灵鹫山圣地，妙香国佛都。
  几个汉地来的文臣武将，跟着波斯人的商队上了崇圣寺。寺里到处都是雪白岩石刻的佛像，苍翠的松柏上扎着彩绢。一阵隆隆的人声，让汉人们把心提起来了，他们惶惑地东张西望，见锥髻跰足的蛮人从四面八方涌了来，不晓得他们是在嘲笑，还是喝骂……人们的面色突然虔诚起来了，一齐跪了下去。
  护送佛像的队伍缓缓越过了人群。
  这些羽仪都是自罗苴子里挑选的精兵，刀尖擦得锃亮，鲜艳的虎皮和豹尾在铠甲上拂动着。黝黑的脸，英武得像歌里唱的支格阿鲁。
  阿普笃慕今天纯然是乌爨人的打扮。红绫包着头，肩头披着氆氇袍子，左耳上戴着银耳环，那是象征着至高无上的太阳。他停下马，居高临下地看过来。
  所有人都垂着头，默默地吟诵佛号，几个汉使木头桩子似的站着，很显眼。
  “退开。”阿普笃慕用爨话命令道。浴佛日是坝子上最要紧的盛事，他没再理会这几个不速之客，从马上跳下来，径直走进了宝殿。
  山寺里一下子静了。在所有人的瞩目下，阿普笃慕在铜底贴金的佛像前，跪了下来，“阿措耶钦诺。”他郑重地拜了拜，起身了，胸前挂的木头神牌一荡。那是个小孩子的玩意，但没有人敢因此嘲笑他。
  阿普笃慕还很年轻，但在爨人的心里，他已经是名副其实的国君。坝子上流传着他曾经孤身杀死论协察，使西番一蹶不振的说法。
  汉使在殿外把阿普笃慕拦住了，“陛下有旨意。”
  阿普笃慕瞟了一眼，其他人都不认识，这一眼是瞟向皇甫佶的，“什么旨意？”
  “你该下跪。”
  阿普笃慕摇摇头，抬脚就要走。
  皇甫佶当即把卷轴展开，“陛下封阿普笃慕为乌爨骠信、六部大鬼主，袭云南王爵。”皇甫佶不卑不亢，“弄栋节度尹节，也有诏书。”
  弄栋被爨兵占领大半年，皇帝这是捏着鼻子认了。阿普笃慕脸上没什么笑容，也没接卷轴，显得很敷衍，“知道了！”
  相比其他人的义愤填膺，皇甫佶就有耐心多了，“别急呀，”他打量着阿普笃慕，带了点玩味和揶揄，“陛下嫡亲的妹妹弘昌公主，曾在乌爨长大，和云南王府也颇有渊源，陛下依照当初两国的盟誓，愿把公主许婚给你，阿普笃慕，你还不谢恩吗？”
  阿普笃慕桀骜的眉毛拧起来了。害死阿苏的女人？这简直就是个笑话！
  皇甫佶好整以暇，把卷轴往前递了递。
  “我来看看。”有个声音笑着说。
  在骠信的羽仪跟前，没人敢这样放肆。来人是一群施浪家的阿米子，她们下了碧鸡山，来崇圣寺拜佛。绣花短衫百褶裙，头帕上坠着银叶子，皇甫佶疑惑起来。曾经在云南王府的塔楼上，他一眼就认出了年幼的段遗南，现在的阿姹，却早没有当初的影子了。
  阿姹腰上也挂着针筒，别着铜匕首，一张脸鲜艳得像索玛花。这么看来，她跟阿普笃慕好像天生的一对。
  卷轴抢了过去，阿姹扫了一眼，脸色唰的变了，一刀把卷轴劈成两半，抛在地上。“阿普笃慕要娶的是我，这是施浪和各罗苏家的约定，弘昌公主是什么东西？”她抬起下颌冷笑，不看阿普。
  皇甫佶沉默，其余的汉官却看不下去了，“这是圣旨，你好大胆！”
