“有什么承受不起的？嬷嬷摔了那一跤，到现在身上还痛着呢，连一个道歉也不该得？”秋澜仍是那副火爆脾气，才不去管大伯父与大伯母尴尬与否，只是再不似从前那样不晓得轻重，到底仅说了这一句而已。
  等苏卉瑶一行人回到京城的时候，离春节只剩下不到五天了。国公府得了她回程的信，一早安排好了人接应。沈妍、沈嫣、沈娆亦是在她到达之前就守在了内院的入口处。
  “卉姐姐，你可算是回来了！我真怕你赶不及与我们一道过年了呢！”苏卉瑶一进了内院，
  沈娆便上前挽住了她的胳膊。
  苏卉瑶见到她们，心里自是快活，笑着说道：“既答应了你，我无论如何也是要赶回来的。”
  说完，又是对着沈妍沈嫣喊了一声：“大姐姐，二姐姐。”赵嬷嬷与秋澜亦是向三人福了身：“给大姑娘、二姑娘、四姑娘请安。”
  沈妍让她们起了身，问苏卉瑶道：“妹妹一路上可好？”
  “一切都好，劳姐姐挂心了。”苏卉瑶点了点头，回答到。
  “真的是一切都好吗？”沈嫣却觉着苏卉瑶这一路上必是发生了什么，她话音刚落，便是问道：“怎么我瞧着你人瘦了许多，脸色也不比出门时要好了？”
  苏卉瑶摸了摸自己的脸，神色如常地说道：“是吗？我自己倒是没觉着有什么变化。出门在外比不得在家里，辛苦总是有的。想来是急着赶路的缘故，这几日多休息休息就好了。”
  沈嫣看着苏卉瑶的神情不像是有假，便也点点头道：“那去跟老太太还有父亲、大夫人请了安，就赶紧回去歇着吧。真到过年的时候，少不得这个请那个邀的，就没这么清闲了。”
  “好。”苏卉瑶语毕，四姐妹一同去了老太太屋里。
  老太太遣了芸香在屋外头候着，远远地瞧见了苏卉瑶她们过来，芸香忙是迎了上去，福身行了礼后，玩笑说道：“姑娘这一走，把一大家子的人的心都给带走了。这下子回来了，大伙儿可算是能把心给放回肚子里头去了。”
  一句话说得温暖又风趣，在场的人都忍不住笑了一回。芸香引着她们入了屋子里头，祖孙俩见了，自然又是一番寒暄。老太太细细问了祭礼的事，苏卉瑶一一答了。老太太不免又想起当年的事情，心里头不舒坦起来。
  一屋子的人都颇有眼色，一见老太太情绪不对了，都有意地说些逗趣的话哄她开心。说说笑笑之间，倒也给了老人家不少安慰。这许多人在，关于顾含风的事不方便说，苏卉瑶便是隐在了心里。又是说了一会儿话，老太太便让她们散了。苏卉瑶去了沈勉为与大夫人处请安，之后便是回去了凭风园。
  秋冬本也打算带着春夏跟沈妍她们去等苏卉瑶，转而想到自家姑娘一路风尘仆仆，必要洗了澡换了衣裳，再吃些点心，才算的上舒服了。即是与春夏分头行动，春夏去准备吃食，她负责烧热水与备衣裳。忙活了好一会儿才是妥当，便只候在了园子口。
  “早听说姑娘她们回来了，怎么到了这会子还不见人呢？”春夏一边焦急地张望着，一边问到。
  秋冬心里也急着见到苏卉瑶她们，但性子沉稳些，还是说道：“大姑娘、二姑娘、四姑娘都去接了，姐妹几个必是要说说话。还要去给老太太、老爷和大夫人请安，少不得又得说上一阵子，哪里会这样快就回来了？”
  “就算那样，也该回来了呀。”春夏仍是伸长了脖子，遥遥地左探右望着。
  秋冬无奈地摇了摇头，随春夏去了。两个人又是等了一会儿，才是看见几个由远及近的身影。确定是苏卉瑶与赵嬷嬷、秋澜无疑了，她们忙是迎上前去，福身行了礼。
