黑鹿侯坦然道：“您当年救我于龙口之下，这份恩情与其英勇之资，我毕生难忘。”
  作为希尔迪加尔德传奇之名的点缀，黑鹿侯便是昔日希尔迪加尔德“从龙口逃生”一事的见证。
  如今二十多年过去，黑鹿侯想起那头巨大的红龙，仍旧心中发颤。
  那头龙有十头、七角，身体如同山脉一样巨大，如同房屋一般大小的鳞片上布满了金色的纹路。巨大的呼吸声中，能看到鳞片的缝隙上有熔岩般的光芒闪耀。
  那是黑鹿侯第一次意识到，人类的力量如此弱小。凡人的地位、财富、名望、暴力……在自然的化身面前，竟会显得如此渺小而脆弱。
  而就在那时，当时还不出名的半神游侠希尔迪加尔德突然出现。
  他用那把白玉般、闪耀着光芒的弓一瞬之间弹出五箭，将巨龙击退。又蓄力发出了彗星般夺目的一箭，击伤了巨龙的爪子。
  “孩子，快跑！不要回头！”
  希尔迪加尔德当时对还是个少年的黑鹿侯如此高声喊了一声。随后他便朝着反方向迅速的逃走，把愤怒的巨龙成功引走。
  一直过去了好久，黑鹿侯才哆嗦着恢复了行动能力。
  他的侍卫全被巨龙一口火烧成了熔岩。他好不容易回到了家中，便将这事与自己的父亲讲了一遍。因为巨龙实在是太大、太过可怕，就连他的父亲都在他到家之前得知了这件事。
  当时黑鹿侯根本没有想到希尔迪加尔德居然还能活下来——有传言声称，这头巨龙是昔日圣奥古斯都击败的那头红龙撒旦。他正是前来歼灭暴君石王的。
  但石王却好端端的活着，而三天过后，希尔迪加尔德却完好无损的来到了黑鹿侯爵的府邸中。他还带着一片胸甲大小的破损、滚烫的龙鳞作为击退了撒旦的证据。
  于是希尔迪加尔德击退巨龙的消息很快传了出去，甚至越发的夸张，没过多久就变成了希尔迪加尔德一人弑杀撒旦这样的传奇故事。
  从那之后，希尔迪加尔德便出了名，一步跨入了哥特的上游社会。他之前的一些传奇故事和高尚的行为也被人挖了出来，随后越传越火，直到他成为了当代的大英雄。甚至有人称呼他为当代的尤利西斯。
  甚至石王都亲自接见了他，并雇佣他成为自己的近卫。
  如今希尔迪加尔德已经成为了和他身份平齐的侯爵，但黑鹿侯却仍然相信，希尔迪加尔德依旧是昔年那个高尚之人。那个拯救自己于巨龙口中的英雄。
  凡间的荣华富贵，对于拥有长久寿命的半神希尔迪加尔德来说都尽如烟尘。
  这二十年中，如果希尔迪加尔德想要任何东西、哪怕是想要王位，他也能拿得到。因为他高洁的精神和淡然的心态，他甚至成为了石王那种狡诈多疑的家伙唯一信任的人。
  “先王上位的经历也不光彩。当年那位陛下的意外，怕也是他出的手。大家都知道，但只是没有说出口的必要而已。毕竟只要统治的好，这种事和我们其实也没有太大关系。”
  黑鹿侯沉默组织了一下语言，才开始流畅的说道：“但是，在我们明明已经撑不住了的情况下，还强迫我们进行战斗。这无疑是蛮勇而自私的行为。”
  “天底下没有不败的军队，强者理所应当拥有一切。那么我们就该果断承认失败，忍受一切因一时的战败所带来的苦痛，然后重头再来、赢回我们失去的一切，连同对方所拥有的一并夺到。”
  “但被您所杀的那个男人……”
  黑鹿侯说到这里，嗤笑一声：“他的确有着才能。但都用在了阴谋诡计和人心算计上。从平民到侯爵，没有人愿意接受他的统治。唯一愿意臣服他的，却是已经被律法夺走了一切的重刑犯。”
  “无非是一群废物和人渣而已。光靠这些想要守住王位，我从来就没有想过。”
  当然，我也没有想到最终是败在法兰克王手上……
  黑鹿侯在心中补充道。
  他曾经以为，最终推倒腐朽的哥特的会是波斯人。却没有想到他倒在了一度弱小无比的法兰克人手中。
  “我的问题回答完了，大人。”
