拿到第三座县城的时候, 曹操命人以护城河为界限, 驻守于高城, 等待吞没了章武的袁绍一同夹击剩余三成土地。
  自北往南三座大县城：重合、饶安、高城，四周围绕不少村庄, 田地停产, 麦苗无人管理, 在这初春的季节里, 本应该一片绿茵的田地泛起了枯黄，曹操暂时留在这里, 那便下令组织村民恢复耕种。
  百姓们惶恐不安, 唯恐因兵乱送了性命，几年前公孙瓒拿下渤海郡时，属下的兵匪就在这里杀死了不少人, 好不容易才在治理下恢复了元气, 又被别人攻打下来了。乱世之中, 最为可悲的就是总是只能被动接受天灾人祸的百姓，他们没有选择的权利, 只能为了生存, 做垂死线上的挣扎。
  无论是谁攻打了他们, 是谁做了这里的土皇帝，与他们都无关，他们只想好好活着，有一口温饱的饭食，有一身暖和的御冬衣裳, 可即便是这样微末的愿望，都难以实现。
  他们见攻打下高城的军队没有侵扰嗜杀，瑟瑟发抖地接受了曹操的命令，一家又一家出人来劳作，照顾被他们因恐惧而放弃的良田。
  当地官府上层早就随公孙瓒迁徙走了，只剩下最底层的官吏，被他们抛弃在这里，惶恐不安地迎来了新的统治者。
  曹操不会在此久留，他下令道：“将当地的官吏都召集回来，恢复城池运转，我奉劝各位还是别趁着现在这个时候逃出城池，外面兵灾还未结束，再往北就是公孙瓒将与我们决战的地方。”
  他这话，是对留在当地官府仅剩几位官员说的，那些人能被公孙瓒放弃在这，定不是他属下的能臣干将，也不受到重视，渤海这地盘以后是袁绍的，要怎么治理也是他的事，曹操没必要多此一举去为难他们，他只希望在之后的几日里，城池内部能够安稳，让他的军队有足够的时间休养生息。
  “我们有大约五到七天的休整时间，这些时间，足够我的援军粮草从乐陵运个来回了”曹操招来了郭嘉与陈宫，身边唯二头脑最为清醒的两位谋士。
  “奉孝一口咬定袁术将要攻打我们，想来是对此推测极有把握，”曹操看向了郭嘉：“所以我们接下去，是尽快帮助本初将渤海拿下好赶回去救援，还是再拖延一阵子让公孙瓒与本初再斗上一斗？”
  陈宫不知曹操此前被郭嘉吓唬了一回，只当是郭嘉料敌先机，当即躬身说道：“渤海不是公孙瓒最后的底线，他注定会留有一些余地，不会与袁绍拼个你死我活，从大势上来看，公孙瓒杀死了幽州牧刘虞以至于后方根基不稳，在我们与袁公的进攻下撤退是可以预料的事。从损失上来说，袁绍派遣来进攻公孙瓒所损失的兵力，不过是其中的一小部分，远远没有此后几年他与公孙瓒相持消耗的多。为了让袁公一小部分损失而拖延我们的回防时间，那得不偿失。而主公不用尽全力，将会引起袁绍的警惕，至少现在你们还是结盟，此后几年或许也会互相帮助，又何必在这个时候节外生枝，做引起同盟不满的事呢？”
  陈宫说的有理有据，郭嘉也在旁点头，他感受到大雨倾盆而下前的高压气息，心知再拖下去，会有不好的事情发生。
  曹操私底下留下了郭嘉，邀请郭嘉同睡一榻。
  陈宫离去前，仿佛身后有猛兽在追赶，他可是听吕布说了，主公的睡相比他还差，就这谁还敢与主公同榻，那不是光荣的事，而是遭罪！
  郭嘉立即苦了脸：“主公有心事想与臣说，不如去书房说去，同榻就不必了吧？”