  阿姹奇道：“这是皇帝的旨意，还是蜀王的旨意？”
  “圣旨，当然是陛下的旨意。”
  阿姹咯咯笑起来，“我以为剑川以南的事，都是蜀王说了算。”汉官们脸色难看极了，阿姹看着皇甫佶，嘲讽地说：“别人都说，陛下宠爱蜀王，对蜀王言听计从，简直就是蜀王的傀儡。”
  皇甫佶平静地说：“不可非议陛下和蜀王。“
  阿姹有恃无恐，“你是怕皇帝听见，还是蜀王听见？”她把匕首收起来，那动作很灵活，想必杀人也是会的。
  皇甫佶低头，把劈成两截的卷轴拾起来，刚一起身，见羽仪卫们把刀尖亮出来了，几个汉官成了引颈待戮的羊羔。皇甫佶正色道：“阿普笃慕，你要违背盟誓吗？”
  阿普笃慕道：“皇甫佶，我跟阿姹说过，如果传旨的汉人敢进坝子，我一定杀了他。”他那种威严的样子，让沦为俘虏的几个人哆嗦起来，阿普笃慕却一笑，把阿姹的手紧紧拉住了，然后挑衅地看着皇甫佶，“不过我改主意了。在长安的碧鸡山，我没杀你，今天我也不杀你。我在泸水等你。”
  皇甫佶转身就走。
  一行人匆匆下山，快马加鞭地离开了太和城。出了龙首关，见后头没有追兵，大家才稍微放下心。日暮时，见山里起了岚气，有人小心地用布巾蒙了面，忧心忡忡地说：“蛮人贪得无厌，得寸进尺，恐怕弄栋之后，还有剑川百姓要遭难。”
  皇甫佶挽了马缰，琢磨着阿普笃慕的话。
  有路人携儿带女，从山道里钻出来了，这里汉蛮杂居，都穿着短褐麻鞋，也分不清敌我。皇甫佶起先没留意，过了一会，他察觉不对劲，忙把路人拦住，“你们是汉人，从哪里来？”
  路人道：“从南溪来，寨子里的蛮人把城夺了，汉人都往山上逃了，不然要给他们抓去做娃子呀。”
  皇甫佶一怔，南溪距离太和城有三四天的路程，这段时间，他们被各罗苏拖在城里，阿普笃慕却率领罗苴子，神不知鬼不觉地攻破了南溪城！
  汉爨断绝消息有半年了，朝廷大概都还没有得到驿报。
  众人惊惧地面面相觑，“戎州危矣！”
  韦康元避走老翁城，戎州空虚，保不住了，现在要紧的是巂州和姚州。
  “赶快传信去蜀王府和京都！”
  皇甫佶缓缓退到道边，招手叫他亲信的士兵过来，低语道：“报信给鄂公……”
  士兵急忙去了，他将鞭子用力一甩，调转马头，“我去巂州。”
  第75章 姹女妆成（十七）
  “戎州落在了乌蛮人手里？” 消息来的很快。蜀王把驰报展开，扫了几眼。 翁公儒原来还嫌蜀王年纪轻轻，太过狠辣了，这回不得不佩服他。“拓枝夫人说的那些话，果真是掩人耳目，”他掩饰地咳了一声，“连我都险些给她骗过去。” “有其女必有其母罢了。”蜀王早不把达惹放在心上了。从戎州到蜀郡，放开马笼头跑，也不过几个日夜就到，城里已经流言四起了，蜀王合上驰报，脸上有点轻蔑，“乌蛮号称两万精兵，罗苴子也不过数千，剩下都是弥臣、坤朗一带的蛮酋，乌合之众，无足挂齿。” “殿下说的是。”翁公儒随口应承。 