  “姑娘，你们再不回来，我就要成长颈歪脖子树了。”春夏动了动自己的脖子，说到。
  “这话怎么说？你脖子怎么了？”秋澜认真地看了看春夏的脖子，没发现有什么不对劲儿的地方，不明所以地问到。
  苏卉瑶与秋冬还有赵嬷嬷都笑了起来，秋澜这下也是反应了过来，也跟着笑了。秋冬与春夏接过赵嬷嬷与秋澜手上的东西，四人一道进了屋子。苏卉瑶、赵嬷嬷、秋澜三人分别沐浴更衣，各个去歇息。到了约近掌灯时分，秋冬伺候了苏卉瑶起床洗漱。吃过了晚饭，春夏便将果子茶点端了过来摆好。之后，几个人围成一圈坐好，苏卉瑶坐在正中间，向春夏与秋冬说起了前往涟水州一路上的事。在听到苏卉瑶落水遇险的事情时，秋冬与春夏都吓了一大跳。
  “我现在不是好好的么？不必紧张。”苏卉瑶安抚秋冬与春夏到。
  “那也是怪吓人的，万一出了什么事可怎么好？”春夏后怕地说到。
  “呸呸呸，你这张乌鸦嘴，是在咒姑娘么？”秋澜立马对春夏白了一眼：“得亏你是咱们园子里的，要是外头人这样说，我可轻易放不过她。”
  “哼，有那两位在，你这一路上还愁没有个吵架斗嘴的？”春夏知道秋澜没有恶意，只她们平时就是这样相处惯了的，便是也不服输地顶了回去。说完，又是对苏卉瑶请求道：“姑娘快说说，这蹄子在外头是怎么与人闹得不可开交，也好给我跟姐姐提个醒儿，省得以后一不小心得罪了她，被骂的狗血喷头。”
  “我哪里就有你说的这样厉害了？那句话怎么说来着……”秋澜想要反驳春夏对自己的编排，却是一下想不起来那句关键的内容是什么。
  苏卉瑶笑着提醒道：“人不犯我，我不犯人。”
  “对对对对，就是这句话！”秋澜得意地看向了春夏：“就是这么个理儿。你要凡事都是好的，我只有佩服你的份儿，为什么还要骂你？”
  春夏冲秋澜做了个俏皮的鬼脸，没有与她再争执下去。转而想起了另一个问题：“姑娘，奴婢记着嬷嬷说过你是不会水的，那样跳下去，定然吃了不少苦，是谁救了你呢？”
  苏卉瑶心里不由得咯噔顿了一下：她处处小心以防露出破绽，终究百密一疏，这一点竟是从未想过。好在自己是昏迷了被救出来的，否则这个问题哪里还会轮到春夏问出，赵嬷嬷与秋澜早就会来与自己打听了。苏卉瑶不禁觉得荒唐：如此说来，倒还真是要庆幸自己的水下知识不过关了。不过，要是有的选择，她还是想做一名游泳潜水的高手。毕竟技多不压身，况且又是那样一种在关键时刻能够救己救人的技能。但在这里，也只能想想罢了。
  “这个啊，就说来话长了。”秋澜看着苏卉瑶愣愣地发着呆，没有要说话的意思，以为她是害羞不好说出顾含风的事，便是说道：“救了姑娘的人可是大有来头。”
  “快说与我们听听。”春夏的好奇心被彻底地引发了起来。
  秋澜未及回答，芸香的声音从外头传了进来。众人忙是起身，苏卉瑶让秋冬上去打起了帘子，请了芸香进来。芸香进了屋子，冲自己的手呵了呵气，一边揉搓着，一边笑道：“姑娘这里好生热闹。”
  “芸香姐姐怎地这个时候过了来，是老太太有什么吩咐么？”苏卉瑶笑着让了座，又吩咐春夏去倒茶，秋澜也是将几人之前吃出的果壳残屑收拾了一番。
  “且不必为我忙活了。”芸香喊住了春夏，接着对苏卉瑶说道：“难怪老太太偏疼姑娘，姑娘与老太太还真是心意相通呢。老太太现下在屋里头等着姑娘过去，这茶跟点心我就改日再来讨着吃了。”