  曹操瞥了他一眼，起身去将窗户给关上，又把门给反锁住，屋子里顿时就阴暗了起来，一系列的举动弄得郭嘉毛毛的。
  郭嘉说道：“若是因为之前我传消息诈您的事惹怒了您，您也应当在军中惩罚我立威。”
  曹操对他说道：“看来奉孝也知道自己此前的举动，有失妥当？不像是你会做的事，两军交战时候最忌假消息，误传消息该当死罪，你是智谋超群的天才，在这一点上不会认不清，我倒是很好奇是什么原委，让你采取这样冒险的措施，来触怒我的忌讳，并且还转头让阿昂给知道了。”
  曹操坚定地认为郭嘉就是故意的：“你来传消息的时候，只有我们二人，其他人甚至不知道你说了些什么，现在唯一的后果，就是本初误以为我被袁术攻打，知道我进攻完渤海以后会离开。若是为了这个目地，你为何不直接告诉我你的计策。除非……”
  郭嘉惊奇地发现，曹操比十年前的他进步了那么多！
  郭嘉轻笑一声：“除非什么？”
  “你在试探我。”
  诡异地沉默，在黑漆漆的屋子里蔓延，曹操淡定地陈述道：“文若为了匡扶汉室与我同走一路，志才为了寒门兴盛追随于我，唯有你我是看不透的，你看似玩世不恭，对什么都看得极淡，做事像个赌徒，我不知道你想要的是什么，你又在观望，试探些什么。但是我知道，哪怕我们有十年前的交情，你至今都不曾对我归心。”
  郭嘉渐渐收了表情，曹操的话语轻飘飘的，无形之间却给予了他莫大的威压，也许曹操自己都不知道，他用起语言艺术时候，像极了那深不可测的大宦官曹节，用最平淡轻柔的话语，给他人造成压力。
  阴暗的小屋子里，面对面的曹操与郭嘉，看不见的较量在二人之间进行着，曹操在企图收服这真正身有反骨的利刃，用他为人主公多年磨砺下来的魄力与广博的胸襟，他要这足以在谈笑间翻云覆雨的鬼才为他折腰！
  令人窒息的无形压力，不会令郭嘉惧怕，反而会激起他想要更多的情绪，他想要的是什么呢？
  郭嘉笑容渐渐加深，回答曹操道：“归心与否又有什么意义，我现在是主公的谋士，所做的一切都是在为主公利益而做。主公总是会有一些莫名其妙的执着，样样事情都弄明白讲清楚了，就没有探索秘密的刺激了，那会很没劲。”
  曹操笑了：“你是料准了我不会杀你？”
  郭嘉笑嘻嘻道：“主公与我关起门来说，那么我就顺应主公的意思，知无不言。”
  曹操翻了个白眼，喷了郭嘉一脸：“那么我要告诉你，我现在不治你的罪，是因为我属下的谋士只有你们这几个，全部都是我的宝贝疙瘩，每一个人我都珍惜，我必须要维持属下谋士与武将之间关系，也会暂时忍耐下你的冒犯与犯忌，但只是一时，若是底线触碰过多，我可是会杀人的！”
  “你郭奉孝没心没肺，随时都有跳槽的可能性，我这个主公却是真心接纳你们所有人，你现在可以不对我归心，等我以后有了更多的谋士，多的是人要对我归心，到时候你且看我会如何待你。”
  这话说得肉麻极了，又渣极了，郭嘉牙酸了酸，脑海中飘过了香艳话本里的一句话：你现在不从了本王，等美人一多，多的是人要爬本王的床，到时候你就成了下堂妻！
  这个时候王妃会回答一句：那臣妾将心给您还不成吗？
  然后王爷与王妃就会找各种地方，发生许多不可描述的事情。
  郭嘉晃了晃脑袋，对曹操敬佩地五体投地：“臣已经十多年没有看话本了，主公之言，引起了我多年前的回忆。”