蜀王在盘算，翁公儒观察着他的脸色，目光落在那副案头的弓箭上，“殿下想……” 他刚起个头，蜀王就摇头了，“不是时候，陛下忌讳藩王掌兵。” 韦康元这回责无旁贷，已经跟皇帝上奏，要领兵出击群蛮。听蜀王的话头，也是要顺水推舟，把西南的兵权放给韦康元。翁公儒想明白了，走去案前预备笔墨。蜀王将袍袖一拂，一双手缓缓调理着弓弦，却突然提起了一桩不搭茬的事，“之前隐太子的党羽想要借段平案作乱，鄂国公镇压有功，陛下要为他封王，鄂国公却推辞了。” 翁公儒背对着蜀王，停住了笔尖，他转过疑惑的脸，“本朝还没有异姓人封王的先例，即便是薛厚，怕也诚惶诚恐吧？” 蜀王摇头，“宣召他进京，他也不肯，说怕蕃兵趁机作乱。”弓弦把拇指勒破了，蜀王皱眉。他现在每天接受地方官觐见，已经没心思舞刀弄枪了，把弓箭撂下，蜀王轻哼一声：“在西北这些年，树大根深，尚且不知足，还想把爪牙伸到西南来。他不敢进京，难道不是心虚？” 翁公儒脸色忽的变了，无措地站起身，“殿下，”他意味深长地往窗外看了一眼，“小心隔墙有耳。” 两名黄衣内侍走了进来，跪地举起托盘，上头是新制的衮冕，由圣人所赐。内侍连说了几声恭喜，“这双朱袜，是皇后亲手缝的。皇后还叫殿下多加珍重，饮食上万万仔细。“ 佳期近在眼前了，蜀王却显得有些敷衍，也不试穿，只随手翻了翻，就叫内侍又举着托盘退…
  “戎州落在了乌蛮人手里？”
  消息来的很快。蜀王把驰报展开，扫了几眼。
  翁公儒原来还嫌蜀王年纪轻轻，太过狠辣了，这回不得不佩服他。“拓枝夫人说的那些话，果真是掩人耳目，”他掩饰地咳了一声，“连我都险些给她骗过去。”
  “有其女必有其母罢了。”蜀王早不把达惹放在心上了。从戎州到蜀郡，放开马笼头跑，也不过几个日夜就到，城里已经流言四起了，蜀王合上驰报，脸上有点轻蔑，“乌蛮号称两万精兵，罗苴子也不过数千，剩下都是弥臣、坤朗一带的蛮酋，乌合之众，无足挂齿。”
  “殿下说的是。”翁公儒随口应承。
  蜀王在盘算，翁公儒观察着他的脸色，目光落在那副案头的弓箭上，“殿下想……”
  他刚起个头，蜀王就摇头了，“不是时候，陛下忌讳藩王掌兵。”
  韦康元这回责无旁贷，已经跟皇帝上奏，要领兵出击群蛮。听蜀王的话头，也是要顺水推舟，把西南的兵权放给韦康元。翁公儒想明白了，走去案前预备笔墨。蜀王将袍袖一拂，一双手缓缓调理着弓弦，却突然提起了一桩不搭茬的事，“之前隐太子的党羽想要借段平案作乱，鄂国公镇压有功，陛下要为他封王，鄂国公却推辞了。”
  翁公儒背对着蜀王，停住了笔尖，他转过疑惑的脸，“本朝还没有异姓人封王的先例，即便是薛厚，怕也诚惶诚恐吧？”
  蜀王摇头，“宣召他进京，他也不肯，说怕蕃兵趁机作乱。”弓弦把拇指勒破了，蜀王皱眉。他现在每天接受地方官觐见，已经没心思舞刀弄枪了，把弓箭撂下，蜀王轻哼一声：“在西北这些年，树大根深，尚且不知足，还想把爪牙伸到西南来。他不敢进京，难道不是心虚？”
  翁公儒脸色忽的变了，无措地站起身，“殿下，”他意味深长地往窗外看了一眼，“小心隔墙有耳。”
