阿花将竹简残本给兰濯一一过目，他颇认真研读一番，道：“你们要寻这些物事，与昆仑有牵连。昆仑乃灵界圣山，风雪交加，寸步难行。你我同去尚能应付，瞎子能不能撑到山顶还是个难题。”
  “喂。”阿花碰碰林寂胳膊肘，“你有什么法子上昆仑山吗？”
  林寂沉声道：“若上不得，便算了。林某这条命，不值得诸位这般辛苦谋划。”
  本是二人同行美事，中途被人横插一脚。林寂有气无处发，有苦不能诉。他虽是清淡不与人相争脾性，奈何泥人尚有三分火气，一时自怨自艾起来。
  阿花很不满意，一拍他的后背：“八字还没一撇呢，丧声丧气地干什么。你不是说喜欢我吗，天天盼着死，怎么算喜欢我！”
  林寂不察，被她一掌拍得连连咳嗽。阿花吓了一跳，扳着他身子前后左右察看，以为自己不小心凿出个窟窿眼。
  “对不起啊，我的劲儿好像有点大。”她不好意思地小声道歉，“我不是故意的。要是打疼了，你使劲打回来，我很禁打的。”
  林寂按住胸口，强压翻腾气血，勉强挤出一个笑容：“没事……没有打疼我，你别担心。”
  一个郎情一个妾意，兰濯直犯恶心，出言打断：“阿花你且过来，仔细瞧瞧炎火丹的方子，可有想法。”他将竹简残本誊抄在纸上，阿花捧纸翻来覆去读了几遍，一脸茫然。
  兰濯说：“低头看字，别看我。”
  阿花哭丧着脸：“我看了七八遍，什么都没看出来，只有昆仑火种，鹭骨白石和伏地流银读得通。最末倒有烛龙二字，难不成咱们活捉一只烛龙喂给他吃？”
  兰濯见她不开窍，低叹一声，蹲下身来指点：“昆仑火种是什么？”
  阿花张嘴就来：“昆仑火种就是昆仑山的火种呀。”
  兰濯微微皱眉，曲起双指敲她额头：“再想。”
  阿花吃了一记爆栗，很不情愿地嘟囔：“昆仑火种，昆仑山的火种。火种能干嘛呀，不就是火吗。”
  兰濯追问道：“既是火，五行中属什么？”
  “属火。”阿花自然而然地说。
  林寂在旁听他两个讨论，茅塞顿开，恍然大悟道：“世间五行相生相克，昆仑火种为火，鹭骨白石为土，伏地流银是为金。余下两味不全，应当是五行中暗合木水之物。”
  兰濯并不理会他，却向阿花道：“往后脑子放聪明些，省得传扬出去，说你堂堂一介山君，不如一个瞎子。”
  阿花听了不大高兴，林寂忙打圆场：“方才我听她说出属火，才偶然发现其中关窍，还要多谢阿花才是。”
  兰濯看她嘴巴还撅着，轻轻点她额头道：“撅什么嘴，怪丑的。收拾收拾睡觉，明天早起修炼。”
  阿花嗖地站起，把纸往他怀中狠狠一拍，气鼓鼓走远了。
  次日清晨，兰濯特地提前几个时辰起身巡山，确定四周山中安全无虞，方折回去叫阿花起身。
  “我不……你让我睡会……”阿花抱着林寂衣服卷成的枕头哼哼唧唧。老虎昼伏夜出，阿花年岁尚小，是以未完全脱去旧时习性。她睡觉偶尔管束不住妖力，头顶呼啦竖起一对虎耳。耳背黑底白毛，乍看酷似黑白分明的眼睛。兰濯觉得十分有趣，遂伸手去拨弄。
  左一下，右一下。前一下，后一下。
  阿花被他没完没了拨耳朵玩，睡意一扫而空，照着胳膊就是一口。她下嘴没用力，纯粹泄愤。兰濯也不着恼，盯着她毛绒绒耳朵看了一会儿，道：“不困就起来，教你修习。”
