“你好，有人吗？”陆离喊了一句。他宁愿相信是村子里的孩子在恶作剧，可大叔明明说过这个村子里只有老人了。难道是老人家太无聊了故意扮猴子来吓他？
  没有人回答，陆离的声音在空旷的乡间回荡。
  他常听说乡下最难缠的是狗，它们凶性未泯、成群结队，遇到过路的摩托或自行车，会发疯似地追咬。可他从未听说过川海的乡下有猴子。
  有人在笑，藏在破屋后面笑，笑得很尖。只笑了一小会儿，像是怕被陆离发现。那笑声活像六十岁的小老头发出的奸笑，阴险又卑鄙。
  陆离从地上捡起一根木棍用来防身。
  他继续往前走，只要他一背过身，身后便会传来猴子咯咯的奸笑声，断断续续，伴随着某种灵长类动物四肢着地在地上爬行的声音。而且不止一只，从那些破屋的砖瓦里、蛛网中，陆陆续续传来奇怪的声响，还有生锈的镰刀刀刃擦过红砖发出的摩擦声。
  这绝不正常。
  陆离脚步加快，从快走变成小跑，从小跑变成疾跑，身后的声音也越来越密集越来越急促，像是在紧咬着他的足迹的猎犬。他脑海里闪过许多想法，比如这个村子早就被猴子或者山魈之类的东西霸占了，又或者村子里的老人都被饿昏了的流浪狗撕碎了。
  身后那怪异的声响越来越近，咯吱的猴子怪叫再也没有隐瞒，就在陆离耳边响起，就在陆离身后响起。
  是猴子吧？应该是猴子吧？陆离心脏剧烈跳动，那绝不是猴子，那是人的声音，是人在模仿猴子，但是……为什么？
  他感到自己的背包被人猛拽了一下，身体一踉跄，但是陆离的反应极快，他骤然发力，挣脱那拽背包的东西，以百米跑的速度向前冲刺。那些东西紧追不舍，陆离甚至能听见口水淌流的声音。
  “汪！”震耳欲聋的犬吠在陆离前方响起，陆离只觉大脑都被这一声嘹亮的犬吠震得发麻。一瞬间，空气都凝固了，陆离见到湛蓝的天空上云彩飞速变幻，白衣苍狗，转瞬即逝。一条膝盖高的大黄狗站在他面前，毛发粗糙，鼻头发黑，是典型的乡下土狗，刚才的犬吠就是它发出来的。
  “年轻人，你找谁？”大黄狗身边，一个老头拄拐而立，他一头灰发如干草，脸上的皱纹似沟壑，炭条似的手上还握着一顶草帽。
  陆离呼吸急促了几分，他回头望去：“有怪物……”可身后的乡间小路静谧祥和，早春的风拂过枯树，好似一切都是他的错觉。
  陆离愣了愣：“有发出猴子叫的东西追我，还要抢我的包。”
  “是村里的孩子顽皮捣蛋。”老人说。
  村里的孩子？哪里的小孩子会发出那样的动静？陆离刚想反驳，便见大黄狗热情地凑上来，舔陆离的裤腿。他将疑问憋了回去。
  老人又问了一遍：“年轻人，你找谁？”
  “……我找梅秀征夫妇。”
  老人叹了一口气，转身：“跟我来吧。”陆离还没动作，大黄狗便殷勤地给陆离引路，狗舌头巴巴地吐出来。陆离犹难以置信地注视着来时的泥土道路，只能看见自己的那仓皇的脚印，之前的那些异响好似真的不曾存在过。
  不可能……他明明感到有人在用力抓他的背包，还听到镰刀拖在地上的铿锵声。
  那不是小孩子。
  陆离犹豫着跟上步履蹒跚的老人，时不时回头观望，只是那般诡异的现象再也没有发生。风和日丽，一切如常。
  “老人家，村里还有孩子吗？我听说……山竹村没有年轻人了。”陆离问。
  “有的。”老人说话很慢，是一个字一个字吐出来的。他没有做出任何解释。
  “老梅家早死光了。”他眼神略显浑浊，像是在回忆往事。老人将拐杖抬起，遥指一处树木繁茂的小山丘：“那里就是梅家的老宅，已经很多年没人打理过了。”
  陆离还没消化完老人带来的信息，又听着他颤颤巍巍地说：“年轻人，来我家坐一下吧。有些事……要慢慢给你说。”
  大黄狗汪汪地叫了两声，围着陆离摇尾巴，看得出来，这只田园犬很喜欢陆离。陆离举目四顾，确实也见不到其他活人了，踌躇片刻，还是答应下来。他将防身的木棍丢开，忽然意识到，这次的山竹村之行，恐怕并不简单。
  第4章 梅家有女初长成（一）
  寡居的老人的家里总是有一股柴火发霉的气味，还有些许灰尘的臭味。落脚稍微重了一点，便能看到白色的微尘像微型的云朵缓缓炸开。敝旧的墙壁上挂着用雪梨纸编扎而成的老黄历，上书一个鲜红如血的11。
  今天不是24号吗？老人家忘记撕日历了吧。
  陆离在一张缺了半条腿的小椅子上坐下，见到老人给他倒了杯热水：“我姓龚。是山竹村的村长。你有什么事可以直接跟我说。”
  “龚爷爷你好。我叫陆离。我来这是为了见一个朋友的外公外婆。听说他们很多年前搬回了山竹村，祖孙两代许多年未见了……”陆离说得很含蓄隐晦，并未将所有信息和盘托出，“我只知到她的外公叫梅秀征，外婆叫吴四钱。”
  陆离手里的茶罐上遍布锈痕，罐口满是黑斑，他有些下不去嘴。茶罐上印有计划生育的口号，看来是个老物件了。
  “老梅家的孙辈吗……”龚村长呢喃几句，从柜子里拿出一包烟草和烟纸，“你抽烟吗？”