  两名黄衣内侍走了进来，跪地举起托盘，上头是新制的衮冕，由圣人所赐。内侍连说了几声恭喜，“这双朱袜，是皇后亲手缝的。皇后还叫殿下多加珍重，饮食上万万仔细。“
  佳期近在眼前了，蜀王却显得有些敷衍，也不试穿，只随手翻了翻，就叫内侍又举着托盘退出去了。翁公儒眼睛追随着蜀王，低了声，“以陛下和皇后对殿下的宠爱，册立东宫，是早晚的事。殿下何必这个关头，找薛厚的不自在？小不忍则乱大谋呀。”
  蜀王从翁公儒手里接过笔，站在案前，肩膀端正得像棵松。垂眸对着雪白的纸面，他那张脸上，辨不出是什么神情，“我在蕃南的驿馆中毒，只有三个人在场，消息却传到了陛下耳朵里，大兄和二兄都受了责罚，我也招了嫉恨。恐怕不只隔墙有耳，有人的眼睛已经长在了我背后。”
  翁公儒在蜀王身后，整个人一愣，瞬间冷汗爬满脊梁，他脱口而出，“准是皇甫南，这个女子，哼……”翁公儒恨得牙根都咬紧了，“当初她模仿我的笔迹上书陛下，妄图挑拨离间，殿下忘了吗？”
  “或许是她，也或许……”蜀王留了这么一截话头，让翁公儒越发忐忑。蜀王睨他一眼，“你下去吧。”等翁公儒离开后，他若有所思地望了一会门扇。皇甫南这三个字，牵出了太多的往事，蜀王年轻的面孔难得露出一丝惘然。
  越巂县的守兵，在城墙内外通宵达旦地巡视。郡守的母亲寿日，本来卯足了劲要大宴宾客，酒席上却眼见得冷清。越巂郡守在城头上张望了一回，又忙不迭请来了皇甫佶，“韦使君的援兵，明天能到吗？”
  皇甫佶干脆地摇头，“不知道。”
  得知戎州已经陷落，几个同行的宫使早快马加鞭，逃回了京都，只有皇甫佶留在了越巂县。这些年乌蛮向汉庭俯首称臣，巂州从无战事，城里守兵才五百人。这个进士出身的郡守，早就吓破了胆，“韦使君不会不来吧？弄栋陷落的时候，剑南也没有派援兵。”他竭力做出镇定的样子，“我倒是不畏死，皇甫将军贵为宰相家的郎君，韦使君总不能见死不救吧？”
  皇甫佶是真的泰然，“太守怕蛮人吗？”
  郡守和他底下的幕僚们讪笑，“郎君见过蛮人抓娃子吗？”
  皇甫佶摇头。
  他们一个个呆若木鸡，脸上笑得比哭得还难看。“蛮人见到汉人，不杀，抓回去当奴隶……女人凌虐，男人，当牛马一样骟了。”
  戎州到越巂县才一个昼夜的功夫，蛮人神出鬼没的，又擅长攀缘，也许明天一早醒来，刀就架在脖子上了。皇甫佶道：“郡守有什么妙计？”
  郡守迫不及待地吐露了心思：“我们昨日商量了，与其在城里坐等援军，不如趁蛮军还没杀过来，咱们先退到姚州。姚州，有府兵镇守，又是蜀王殿下的治所，量他们也不敢轻犯。等韦使君大军南下，再引兵来攻，蛮人只善偷袭，不善守城，到时候准能势如破竹，收复失地。”
  皇甫佶反问：“我们逃走了，城里的百姓怎么办？任由蛮人抓娃子吗？”
  南溪城被破的消息传来，越巂郡守要抓百姓来守城，百姓早逃得不剩多少了，郡守等人倒是一副无所谓的样子，皇甫佶断然拒绝了，“再往后退，就是泸水，过了泸水，就到了剑川，到时西番还要来趁火打劫，中原遭屠，太守以为在陛下面前，你还有退路吗？”
