“是啊，这么下去，如何得了？”孙元只感觉一阵冤枉，自己同那小绿，也就是马士英的女儿毫无关系，怎么就谈得上始乱终弃了呢：“或许这不过是一场误会吧，或许是那马小姐想差了。”
  没错，纯粹是那马小姐想到其他方面去了，孙元有些恼火起来。
  其实这事也怪他上次同马小姐乱开玩笑，实际上，孙元穿越到明朝这么多年也没同其他女子有过过多的接触。所认识的两个女子，朱汀和韶与虞人都成了自己的老婆。他的思想还停留在现代社会的办公室里，以前在北京公司上班的时候，他可没少和女同事说笑，彼此都没当回事。
  怎么这明朝男女之间只需说错一句话，人家就当你要追求她了，这不是强人所难吗？
  这个世界究竟是怎么了？
  老头见孙元这么说，小心地问：“大老爷认识马侍郎家的小姐？”
  孙元一窒，讷讷道：“都是在场面走动的，某以前也去过马府拜见马侍郎，恰巧见过马小姐一面……你问这些做什么？”
  “是是是，小人该死，小人该死！”老头惊得又要跪下去。
  孙元一把将他拉起：“罢了，你也别动不动就跪了，我又不吃人。对了，你说马小姐每月十五这天都会来阅江楼悬挂柳枝？”
  瘌痢头老头：“是是是，每月十五都会坐了轿子过来，从不落空。刚才不是就来了。见大老爷和人在楼上吃酒，就没有逗留，让丫鬟将柳条挂了就走，刚离开不片刻。”
  “啊！”一刹间，孙元有种冲动，想骑上马去追小绿，想当着她的面将这事说清楚。
  可想了想，却摇了摇头：现在就算追上去，又能说什么呢？我本来对她就没有其他心思，这事纯粹是我孙元乱说话闯下的祸，真见了面，反而尴尬，那才是相见争如不见。
  想了想，孙元掏出一枚碎银子塞到老头手里。
  老头连忙推辞：“小老儿无功不受禄，如何当得起大老爷的赏？”
  “不是白给你的。”孙元叹息一声，摸了摸自己上嘴唇上的短须；“老人家，你下次见了那马小姐，就同她说，等的那人不会再来了，所认为的那事并不存在，是她想差了，都是一场误会。”
  小老头八卦之魂熊熊燃烧起来，大着胆子问：“大老爷好象知道马小姐要等的那人究竟是谁？”
  “只需带话就是了，问那么多做什么？”孙元一瞪眼。
  “是是是，小人多嘴。”老头心中一寒。
  “老人家你也不用担心。”孙元叹息良久，才道：“其实，说起来某同马侍郎也算是久交，马小姐许于刘超的事某知道得一清二楚。孙小姐遇到这么个父亲，真是命苦。名声坏了，还会有什么好人家敢上门提亲。所以，她不能再来阅江楼了，否则若是传了出去还如何得了。老人家，马小姐是个好人，咱们善意的欺骗也是对她好。”
  老头连连点头：“是是是，还是大老爷想得周到，马小姐是不能再来这里了。小老儿且骗她一骗，就说她等的人来过，叫她不用再等了。马小姐多好的一个人啊，上次来这里的时候，还说小老儿身上穿得单薄，冷不冷，又给了赏钱让小人添置新衣。”
  说到这里，瘌痢头老者又抹了一把眼睛，接着突然摇头：“不对，不对，这事怕是办不妥。”
  孙元：“怎么就办不妥了？”
  老头：“大老爷，你想啊，小人如果对马小姐说她等的那人说不会再来了。如果马小姐又问那人姓甚名谁，什么模样，小人可不知道她等的那人究竟是谁，又该怎么回答？”
  孙元到是为难了，想了想，就道：“下次马小姐若是来问，你就说来的是一个武人，身高大约就是我这个模样，五官你也照我这样形容。扬州口音，带了不少随从。随从们都叫他将军，也有人称他太初。你就这么说，马小姐一准信。”
  老头一呆：身高五官同你一样，又是武人打扮，那不就是你吗？太初，太初是谁……