  黑鹿侯歇了口气，看向希尔迪加尔德：“可您找我，又是为什么呢？您为何会放弃自己已有的一切荣华，向石王高举刀兵呢？就为了……那头狮鹫？您可否回答我这几个问题？”
  “原因……自然有很多。”
  希尔迪加尔德说完这句话，微微一顿。
  没错。原因有很多。
  可以是为了道德，可以是为了国家，可以是为了平民，可以是为了和平，可以是为了他的朋友们，甚至可以是为了石王的名誉。
  但这并非是全部。
  正义、道德与和平的光辉足够炫目，但它们加在一起，也比不上那个人的光辉。
  “听好了，侯爵大人。”
  希尔迪加尔德嘴角上扬，摊牌道：“我是为了所罗门王，才杀了贝尼托。”
  “那么，你的意思呢？”
  第123章 贤王南下
  自沙普尔来到亚琛之后，已经过去了半个多月。
  前来觐见所罗门王的车队早就已经回到了萨珊。他们也给大祭司们带回去了沙普尔祭司被留在法兰克做客的消息。
  一开始大祭司们还会为此而感到不满，认为这是所罗门王拿着沙普尔的性命要挟他们。一些人还在讨论，是否要放弃与法兰克人结盟、或者击败弑君者莫里之后，不将他所占领的土地归还给哥特……
  但这样的讨论，只持续了一周多。
  因为在十天之后，莫里便向波斯宣战——
  他宣称，圣王并没有死去，而是被大祭司们囚禁。因为若是他刺杀他的父亲，他完全可以直接把圣冕取走……可是他没有。
  这正是因为，圣王还没有死！大祭司们所杀的，是另外一个人！
  他要杀回波斯，救出他的父王。制裁那些与法兰克人勾结，软禁圣王的逆臣！
  ——以上这些话，莫里手下的骑兵们每天都会到波斯各地喊。他们下到乡村、来到边缘的城市，像是盗贼一样各地流窜，抓都抓不住。
  但祭司们的积威还是在的。或者说，莫里平日的坏名声也没有白得，这样的消息并没有多少人信。
  然而即使多数人根本不信，流言却依旧开始扩散。
  大祭司们也不知道，他究竟是如何劝服了那些手下的士兵们，让他们竟然敢背叛自己的国家！若是莫里战败，那些参战的士兵不一定出事，但是这些传话的人却肯定一个都逃不了。
  ——竟然敢在他们的家人都在国内的时候，就公然向当权的大祭司们反叛！
  萨珊的大祭司们近乎暴怒。
  他们甚至打算将那些士兵直接打为叛军，将他们的家人吊死、挂在城墙上！或者至少将那些传话的人的亲属找出来，作为威胁。
  但在他们盛怒过后，重新冷静下来的时候，大祭司们却纷纷默契的不再提起此事。
  这并非是他们的仁慈……而是畏惧。
  在意识到，莫里居然真的有反叛他们的想法——以及将其能够成功实现的能力之后，他们都畏惧了。
  若是反叛者只有一个两个，那么这并非是太难定夺的事。但是莫里从城中带走的兵力，加上他当天从四境遍地征兆的军队，加起来足有三万人。
  根据探子的情报，在和哥特东方军的会战中，莫里军只出动了其中的三分之一。因为剩下的部队还没有汇聚完毕，而且他们中更多的是步兵部队，在快节奏的追击战中实际上用处不大。
  不过他却偷走了波斯全部的庇护所战车、近乎六成的独马战车以及波斯西部的全部骑兵……这才是最伤的。
  根据波斯的军役制，普通的步兵和战车兵要多少有多少。
  几乎他们的每个成年男人，都会被命令在军队中渡过一段日子。其中一个目的，是为了加深平民对军人这一阶级的理解和尊崇……毕竟军人不像是文人和祭司那样，在日常生活中具有不可替代的存在感。只有在这种时候，他们才能接触到这些平时根本看不到的上等人。
  而另外一个目的，就是为了防止眼下这种情况。
  一旦波斯本土受到外敌入侵，而可参战的军队数量不够，那么圣王就会以阿胡拉的名义，立刻动员大量的普通民众参与冕卫战争。