  郡守长吁短叹一阵，只能叫守兵来，再去蜀王和韦康元两处催援军，“快，要快！”
  皇甫佶扔下郡守一伙人，独自登上了城墙。从苍山十九峰到剑川，都是绵延的山林，峭壁上密扎扎的古树和藤蔓。越巂四周也布满了蛮人的堡寨，像鹰巢底下的鸡卵。
  爨人根本就不用攻城，只靠着凶狠的名声，就把汉人的守兵吓退了。从弄栋到戎州，阿普笃慕到手得太容易了。
  刚从城头下来，郡守就慌里慌张地来了，身后跟着一个瘸腿的兵，“遭了，咱们去老翁城和姚州的路都给堵了。”他把士兵的袴腿掀起来给皇甫佶看，那脚腕上肿得乌紫。“带毒，是罗苴子的药箭。”郡守想到峭壁上密密的寨子，里头还不知有多少双窥伺的眼睛，在盯着越巂的动静，他不禁打个寒噤，“外头那些寨子里，肯定都是罗苴子。”
  爨人故技重施了，这里通往中原的大小山口，他们都比汉人熟悉。皇甫佶当机立断，“严守城门，别叫探子摸进城了。”
  他一个外来的年轻武将，在城里反倒是一言九鼎了。郡守扯着袍摆，脸色焦灼地跟着他跑，“他们不攻城，也不退兵，把咱们堵在越巂，到底打算干什么？”
  皇甫佶站住脚，望着天色。离戎州被破有四五天了，阿普笃慕不是一个有耐性的人。他在等什么呢？皇甫佶心里一动，“他在等援军……”
  郡守愣住了，“他要伏击韦使君麾下的精兵？”他不觉松了口气，“剑川的守军，常年抵御西番人，可以一当十，这下好了！”
  在山崖峭壁间奔窜，剑川军不见得是蛮人的对手。皇甫佶问：“这附近哪个寨子最大？”
  郡守重新拉皇甫佶回到城头，“东面的鹰嘴山，出了山口就是去姚州的路，山口尖尖的像鹰嘴，山上的寨子里有十来户人家。”见皇甫佶当场就要点兵马，郡守忙把他拉住，“要是晚上蛮人偷袭进城，怎么办？”
  “郡守可以自己先逃。”皇甫佶看他一眼，冷酷的神色，甫显凛冽的杀气，“去老翁城投奔韦使君，别去姚州和蜀郡。你会遇上阿普笃慕。”
  郡守给他闹得有点尴尬，皇甫佶径自回到郡守府，点了五十个矫健的守兵，叫大家轻装简行，不用背弓箭——蛮人的药箭厉害，不慎擦破一点皮，当场就要栽倒，他们得趁黑悄悄摸进寨子里。一人一把锋利的弯刀，能隔断喉咙，就够了。
  皇甫佶把皮甲裹在胸腹间。春夏之交的滇地，更深露重，月黯星稀，士兵们都换上了短褐。皇甫佶弯腰穿草鞋的时候，脑子里想起了在京都碧鸡山的那一夜——他用箭射穿了阿普笃慕的腿，让老虎断了爪子，鹰折了双翅。他割下一截皮甲，紧紧地缠在小腿和脚腕上。
  郡守替皇甫佶举着火把，睁大了一双惶惑的眼睛——他觉得自己简直倒霉透顶，曲江池畔进士题名，却不懂得逢迎，稀里糊涂来了这种蛮荒之地，过了十来年安稳日子，突然就变天了，蛮人造反了，要拿着刀杀汉人了！他问皇甫佶，“你说他们肯定会绕过越巂，往姚州和蜀郡去？那可是蜀王的地盘！”
  皇甫佶在灯下抬起一双黝黑深沉的眼睛，“你知道原来的姚州段平吗？”
