯瑟琳向外祖母发问道。
  玛吉无视了她。“凯瑟琳，”她说道，“你想使用你们家族的仪式剑，不是吗？”
  “没错。”凯瑟琳回答道，转过身来面对外祖母。她挑战性地加了一句，“不是为了财富，不是为了权力，也不是为了我个人的安危。我想要像一名真正的探寻者那样使用它，用它成就正义之举。”
  “没关系，你有你的梦想，”玛吉说道，无视了凯瑟琳母亲小声的嘲笑，“现在你要来维护这些梦想。阿尔奇的家族会帮助你实现这一点，而你也可以用仪式剑来帮助他们。”
  凯瑟琳点了点头，她的目光望向出租车的车窗外。天开始下雨了。古老的伦敦，灰暗阴郁，阴雨连绵。
  她只是表面上看到了这幅景色。她在想阿尔奇脸上那满意的神色，纳闷儿它到底是什么意思。