战争对于孙元和宁乡军诸人来说，根本就不算什么。经过与建奴这支同时代东亚最强的军队的血战之后，说句实在话，孙元和手下已经不将陆地上的任何一个对手放在眼睛里。
  这次对上高杰，即便高杰军是明朝末年明军一方最强的军队，孙元却不感觉到任何紧张。
  眼前又浮现出当年在凤阳时见到高杰的情形，又浮现出高杰一刀割掉那个女子胸脯时凶残的情形。
  不得不说，高杰部是这个时代最凶横的部队之一，这一点从未来李成栋三屠嘉定就能看出来。
  “高杰啊高杰，当年凤阳一别，已经九年了。当年我孙元可是在你手底下吃过亏的，嘿嘿，这次某当十倍还你。今日，就先全歼你的三千前锋，斩杀你最得力的大将李成栋。你大约也没想到当日被你所瞧不起的孙元，如今却是这等风光了吧！”孙元嘴角微微上翘，露出一丝淡淡的笑容。
  这次孙元出动了整支骑兵军三千人，自己亲率的四千五百元字营步卒，再加上辅兵、马弁，总兵力已超过一万。而李成栋则只有三千前锋，可以说这一战是杀鸡用牛刀，毫无难度可言。
  实际上，宁乡军平日间都分驻在扬州各地，要在战时在会集结在一处。之所以昨天来得如此之快，并非他早已经知道郝肖仁已经拿下泰州、泰兴、靖江三地，而是高杰军有进犯如皋的迹象。
  对于高杰军进入江淮的所作所为，他和整个扬州的军民都是知道的。这就是一群兽军，所经之处寸草不留。高杰军名义上是朝廷的军队，可所作所为比贼军更恶劣。李自成攻下一座城池之后，多少还会做些姿态开仓放粮，并免除百姓三年赋税。这个高杰可管不了这么多，拉丁、抢粮，恶事做尽。
  刚开始，江淮百姓见高杰大军南下，内心中还是很鼓舞的。毕竟是十万大军，有他在，至少可以抵御北方的贼军进犯。可等高杰一到，他们才发现这就是一群野兽。在看到其他地方被高杰祸害成人间地狱之后，有的县城干脆就关闭城门，组织乡勇上城防守，将高杰军当成了敌人。
  扬州是明朝盐业重镇，朝廷的经济支柱，高杰有心占据这个地上天堂。可扬州城纯粹就是一座商业城，盐虽有大利，可战争时期粮食才是最有价值的硬通货。扬州一府各州县中，如皋乃是粮食主产区。因此，高杰军要想在扬州站住脚，如皋势在必下。
  因此，前一阵高杰侦骑四出，如皋城中也是一日三惊，满城士绅和官吏纷纷逃难去南京，就连如皋知县也是直接挂印逃跑，连官都不当了，冒家也是在这种情形下离开如皋的。
  如皋成为一座空城，正合了孙元的意。
  孙将军可是一个有便宜不占是孙子的人，既然如皋知县不要这座城，我要了。立即就集合了骑兵军和元字营，浩浩荡荡地开进如皋，任命官员，张贴安民告示，将自己的老家牢牢地掌握在自己手中。从这一点来看，孙元还真有些感谢高杰，也同郝肖仁想到一处去了。
  等巩固了如皋，安抚百姓之后，斥候又带了一个惊人的消息，高杰的前锋改道去了泰州。
  其实，高杰临时改变主意去打泰州的思路也是对的。攻打如皋，固然可以获得实利，可如果拿下泰州这种历史名城，苏中交通枢纽，在军事和政治上的意义更为重大。而且，高杰估计是不太想和孙元这个地头蛇太早发生冲突。
  至于孙元，也不太提得起精神和高杰这么早开战。高杰虽然凶暴，可他毕竟和自己一样是明朝的军官，自己人和自己人打，怎么着也不妥当。据孙元所知，最多再过两年，清军就要南下。高杰的部队怎么说在南明也是少数的有战斗力的军队，有这么一支友军在，宁乡军在未来同建奴的战斗中也多一分力量。
  所以，高杰不来打如皋而改去拿下泰州，孙元懒得理睬。到时候，高杰占泰州，我占如皋，大家井水不犯河水，各得其所，岂不快哉？
  可就在这个时候，傅山带着郝肖仁派出的信使匆忙赶到。原来，傅山在扬州知道郝肖仁一口气拿下三城的消息之后，知道这可是一个千载难逢的良机。如今，扬州孙、高、刘三足鼎立，都在拼命抢地盘，先下手为强，后下手遭殃，一步落后，步步落后。如今，必须尽快劝孙元带领大军进驻三城，巩固城防。
  听到郝肖仁轻易就拿下三地之后，孙元心中一阵狂喜。忍不住叫道：“郝肖仁，甚得某心！”
