谢太妃这边听说了自家侄孙得宠的消息，颇为宽心地叹了一句“这孩子总算有了点出息”。一边伺候着太妃午睡的和春听了，只有扁扁嘴嗔道，“就只有得陛下欢心才算好的么。”
  “你是宫侍，不讨皇帝欢心讨谁欢心？我早知道她喜欢你这种跳脱性子，你呀，晚上好好表现，把皇帝留下来，总是要侍了寝才算是真正入了宫，做了皇帝的妃子，将来要能有个孩子就好啦……”老太妃的眼睛有些浑浊了，眼光放远了些，悠悠地叹了口气，“有个孩子，老了也有个依仗……我年轻的时候总以为争过张桐光就好了，让他和先帝离心离德，可孩子都是他的，他死了，先帝看到燕王就想起来他，他成了先帝伉俪情深的元后，而我只能在他女儿手下苟延残喘……”
  一时间，前朝后宫的秘辛揭开了一个口子，流出腐败不堪的脓液来，在夏日沉浮的幽香里格外瘆人。
  张桐光。先帝后宫只有元后孝敬凤君出自庐陵张氏，乃是今上兄妹三人的父君，原来闺名便叫做桐光。谢和春不敢应声，他在江宁本家听人谈起这位伯公，永远都是宫中盛宠，与继后孝端凤君陈氏分庭抗礼，还曾抚养过今上一段时日，总之都是些好话，是家族荣光所在。
  只是进宫之后，才知道原来人前风光的谢太妃也不过是个满腹怨憎的老人。
  “你看这揽春园，”太妃冷笑一声，目光越过外头的凭栏直看向朱墙之后，“连着旁边的燕王府，哪个阁子不是招隐诗典故？还不是因为他张桐光只想归隐过闲散日子……”
  “伯公，先帝和孝敬凤君已仙去多年了。”谢和春轻声应道，不敢造次，生怕触了老人霉头。
  他忽然就有些怕起来。
  谢长风未入宫时也是谢家光风霁月的长子，在深宫里浸淫了这几十年，变成了这副模样。
  那往后呢？
  谢和春忽而就开始担忧起自己的以后。莫非也要成了伯祖父这般么？
  目含长恨的老人恍然回过神来，苦笑道，“是啊，都过去了……现下是你，要争皇帝的宠爱。”他自上了榻，叫侄孙坐在旁边，手把手交代起来，“皇帝喜欢那种天真纯善没心思的，你刚好就是，别去问什么昭熙昭惠踩她尾巴，你只管和她撒娇撒痴就是了，讨了她的好，再想办法留她过夜……”
  “真的……要做那种……”谢和春到底年纪轻，面皮薄，不敢想侍寝的真正含义。
  “不然呢，宫侍就是要伺候皇帝舒服了才讨得到好处。你不用怕，皇帝也不是什么胡来的人，你只管照着她的意思就是了——原来皇帝先前没直接要了你？”太妃笑道。
  “什么要不要的啊……”和春脸上飞起丹霞，“伯公你怎么这么不正经……”他想起皇帝那只揽在腰里的手，一时间心下乱将起来，又不自主想到她说晚间来瞧，又听着伯公说什么留了皇帝过夜，只觉得手心汗津津的，连着窗外的蝉鸣也恼人得很。
  偏生皇帝觉得蝉鸣虫声颇有意趣，不叫宫人去粘。
  谢长风看他羞得不行，摆摆手让他回房去了，“你还没开窍啊……”
  好容易叫崔简伺候了一回午睡，皇帝颇有些舍不得这个侧君，无奈先前答应了谢和春晚上瞧他，不好食言，也只能送走了崔纯如，来了锦鳞轩。
  谢和春正等着天子用晚膳，照着谢太妃的指点摆了一桌家常膳食，有热菜有冷盘，配了一味老鸭汤，清淡错落，还算是合皇帝的口味。
  年轻宫侍在明间里坐立不安，手指就不自觉地搓起了袖口，硬是将那磁青色的绉纱贴边搓出熨不平的褶子来。
  “静静，你快看看陛下到哪了，哎呀我要不还是去换身衣服吧，这套也太怪了些……”侍童听了自家郎君这话不由宽慰道，“太妃为郎君挑的自然是好的，您宽心些。”