  抬头看去，孙元也已经走远了。
  ……
  离开阅江楼，孙元心中有些乱，也没骑马，就那么慢慢地走着。
  傅山在旁边一脸古怪的笑容。
  孙元没好气：“青主你笑什么？”
  傅山露出诡异的表情：“太初，刚才那瘌痢头老头所说的，马小姐所等的情郎不讳就是你吧？”他武艺极高，武林高手谁不是眼观六路，耳听八方。刚才孙元对那老头说让他见了马小姐就说她等的那人被随从称之为“太初”，这天底下除了孙元哪里还有另外一个“太初。”
  孙元一张脸红起来，急忙转到一边，哼了一声：“怎么可能是某，某是做这种事情的人吗？她马小姐牛小姐究竟是谁，某可不知道。”
  傅山正色道：“太初，我的孙总兵官，朱夫人去世已经三年。我也知道你们伉俪情深，可你也不能老这样下去吧，总归还得续弦。马侍郎家的小姐名门望族出身，实乃将军良配，倒是可以考虑一下。”
  孙元摇头：“我可没有这个心思，过得几年再说吧。”对于马小姐，自己实在是没有感觉，这事勉强不来的。再说，他现在已经是成年人，骨子里又是一个现代社会的大叔。对于十四五岁的小女生，根本就来不了电，也无法想象有这么一个小女友会是什么情形。
  虽说古人讲究的是父母之名，媒妁之言。可到孙元这种地位的人物，这些东西已经约束不了他。他觉得，婚姻这种事情，还得讲究情投意合，自由恋爱的好。两个只见过一面，没说过几句话的人硬要凑在一起拜天地，太反人性了。
  况且，自己和韶虞人感情也很好，根本不可能再爱上别的女子。
  “也好，其实，不同马家结亲对将军也是有好处的。若太初你真做了马侍郎的女婿，事情却有许多麻烦。而且，马瑶草根本就不可能答应的。”
  孙元面色已经恢复了正常，听傅山这么说，心中好奇：“这事怎么说？”
  傅山：“将军若是要娶马家小姐，说穿了不过是一桩政治联姻。将军做了马侍郎的女婿，不外是想得到他在朝堂上的照应。可问题是，咱们扬州镇和马瑶草经过永城一战之后，已经紧紧地栓在一起了，根本就不需要再做其他。一旦扬州镇有事，马侍郎肯定会帮将军说话的。”
  说到这里，傅山笑道：“坊间有句话形容将军和马侍郎的关系，说得很不好听。”
  “什么话？”
  傅山：“我说了将军你可不好恼怒。”
  孙元：“青主你只管说就是，某心胸开阔得很。”
  傅山：“南京城中有人把将军形容成神通广大的孙悟空。”
  孙元惊喜：“这可是好话啊！”
  “这也算是好话，都把将军比拟成孙猴子了。”傅山忍住笑：“城中场面上的人都将太初你称之为弼马温，放的是马士英。说你们一个是猴子，一个是老马。孙马孙马，倒是相得益彰。”
  孙元：“这些混帐东西！”
  傅山：“既然我扬州镇和马侍郎已经同气连枝，说难听点，扬州镇可是马瑶草在军中最可依靠的臂膀，有将军在，马侍郎在兵部说话的声音都要大上几分。那么，咱们又何必同他联姻，将来若将军做了他的小辈，反要受其制约。”
  孙元点头：“青主说得有理。”
  “最为关键的是，咱们在朝堂上也要借重马士英的声望。”傅山一脸的严肃：“刘超和马士英联姻一事，马瑶草的名声已经坏了，如今已经成为南京官场和士林的笑柄。而马侍郎乃是两榜进士出身，正经的大名士，他如何肯将女儿许给一个武人。士林对咱们武人，那可是看不上眼的。就算马士英不顾舆论和将军结亲，也会被人耻笑，那才是彻底将声望败坏了。一旦如此，只怕在朝堂立足都难，以后还怎么同我军相互照应？”
