传闻中田家姑娘秉性柔嘉，有秀丽之姿。田家又是世代为商，乃沧州首富，求亲之人自是络绎不绝。田氏夫妇一心攀结官门府第，对那些前来结亲的商贾之家，不论是否素有交情，交情是深是浅，统统拒之门外。这一耽搁，便是整整一年。
  一年后的某一天，母亲告诉她，有个京城来的大官儿沈老爷外派到了沧州，等回了京城，便能承袭国公府的爵位，青云直上，位极人臣。父亲命令她无论如何都要在沈老爷跟前好好表现，务必引得他的注意。
  她觉得可笑之极。这个时代，有钱能使鬼推磨，偏偏商人的地位十分低下。她田以霜从不自轻自贱，绝不会为了抬高所谓的身家，曲意逢迎任何人。更何况，她与刘家公子从小一块儿长大，情投意合，早已互许了终身，怀上了他的骨血。即便父亲有心让她献媚，那位沈老爷也不可能接纳一个身心俱属他人的女子。
  父母自小疼她如珍如宝，只要是她的意愿，从不曾反对过。她以为这一次，也是一样。她坚定不移地表明了决心，道出了事实，换来的是父亲的雷霆之怒。他非但不许她再与刘家公子往来，还打算狠心除去她腹中的胎儿。
  她誓死相护自己的孩子，宁愿与双亲决裂都要与爱人相守。母亲心软，有意成全，父亲决绝不肯。他威胁她若是一意孤行，他会一纸诉状告到官府，那刘家在沧州再无立足之地，刘家公子也活不长久。如果她乖乖听话，依照他的安排行事，刘家可以安然无恙不说，他也可以想办法留下这个孩子。
  于她，这是一场没有一点筹码的交易。除了妥协，别无他法。
  大水冲毁堤坝，百姓流离失所，田府施善赈济灾民，获得赞誉无数。父亲趁机摆宴邀请官员乡绅，沈勉为饮下被动了手脚的酒，很快便不省人事，醉卧田府厢房。她被父亲逼迫着进了房中，除去了全身衣物，躺到了同样不着寸缕的沈勉为身边。那一夜，沈勉为没有碰她，她却视之为这一生最为耻辱的时光。她无声地流着泪，不住地轻抚着腹部，告诉自己一切都是为了保住孩子，保住她爱的人，她不能逃离。
  翌日清晨，沈勉为醒来，正逢母亲进房喊她起床，便有了他酒醉误入了人家姑娘的闺房，占了人家姑娘的便宜之事。此事可大可小——倘若田家息事宁人便罢了，否则，在外派的任中出了这般不光彩的事儿，有辱国公府的门楣不说，田家的善行在前，闹大了，沈勉为难免会犯了众怒，他这辈子的前程也有了极大的污点。
  她尚处无措之中，裹着被子嘤嘤哭泣。母亲喊来了父亲，他们不依不饶地要沈勉为给个说法。沈勉为不会想不到自己是被算计了，但也只能吃下这哑巴亏。不过，他没有太让父亲顺心遂意，借口身份之别，将她收做了通房丫头，场面上，倒是假意顾着田家的面子，说是等禀明了家中长辈，再行论名分之言。
  母亲伤心后悔不已，父亲敢怒不敢言，不能对沈勉为做什么，却来警告她要争气些，这胎必须是个男孩儿。她冷眼瞧着往日可亲的母亲，可敬的父亲，恨恨地说了句“永生永世再不为田家人”，头也不回地跟了沈勉为去。
  初到沈勉为房中，他对她视若无睹，她对他敬而远之。妾是奴婢，通房丫头连妾都比不上，她又不得主人看重，无异于从贵养而娇的富家小姐变成了低三下四的仆人，直到沈勉为发现了她怀有了身孕，她的日子才是稍稍好过了一些，可也只是不必再做粗活，他对她的态度与从前并无二致。
  孩子是她唯一的指望，亦是她最致命的利剑。她身形瘦小，九个多月的肚子看上去只有七个月的模样，可总有瞒不过去的一天。一旦被发现，便只有死路一条。她所受的屈辱都再没有任何意义。她决不允许那样的事情发生。
  于是，沈勉为一个不当心，她出了摔倒在地的意外。九死一生后，她名正言顺地为沈府生下了二姑娘。出于愧疚，出于对女儿的舐犊之情，沈勉为对她终于是有些不一样了。那样的转变对她而言，无疑是场噩梦，她却必须在那场噩梦中屈意承欢，为他生下了又一个女儿。她自己，也从无名无分的通房丫头，被抬为了妾。
