笮融是个神奇的人物, 一方面他笃信佛教, 本身亦是豪强世族出身。
  另一方面, 其生性残暴，凶残而漠视庶民生命, 却又广招信徒。在这个大部分氏族都是喜爱道教的文化环境中, 出现一个信佛的, 用那套众生皆苦, 此世修行来世享福的说法，忽悠召集士兵及部属近万人, 掠夺财富与粮草, 自成一个势力，那笮融可真是棒棒的，也算是个人物了。
  笮融逃走以后, 留下修缮完整的佛寺与做工精良的佛像, 用行动来打脸陶谦, 让对他错付信任的陶谦气极急攻心。他也没有别的方式来发泄，更做不出用佛像撒气的事儿, 只能打落牙齿往口中吞, 气得都病倒了。
  左右亲信劝说陶谦：“主公千万要稳住啊！若是您病倒, 那徐州岂不是真要落入曹操的手中了？更是令笮融逍遥在外，您真的甘心吗？”
  陶谦来了精神，派人追杀笮融。
  笮融一路往彭城逃去，先杀彭城相，又一路逃往广陵, 又杀死广陵太守薛礼。然后一路往扬州去，打算去扬州投奔正在扬州与孙家人斗的扬州刺史刘繇。
  连续两位郡守的损失给了陶谦巨大打击，他忙在两大重要城池空出的职位上安排上自己人，召集人手分派军队去抵御曹军。
  命陈登为广陵郡守，驻军于广陵，后又命令糜芳为新的彭城相，顶替上空虚的位置去稳住局势。陶谦又派遣将领臧霸屯兵于开阳，张闿屯兵于即丘前去拦截曹军进攻的脚步，自己则藏身于下邳。召集人手，试图去招募粮草粮草，弥补被笮融卷走的损失，稳固后方。
  因病中反复劳累，陶谦的病情反反复复，只能依靠别驾糜竺、治中王朗鞍前马后为他效劳。
  曹军之中，郭嘉与程昱将有关笮融之事告知曹操，有了这第一手情报，曹操惊喜万分，乐道：“这可真是天助我等，徐州内部一乱，我们的机会就来了！”
  他忙下令整顿军队，改为派遣吕布前去开阳，自己则亲自进攻即丘，以此为跳板直取彭城！
  曹操又问诸葛瑾，得知这新任的彭城相有一位兄长在陶谦身边做事，还是当初被强行征来做官的，多有不情愿，心里也有了计较。
  他命人向彭城相糜芳递了一份信，信中言明：陶谦做的事情违抗了陛下命令，天下人群起而攻之，现在你与兄长在他属下被迫做叛逆的事，我也知道你们不容易，现在我不需要你们出什么力，只想要你们什么都不做，假装自己不行。待攻下徐州后，我必定会感激二位，你觉得我与陶谦实力相比如何？若是你现在弃暗投明，我以后绝对不会为难你们。
  曹操又派诸葛瑾以友人角度劝说，大军黑压压一片围困在彭城外，如此软硬兼施，给予糜芳偌大压力。
  因刚接手彭城，糜芳手中事物交接不足，对彭城了解不深，控制也不过，他至今还没有搞清楚其中官吏们的分布。
  突然之间收到了曹操传来的消息，糜芳想到了跟随在陶谦身边的兄长，为了兄长的安危，他死也不能投降，但是睁一只眼闭一只眼假装自己能力不够却是可行的。
  在即丘被曹军攻破以后，张闿一路逃回彭城，与糜芳共同抵御曹军。这位连续吃败仗的将领劝说糜芳一起逃跑，再不跑彭城就守不住了。
  糜芳心中一咯噔，瞠目结舌：连守城的将领都准备逃跑了，那还打什么？彭城士气早就散了！
  张闿见糜芳不为所动，大失所望，自己卷跑了彭城所剩不多的粮草，带领亲兵逃了。
  在召集齐各方人员以后，陶谦靠着大家族的接济又获得了一批粮食，他派遣部将支援彭城，却不想各地援军还在来的路上，惊闻彭城将领携款逃跑的消息！
  位于下邳的陶谦听闻此事，一口老血喷出，又一次病倒了，气急攻心最为伤身，大夫费了好大的功夫才将他从生死边缘拉回来。