  孙元恍然大悟，心中一阵佩服：“倒是忘记这一桩了，还是青主你看得透。其实，你说得对，就算我孙元想娶他女儿，老马也不可能答应的。我大明朝，要做官，尤其是文官，这名声却是最要紧的啊！”
  堂堂兵部左侍郎，副部级高官，总督级大姥，将女儿嫁给一个武官，还不被人笑死。
  按照明朝官场的规则，如果马士英敢这么干，立即就会有言官跳出来弹劾他自甘堕落。这还是轻的了，说不定还会给他安上一个阴结藩镇，图谋不轨的罪名，这却是马士英所承受不了的。
  每当遇到这个时候，一般来说，被弹劾之人都会上表请辞。也就是说，马士英的仕途之路算是走到尽头了。
  没有人比孙元更清出马士英未来的造就，那可是内阁首辅啊！
  将来，有他在朝中坐镇，宁乡军不知道会得到多少好处。所以，老马可倒不得。
  “那么，太初你不娶马小姐了？”傅山问。
  孙元：“我说过要娶她吗？”
  对于马小姐因为自己一个玩笑，就要同自己发展恋爱关系这事，孙元恼火的同时也非常内疚：“对了，青主，马瑶草不是还欠我一些银子吗？”
  “怎么了，还请将军示下？”
  孙元：“也不用去催，老马的日子也不好过，他愿意给就给吧，不愿意就算了。”
  傅山又诡异的笑起来：“太初，马小姐折柳苦等的那人不会真是你吧？”
  孙元大怒，彻底爆发了：“怎么可能是某，关某什么事？是那马小姐自己听差了，想差了，老子冤得很，老子不认。”
  傅山“唰”一声打开折扇，不在理睬孙元。
  孙元和郑家和议之事弄妥，也无心再在南京呆下去，次日就乘船回南通去了。
  在家里呆了十来日，就是大年三十。
  今年南通城中的焰火比往年更加璀璨，同河南这两年的大灾比起来，扬州今年却是一个难得的好年成。
  不但各地的秋粮都丰收，就两孙元母亲种植的席草也比往年多收了两成。
  风调雨顺，百姓富足，整个扬州府都沉浸在节日的欢乐之中。
  通州知州为了庆贺这个新春佳节，特意募集了银子在三十这天组织了一场花灯大游戏，扬州镇也大方，直接送了一百两过去。
  当天夜里，知州和孙元特意开了城门楼子，请全城士绅上楼庆贺。
  从楼上看下去当真是东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
  几乎所有人都面带喜气，孙元心中一阵恍惚，看着几上精美的饮食，看着楼上的衮衮诸公，感觉自己穿越到北宋宣和年间的汴梁。
  而北方那清兵的滚滚铁蹄，中原李闯的闪闪大刀是那么遥远，遥远得就好象同扬州没有任何关系一样。
  是啊，对于扬州人而言，北方的战火同自己又有什么关系呢？
  反正离自己还远，还远……
  可是，作为一个穿越者，孙元却知道，一年以后，这里很快就会被鲜血覆盖。
  扬州十日就要到来了。
  在这场山呼海啸的民族大劫难面前，整个东亚大陆没有一寸土地躲得过去，没有一个人躲得过去。要么做为异族的奴隶卑躬屈膝地苟且偷生，要么死在敌人的屠刀之下。
  整个大明朝上亿人口，等到康熙年间，只剩不到一半。在四川，更是被屠戮到只剩几百户人口的地步。
  可是，我们还有另外一种选择：那就是奋起抗争。
  站起来，不愿意做奴隶的人们！
  ……
  武夫当国的时代在几个月就会到来，那时候，就是我孙元乘势而起的时候了。
  孙元猛地站起来，大步朝楼下走去。
  通州知州喝了不少酒，兴致很高，笑问：“孙总兵这是要去哪里，年三十的？”
  孙元紧了紧身上的戎装，淡淡道：“某要出城巡营，某要和将士们一起过年。”
  崇祯十七年到了。
  一六四四，到了。
  （本卷终）