  在旁人眼中，她是值得羡慕的——遇着了一个宽容和善之家，她一个妾室居然得以被人称一声二夫人，她的两个孩子也可以喊她母亲。可是，她心里的恨从未平息过，这个家越是好，她越是看不得。
  所以，素来的温婉乖顺不见了，她变得越来越刻薄，越来越不招人待见。她清楚，背地里大伙儿都说她不知惜福，遇着这样好的人家还作死，一心挤兑大夫人，妄想掌家。她听了，嗤之以鼻——她连这个家都不屑，掌家与她有何相干？她要的是这个家鸡犬不宁，要他们全部的人都后悔让她进了沈府！
  她恨父亲母亲，恨沈勉为，恨沈府，只对自己的一双女儿，感情复杂难言。没有母亲不疼爱的自己的孩子，可她们，一个眉眼有几分像她深爱却无法相守之人，一个则时时刻刻提醒着她是如何委曲求全才能够立身于此。她不是不想像大夫人对沈妍那般克尽为母之分，而是一看到沈嫣与沈娆，她的心就犹如被锋利的尖刀狠狠地剜着，痛不欲生。爱得愈深沉，恨得愈浓烈，能排遣这份百转纠结的只剩下肆意地漫骂。没有人发现过，每每骂过沈嫣与沈娆，她都会一个人躲在房中偷偷哭泣很久很久。
  她以为自己会在这样的折磨别人与自我折磨中度过一生，不曾想过有朝一日会收到故人的来信，信中还询问到沈嫣的身世。她更没想到的是，沈嫣竟是一早就洞悉了所有，在她收到那封信还未及做出决定是否要与那人见面时，沈嫣来找了她，声泪俱下地请求她不要再犯糊涂，为了她自己，为了沈娆，拜托她不要再与刘家有任何牵扯。
  依着往日的恨意，她毫不犹豫会叱骂沈嫣自私，骂她没有心，然而沈嫣的出现不在她的预料，沈嫣这些年的隐忍让她震动，话到嘴边，她突然出不了声了——沈嫣是有私心，她何尝不是为了一己之私对两个女儿生疏了这么多年？此去经年，物与人都早已面目全非，便是她与刘家公子见了面，又能如何？他们再回不去从前了。
  她有满心满意的恨，却不是个不清醒的人，她明白自己的冲动会带来的何种不堪设想的后果。她当年忍辱负重，委身为妾，不正是为了要保全刘家、保全沈嫣么？如今，往事蒙尘，她何苦再掀波澜？
  她苦笑着答应了沈嫣的请求，要求是沈嫣必须去见刘家人一面。不能相认的话，至少让他们父女俩见上一面，总能少些遗憾。而这，也是她目前唯一能为刘家公子做的事情了。沈嫣没有反对，承诺自己会妥善处理好这件事儿。
  仿佛一夜之间，心愿尽数了了一般，她再没了那份与人为难的精神，沈嫣走后，她变得处处谨小慎微起来。人人都道她与那苏卉瑶一样是得了哪位仙人指点忽然开了窍，只有她自己知道，自己这么做，是为了弥补这些年对女儿的亏欠，也是为了保全那份回不去的情。
  她放不下，却是不得不放下。
  第七十八章
  原本苏卉瑶就觉得顾儒那一回入宫事有蹊跷，她从未想过会是洪洛在使手段。听了沈嫣的话，想起离宫前沈娆来送自己时的表现，是再明显不过的有苦难言，当时，她竟将它误以为是临别在即的不舍。眼下沈嫣身陷囹圄，也与洪洛脱不了干系。而这一切，皆是因她而起。
  “二姐姐，对不起，是我害了你与四妹妹。”沉沉的负罪感压得苏卉瑶快喘不过气来了。
  沈嫣摇头道：“我告诉你这些不是为了要你自责，而是太子的行为实在古怪，我担心再瞒着你，不仅于事无补，还会让你掉进他设的陷里去。”
  苏卉瑶了解沈嫣的用意所在，内疚却是半分未减：“姐姐一心为我，但我难辞其咎。”
  苏卉瑶将全部责任揽到自己的肩上，沈嫣开始不确定自己告诉她事实是否明智了，惟有开解道：“是他自己执迷不悟，与你无尤。当务之急不是去想谁对谁错，而是要想想接下来该怎样做。”
  “王爷与二姐夫进不来，咱们又出不去，只怕……”苏卉瑶毫无头绪。京兆府的大牢可不是凭她与沈嫣二人之力就可以出得去的。再说，洪洛有心留她们在此，更加轻易出不去。