  所谓修习，不过是强拓经脉，加速练精化气的法子。兰濯乃上古妖王之后，母族是青丘九尾天狐，天资卓颖，于修行颇有心得。若无他指点，寻常妖族不敢轻易修炼此道，一不小心便会走火入魔。
  强拓经脉的滋味不好受，如同万把钢针直插丹田，一呼一吸随气血流动，剧痛无比。阿花起先能哭能喊，满地打滚。后来喊不出声，双腿踢蹬，生生将崖边岩石踢得粉碎。若非兰濯一直扣住她双腕输送法力，怕一个周天都运化不完，就疼得昏死过去。
  入夜，山崖结界撤去。林寂循声而来，探得她满头满脸汗珠，身上衣裙皆被冷汗打得发潮，头发汗津津的。他一阵心惊肉跳，唯恐她就此殒命。幸好吐息深长脉搏平稳，并无大碍。
  林寂想抱她起身，胸口忽然血气腾涌，不禁皱眉低咳了几声。
  身后传来踏碎细石的声响，紧接着是白狐有些疲惫的嗓音：“她没事，疼了一天，累晕过去了。”
  林寂勉力平稳气息，道：“多谢前辈护持。”
  白狐却说：“替她谢我，你还不够格。小老虎想提升修为尽快进蜀地，自己选了最难熬的一条路，说来还是为你。看在她的面子上，我姑且不再对你出手。你若识趣，该知道如何做。护不住她，自会有人取而代之。”
  林寂咬牙，握住阿花湿凉的掌心：“林寂谨遵前辈教诲。”
  “我今夜有事，你带她回去。夜里要是嚷身上疼，就给她吃一粒。”白狐说罢，将一只瓷瓶甩在林寂掌心。
  林寂抱阿花下山，取来被褥悉数盖在她身上。不便替她更衣沐浴，只好用湿布巾擦拭脸颊脖颈。一气做完这些，才发觉胸口隐痛愈演愈烈。
  他几日前被兰濯打伤，路上奔波，不曾得空打坐疗伤。昨夜阿花火上浇油拍他一掌，他不忍心责备她，只作无事。眼下她气息平稳，睡得安恬。林寂服下几丸疗伤丹药，入定调息。约莫过了一个时辰，接连呕出几口淤血，仿佛伤势已好了七八分。
  已近子时，阿花叹息抽气声渐起。白天疼得狠了，这会子神志昏沉醒不过来，谁叫也不应，陷在梦里呜呜咽咽地哭。
  兰濯回来得比预计早，遥遥便见一只花斑猛虎酣然入梦。两条后腿别在林寂腰上，扯都扯不下来。不说他也明了，定然是那家伙半夜嚷疼，硬说人家身上凉丝丝，搂他像搂冰块，冰一冰就不痛了。
  林寂满面通红，胸前拱着一颗硕大虎头。
  兰濯提溜着老虎后脖颈，把阿花从林寂怀里拎出来。捏开下巴，将昨夜求来的药一股脑填进她嘴里。阿花晃晃毛乎乎脑袋，睡眼惺忪咂咂嘴：“呀，甜的。”
  “还疼不疼？”兰濯顺手抓抓她的耳朵根。
  “不疼。”
  “不疼就起来练功。”
  阿花跟兰濯接连修炼十日，痛得夜夜流泪，始终不曾叫过一声苦，喊过一声累。辛苦终有回报，兰濯捉来几只大妖与她练手，她次次不落下风。
  “阿花好厉害，我快打不过你了。”林寂收起剑和符篆笑道。
  其实比起法术，阿花更擅兵器。一把长刀在手，舞得虎虎生风。有时夜里疼得无法入眠，她便独自提刀上山，砍杀鬼魅。虎为至阳，最克阴邪。她在此地盘桓十来日，山中游荡鬼魅被她悉数砍得魂飞魄散。
  兰濯默许了这番悍勇行径，甚至在她夜半提刀欲走时，开言指点道：“向南百里外，有个红衣怨鬼化成村妇模样，专吸小儿脑髓。手脚利落点，鬼哭声委实难听得很。”
  阿花点头：“五刀之内。”
  “三刀吧。”兰濯说，“省省力气，明日还要练功。”