  曹操表情飘过一丝迷茫，而郭嘉，哈哈大笑着问曹操：“主公，有酒没，我现在特别想喝酒。”
  曹操一头雾水，早先酝酿起来的压力早就消弭无踪，他疑惑道：“这个时候喝酒做什么？”
  郭嘉：“也许是为了壮胆？”
  太阳西下，天色昏黄暗沉，屋内更是黑漆漆一片，曹操没明白郭嘉葫芦里卖的什么药，也吃不准自己究竟有没有收服这人。他想了想，命人去取了一坛当地的酒来，打开窗户与郭嘉共用了晚膳。
  酒酣时，郭嘉兴致勃勃，唱起了一首曲子，曹操侧耳聆听，只听那词在唱：“江山兴衰不过一场豪赌，以江山为琴，兵甲作谱，功名利率，全是尘土。”
  慷慨之志，从词曲中可见一二，满腹经纶，想要寻找的一直都是一个能够将他的才学运用到极致的明主！他不在乎输赢，也不在乎财富官爵，在乎的唯有嬉闹玩笑，将整个天下搅合地风云翻覆的过程。
  曹操喝下一杯酒，脸颊红润润，两撇小胡子在月光下朦胧反光，他幽幽说道：“奉孝之志，我已明了，私以为能成为你所期望的明主，但你此前行为过火，死罪可免，活罪难逃。”
  第二天一早，陈宫看到郭嘉一撅一拐地离开了曹操的卧室，投来了怜惜问候的目光。
  郭嘉委屈极了：“明明是志才说主公没有为人主的自觉，还不会端架子，叫我来试探，怎么倒霉的都是我？”
  陈宫轻叹一声，他什么都不知道，但仍出言劝告郭嘉道：“主公脾性你又不是不知道，你得哄着他，万不能出言冒犯他，奉孝你啊，可不能太过轻浮了。”
  明明是中肯地劝谏之言，在香艳的话本里又是另外一层意思，郭嘉气得鼻子喷气：“我又不是登徒子，没事调戏主公做什么？！”
  曹操闻言，很认真点头道：“奉孝昨夜说得太过火，确实有调戏我的意味。”
  一盆脏水当头泼下，陈宫的目光瞬间就不对了，危险地盯住了郭嘉，警惕地就像是在防贼一样。
  祸水东引，惹来曹操哈哈大笑，他很爽快地将郭嘉丢给了火冒三丈的陈宫，昨晚一夜得来的收获，足以令他高兴地吃下三大碗饭。
  这郭奉孝，就连宣誓效忠的方式都与其他人不同，人家是低头拜，认明主，就他对他唱歌明志，以示对明主的追寻与渴慕。
  曹操一得意，就容易乐极生悲，他兴致来了，早起修胡子，想给自己的胡子修个俊朗的造型。手中的刀一划拉，一不小心削走了一大片，肉疼得捧着自己胡子心痛了一个时辰，最终不得不为了美观，将它们全部刮光。
  停留在此处的第三日，曹操心情不美妙，他叫住了早出晚归的曹昂，关心问道：“阿昂最近在忙些什么，怎么不见你在院中勤奋练武？”
  曹昂一见自己父亲年轻了十岁的俊朗面容，顿时觉得眼前一亮，要他说，他爹剃了胡子才俊呢！
  他高兴说道：“孩儿去城里的打铁铺中磨铁枪，遇上个会使枪法的高手，他指点了我几句，令我茅塞顿开，这几天我都与他约定好了时间去随他学习，难得有机遇遇上好先生，停留在这里几日，孩儿不想错过这个磨砺枪技的机会。”
  “原来如此，”曹操露出了笑容：“阿昂怎么不与我说，我军中最缺的就是精通枪法的兵与将，若是你那位萍水相逢的先生愿意随我们一起走，我还能提拔他做官，让你以后天天有机会与先生学习。”
  曹昂犹豫了下，对曹操说道：“可是赵先生似乎对官场不感兴趣，我与他学习至今，只做君子之交，先生不问我身份，我也不方便去打听他的身份。但我听打铁铺的人说他曾是个将军，辞官归隐停留于此，是打算等兵乱过去回冀州隐居的。”
