“我那云端上头，可不知站了多少人了。”金如归半真半假地调笑。
  两人装模作样地寒暄了一番，迟迟没有进入正题。小财神走神地想着，世事更迭，竟连诗仙的名号和诗作也在时间的长河里失传消弭了。可见文明真的很脆弱，几场天灾，几场战祸，或者仅仅是他们类人智械的越俎代庖，便能令其断代。
  终于，州牧说明了这次的来意——户部觉得小财神缴纳的税款金额有差，即便州府让税官重新查了账，还出具了担保，但上头仍然觉得有未清之款项，发回来要他们再仔细审过。
  如此态度，显然刻意找茬了，州牧夹在中间也不好做人，只能硬着头皮亲自来见小财神，好让他卖自己这个父母官一个脸面，让户部派来的税官再来清查一通。而且言语之间他还隐晦提醒，事到如今，不如暴露出一点无伤大雅的小错漏，让他们逮着罚一下也就罢了，否则指不定查出什么大问题来。
  这些弯弯绕小财神自然都明白，但他也很清楚，这回来者不善，可不是“一点无伤大雅的小错漏”就能化解的，对方是想把他当做调查的线索，剑指多罗阁，想让多罗阁暴露出更多的秘密和弱点，从而为他所用。
  既然对方手段强硬，又何必跟他们硬拼呢。
  小财神向州牧表了态：“多谢大人从中斡旋，草民自认问心无愧，户部的大人要来查，那便让他们查个痛快吧。”
  州牧见他态度和善，愿意积极配合，稍稍放下了心，命下属通知岸上的八位户部税官，陆续登船查验。小财神姿态谦恭，让人把各个产业的账目抬上来，给他们安排好了座位茶点，招待得舒舒服服，自己也陪坐在卷帷月中，实时回答各位税官的疑问。
  都是翻来覆去核过无数遍的账目，哪里还能查出什么蹊跷，小财神更是应对从容，任凭税官如何施压如何套话，自是答得滴水不漏。州牧全程旁观，眼看着这次又要无功而返，心中亦是五味杂陈，不知该怎么向上头交代，正在这时，又有人掀帘而入。
  ***
  那人身着四品官服，刚一露面，州牧便起身招呼：“哦哟，陆侍郎怎么亲自来了？”
  众多税官也都仓惶见礼，自家顶头上司到场监工，他们只觉得肩上的担子更重了。
  这一看就是两人事先串通好的，就跟打天九牌一样，最先出的小牌压不过了，还有大牌留着当后手，这会儿就轮到大牌登场了。
  金如归整理衣冠，故作懵懂：“这位是？”
  州牧为他介绍：“户部侍郎陆敏秋大人，这次商税稽查的督办。”
  “原来是侍郎大人，草民失礼了。”金如归连忙告罪。
  “闲话休说。”陆敏秋年近三十，气度非凡，执掌财权，俨然是当今重臣，并不与他们二人多言，转头问税官，“怎样，查得如何了？”
  “尚未查出有违税则之账目。”税官诺诺回话，“小财……金如归家的产业缴税条目清晰，与渡州商税务所核定的数额一致。”
  “是么，看来小财神的账房很有一手啊，难怪先前查了那么多次都没人看出问题所在。”陆敏秋话中有话，“只是你可知，水至清则无鱼，越是看上去天衣无缝的东西，越是可能藏污纳垢。这时候就不该往缝隙里找，换言之，最大的疏漏，往往就在最显眼的地方。”
  州牧给了小财神一个眼神，意思是你早该听我的，给他留点无伤大雅的错漏，总好过如今这般，眼瞅着一口大锅就要扣下来。
  小财神仍是淡定自若：“还请陆大人赐教。”
  陆敏秋对税官说：“他们家的复除账目查过了吗？”
  税官讷然：“复、复除账目？已经复除的税务……也要查吗？”
  复除制度是一种免征赋役的制度，稷夏对灾害地区的人户和商户常会赐予复除，州郡内凡有旱涝、霜雹、虫蝗，人户皆可赐予复除。若是当地商户愿意慷慨赈灾，将钱粮补给捐赠给受灾的州府和百姓，则可根据所捐赠的账目赐予复除。
  小财神道：“凡是稷夏境内的受灾地域，皆有我名下产业的捐赠，每年折算下来的复除之数皆有留档，圣上赞我亲善高洁，特许我便宜报账，陆大人觉得哪里有问题？”
  仿佛就等着他这番话，陆敏秋朝东方拱手：“圣上勤政宽仁，怜爱子民，见你赈灾布施出手大方，信口夸赞几句，你倒真会往自己脸上贴金啊。何为便宜报账，你有什么章程可依？圣上的意思是让你的捐赠更为便宜，各州府的商税务不必再精准核查，可没说让你的复除手续也便宜行事啊。”
  “陆大人这是非要给我安罪名了？”小财神冷笑。
  “本官不过就事论事罢了。”陆敏秋道，“依照税则，免征赋役须得经过民户诉灾、令佐检视、州遣官覆检、朝廷蠲免，四道步骤缺一不可，敢问小财神你能给出朝廷蠲免的核验文书吗？这文书是我户部所出，由我本人签发，我可不记得自己发给过你的任何一家产业。”
  “当初户部……”小财神想说皇帝特许之后，户部尚书曾给他发过蠲免令，但见这人一副胸有成竹的模样，便料定他把这条路也堵死了，只要他以此辩驳，对方就可说户部重整制度，那道蠲免令已失效，总之他借助复除偷逃税金的罪名是必然要坐实了。
  想了想，小财神咽下了未竟之言。