  沈嫣也是为此犯起了难。
  突然，一道黑色身影出现在了苏卉瑶与沈嫣跟前。沈嫣警觉地打量着来人，思索着来人的身份与目的。苏卉瑶经过短暂的慌张之后眼前一亮——她认出了来人是谁。
  “看来王妃娘娘还记得我。”黑衣人扯下面纱，看着苏卉瑶说到。
  苏卉瑶有些不好意思地应道：“当日是我鲁莽误会了萧姑娘，还望姑娘见谅。”
  萧薇的脸上显出一丝转瞬即逝的笑意：“王妃娘娘言重了，萧薇不敢当。”
  “你们……认识？”能够在此处来去如入无人之境，若非高手绝对办不到。而有如此身手的人，居然是一位姑娘。听着苏卉瑶与萧薇一言来一言往的，沈嫣放下了戒备之心，继而诧异于苏卉瑶何时结识了这样的人物。
  “这位萧薇萧姑娘是王爷的旧识，个中细节日后我再对姐姐详说。”这里不是解释的地方，萧薇来此肯定是与顾含风有关，苏卉瑶只对沈嫣简单地介绍了一下。
  “好。”事有轻重缓急，沈嫣没有多问。
  苏卉瑶转而重新看向萧薇，问道：“你仍然喊我王妃娘娘，可见王爷是无恙的。太子为何要跟我们说王爷交出了全部身家，主动请求撤去了善王爷的名衔？沈府与文侯府呢？情况如何？”
  “国公府与文侯府都很好，此事半点风声都不曾泄露过。” 萧薇给了苏卉瑶与沈嫣一颗定心丸。说完那句话，她犹豫了一会儿才是继续说了下去：“为了取信于太子，王爷虽未请旨撤去善王爷之名衔，但确实向太子交出了全部家财。至于他为什么这么做，王爷不让说，恕我无可奉告。”
  苏卉瑶轻声叹道：“你不说我也知道了。”
  沈嫣见状，后悔自己一时欠了考虑，将那些话说与了苏卉瑶听。她问萧薇道：“是王爷让你来放我们出去的？”
  萧薇递过去一把钥匙，转达了顾含风话：“王爷说还得再委屈你们几日。等时机到了，自会有人来告诉你们的。”
  “王爷有何打算？”苏卉瑶接了钥匙，握在手中，心里生出一股强烈的不安来。
  “我只是负责传话而已，别的我就不清楚了。”
  萧薇此言，苏卉瑶听不出她是有意隐瞒还是当真不知情，可不管是哪一种，都足以说明顾含风要做的事有危险——他要等一切结束了再接她出去，到那时她若问起，他会找一个绝佳的借口来哄骗她让她安心。如果是这样，又为何安排萧薇给她送来钥匙呢？不担心她会中途跑出去么？
  “瑶儿，你在想什么？”沈嫣轻轻拍了拍苏卉瑶的肩膀，这是她第三遍唤她了。
  苏卉瑶回过神来，发现萧薇早已不知去向。她低头看了看手中的钥匙，忽然就想通了萧薇的来意。对着沈嫣，她若无其事地回答道：“我在想咱们什么时候可以出去。”
  “你骗不了我的。”沈嫣是个聪慧的，当场洞悉了苏卉瑶的谎言，“你是在想萧薇来了这一趟，告诉了我们外头的情形，我便能够安心，而你则会趁着我休息了独自离开，是不是？”
  苏卉瑶想不通沈嫣是从哪里看出了自己的破绽，她一心想要糊弄过去，故作轻松地笑道：“怎么会？萧薇不是说了么，再过几日王爷会派人来通知咱们，我自然是与姐姐一同出去了，没有先走的道理。”
  看着苏卉瑶的笑颜，沈嫣紧紧蹙起了眉头：“若果真如萧薇所说，王爷等几日便会来接咱们，何须特意让她来走这一遭，还给咱们一把牢门的钥匙？依我看，她来此处，必然是瞒着王爷与文清的。她对王爷要做的事不赞成偏生阻止不了，才来了这么一出多此一举。她给了你钥匙，故意隐瞒王爷要做的事，你不会不起疑心。你心有疑窦，自会出牢一探究竟，又知前路不易，想要留下我，护我周全，是与不是？”
  心事被沈嫣一一说中，苏卉瑶再抵赖不得，只有承认了：“姐姐既知我的心思，还望姐姐成全。”
  “此事关乎我的身世，我亦不能袖手旁观。便是要去，也是咱们两个去。”沈嫣当然不会同意苏卉瑶只身涉险。