  苏卉瑶没有马上随芸香动身，而是问道：“是姐妹几个都叫了，还是独独喊了我一人？”
  芸香暗暗奇怪道：这卉姑娘素来是个心思玲珑的，只是这话问得蹊跷，仿佛早知道老太太会来喊她过去一样。心里这样想着，面上依旧是恰到好处地笑着：“只单叫了姑娘一人。”
  芸香的回答正中苏卉瑶的下怀。她原就想找机会与老太太说一说顾含风的事，而且是宜早不宜迟。眼下机会来了，哪有不抓着的道理。便是对秋澜吩咐道：“去把东西拿出来。”
  秋澜自然明白苏卉瑶所指何物，很快将包裹得严严实实的披风找了出来。苏卉瑶拿到了自己手上，对身边的四个人说道：“我跟着芸香姐姐去老太太那儿说会子话，你们暂时不用跟去了，只管在屋里接着玩笑便是。”
  “是。”四人齐齐应了一声，送了苏卉瑶与芸香离开。
  “刚才话只说了一半，姑娘带走的又是个什么物什？包得那样仔细，想是极其珍贵了是不是？”原先的疑问未得到解决，现在又多出了一个，春夏迫不及待地追问起秋澜。
  秋澜想着苏卉瑶特意带了那件披风去了老太太那儿，定是要说起那位顾先生，不知道自家姑娘跟他以后究竟会如何。她没有回答春夏的问话，而是看向了赵嬷嬷。赵嬷嬷倒是认为事情说开了也好——自家姑娘要是跟那位顾先生有缘，以后很多地方少不得要国公府出面。看出秋澜不定的心绪，出言宽解道：“姑娘说话做事自有分寸，咱们不用担心。”
  赵嬷嬷的话犹如一颗定心丸，秋澜长舒了一口气，重又欢喜起来，继续与春夏、秋冬细细说起了苏卉瑶落水后所发生的事情。
  第三十二章
  今日苏卉瑶来请安，老太太看出了她有心事，碍于人多不好问，这会子才是单独叫了她过来，遣退了身边所有的人，问了她路上是不是发生了什么事情。
  苏卉瑶将披风打开，放到了老太太跟前，细说了与顾含风的相遇。老太太听完，略略一想，心中已然有数：“京中姓顾的只有一户人家。你遇着的，当是善王爷顾含风了。”
  苏卉瑶对这个答案并没有太大的意外。之前已经断定顾含风的身份特殊，后来从顾儒口中听到他可以带自己去宫中看一个小宫女，她便猜到了几分——
  饶是再得皇上看重的臣子，都不可能在宫中随意游走，遑论顾儒一个七岁的孩子了。但是依他所言，他不仅能随意出入，还能与宫中年纪相仿的小宫女熟识，更可以带人一起去找她，除了皇室之人，再没有其他人有这个特权的了。
  另外，本朝有着明确的规定，凡是入宫为婢者，需年满十二岁。等到了二十五岁的时候如果仍然是普通的宫女，除了被主子看重继续留下的，就都会被放出宫。只有那些因罪或是受牵连被罚没入宫廷的才没有年龄的限制。顾儒口中的那个小宫女茹茹，怕也是其中之一了。如此，苏卉瑶的猜测便又多了几分可靠性。只是因着顾含风的姓氏不是当今的皇姓，让她无法完全地确定。
  “他既是王爷，缘何姓顾而不姓洪呢？”老太太的话证实了苏卉瑶之前的种种猜想，也增加了她的疑惑。她便是开口问到。
  老太太解释道：“善王爷并非皇室血脉，而是皇上在当太子的时候倚重的一名商贾之后。那名商贾在皇上登基的过程中出了不少的财力。帝位争夺是何其凶险之事？那名商贾最后竟遭人暗杀身亡。皇上心有感念，登基之后，便封了他唯一的儿子为异姓王。无俸无爵，徒有一个称呼罢了。尽管只是个空架子的王爷，到底也是跟皇室沾了亲，能在皇上跟前儿说上话的，一般的官员小吏还是得毕恭毕敬地奉承着。就是咱们这样的人家见了他，也须得在场面上礼让三分。”