  经受过短期训练的这些民众，远远比其他国家直接拉出来的民兵来的精锐。而且波斯作为多国的中心，经济十分发达。即使是平民阶级，让每家提前预备长剑和藤盾也不算困难。
  但在历史上，每次圣王吹响号角，进行动员之时，基本上都是与外敌决一死战之时。近一百年来，波斯一共只动员过三次义务兵……
  而如今，这些义务兵所要面对的，竟会是另一方的波斯人。
  ——可他们却还没有拿到圣冕，这让他们根本无法反制这样的谣言。他们也不敢号称自己拿到了圣冕。
  毕竟仿制圣物是不可开脱的大罪。用不着莫里出手，阿胡拉都会亲自惩罚他们。
  毕竟他们之间的战争，是代理人和代理人之间的斗争，谁当这个圣王，对阿胡拉玛兹达来说没有太大区别。无非就是比较激烈的办公室政治……可若是有人敢仿制圣冕、自命圣座，那性质就变了。
  那就等于是两个部门经理抢业绩吵架，然后其中一方偷出来了总经理的私章，把另外一个人炒了一样。
  那根本不是批评几声就能对付过去的事……而是已经严重到要直接报警的程度了。
  在没有圣冕的情况下，大祭司们只能完全不出面、当做没有听到这样的话。在这种情况下，他们剩下的动员力又会有多少？若是将那些士兵的亲属全部杀死，之后还能剩下多少？
  于是在冷静下来之后，大祭司们立刻决定抛下自己多余的矜持和高傲。
  ——他们再度向法兰克派遣了一支使团。
  这次他们没有做和上次一样的小聪明，拿同价值的书籍拍在所罗门王脸上、暗讽法兰克人没有文化……而是直接送了满满二十车的金银财宝。
  这诚意已经算是很足了。但使者归来之后，却声称所罗门王并不激动。甚至在他脸上还有些许失望。
  就在大祭司们暗骂所罗门王贪得无厌的时候，这位“贪婪的”法兰克王，终于行动了。
  ——在波斯使团回国的第三天，他们收到了所罗门王南下的消息。
  但和他们想象的不太一样。
  并非是所罗门王带着卫队南下……
  他几乎带了一支军队，连同他的那些杀人机器，以及所罗门王教的大主教们。除此之外，他甚至还带了两头大象！
  多少哥特人一辈子都没有见过大象……而见过波斯象兵的，基本也都凉了。
  这一路上，几乎是百官开道。
  所罗门王没经过一处，当地的官员便要出来请见。而除了伯爵以上的贵族，其他人甚至没有那个荣幸亲眼见到所罗门王——他们只能恭敬的跪在道路两侧，直到坐着所罗门王和教宗利奥三世的两头大象从他们面前经过，他们才能站起。
  第一头大象，背着所罗门王和他的王后。
  而第二头，则是教宗利奥三世和督识先导图平。
  ——甚至就连教宗的位置，都排在所罗门王的后面！
  毫无疑问……这次南下，就是所罗门王来彰显自己实力的。
  但任何人都必须承认，法兰克人的确做到了。
  这军队全副武装、共有近两万人，其中还有千余辆战车。他们一路上没有停歇一步，仿佛不知饥渴也不知疲倦的铁人一般。这种意志力和体力，让任何人都不禁胆寒且钦佩。
  引起一些人注意的，除了那种传说中“喷吐火焰的战车”之外，还有另外一种看起来异常沉重的，通体皆有金属制造的奇怪攻城车。
  那低矮的攻城车后面背着一个水箱，前面则是一个带有螺纹和船舵一样的六个把手的巨大岩石钻头，似乎是用人在后面推，让它撞开城门上用的。
  一些学者注意到钻头和车体是分开的，他们推测这个钻头或许上了弹簧，遭受巨大冲击的时候就会进一步的弹出、卡死在城门中。
  然后再转动把手，或许就能将钻头收回到车上，然后再第二次弹出来，破坏城门。
  而且它的造型也不够威武——那攻城车十分低矮，造型看起来就像是没有翅膀的蝗虫一样，和那些巨大的投石机相比，根本不算什么。