  “姐姐要记着，将来发生任何事情，你都是国公府的二姑娘。别的人，从不与你相关。” 萧薇来过，一时半会儿，这大牢还是个能够说话的地方，苏卉瑶避重就轻地提醒沈嫣到。
  “无需多言！要么，你与我留在这里；要么，咱们一起出去。”沈嫣半步不退，伸手就要抢过苏卉瑶手中的钥匙。
  苏卉瑶眼明脚快地后退了一步，躲了过去，将握着钥匙的手负到了身后。沈嫣无法，只得背靠在了牢门处，拦住了苏卉瑶的去路。
  对峙了不知多久，终是苏卉瑶先败下阵来。她长叹了口气，妥协道：“就听姐姐的，咱们一块儿去吧。”
  沈嫣半信半疑地望着苏卉瑶，没有说话也没有移动步子。苏卉瑶走到她身边，将钥匙交给了她以示诚心。沈嫣这才相信了苏卉瑶，拿过钥匙，转身开锁。
  牢门打开，沈嫣未及回身，后颈被苏卉瑶重重一击，她当即晕了过去。将沈嫣安顿到干燥的稻草堆之上躺好。苏卉瑶说道：“二姐姐对不起。”说完，她出了牢房。锁好牢门后，她看了一眼昏睡的沈嫣，头也不回地走了。
  通往出口的路畅通无阻，苏卉瑶心里还有些奇怪，直到在大牢出口处见着了萧薇，才释然了。
  见到苏卉瑶，萧薇并不意外，她在这里等待多时了：“王妃娘娘果然聪慧过人。”
  苏卉瑶笑不出来，直接问道：“王爷的计划到底是什么？”
  萧薇的面色凝重地解答了苏卉瑶的疑问。苏卉瑶没有想到顾含风会走这一步，好半天没有说出话来。
  “你别怪我，我也是无计可施才来找你，毕竟……”萧薇与苏卉瑶素无交往，但对她尚有不忍之心。然而重来一次的话，她还是会这么做——她有自己的使命。为此，难免要牺牲自己甚至其他人。她安慰自己，苏卉瑶并非毫不相关之人，出了这样的事儿，她是有责任的。
  苏卉瑶看出了萧薇的心思，冲她露出了一个微笑，说道：“你是对的。放心，我自有办法阻止王爷。二姐姐这里，就需要你费心了。”
  “你也放心，我不会让人伤到沈二姑娘。”萧薇保证到。
  苏卉瑶再没了顾虑，无言地点了点头，转身朝前走去。
  第七十九章
  苏卉瑶失踪了。
  顾含风得到消息的时候，萧薇正站在他的面前，告诉他，他让她护送的人已经安全离开了。
  “你去过牢里了？”顾含风望着萧薇的双眸中透着森森的寒意，说出口的虽是问话，语气却是无比肯定。
  “我只是做了身为人臣该做的事。”萧薇心知瞒不过去，并不否认。
  一声巨响，书案的一角在顾含风的掌下裂了开来：“瑶儿若是出了事，我绝对不会放过你！”语毕，他快步往外走去。
  “顾含风你给我站住！”萧薇一声大喝，紧接着是一把利剑出鞘，横在了顾含风的颈间。萧薇的脸上充满肃杀之气：“今日你若敢走出这里，我萧薇定会用这把剑替那些死去的人向你索命！”
  顾含风冷冷地看着萧薇，不见半分畏惧：“几日不见，你武功精益到能敌得过我了？”
  “便是死在你手上，也是为主殉命，死得其所！”萧薇针锋相对地质问道：“倒是你，当真要为了一个女人枉顾少主人的性命？你忘了当年王妃娘娘是怎么拼死保住皇室唯一血脉了？忘了顾老先生与夫人是怎么死的了？莫说是你的妻子，就算是你自己，必要之时也须拼死保护少主人，你怎敢忘了本分肆意妄为？”
  顾含风本就为担忧苏卉瑶而心焦如焚，萧薇提及的往事更是触到了他心头之痛。怒从中来，他一把捏住了萧薇的剑，剑身瞬间碎成了几段。萧薇还未及反应过来，顾含风已经握着残留的剑尖直指她的喉间，怒不可遏地说道：“你从何得知我会不顾儒儿的安危行事？我假意与洪洛妥协，让他带我见到了刘老汉的妻儿，再让文清去找沈辰濠，他是洪洛身边的人，有他相助，从京兆府里救出刘老汉方可事半功倍，还能保证在短时间内不让洪洛觉察。让你护送走刘氏一家，沈嫣的身世与所谓的案子没了人证，洪洛能有何把柄再来要挟我们？”