  “原来是这样。”苏卉瑶若有所思地点了点头。原来那顾含风的身世与自己的现况有异曲同工之处。
  “这件披风留在身边，外孙女儿总是觉着不妥，当时也是退过，善王爷却是执意不肯收回。还请老太太示下，外孙女儿该怎么做呢？”苏卉瑶问出了今晚来此的目的。
  老太太皱起眉头默默了良久，才是开口说道：“这件白狐皮毛的披风极是珍贵难得，是当初善王爷封王之时皇上御赐的。多少年了都没有人见他穿过，现在瞧它，无论料子还是色泽都如当年一样崭新，可见他是如何悉心地保存着。你救了他儿子，他也救了你，究说起来，你欠他的情更大些，他却是执意将珍藏多年的披风送与了你，只怕是……”说到这里，老太太看苏卉瑶的眼神变得意味深长起来：“只怕是他对你动了心思了。”
  苏卉瑶整个惊呆了！老太太的意思再清楚不过——顾含风是看上自己了。苏卉瑶问心无愧，然而在这个时代，出了一趟远门就被一个男人看上了，自己还收了对方赠送的东西，这可不是什么光彩的事。老太太看自己眼神的变化苏卉瑶感知得真切，她连忙摇头道：“怎么会呢？满打满算，善王爷与我统共认识也只有两天不到的时间，也就是为了披风的事儿才说上了几句话，并无其他。”
  “你当日拒绝太后赐婚，心里真就一点不甘都没有？”老太太对苏卉瑶的话不置可否，只问她道：“那日在佛堂，我许诺过你将来选夫君之时可以以你的心意为主。那善王爷虽不曾表明身份，你必然能猜测出一二。你当真对他没有动过半分的念头？”
  老太太问出这些话不是没有根据。在老太太看来，自己这个外孙女儿很清楚她什么能要什么不能要。可恰恰因为她是个聪明有心计的，从前又受了那样多的苦，定然是不甘心久居人下。拒绝沈辰濠，除了有顾念自己对她的爱护之外，想必也是明白为了一桩婚事与沈府生出嫌隙太过不明智。但是顾含风不一样。且不论苏卉瑶在来找自己之前对他的身份猜到了多少，总是晓得他的家世不低。为了日后的前程，她刻意做些什么让顾含风注意到也不是没有可能。况且她生的那样貌美，便是自己府上三个嫡亲的孙女儿与她比起来都是逊色了一两分。男人多是见色起意之徒，要引起顾含风的注意对她而言实在是事半功倍的事情。倘若真是这样，那便是有辱沈府的门风，这个外孙女儿，也就再疼她不得了。
  苏卉瑶一听老太太这几个问题，不用去仔细思虑，就能将其对自己的想法猜出个八/九不离十，顿时觉得委屈不已——她只道平日里老太太是把自己当成心肝儿宝贝地疼着，却原来连最基本的信任都是一直打着折扣的。
  苏卉瑶跪在了老太太的跟前，郑重地说道：“外孙女儿再不懂事，出门在外也是时时刻刻提醒着自己谨言慎行，绝不敢往国公府面上抹黑。得善王爷相助以及后来种种事端，一切都是机缘巧合，到了如今这地步，实在是无心之失，还请老太太明鉴！”
  “果真如此，便是最好的了。”苏卉瑶言辞恳切，老太太仍有自己的考量，不欲再对此事多言：“时候不早了，你先回去吧。这披风你带来带去得太过显眼，暂且先放在我这儿。这件事儿再不要对旁人说起。”
  “是。”苏卉瑶只能这么回答。