  陶谦年岁大了，情绪起伏过于激烈，以至于中就算保住了性命，他也躺在床上不能动了，大夫见状，叹息着告诉众人噩耗：州牧这是中了邪风，瘫了。
  亲信门大惊失色，负责为陶谦操劳做事的糜竺与王朗脸色都不是很好看。
  曹操攻取彭城，而前去开阳的吕布也传来捷报，他收服了臧霸、孙观、尹礼等降将，顺利拿下开阳城。
  于是两军形成互为犄角之势，从西、北方向，直攻下邳。
  与此同时，北方传来对曹操不利的消息，公孙瓒惨败失领地，自焚而死，袁绍统一幽州、冀州、并州，成三州之牧，又挥师南下，直取司州。
  司州是什么地方？司州就是李傕与郭汜待的地方，是距离长安到洛阳的一大片区域，那边最大的将领，是位于河内的张杨。
  袁绍趁着曹操在东面徐州打仗，没空无暇顾及，直接打上了司州的主意，以迅速雷不及掩耳之势，誓要在曹操攻下徐州前，夺得司州。
  袁绍的速度太快了，快到截胡在曹操派出去的西凉诸将之前，与李傕、郭汜打上了。
  一种紧迫感笼罩在曹操心头，他心知自己的时间已经不多了，再也不耽搁，天一亮就率军把下邳围得水泄不通。
  下邳城中聚集了徐州最精锐的军队来抵抗的曹军，人数上的对峙令曹操一时半会讨不到好，若要强行攻取易守难攻的下邳，他的损失将比陶谦更大。
  曹操对徐州志在必得，连带着也不希望徐州军损失过多，比起两军两败俱伤，等他接手一个满目疮痍的徐州，他更倾向于使用兵不血刃的方式。
  北方袁绍的消息不断传来，令曹操心急如焚，恨不得立刻全力进攻下邳城。
  谋士们劝说曹操再等等，郭嘉与程昱一番运作，靠着诸葛家的关系，与位于广陵的陈登搭上了线，那陈登也是被强行征调来做官的人之一，他听说下邳城被曹军团团围住，清楚知道陶谦大势已去，果断率兵前来归附曹操，识时务者为俊杰，陈登就是那识时务的人。
  围攻下邳城数日，曹操亲自兵临城下去指挥对战，城中陶谦的亲信们聚集起来商议抵抗之法，借助地利与兵卒人数，暂时苟且偷生着。
  整个过程中陶谦都不曾露面，曹操还感到惊讶，而沉默了良久的谋士荀攸终于的憋出了大招，他单独找到了曹操，恭敬的献上奇策。
  荀攸态度恭敬，语调沉稳说道：“主公，下邳城附近有泗水与沂水，现在正好是河水涨潮的时候，若是主公能够派人去破坏堤岸，那么这两条河水将泛滥成灾、汹涌而下，可以直接淹没地势位于其下方的下邳城。一旦下邳城被水淹没，周围田地被淹烂，敌军必将士气将锐减。
  曹操听罢直夸荀攸道：“关键时候，公达的主意令我眼前一亮，你一点都不笨，反而顶聪明，下次不要再藏掩自身才华了，我喜欢你智谋百出的样子！”
  曹操果断采取了荀攸的计策，命人着手去开凿堤岸。
  汹涌而来的河水无情地冲向下邳城，淹没城中田地，无妨产出粮食的恐慌笼罩在百姓们心头，官府与军队只能靠城中原本的粮食度日，而曹操心眼闷坏，派人将下邳团团围住，将陶谦的支援粮线全数切断，让外面的粮食无法供应晋城。
  如此围困下邳城数日，城中守军在噩梦中逐渐成为疲军，每天都担心曹军会攻破城池冲进来。
  不久，城中传来陶谦病故消息，下邳城剩余官员失去主心骨，不少人打起了投靠曹操以换取平安的主意。
  不出半个月，下邳城破，大批官吏归顺曹操，陶谦的治中王朗，别驾糜竺全都成了曹操拽在手心的新白菜。
  曹操乐地合不拢嘴：“富商糜家，万贯家财，陈家，自本朝初流传至今的徐州当地大族。”
  还有诸葛一族，就是老的老，少的少，唯一顶用的诸葛玄又性子古板，比起他们，曹操更看中高知识分子陈登与代表着金钱香甜气息的糜竺效忠。
  曹操感慨道：“可怜那在徐州盛及一时的陶谦，竟死于风瘫，实在令人唏嘘意外。”