  “既然如此，我便不以主公的身份去见他，而是以你父亲的身份，去与他见面如何？他愿意指点你枪技，是对后辈的提点，欣赏你的资质，他不愿意做官，那便只谈学艺的事，若是能让你拜师于他，随他学艺就好了，阿昂也免去了自己独自摸索走得弯路，”曹操哄曹昂道：“我们再过几天就得走了，才学几天能学习到多少东西？学艺讲究的是年复一年的苦练与实战，那位赵先生想要隐居，冀州可以隐居，咱们兖州也是个适合隐居的地方啊！”
  精通枪法之人，还曾经当过将军！
  曹操眼睛都快放光了，公孙瓒有个使枪法的智将，他可羡慕死了，这放在城中的人才若是不挖走，难道还等以后便宜了袁绍吗？
  曹昂想了想，觉得曹操说的很有道理，敬仰渴慕先生的心情使他应下了曹操的提议，父子二人一合计，曹操换了一身衣衫，随长子去了他与那位赵先生约定的打铁铺子。
  各地铁矿稀缺，铁是官府把控的东西，寻常的打铁铺子，不卖兵器只卖菜刀厨具，另外提供一些打磨、保养兵器的服务。
  曹操与曹昂到时，见一穿着骑装的男子正与铁匠铺中的匠人低头说着话，那挺拔如松的身高，令曹操眼中的小星星都要冒出来了，只觉得眼前这身长八尺余的男人雄伟健壮得好似他的梦中情将，当初见识过白衣将领作战能力的曹操，对枪将的向往全都基于白衣将领给他的印象。
  看看这身高，看看那体魄，这要是战场的时候，若是戴上头盔，穿上盔甲，定是一员虎将无疑！
  曹操见赵先生转过了头，他的五官比袁绍还英俊，只比自己差了一点点，就是好像在哪里见过？
  曹操瞳孔一缩，回忆起了战斗中与白衣将军面对面时的面容，惊吓万分：怎么会是他？！
  曹昂高兴地叫住了他：“赵先生，我来找你学武了。”
  那赵先生点了点头，低头看向了与他胸膛齐平的曹操，迟疑道：“这位是？”
  他看向了曹操与曹昂熟悉的五官，猜测他们可能是兄弟。
  曹昂笑道：“这位是我的父亲！”
  战场之上交战时纷乱迷眼，战斗时只在意与敌军交手，没能细看曹操面容的赵云，对曹操的印象在于那一嘴的胡须，现在曹操的脸蛋比鸡蛋还光滑，嫩得如同二十来岁的年轻小伙子，若非是有个十二岁的儿子喊他父亲，谁都猜测不出他的真实年龄。
  赵云很喜欢正直善良性格的曹昂，他笑道：“昂带你的父亲来，也是想要随我学习枪法吗？”
  此话一出，曹操张大的嘴巴蓦然闭上，他眨了眨眼：咦，他没认出我来？
  赵云家乡在河北，位于冀州、常山郡、真定县，他说官话并不顺溜，自带乡音，当他说起曹昂的名字“阿昂”的时候会口误叫成“昂昂”，最终化为一个“昂~”字，听他喊自己，曹昂高兴地眉眼弯弯。
  “我随阿昂来见赵先生，是因孩子崇敬你的枪法，想要拜你为师学艺，”曹操笑容满面，仰起头审视赵云。
  因距离近，他看到赵云的下巴，那下巴刮得干净，棱角分明，雄性的气息扑面而来，亲切地让同样嘴巴没毛的曹操心情愉悦。
  他竟然没认出我！
  虽不知公孙瓒为何会在现在这档口，让这样一位猛将辞官离去，曹操是万没有让摆在眼前的好白菜溜走的道理。
  面前的赵先生，是野生的，野生的！
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