  这个时候，他做出了一个重大决定，全力防守泰州。因为泰州若是落入高杰手中，靖江和泰兴必然不保。
  现在的情形是，孙元一口气得了如皋、泰州、泰兴、靖江之后，这四点已经连成一片，不但掌握了扬州府的粮食主产区，还掌握了长江沿线渡口。这是孙元自开牙建府之后第一次获得一片能够直接统治的领地。到现在才真真有些大军阀，大藩镇的意思。至于南通、海门两地，地方官因为有宁乡军保护，都没有弃官逃跑。再加上他们平日间同自己关系还算不错，孙元还真不好意思翻脸直接将他们赶走。未来很长一段时间内，孙元也没办法插手地方民政，截流赋税以为军资。
  嘿嘿，肉都吃到嘴里，怎能轻易吐出去。
  泰州，乃是这其中关键的关键。
  高杰，不好意，咱们先打上一场。
  “对了，太初你拿下如皋，郝肖仁又拿下三个州县，若是黄先生知道了却不知道要同你闹成什么样子。”傅山笑着说。
  黄佑这几年身子一直不好，平日里都在南通和苏州养病。他为人刚直，孙元和郝肖仁搞了这么一出，如果让他知道，也不知道会是何等情形。
  傅山：“尤其是太初你不但不惩罚郝肖仁，反任命他为泰州知州。”
  “惩罚郝肖仁，嘿嘿。”孙元一笑，心道，我奖励他都还来不及呢！若是处罚了他，今后还有谁人肯为我卖命，咱就是一个大军阀，黄佑实在是太迂腐了。乱世之中，朝廷就是个屁，还是先壮大自己的力量要近。若是事事都听朝廷的，我孙元还不被南京史可法、高宏图那群东林文官玩死：“青主，你觉得郝肖仁此人如何，可堪大任？”
  “他就是一个小人，可使得好，非常有用。”
  孙元道：“如今，我也有了一块不大不小的地盘，某带兵打仗还成，可治理地方却不擅长。未来，扬州镇也该民政和军政分流。青主，有没有兴趣领衔地方民政。”
  “没兴趣，做不好，让黄先生去干吧。”
  “好，就让黄兄去做这事。”孙元笑吟吟地说：“我是不是任命黄先生为扬州知府呢？”
  傅山：“还是不必了，如真那样，只怕黄先生会以死明志的。”
  孙元吓了一跳：“那算了，就不让他做知府，依旧在我幕中做幕僚好了。”
  傅山：“如果让郝肖仁做扬州知府，那厮不知道又会感激涕淋成什么模样。”
  两人都同时笑起来。
  正说着话，身边有一个卫兵低声道：“禀将军，敌人来了！”
  孙元和傅山忙收起笑容，同时凝神朝远方看去。
  这次孙元出动了扬州镇七成主力，杀鸡用牛刀，想的就是给高杰一个狠的，全歼李成栋部。
  怕惊动了李成栋，将他手下三千骑兵吓跑，从昨天下午起，孙元就将所有的斥候都撤了回来。
  天还黑着，却见，远方的地平线上隐约有一线光亮透来。如果不出意外，应该是李成栋的大军。
  孙元：“来得好，命令各军做好准备。”
  这一仗该怎么打，孙元已经计划好了。先以步兵方阵出击。如果李成栋的三千骑兵不要命，敢来冲阵，必将在火枪、长矛方阵前撞得头破血流。
  如果李成栋见宁乡军势大，胆怯了，转头逃跑必然士气低落，必然建制混乱。那么，汤问行的骑兵军将尾随追击已经丧胆的敌人。修理李成栋这种明末垃圾部队，骑兵军轻松加愉快。
  “战前准备。”
  “战前准备！”
  ……
  到处都是军官们压抑的，兴奋的声音。
  骑兵军的所有骑手都站了起来，打开铠甲包，在马弁的帮助下使劲将胸甲往身上套。然后使劲拉紧铠甲上的皮带。
  有的马弁为了系紧铠甲上的皮带，甚至伸出一只脚蹬在骑兵身上以方便用力。
  长矛一支支树起来，火枪手大张着机头。
  四下都是哗啦的铠甲声，金属的低微的铿锵声。
  明亮的铁光一片片闪起来，形成金属的海洋，让人眼前的景物为之一亮。
  远方，李成栋部又向前推进了大约一里多路，先前那窄窄的一线火光变得粗大宽阔起来，竟是无边无际，简直就是一片火把洪流，直将远方的天空都照得透明了，甚至能够看到地平线那边的云彩。
  “不对！”孙元、傅山和汤问行、蒋武四人不约而同的叫了一声，然后相互对视，彼此都在对方的眼睛里看到一丝疑惑。