  “你明明在与军方接触……”萧薇没有被说服。
  顾含风曾说过，前朝之人可觅得踪迹的只剩下他们与顾儒，可当她发现顾含风的异动时，才惊觉顾含风竟是连她也瞒住了——他随时有实力发动战争，即使不能保证颠覆这个朝代，也足以给他们重创。顾含风要是为了苏卉瑶而动用这股力量，固然可以解开眼前的困局，但是对顾儒，危险之处不言而喻，她自然不能坐视不理。
  “洪洛一日是太子，就一日有反扑之机，我投诚二皇子，助他取而代之，那些都是他的人。”若非萧薇所为是出于忠心，她又是个女人，顾含风杀了她的心都有：“不是只有你萧薇才懂得忠心护主！我顾家所付出的何尝比你萧家少？儒儿是我一手带大，我再不济也不会危及到他。救一舍一，于我有何意义？”
  “我……我不知道是这样，我以为……”萧薇做错了事，无法再理直气壮。
  顾含风无暇与萧薇计较，目前最重要的是找到苏卉瑶，不理会地出去了。萧薇有心弥补，明里是依着太后的吩咐继续保护洪洛，暗里是注意他的动向，探访苏卉瑶的踪迹。
  从萧薇那里听说了顾含风为她所做的事会危及到顾儒，还会掀起更大的风波，苏卉瑶便断了当面劝阻顾含风的念头。思来想去，她只能选择与洪洛一见，用自己的方式终结这一切。
  苏卉瑶有心相见，洪洛自是比任何人都要早地发现了她的所在。一座距离普愿寺不远的小山坡上，洪洛看着苏卉瑶，很是好奇地问她道：“你是怎样出来的？”
  苏卉瑶没有回答，也不会对洪洛说明个中详情。在她的注视之下，洪洛有点心虚。他隐约觉着苏卉瑶是来者不善，又不十分确定，想着试探一番最为稳妥，即是问道：“为何这么看着我？发生什么事情了吗？”
  “发生了好多事儿。”闻言，苏卉瑶轻笑道：“从我来到这里我就了解了，很多事情非人力所能及，更由不得我自己做主。我一直努力地依着本心过活，到头来，仍是事与愿违，害苦了身边的人，你亦为我入了迷局，失了清明心智，犯下这许多的过错。”
  苏卉瑶的话说得再明白不过，洪洛再装傻不得。没有谎言被拆穿后的窘然与无措，他很是平静地问了一句：“你都知道了？”
  苏卉瑶心绪冗沉，答道：“是，我都知道了。”
  “那你该明白，只要我一声令下，二姐姐的身世就会掀起惊涛骇浪……”
  “我全都明白。”苏卉瑶打断了洪洛的话：“想方设法来见你，正是要给此事做一个了断。”
  洪洛对苏卉瑶的这句话很是满意，得意自己终能一偿所愿：“想通了就好。不管我做了什么，对你总是真心，你……”言及此处，他忽然止住了话语，变了神色，随即一个箭步冲上去，接住了倒下的苏卉瑶。望着她嘴角不断渗出的鲜血，他顿生从未有过的恐惧，问话的声音都在颤抖着：“你做了什么？”
  毒性初发，腹痛如绞，苏卉瑶挣扎了好半天也说不出一个字来。看着她苍白的脸，洪洛愈加惶惶不安：“为什么？为什么宁愿死都不肯到我身边来？我究竟是哪里比不上顾含风？”
  不知过了多久，疼痛稍稍减轻了，苏卉瑶终能开口说话：“我说过……殿下与三哥哥……一样……永远都是……我的亲人。顾郎……他是我此生……要执手……执手相伴之人。我……我从未拿他……与你相比过……”
  “明明是我先遇着你的，为何，为何就是不愿意给我一个机会呢？”洪洛哭出了声来。他还是不甘心，不懂自己输在了什么地方。
  苏卉瑶没有时间解释太多，也解释不清。她能做的，只有尽力劝解：“事情因我而起，那……就由我……来结束。殿下，趁还可以挽回，不要再……执着下去了……放过二姐姐……好好对娆儿……顾郎与儒儿……也让他们……让他们离开京城，再不要……为难……他们了……”
  说了这许多的话，苏卉瑶觉得仅剩的气力正从身体里一点一点被抽离。话音刚落，她剧烈地咳嗽了起来。她拽住了洪洛的衣袖，吐出鲜血将他身上染成了殷红一片。