  “郎君，陛下到门口了，您快去接驾吧！”外间小童飞奔而入，一时间和春也顾不得换不换衣裳了，紧着步子迈出去迎皇帝。
  女帝午睡后让崔简伺候着换了一身水色的大襟纱罗外衫，银条纱的中衣，隐隐透出里头绯色的府绸主腰，配着底下绀色的香云纱裙，云鬓松绾，薄点粉黛，插了几支点翠镶红玛瑙的小钗，比之白日里平添了几分艳丽。
  和春一时看得呆了，明知不能直视天颜还是忍不住偷偷抬眼去看，一边强迫着将头低下去，讷讷道，“臣侍恭迎陛下。”
  皇帝只觉得他天真可爱，扶了他起来，笑道，“想看就看，别将眼皮子掀坏了。那朝堂上新升的官员也时常抬眼偷觑朕长相的。”
  “那不一样！臣侍是觉得陛下好看，才不是那起子朝臣，要将陛下长相拿去做谈资。”
  “藐视前朝，这会子又不怕朕治罪了？”女帝听得好笑，“谈资又如何？皇权之下，生得好是龙章凤姿，生得怪叫天生异相，总之一句天命在身，万岁无极，谁还敢非议朕的长相不成？”
  和春不曾想皇帝对这些丝毫不在意，一时间没得应对，只能回道，“可他们心思不纯啊……”
  “心思纯不纯有何妨？你不也是为了朕发的月钱来的么？”女帝顺口挑动和春一句，倒叫年轻侍君红了耳尖子，嗔道，“陛下又揶揄臣侍啦！”
  皇帝笑，只一道地往上座去了，让长宁布菜。和春本以为她风流轻佻，这晚膳必得是吃不好的，没想到皇帝就是规规矩矩用膳，间或称赞几句菜色而已，再没多的言语。
  他倒有些失落起来，寂寂地有些不乐。
  女帝惯来用膳就是用膳，实在没什么用膳时拿酒菜去挑逗侍君的习惯，便是少年时候喝花酒有过，也叫冯玉京一件件纠了回来。看谢和春这样子，倒很有些觉得好笑。他太年轻藏不住心思，虽然伶俐通透，究竟是想着什么都写在脸上了，便笑，“歇一会，用些落胃的清茶，便叫人准备安置了。”
  小谢郎君听了，晓得女帝全看穿了，一下说什么都不是，只得应一声“是”。
  这边浮沉斋里，谢太妃听着宫人报皇帝果然歇在了锦鳞轩，不由抚着长髯松了口气。
  皇帝长相颇肖先帝，行事也有几分先帝似的风流多情，只是她自通泰政变后更冷峻许多，瞧着谁都是没什么真心笑意的，便是他也极小心周旋才没被皇帝一道旨意送去皇陵——不论是横着还是竖着，他生怕这个侄孙哪里踩了老虎尾巴而不自知。
  “甚好，甚好……但愿和春能多得点宠爱吧。”他望着轩窗外的水面有些伤感起来。他没有孩子大约是先帝的意思，江宁谢氏富可敌国，却偏偏不入仕，也夹着尾巴不露马脚，以至于皇帝不得不笼络而后图。若他有个孩子，储位便不能稳稳地落给张桐光的种。先帝宠他不假，只是在先帝心里大约还是张桐光更好些。
  哪怕张桐光是恨着先帝去的。
  而皇帝……她没有孩子，昭熙昭惠又都没了，自然也没什么立储的烦恼，和春在她那里约莫还能讨着些好处，万一呢，万一和春运气好，皇帝怀了他的孩子，将来谢家也就没什么后顾之忧了。
  不过女帝可不这么想。
  谢和春到底年纪太轻，才十七，又没经过人事，只随便弄了几下，没半刻钟就丢了嚷着腰疼。本来皇帝也没多少心思，也便放了他去沐浴，自净手更衣了，踱到水边，叫人搬了一把摇椅吹风。
  锦鳞轩离谢太妃的浮沉斋近，大约她今日幸和春的首尾谢长风已经全知道了。这个谢贵君，先帝时候就极是得宠的，后来女帝回宫还抚养过女帝，后宫里他的人不少。
  竹白和莲青两个抚养她长大的最是厌恶他，说他离间帝后，又唆使司天台进什么“双生不祥需舍其一”的谗言，害得她父亲重病跪在栖梧宫外头一整夜，之后没几天就撒手人寰了。
