如皋县衙，后衙书房里。
  孙元正恭敬地站在知面前：“学生孙元，拜见恩师！”
  正如雷泰所说，周香春周知县这几日的心情非常恶劣。三年两届的县试直接关系到他的政绩，又收了这么多学生，本是一件大喜事。可自从五月份建奴入寇京师之后，朝廷财政窘迫，又开始向江南几省伸手了。
  江南是朝廷财税重地，而扬州又是江南的财税的重要来源。所以，这次上头压到扬州府头上的赋税比起往年更是翻了一翻，已经到了让人无法承受的地步。
  一般来说，一府一县的赋税朝廷本有定额，早就已经核定好了的。可这些年，随着朝廷加征的赋税越来越多，大量农民破产，纷纷将土地依附到世家大户头上。而这些大户人家可都是有免税特权的。如此一来，可征的税源越来越少。偏偏上头的税额如驴打滚一样向上翻，到现在已经成了一个不可能完成的任务。
  上头一天一道文书地发来如皋催款，将他周香春骂得狗血淋头。知府甚至威胁说，如果不能如期如数将税款交上去，今年的政绩考核就要给他一个下下。
  而周象春在如皋已经做了三年知县，如果被考评成下下，这个知县估计也要当到头了。
  他这人做官虽然糊涂，可事情涉及到自己的前程，却不能不关心。
  问题是，无论他如何抓脑袋，还是想不出这加派的税款该从何处着落。
  这几日，他着急上火，看什么都不顺眼，今日县试放榜，中式童生过来拜师，他也是就胡乱地应付几句，显得很是潦草。
  不过，听到孙元一口辽东家乡话
  再看孙元生得虽然瘦弱，个头却不低，又举止得体，心中就有几分喜欢，心情一好，就指了指凳子：“坐吧。”
  “学生不敢。”孙元普通一声跪在地上，道：“学生家境贫寒，这次前来谢师，却没有一物答谢，学生念及于此，心中却是难过，还望恩师恕罪。”
  说到这里，孙元眼含泪光，声音也哽咽起来。
  周知县叹息一声：“孙元你也不必如此，你家境贫寒，本县不也是如此。老家自从陷入建奴之手以后，可谓是家业尽毁灭，愧对祖宗啊！”
  说着话，就一把将孙元从地上扶了起来：“人穷不要紧，但得有一颗上进的心。你有心读书，本县能够收了你这么一个学生，心中也是宽慰得紧，快快起来。”
  听周知县的声音变得柔和，孙元心中得意。这次谢师，不花一文钱，就能给周知县留下一个极好的印象，我的演技，还真是出神入化啊！
  两人分宾主坐好，就说起话来。
  孙元什么人物，在前世也算是个见多识广的人物，后来又回乡当了小老板，可以说是三教九流都接触过，眼界比周知县还高。
  且在办公室呆过，揣摩起人的心思来也不是古人可以与之相比的，自然是转挑周知县最喜欢的话题聊。
  这一席话说下来，周知县觉得酣畅淋漓。
  眼见着时间已经差不多了，他才微笑着端起茶被喝了一口，算是送客。
  孙元也是知机，忙恭敬地站起来：“学生就不打搅恩师，就此告辞。”
  “对了，还有两个月就是府试。”周知县抚摩着下颌上的胡须缓缓地说。
  对于府试，苏木根本就没有其他想法，也知道凭自己现在的本事，就算再读上几年书，那一关也是过不了的。不过，当着周知县的面前，自己还是得表个决心，就道：“县尊放心，学生一定努力备考，绝对不让恩师失望。”
  “哈哈，你想差了。”周知县大笑：“本县的意思是，这一届府试你也不用去了，反正去了也考不上。”
  “恩师……”孙元一塄。
  周知县还在大笑：“孙元，你县试时的文章本县可是看过的。字写得不错，中了本县的意，又怜惜你是寒门士子，读书特殊为不易。若是不点你，怕冷了你读书上进的心。不过，你那文章却作得……作得……”
  他眼泪都笑出来了：“格式倒是对的，不过其中的语句嘛，本县看着甚为眼熟，估计也是从什么时文集子里抄下来，再改头换面一番誊在卷子上面。孙元，这可是有抄袭嫌疑啊！下去吧，好好读上几年书再去参加府试不迟。学问文章这种东西讨不得巧，全是一字一句的扎实工夫，下去吧！”
  听到周知县的话，孙元脸皮再厚，也红得像熟透了的虾米。
  等出了县衙之后，他还觉得甚是尴尬。
  本来，过了县试这一关，他还有些沾沾自喜，觉得八股文章也不过如此。以我一个现代人的综合分析和领悟力，真去参加科举考试也不是那么难。
  说不定再读上几年书，就考个进士什么的。
  现在想来，这个思路还真是幼稚。进士是什么，那可是这个世界上第一流的精英，是史可法、马士英一类的人物。即便是大才如明末四公子之一的冒襄，一连参加了三次乡试，也都是无一例外地名落孙山。
  周知县之所以让我孙元过了县试一关，估计也是喜欢我的书法，这才高抬贵手。反正县试并不正规，可以说是知县让谁中，谁就能中。周象春之所以点了我孙元，估计也是出于文人的怪癖，想留一段佳话什么的。
  但到了府一级考试，知府负责出题审题，省学政还会派人下来监督，人为的因素已经被降到最低，以我现在的学问，根本就没有侥幸过关的可能。
  只一个瞬间，孙元立即清醒过来。
  摇头苦笑：“还真是小看古人了，我本就没打算走科举这条路，十年之后明朝就会灭亡，我也没那么多时间浪费在寒窗苦读上面。”
  过了县试这一关就好，只要过了这一关，冒成和雷泰看在周知县的面子上，也不敢再来找我的麻烦。
  这次危机算是顺利地度过了，接下来，得好好想想，该怎么赚钱。
  将来我无论走什么路，手头都得有资本。否则，一个小小的农家子弟，在这个剧烈变幻的大时代和大乱世之中，也不过是一个随时都有可能被侮辱被损害的npc。
  这可不是一个穿越者应该扮演的角色。
  从衙门里出来，孙元也不着急，就那么慢慢地顺着官道步行回家。
  倒不是他没钱乘船，而是想借机锻炼锻炼身体。
  这具身体实在太瘦弱了，身体是革命的本钱，没有好的体魄，什么事都干不成。在缺医少药的古代，也许一场感冒就会要你的命。
  锻炼身体、再寻个来钱的门道改善生活，这就是孙元目前所需要做的两件事情。
  回到家后，同村的人都过来问他考得如何。
  孙元只简单地说了一下自己的名次，然后又同母亲说自己现在已经算是知县大老爷的门生了，冒成再不敢过来找麻烦。至于今年的秋税，依旧和往常一样，只二两银子。
  听到这个好消息，孙元的娘念了一声阿弥陀佛，眼泪就下来了。
  至于村子里的其他人，听说孙元做了知县的门生，脸上的敬畏神色更重，在孙元母亲面前连声恭维，赞她养得一个好儿子。
  作为一个外来户，孙元母亲什么时候得过这样的恭维，哭得更大声。
  孙元也是劝了她老半天，这才让她平静下来。
  接下来，再过一阵子就到了交纳秋粮的日子。对此孙元倒没有什么可担心的，他县试之前得了杜廪生的二两银子，母亲这段时间又卖了些草席，应该能将今年的皇粮国税对付过去。