“哈哈，一群废物！”一众火枪手见敌人甚至不敢同自己交手就不要命的逃跑，同时发出大笑，对着那个青年军官拱手：“孙将军天威，我等服了！”
  “孙元，这人就是宁乡军千户军官孙元！”汤问行瞪大眼睛看过去。
  却发现那年轻军官一脸的得意，看神情却显得有些轻佻，不像是一个在战场上打出赫赫威名的陷阵霸王。
  他禁不住一呆，这孙元看起来怎么不像南京军其他将官那么稳重妥当气势凌人。
  不过，转念他却轻笑起来：当初南京军老营的那些稳重妥当气势凌人的将军们一上战场，却被贼军打得跟灰孙子一样，而眼前这个轻佻的青年千户，却以一军之力，将让闯军骑兵毫无还手之力。对于国家，对于百姓来说，宁可要这样的纨绔子弟，这样的人越多越好啊！
  他这一笑，却惊动了宁乡军的士兵。
  一个年轻的士兵发现了汤问行，喝道：“将军，发现一个活的。”
  孙元：“杀了！贼军刚才喊要屠城三日，已经不配做我孙某的俘虏。”
  “是！”那士兵端着火枪大步走过来，将亮闪闪的刺刀对准汤问行的心口，就要刺来。
  汤问行这才意识到自己身处极的险境之中，泗水城守住了固然是一件值得高兴的事情，可自己如今却顶着一个贼人的身份，眼见着就要死在官兵手里。
  他心头大急，大喊一声：“且住，我是官兵，自己人。”
  那个正要动手的宁乡军士兵停了下来，回头看着孙元。
  孙元冷笑：“原来是投降贼人的官兵，嘿嘿，我等军人的职责就是守护。守护国家涉及，守护黎民百姓，守护自己的家园。你辜负朝廷重托，辜负百姓期许，投降贼军，小人而已，杀了！”
  汤问行大急，再顾不得那许多，提起全身力气大喊：“我是锦衣卫细作！”
  锦衣卫的主要职责除了监视各地官员之外，还承担起刺探敌人军情的任务。
  性命交关，也只能胡乱冒充锦衣卫了。
  “你是锦衣卫细作，等等！”孙元叫了一声：“朱千户你过来看看，这是不是你的属下？”
  一袭黄色的飞鱼服在眼前晃动。
  汤问行在喊出这一声之后，身上已经没有半丝力气，眼前一片天旋转地转，头一歪，就晕厥过去。
  在昏迷过去的一瞬间，他听到有一个男人的声音在说：“不是，这人某却不认识。大概是河南那边的弟兄吧，说不准还是山西的……来人，先将他抬下去，找个郎中瞧瞧……”
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  信国公府，庭院中，那一丛美人蕉正在开放，在盛夏的阳光中，嫩红得让不忍将目光转开。
  热，非常热。
  头脑已经被日头晒得迷糊，大口大口地喘息，地下的大地开始旋转起来。
  口中如同有火在燃烧，又干又疼。
  实在是太渴了，我会死的，我会死的！
  他大声叫喊着，伸出手去扯起一朵美人蕉，吮吸着花朵里那一丝甜汁。
  可这丝甜蜜是如此地少，一吸进口中，瞬间不见。
  巨大的愤怒从心头升起，他疯狂地采摘。但依旧是无法让空中感觉到丝毫的清凉，只片刻，那一丛鲜艳的花儿就有自己糟蹋到不忍悴睹。
  那些塞进嘴中的花朵也糜烂了，化成人的血肉，顺着下巴不住滴落。
  “问儿，问儿……”一个夫人在花丛中凄凉地笑着。
  “母亲，你是我的母亲吗？”
  他伸出手去，突然间，地上有烈焰腾起，整个画面开始变黄变脆卷曲。
  “不……”
  ……
  汤问行大叫一声，猛地从床上坐起来，一颗心脏尤自跳个不停。
  “醒了，醒了，这厮浑身十多处伤，就找不到一块好肉，就这样还能活过来，这他娘简直就是一头健牛！”
  “怪了，怪了，尤其是他胸口这道伤口，看模样应该是被长枪刺了个对穿，换其他人早死球了，偏偏这人还活着。”
  “这家伙是不是修炼了什么妖法？”
  ……
  一阵乱糟糟的叫嚷，好象有不少人。
  眼前好象点了好几盏灯，光线强烈，耀得汤问行睁不开眼睛。
  正在这个时候，有一个年轻的声音传来，显得很是温和，“人醒了？”
  “将军，醒过来了。”
  “伤势如何，郎中怎么说？”那人又问。