  女帝没见过父亲，只看画像知道阿兄与他颇为肖似，遗传了他那一副好相貌和一身诗书才气。至于谢长风暗害孝敬凤君的传言么……是真是假同女帝并没什么关系，要说真的充了她父亲角色的，恐怕还是老梁国公和冯玉京。
  她想起冯玉京，忽而转过神来，午间那会应当是崔简。
  真是……他那隐忍的性子，还不知道心里转了几道弯。女帝唤来法兰切斯卡，“你去一趟望月山房，要是崔简还没睡……算了，别去了。”她拿宫扇盖在脸上，“显得我心里有鬼似的。”
  “你怎么回事？”
  “我想起来，好像中午把他当作先生了，怕他吃味。”
  “我看他挺享受的。毕竟你清醒的时候可从不对他柔情蜜意。”法兰切斯卡没地方坐，索性蹲在了摇椅旁边，“吃味个屁。”
  女帝闷闷地笑出来，“你懂什么，崔简那心思，就是既要又要，那一会儿觉得这种程度就满足了，过一会儿又觉得终究不是对他的，转念一想总是求不得，心里不定多难受呢。”
  “你们人类怎么这么多心思。要我说，他喜欢你，直接找你求啊，整天愁眉苦脸的看得我都难受。再说了，他想抱也抱了，想亲也亲了，怎么还魂不守舍的。”
  这妖精显然不理解人的花花肠子。
  女帝向来喜欢听他这种非人的见解，总觉听完豁然开朗，这时早在摇椅上笑成了一团，“要都像你似的，这前朝后宫不知要少多少麻烦。”
  他倒坦荡得很：“我没有心嘛。我们一族呢，不老不死，肉体强韧，就是没有心，也基本生不了后代，只能一命换一命。”
  “没有心好啊，我就没见过你难过。”女帝笑，顺手拿宫扇去拍妖精的脑袋，“你过得比我好。”
  “没有心呢，我们在外面要维持力量就只能和人结契，要不就只能留在族里了。有了心呢，我们不回族里也不用结契就能维持力量。”他索性坐到地上，也不管燕尾服后摆会不会脏污了，“可以说我们和人结契就是为了得到一颗心。”
  女帝就笑，“看来你还没得到。”
  “没有——，”妖精拉长了语调，无奈得很，“我都怀疑这说法真不真。”他很快就不再纠结这个问题了，“不过和你结契还不错，不真也没关系了。”
  真是……女帝又转回去仰头数起星星来，没心多好啊，人生八苦一个也不用经历，她这都快遍历八苦了。天子苦笑，只得对法兰切斯卡道，“哪里好了，我这么多离谱要求……明早上你去把归云仙馆里我父亲的画像取了，送到如意馆叫画师赶紧仿制一幅出来，送给谢长风。”
  “这么麻烦？”
  “就是要这么麻烦，仿制完你还得把原件送回去。谢长风也忒多事了，给他添添堵，省得他天天撺掇和春争宠，我看了心烦。他既然最嫉恨我父亲，就让他多看看我父亲那张脸，他么，多半以为我记着那谢贵君陷害孝敬凤君的流言，必得吓得收敛些。”
  果不其然，谢太妃收到这幅画像的时候脸色变得极为难看，当下谢了恩就闭关礼佛去了。女帝听得法兰切斯卡转述，只笑了笑，道，“我父亲还真是让他刻骨铭心。”阴阳怪气地，也没几分对生父的敬重。
  原件还在法兰切斯卡手里。他展了画轴，对着女帝看了又看，“你长得不像，倒是和你哥哥像翻模子出来的。”画上男子大约二十出头年纪，身着一身君后的玄色朝服。本是威严庄肃的装束，偏偏这青年一脸温和笑意，玉面乌发桃花眼，并了一对偏细的剑眉，骨相清癯，颀长身材，风姿俊秀，正含情脉脉地看着画外。
  却比燕王更多几分朗逸。有时候法兰切斯卡觉得女帝她哥哥有点阴邪。