  考虑到做出巨大“贡献”的笮融犯了大罪，曹操下令通缉笮融，没多久，笮融前去投奔扬州刺史刘繇，却被刘繇所杀的消息传入了徐州。
  拿下徐州以后，摆在曹操面前的又是一个烂摊子，徐州原本确实富有没错，但是其中大部分的粮草全部都在大家族手上，笮融卷走了官府的粮草，更是将徐州官府的财政拉到了最低点。
  因为战乱影响，徐州的氏族家庭，除了陈家这样的老牌，糜家这样抽不开身的，其他能逃的都往南逃去了，就连诸葛一族，若非是有个诸葛玄在，恐怕也是会南渡避兵祸去的。
  南逃，又是南逃！中原战乱，那些大家族带了多少人马与金钱往南方逃亡，去往南边开荒，想要重新崛起，以至于整个中原经济恢复缓慢，而整个经济重心难移。
  曹操磨了磨牙，狠狠道：“有本事他们去了就别回来，等他们回到这故土，我早就培养出了新的可以代替他们的人！”
  郭嘉咧嘴乐了：“难得见主公生闷气的样子，既然那些大家族不好看您，您又何必将他们放在心上呢？至少陈登与糜竺愿意效忠您不是吗？王朗好歹也是个名士，他也愿意投靠您。”
  曹操这哪里是生闷气，这是看到白菜们携家逃离菜园子的愤怒，那些品种特殊的白菜对菜农有偏见！
  他们不看好我，我还不乐意任用他们呢！曹操酸溜溜地想，脑补了一下那些白菜们带走了多少粮草、钱财、书籍，肉疼得不得了。
  “也不知道那些最终会便宜了谁。”
  郭嘉笑道：“不是荆州，就是扬州了，在大江的另一头，主公若要再往江东那头打，恐怕得先训练出一群水师，当然，在此之前主公自己得先学会游水。”
  曹操会练兵，练的是步兵，是骑兵，水师这东西，生于内地，长于内地的曹操还真不会。
  他嘴硬道：“谁说我不会游泳，我会游！我只是不会水中作战罢了。”
  “现在说这些还太早了，我接下去的对手可不是江对岸，而是北面黄河对岸的袁绍！”
  说到此，曹操握住了拳头，眼中冒出斗志高昂的熊熊烈火。
  时隔多年，他与袁绍以黄河为界限，一人往北扩张，一人往南扩张，本应互不干扰，曹操吃下了青州，从东面刺入袁绍的领土，袁绍又拿下司州，从西边刺入曹操的势力。
  二人之间的势力不再是南北为界限，而是成了你中有我，我中有你的互相嵌入形地形。
  曹操可以以青州为踏板，攻取袁绍东面，袁绍同样也能以司州为枢纽，进攻曹操西面。曹操发展至今，觉得自己与袁绍已经达到了势均力敌的程度，要打还是有获胜把握的。只要攻下袁绍，吞并天下之势将一往无前，锐不可当，天下能与他相争者，唯有袁绍了，曹操相信自己迟早能将袁绍这颗绊脚石给踹走！
  程昱低声劝曹操：“主公别心急，攻打袁绍之前，您不妨先安顿好治下，巩固朝堂势力，免得被小人算计。那些人最会在您抽不开身的时候趁虚而入，您外出征战是事关天下形势的大事，岂能因后院失火而受到影响呢？”
  曹操上头的亢奋情绪有所减缓，他是成了四州之主，飘了！
  有谋士们相劝，曹操渐渐冷静下来，他深吸了一口气，将想要揍同学的洪荒之力压抑在心中，默念冰心心法，沉淀起了有些浮躁的心。
  曹操坚定信念：我能稳住！
  另一边，出其不意攻下李傕与郭汜的袁绍除了派人安顿司州，招安降军以外，几乎天天关起门来研究曹操那边的形势，但凡是询问谋士们意见，三句话不离曹操，俨然是全副心神都被曹操给勾走的模样，无论是白天还是黑夜，想得最多的就是怎么去揍曹操，这执念深重的模样，令一众想要劝他稳重求进休养生息为上的谋士们纷纷闭上了嘴巴。
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