  老太太于是喊了芸香进来，吩咐她安排人送苏卉瑶回园子。
  “外孙女儿告退。”苏卉瑶起身站好，转身朝外头走去。
  出了老太太屋子，不久便有嬷嬷提着灯笼过了来，给她照着回去的路。灯笼里的烛光照得亮黑夜里的路，却是点不明苏卉瑶此刻的心境，这种低落的情绪是前所未有的——
  从穿来这里开始，老太太对她的好她感受得分明，之后大夫人对她也是颇为照顾，几个姐妹相处得很是融洽，她是真的从内心深处把沈府当成了家，把这里的人当成了亲人。然而就在刚才，她不得不对这个自己认定的事实产生了怀疑。
  她不肯收下顾含风送的东西，确实有无功不受禄的因素，更重要的是她明白在这个时代，陌生的男女之间若是有了礼物上的来往，无论出于何种原因，都摆脱不了私相授受的嫌疑。若她只是孤身一人，倒也罢了，可她的一言一行都系着沈府，她半点也不希望因为自己而让沈府被别人指指点点。老太太在这里生活了几十年，自然比她要清楚这个世界的行为准则。于是她将老太太视作可以倾诉的对象，可以给她指点方向的明灯。谁知到头来得到的，竟是猜疑。
  苏卉瑶明白，以老太太的立场，必须凡事都要将沈府放在第一位，所以她没什么好怪的，只是突然之间有些难过。她把这里当成了家，但这里，永远不会是她的家。
  一路沉默地回到了凭风园，苏卉瑶谢过了送她回来的嬷嬷，并让秋冬拿了几粒银锞子与她。那嬷嬷千恩万谢地离开了。
  “秋澜都告诉你们了？”眼见秋冬与春夏跟赵嬷嬷与秋澜一样，关切地看着自己，苏卉瑶就了解她们定然是知道了自己带去老太太那儿的是什么东西。而她也信得过自己屋子里的人，从没打算要对她们隐瞒。
  秋冬与春夏点了点头。赵嬷嬷早已看出苏卉瑶脸色不佳，忙是问道：“老太太找姑娘去，可是说了什么？”
  苏卉瑶敛起心绪，微笑着回答道：“不过是些家常话。我把顾先生的事说与了老太太听，她一听便知道我们遇着的是谁了……”接着，苏卉瑶便是将老太太告诉她的话转述了一遍。
  秋冬与春夏只是单纯地觉着意外，有心将苏卉瑶与顾含风牵红线的赵嬷嬷却不一样——当初看驿丞那样恭敬侍奉，她还以为顾含风一定是极为尊贵之人。现在得知他不过是个有名无实的空头王爷，究说起出身来，还是最末等的商贾之家，身份实在是不尴不尬。对自家姑娘来说，他可算不上好归宿了。
  想到这里，赵嬷嬷当即断了当初的念想，只盼着那顾含风对苏卉瑶没有那些心思才好。可一想到顾儒说的那些话，不免又担心起来，对当初自己做的事后悔不已。
  秋澜的想法没有赵嬷嬷那么复杂，但对顾含风与自家姑娘适不适合也是有了保留，再不如一开始听到赵嬷嬷的打算时那样了。
  苏卉瑶心里有事，加之不知道赵嬷嬷与秋澜曾经竟有那样的想法，并没有注意到她们此时的异样，只说道：，“临走前得了老太太的嘱咐，这事儿除了咱们园子里头的人，再不要对旁人说起。其他的，静观其变就好。”
  四人都应了下来，苏卉瑶便推说想要休息，去了屋子里间卧室。苏卉瑶从不让她们守夜，伺候了她睡下之后，四人也都各自歇下了。
  第三十三章
