之后陆江书信一封，加急传回钧凤州府，请求陛下的示下。
  却没想到圣旨没等到，先等到了圣驾。
  陆江前去接驾，贺炤从马背上下来第一句话便是：“谈，立刻叫北琢人来见朕。”
  当天，贺炤便接见了北琢的使节。
  使节给贺炤行了一个北琢礼节，动作间勉强还算恭敬，可那神态倨傲，仿佛已胜券在握。
  “说你们的条件。”贺炤高坐正位，单刀直入地问。
  使节说的是北琢话，身边跟着个穿着北琢服侍的大衍人，从中沟通。
  “使节大人说，要大衍立刻归还占领的南方十部，并且赔偿白银十万作为军费。否则那名身怀龙种的男宠就要殒命他乡了。”
  段远不太能沉得住气，立即斥骂：“狮子大开口！你们兵战不敌我大衍朝，偏使这种下作的阴谋手段，难道想用一个人换我大衍军抛头颅洒热血打下来的土地吗？”
  北琢使节又叽里咕噜说了一番。
  翻译之人转述：“这就是我们的条件，你们若不接受，可以拒绝。只不过后果也自行承担罢了。”
  贺炤握紧了扶手，忍着怒意道：“朕要见人质。”
  “当然可以。”使节道，“我修书一封，明日布萨城的城墙上就会出现陛下想见到的人质，到时候再谈也不迟。”
  双方暂且达成了妥协，北琢使节退了下去。
  堂内只剩下大衍的官员们，诸位大人们沉默片刻，开始发表自己的建议。
  “陛下，若是明日见到人质，您真的打算答应北琢的条件吗？”
  “为了大义，小我的牺牲在所难免。大衍男儿为了取得如此战果，付出了多少条性命，不能因为一人前功尽弃啊！”
  听见臣子们的话，贺炤头疼欲裂，他寻人多日，几乎没有合过眼，现在又听见如此诛心之语，气得他胸口隐隐作痛。
  “他怀着朕的孩子，难道你们要朕眼睁睁弃之不顾？”
  有臣子跪了下来：“陛下恕臣直言进谏之罪。北琢人的条件决计不可答应，但臣等并非要陛下舍弃皇嗣，依臣之见，我们应当与北琢继续商讨此事，争取让步。”
  陆江站了出来：“陛下，臣以为，我们已在战场上取得优势，若此时答应北琢如此过分的条件，无异于与百姓们宣告我大衍男儿是怯懦退缩之辈，明明是打了胜仗，还要窝囊受气。”
  陆江抱拳，朗声说：“臣请战，攻破布萨城，救下人质，好好磋灭北琢人的傲气！”
  不少武将与陆江持有相同的看法，纷纷应声附和：“臣等请战！”
  他们慷慨激昂，压过了其余大臣的气势。
  然而贺炤有所顾虑，不能开战。
  “开战之后，北琢人会第一时间杀了人质。”贺炤说，“朕不能拿他冒险。”
  陆江愣了愣，还想说什么。
  贺炤已有了决断：“我们手里也有人质，把北琢二皇子带上，明日与他们在城外再次商议。地不能还，但人，朕也要安然无恙地带回来。”
  “微臣遵旨。”
  ·
  翌日，北风紧，浓云低垂，双方陈兵城外，彼此对峙。
  贺炤与陆江骑着马，站在大衍军的最前方，紧紧盯着前方布萨城的城墙。
  这边的使节拿出准备好的旗帜挥舞了一下，这应当是他们约定的信号，对面的北琢人看见之后，果真押着一个人站在了城墙上。
  出现在城墙上的那个人影身形单薄，身上捆着绳子，即便隔得很远，也能看出他的腹部隆起，像是有身孕的样子。
  贺炤与陆江在看清楚人质的瞬间，都睁大了眼。
  那人发髻散乱，碎发遮了半边脸，但熟悉之人并不会将他与乔曦认错。
  他是宋书。
  陆江陷入了不可置信的惊愕之中，北琢人信誓旦旦说他们抓住了乔曦，可为何出现在城墙上的人质分明是宋书？
  宋书不是应该在后方钧凤州府吗？怎么会被北琢人抓去？
  而且宋书怎么会怀孕了？是那天晚上吗？他怀的会是自己的孩子吗？
  身下的马儿似是感觉到了陆江的情绪，也变得焦躁不安起来，原地踱步，嘶鸣几声。
  贺炤的惊讶不亚于陆江。
  他对宋书有点印象，是乔曦的朋友，他们很要好，乔曦就是给宋书送行之后失踪的。
  北琢掌握的人质不是乔曦，贺炤内心的确松了口气。
  但情况并未变好，既然宋书被北琢人当做乔曦抓了去，那真正的乔曦现在又在哪里？
  贺炤不由自主的又想到了小时候的那只黑耳小兔子，想起它被剪掉双耳鲜血淋漓的样子，还想起了刑部大牢乔晖的最后一番话。
  “为君王者，可不能动情，否则别人拿乔曦威胁您，您是不是连割地赔款都愿意，是否还能为他烽火戏诸侯？”
  思及此，贺炤狠狠闭了闭眼。
  如果今日人质当真是乔曦，他……会不会真的成为割地赔银的昏君？
  贺炤强迫自己别再去想。
  且按照乔曦对宋书的看重，他今日也无论如何要把人救下来才行。
  见人质变成了宋书，陆江生怕陛下会舍弃掉他，当即翻身下马，单膝跪地抱拳请求：
  “陛下，定是出了什么问题，让他们弄错了人质。如今这名人质是臣的挚友，他的名字叫做宋书。臣对他有愧，必须要救他，但臣不愿连累大衍，请陛下准许臣自去搭救。”