  “我也怀疑过我生父另有其人，但所有人都说我确实是他的孩子，包括先帝，那就应当是他了吧。”女帝对自己生父的话题没什么禁忌，听人说不像也只是笑一笑，“毕竟我的名和表字都是他取的。”
  “你还有表字？”法兰切斯卡没听人叫过女帝表字，从来众人不是叫“陛下”便是“殿下”之类，先帝也是呼为“瑶儿”或者“老二”，实在没什么身份相仿之人称表字，自然也不知道是什么。
  “有啊，我表字‘晏如’来着，”女帝托着腮笑，她也是杏脸桃腮的妍丽美人，此刻却很有些无奈，“我父亲给我取名叫做‘漱瑶’，来自‘清泉漱琼瑶，纤鳞有浮沉’，是招隐诗，取的是‘枕石漱流，山水清音’之意。他不喜欢做君后，长子不得不为储，就希望其他孩子做个闲散人，过平静安宁的生活。‘晏如’二字意思是平静淡泊，怡然自得，不论身处皇家还是山林，富贵或穷困，都能快然自足，平安喜乐。”女帝自嘲般笑起来，“结果我哥哥这个顶着‘顼’字的归隐了，我反坐在皇位上，讽刺得很。”
  她摇摇头，罢了这个话头，正要站起来，却又忽而一下坐了回去，轻轻撩了自己裙子看了一眼，“长宁，快叫人烧水，再备两条新棉花的月事带。”
  法兰切斯卡一听知道不好，赶忙收了东西去扶女帝，“要不要收几座冰下去？你才用了冰碗，今日里不得疼死——要不要我给你揉揉？”
  “不要。”女帝乜他一眼，“你下手没轻重的，我擦洗一下去躺会就是了，你去飞琼楼传个话，下午本来说好了要去看崇光的。”话是这么说，女帝还是把妖精的手放到了腹部暖着。左右从前没登基的时候在漠北，都是这个妖精帮忙处理这些事情，两人都习惯了，也不觉得有什么不妥。
  “知道啦，你都这样了还惦记这个。”法兰切斯卡没办法，只能应了主人又去飞琼楼传话，言道女帝身子不爽，不能去看崇光了，吓得崇光以为出了什么事，抓着法兰切斯卡问了半天，才知道原来是女子月事，一时红了脸，又叫起画戟收拾停当了去清音堂求见。
  宫人来报时女帝正端了碗红糖姜茶，崔简在一旁服侍着打扇，并替女帝拿了笔墨奏折在床前伺候。听了是崇光来了，崔简不想同他对上，便报了要走。
  “旁的人哪有你得力，让他进来就是。”
  崇光一进来看到女帝靠在床头，崔简在一边支了个小几研墨理折子，一时有些气着，便道，“原来陛下推了臣侍是为了另有佳人在侧。”
  崔简这一下研墨的手便停了，不知如何是好，手下的朱墨也就晕开一大块。
  他是听了长宁手下如期姑娘报女帝月事来了，最近不必叫尚寝女官去请旨才来侍奉一二。哪想到这个小祖宗和皇帝早有先约，还以为是他横刀截胡，这下可是几张嘴都说不清了。
  “哪能忘了你呀，”女帝看崔简墨都磨不好了不禁好笑，又一径地去哄崇光，“实在是朕这下没什么力气，怠得很，喏，外头还有冰镇过的葡萄，你叫人取来吃了？”
  “陛下用不得，臣侍等陛下好了一起用。”崇光有些别扭，语气里颇有几分嗔意，“陛下不要臣侍伺候笔墨，只用些吃喝玩乐打发了臣侍，是打量臣侍不通文墨不懂事呢……总之是比不得侧君，貌美身娇有才华，得陛下欢心。”
  这一通下来，损得崔简面上红了一大片，怎么都不是人，又碍于皇帝在侧，一句话都说不得。
  偏偏皇帝偏心得不行，定然只一味去哄崇光的。
  “那你替朕捏捏腿？真是，让你坐下吃些果子还不好了。”女帝笑道，一面去摸了摸崔简的手，示意他莫慌，“纯如，你去外间替朕拿个汤婆子来捂着。”
  “是。”崔简恭恭敬敬搁了墨块，反握了一把女帝的手，这才去了外间。