  过年时候的国公府除了热闹还是热闹，送礼拜年的人像是要将国公府的门槛踩踏断了才肯罢休。礼尚往来，国公府少不得一一回礼。此外，沈勉为与沈辰濠要去与同僚们应酬，大夫人除了照应内宅之事，还得在百忙之中抽出空当去赴各种邀约。沈妍、沈嫣、沈娆、苏卉瑶除了必要时跟着大夫人去之外，其余时间也是不得闲，各家姑娘都彼此下帖子，她们既要赴宴，亦要回宴。只有老太太年纪大了，除了家族的祭祀之外，其他能推脱的就干脆推了不去，只在每日他们回来请安时听些外头的热闹以作消遣。
  柳家当然是大夫人与沈府的姑娘们必去的地方之一。因着上次乞巧暗助沈嫣的缘故，苏卉瑶始终对柳瑜存有一丝抱歉之心。于是这回来，送了她一只亲手绣的荷包：“我手笨，比不得妹妹手巧，还望妹妹不要嫌弃才好。”
  柳瑜接过苏卉瑶递来的荷包，细细端详了一番，笑得明媚：“姐姐谦虚了，这样精巧的荷包，我只在二姐姐那里见过。”
  自己的针线活儿有几斤几两，苏卉瑶心里很清楚。柳瑜这样说，是怕自己尴尬，有意说好话宽自己的心。苏卉瑶会心一笑，老实说道：“妹妹说笑了，二姐姐的女红我这辈子都是赶不上了。”
  柳瑜撇了撇嘴，看了一眼沈嫣，悻悻地说道：“只可惜她虽然每年都做，却是从不肯与我们一个，也不知那么多是要留着做什么。
  在场的人之中知道沈嫣每年所做荷包去向的除了沈嫣自己之外，只有苏卉瑶与沈娆。沈辰濠曾嘱咐过沈娆不可说出，苏卉瑶在最开始知道这件事的时候也曾告诉过沈娆要当做没听过。若非如此，她怕是早就替沈嫣辩解起来，不会只是看向了苏卉瑶。苏卉瑶注意到了沈娆眼中的隐忧之色，冲着她笑了笑，示意她安心。
  沈嫣听了柳瑜那话，当即说道：“我做荷包也罢，做衣裳也好，是送人还是收着都随我高兴，难不成我是该做东西与人的？”
  柳瑜那话只是脱口而出，本无心与沈嫣为难什么，听了沈嫣的话忙是挽住了她的胳膊，讨好道：“好姐姐，我是顺嘴说了那么一句，你可别恼我。”
  不知道为何，沈嫣对这件事格外地在意，柳瑜的主动示好并没有消减她的不快。她挣开了柳瑜挽着自己胳膊的手，没好气地说道：“你是顺嘴说还是有意说与我什么相干？左右这是你家，你说什么我还能管着你不成？”
  “你这人……”对于沈嫣的突然发难，柳瑜有些不知所措：“怎么这么小气，开不得玩笑么？”
  沈嫣说道：“我从来都是这样，你若看不惯，从此再不要来招惹我！”
  两个人你一句来我一句往地争执着，旁人根本插不上嘴。直到这会子，沈嫣生气地去到了一旁坐着再不与柳瑜说话，柳瑜也是气呼呼地坐到了另一边，再不理睬沈嫣，屋子里才是安静了下来。
  沈娆看了看沈嫣，又看了看柳瑜，不知道该怎么办才好，只能看向沈妍与苏卉瑶。沈妍知道此时自己该去劝和，只是现下两人都在气头上，又都是要强的性子，一时半会儿怕是劝不下来，便也没有开口，同沈娆一样看向了苏卉瑶。她与沈嫣一开始不对付，后来不知为何越来越好。既然平日她们斗嘴惯了的，或许能解决。
  没想到自己因为歉疚而送一个荷包，竟然惹出一场风波来，苏卉瑶不禁后悔不叠，可眼下这种情况，普通的劝解貌似根本解决不了问题。苏卉瑶兀自想了想，计上心头。
  “是我的不是，好端端地送什么荷包，要是送一个俊俏的郎君来，没得比便也没得争了。”说到这里，苏卉瑶又是突然想起了什么，话锋一转，否定了自己之前的话：“哎呀，不成不成，要真是送了一个俊俏的郎君来，二姐姐与柳家妹妹都看上了，那岂不是要打起来？”
  “那一人送一个不就好了？”沈娆是个机灵的，忙是接着苏卉瑶的话说到。