  有人回答道：“回将军的话，先前郎中过来给这人上了药，又留了个方子，说是这人受伤实在太重，气血亏虚得厉害，没有三五个月恢复不过来。不过，他身子倒是健壮，应该死不了。”
  “能活着就好。”
  说话间，汤问行逐渐恢复了视力，能够看清周围的景象，这才发现自己正躺在一间房屋里，一身被纱布裹得像一颗粽子。
  嗓子里还是干得厉害，就好象被人堵了一团乱麻吐不出又咽不下，卡得火辣辣地疼。
  屋子站了好几个人，看模样，都是年轻军士。其中为首那人就是先前在城墙上突然杀到的宁乡军千户军官，在滁州战场上打出赫赫威名的孙元孙将军。
  这个年轻得有些过分的孙元见汤问行醒了过来，就伸出手指了过来。
  一个士兵会意，将汤问行扶起，端起床头的一个大碗，将一口热热的液体灌了过来。
  汤是老母鸡汤，还带着一股淡淡的药味，显然里面放了不少大补之药。
  说来也怪，滚烫的鸡汤一灌进口中，嗓子眼里的那团乱麻就如同冰雪遇到艳阳，瞬间消融。疼痛也消失了，代之以一种暖洋洋麻酥酥的愉悦感。
  孙元走了上来，看着汤问行：“你叫什么名字，可是锦衣卫细作？”他一说起话来总是笑嘻嘻的好象要给人一种温和随意的感觉，但这样子却显得有些轻佻，不像是一个威风八面的悍将。
  “禀孙将军，我叫汤问行。”汤问行竭力地想施礼。
  孙元伸出手将他按下去：“躺着说话。”
  然后回头对身边的卫士道：“辛苦诸位，你们都下去吧，我同汤兄弟说说话。”
  声音显得谦和，众士卒同时一拱手，退出门去。
  汤问行心中大为奇怪：这年头，尤其普通军户士兵，在卫所军官心目中等同于奴仆。军官们对于下面的士兵有直接的生杀大权，动辄就是又打又骂，将他们当成能够说话的牲口。可这个孙元对手下却是如此的温和，说起话来也很是客气，好象是那他们当真正的袍泽弟兄。这样的人，在军中会有威信吗？
  一个军官如果不能让士卒害怕，上了战场，他们会听命行事吗？
  喝退手下，孙元又问汤问行：“如今闯营有多少兵马，又是什么情形？”
  汤问行吞了一口口水，躺在床上，用虚弱的声音将闯营自滁州大败之后来泗州一路上的情形详细地说了一遍……
  他身体亏虚，说起话来有的时候思路还有些混乱，孙元也不着急，只侧耳聆听。并时不时打断他，并在就几个问题反反复复地问。
  孙元的询问又让汤问行大觉奇怪，在他看来，孙元身为一军之主，在询问敌军军情的时候，应该挑要紧的东西打听才对。可这个孙元好象只关注一些细枝末节，比如闯军现在吃得如何，手中的武器怎么保养的，军队的铠甲有什么形制……这些，同打仗有关系吗？
  等孙元问完话，汤问行因为心力交悴，身上又起了一层微汗。
  孙元长长地吐了一口白气，喃喃道：“这么说来，贼军自滁州之后各营头领都带着兵马分别溃散了。闯营也同李自成的骑兵失散，进攻滁州的贼军到现在只剩五六万步卒。”
  汤问行点点头，提高了声音：“孙将军，如今高闯已然断粮，士气低落，正是最虚弱的时候，正是与之决战的时候。将军，以宁乡军的剽悍，战而胜之当不在话下。”
  孙元淡淡一笑：“与敌决战，并战而胜之？不不不，还不成。”
  汤问行有些急噪：“将军，贼军来去如风，须防备走了高贼。”
  孙元：“我这次来泗州只带了三十个亲卫，拿什么同高迎祥决战，还得等卢督师的天雄军主力来才谈得上其他。”
  “什么，将军只带了三十名亲卫？”汤问行忍不住惊叫出声：“这这这，右如何守得住泗州城？”
  “守泗州的事，乃是大河卫上级军官操心的事情，孙元职位低微，还没资格置喙。”孙元摆了摆手，站起身来：“好了，你好好养伤吧。”
  刚要出门，孙元却站住了：“汤兄弟，你是山西还是河南的锦衣卫细作？等到你的伤养好了，过来支些盘缠，也好回去复命。”
  “回将军的话，汤问行……”
  孙元：“别什么回将军的话，你不是我的下属，不用那么客套。”
  “是。”汤问行点点头：“我并不是什么锦衣卫……我本是南京军范尚书麾下的一个低级军官，上次在滁州老营被破之后，我被裹进了乱军之后，不知道怎么的就到了这里。”