  女帝挑眉，没想到崔简平日里在她面前一派的软和卑微好拿捏，在其他侍君面前倒很有些手段，恰到好处地这么一挑衅，崇光必然是坐不住了。
  这一握看在崇光眼里极是刺眼，坐到床沿上都不想理会皇帝了，“臣侍看侧君很是得用，陛下还要臣侍做什么。”少年人哪有崔简那般心思，明明摆着脸色和皇帝怄气，手上又还是乖乖地给皇帝捏腿。
  皇帝叹了口气，一面儿去摸崇光的头，“朕晓得你不喜欢崔简，但怎么还管不住这张嘴呢……他是宫里头的侧君，位分在你之上，你再怎么也得给他些面子。损损朕也罢了，莫要弄得崔简下不来台。”
  “陛下都不来陪臣侍，偏要招了侧君来侍奉。”少年人索性把脑袋都枕在皇帝腿上，闷闷地撒娇。
  “哪是朕招他，他正好来回话，便留他伺候笔墨。小祖宗，下午本来就说好了陪你，这会子推了自然也没要别人的。”
  “真的？”崇光竖起耳朵。
  “朕骗你做什么。”女帝无奈得很，“你自己数数，五月以来还不是陪你最多，见崔简才几回呢，没得吃些子飞醋，难不成你还非得踩到崔简头上去？”
  “可他是崔家人啊……二哥就是……”崇光想起来女帝不爱听他提旧事，便又住了嘴。
  “崔家都没了，当年的案子也和他一个深宫侍君没关系。朕知道你为了竟宁恨他，朕也念着竟宁呢，但终究不是他的错。你也别逼他太过了，退一步说，就你这心眼，哪比得过崔简呢。”女帝拉了少年人到怀里，“他稍微挑拨一下你就动了真格，你要真做出什么他可是一点都不沾的。你这沉不住气的毛病怎么和竟宁一模一样，你父亲也不是这样性子。”
  “臣侍知道啦……”少年人显然还有些不能释怀，脑袋在皇帝胸前拱来拱去，“臣侍不去理会他就是。”
  崔简提了个汤婆子，在门外候了好一阵儿，听见里头话音渐稀了才推门进去，笑道，“臣侍自作主张，将冰果子拿进来了，煜少君也可以用些。”一边说着一边将汤婆子塞到女帝肚子上，轻轻揉起来，“陛下腹痛，可不能吃生冷了。”
  侧君一双凤眼偏偏在看女帝的时候温柔得紧，平白多了好些妩媚之意，看得崇光一心的不忿，只道这狐媚子，一味地勾了圣心去。
  女帝看得好笑，道，“纯如，你怎生比长宁还话多，朕的折子还没批完呢，哪有功夫想那生冷吃食。喏，小祖宗，你要不要去吃些？也好降降火。”
  “陛下要赶了臣侍去，臣侍去就是了。”崇光撇撇嘴，从女帝怀里起来，叫人另支了小几放果盘，一眼都不看崔简。女帝无奈，给崔简递了个眼色，他才收了笑意坐回去侍候文墨，安安静静将女帝批过的折子码齐了，又将那没看过的折子拿起来。他不敢看折子里的内容，只能依着日数标题归类。
  他心知女帝袒护崇光，也不好多说什么话，只能把事情做好。
  崇光掰着葡萄，吃得有气一般一口一个。
  到底齐人之福难以消受。女帝懒怠再端水，一面回去看折子。李明珠监管江宁道的田亩重测，提出按亩按收计赋，废止人丁税；另外地方小吏也多有贪吃油水之嫌，青苗法、代徭役之类暗箱操作颇多，还需要以考成法规范行为。
  其实他比老师许留仙更激进些，许是幼时家贫的缘故。
  不过都是好提议，慢慢地让他施行就是。女帝翻到后头，才发现他还另写了一段请安的疏言：五月暑热，陛下避至别宫，暂止常朝。京中新近客商推贩一味凉茶，去热清火甚佳，陛下可试饮之，消些溽暑。
  他难得写些日常琐事，看着倒有趣。女帝不由笑出来，拿朱笔挨段批了，又留言“未知茶名为何，可遣人买来一试，虽远在京郊，一日间也可往返数次”。她批罢，偷觑了崔简，看样子他恪守后宫不干政的规矩，一眼也不敢多看，这才略放下心来。