  “听说过……”
  皇甫佶穿好皮甲，起身抓起了刀，“蛮人，很记仇。”郡守那艾蒿火把亮得晃眼，呛人的气味满天窜，皇甫佶一刀劈落，成了零散的火星，巷子里鸦雀无声，陷入了一团黑。郡守惊得不敢吱声。
  这把刀，又要沾乌爨人的血。皇甫佶反手握紧了刀柄，淡淡地说了句：“要是他们进了城，你要跑快点。”
  第76章 姹女妆成（十八）
  草鞋踩断了藤蔓，皇甫佶抬头望山腰里看。 有一个朦胧的亮点，孤零零的，既不成村，也不成寨。滇南山里随处都能看见猎户的杈杈房，用两三个木桩搭起来，能遮风避雨。但没哪个猎户有这样的豪气，点一整夜的油灯。 那是鹰眼，窥伺着鹰嘴山下汉人的动静。 里头人不会多。皇甫佶做个手势，有个精悍的士兵跟上他，无声地在林子里移动。到了杈杈房跟前，两个人又迅速伏低了，侧耳听了一阵，杈杈房里有一串野鹞子叫声传出来了，咕咕的，很欢快。这个越嶲城的守兵跟皇甫佶咬耳朵，“放哨的。” 蛮子用鸟叫声当暗号，皇甫佶懂。士兵嘴一张，咕咕的鸟叫也从深密的草丛里窜出来了，像是在应喝。有个包头的爨人从杈杈房里探出身子来，那里头点着松明子灯，能照出爨人脸上疑惑的神情。 皇甫佶和守兵默默地对视一眼，等爨人转头的瞬间，两人飞身出去，把爨人扑倒，捅透了后心。杈杈房轰然塌了，有个人影忽然跳了起来。皇甫佶的手臂把人箍住了，刀刚从后面架上脖子，他的动作滞了一下——被他箍住的那条腰纤细柔韧，是个女人，身上有股乌桕子清苦的味道。 在他愣神的功夫，那女人反手一刀，在他手臂上划拉出一道口子。越嶲守兵一脚踢在她心窝，又抽了两个嘴巴，女人喘着气倒在地上，皇甫佶伸出淌血的手，捏住下颌迫使她转过脸来。松明子的火照出一张微黑的脸，不服输地瞪着眼睛，像头山猫。 皇甫佶叫士兵用爨话问她：“寨子里有施浪家的人吗？” 女人不屑地翻了下眼睛，她猝然张嘴，没来得及发出一声短促凌厉的野鹞子叫，就被薄薄的刀刃割断了喉管。那恶狠狠的眼神凝滞不动了，一对年轻的乌爨男女，生前形影不离，死后还亲密地交叠在血泊里，衣襟上的索玛花映着松明子灯，像颤巍巍、热突突的两颗心脏。 皇甫佶薅了一把鸭茅草，把刀刃上的血胡乱擦了擦，他站起身，没再看这对气息奄奄的情人。“你在这里守着。” 越嶲守兵把杈杈房重新搭起来了，他坐在松明子火前，顶替了乌爨人，有一搭没一搭地学着鸟叫。 皇甫佶大步流星地往…
  草鞋踩断了藤蔓，皇甫佶抬头望山腰里看。
  有一个朦胧的亮点，孤零零的，既不成村，也不成寨。滇南山里随处都能看见猎户的杈杈房，用两三个木桩搭起来，能遮风避雨。但没哪个猎户有这样的豪气，点一整夜的油灯。
  那是鹰眼，窥伺着鹰嘴山下汉人的动静。
  里头人不会多。皇甫佶做个手势，有个精悍的士兵跟上他，无声地在林子里移动。到了杈杈房跟前，两个人又迅速伏低了，侧耳听了一阵，杈杈房里有一串野鹞子叫声传出来了，咕咕的，很欢快。这个越嶲城的守兵跟皇甫佶咬耳朵，“放哨的。”