苏淮瑛，便是苏家下一代的家主了。
  众人没想到竟惹到苏家头上，神色顿时惶恐了起来。然而苏家向来看重贵贱之别，又怎会犯这种错误？
  苏淮瑛唇角弯了弯，杀意却浮上眼底：“既是我苏家的奴隶，犯了错，那杀了便是。”
  他说着便拔出长剑，举剑向那奴隶刺出。
  然而一道细长的黑影如灵蛇般从旁袭来，卷住了长剑，迫使它改变了轨迹。
  苏淮瑛沉着脸看向黑影的主人。
  一张戴着面纱的脸，只露出一双冰冷的眼眸——清如月色，冷若冰霜。
  他很少在女人脸上看到这种眼睛，她们要么倾慕他，要么畏惧他，而这人，胆子很大，竟敢拦他苏淮瑛的剑。
  “他不是苏家的奴隶。”姜洄冷冷地直视苏淮瑛，握紧琅玉鞭，与苏淮瑛相持不下，“而是我高襄王府的人。”
  第11章 祭典 下
  苏妙仪在姜洄出手之时还没意识到发生了什么事，她怔愕地瞪大了眼睛，待听清楚了姜洄的话，她像是想到了什么，猛地转头去看那个好像置身事外，一脸淡定从容的奴隶。
  “他……”苏妙仪恍然大悟，“郡主，他便是那日你从我府上带走的奴隶！他叫……”
  叫什么，她也忘了。
  姜洄没有看她，只是轻轻颔首。
  苏淮瑛这时候也看到了站在姜洄身旁的苏妙仪，他一母同胞的妹妹，然而他更在意的，是“高襄王府”四个字。
  “高襄王府……”他喃喃念了一下，玩味的目光毫不掩饰地在姜洄面上逡巡，“难怪……”
  难怪什么，他却没有细说，但众人心中各有答案。
  苏淮瑛扫了一眼琅玉鞭，他见识广博，自然知道琅玉鞭乃是法器，否则一个弱女子怎么可能挡得住他的剑。
  姜洄撤了琅玉鞭，徐徐走到祁桓身前，将他护在身后。
  苏淮瑛也收剑入鞘，似笑非笑说道：“公卿五爵，尊卑有别，士不衣织，无君者不二彩。郡主可曾听过这话？”
  姜洄淡定答道：“没听过。”
  众人面露异色，眼神也微妙起来。
  武朝有森严的等级制度，不同的尊卑等级，应守不同的礼法，言行举止，乃至穿衣饮食，都有相应的规矩，用以“昭名分，辨等威”，若有逾越，便是违法。甚至连穿衣是否符合规范，都有专门的司服监进行监督，严重僭越者可处劓刑，被生生剜去鼻子。
  士不衣织，因为士身份低贱，而织乃最贵重的衣料，士不配穿。至于奴隶，倒是没有明确的规定如何穿衣，因为从来没人会在意这件事，奴隶多穿葛衣，也只有在这种隆重的宴会上伺候，他们才能穿麻衣。从来没有人想过，会有奴隶敢穿如此华贵的衣料。
  苏淮瑛直勾勾盯着姜洄，不客气地笑了一声：“郡主自幼在南荒长大，不知道也是情有可原。不过这奴隶应该知道自己的本分，苏家可是有教导过的，如此不懂规矩，明知主人犯错，却不出言规劝，也是当杀！”
  众人点头附议，觉得苏淮瑛说的甚有道理。
  姜洄漠然道：“苏家教导奴隶的第一条，不是上有所令，下必从之吗？奴隶的天职是服从，而不是质疑和规劝。我做错了，就是我的错，与他有什么关系？”
  苏妙仪见姜洄丝毫不给苏淮瑛面子，以她对苏淮瑛的了解，他此刻的眼神是想把人碎尸万段的！
  她悄悄靠近姜洄，满面忧色地拉了拉她的袖子。
  姜洄斜睨了她一眼，又看向苏淮瑛，朗声道：“我高襄王府敢错敢当，还不至于为了一件衣服杀一个人。此事纵然有错，也归由司服监查办，就不劳苏将军多费心了。”
  姜洄说罢便转过身去，扫了祁桓一眼：“跟我走。”
  她微抬下巴，在众人的注视中扬长而去。
  身后的目光凝而不散，各种窃窃私语也随之响起。
  “高襄王长年征战，自己也是个莽夫，有女如此，也是自然。”
  “南荒之地，未开化，多蒙昧，无知无礼者众矣。”
  “如此粗鲁无礼，傲慢无知，真是丢尽了女子的脸面！”
  “传言说她美貌，今日倒未见着，无礼，呵呵，尤有甚之。”
  压低了的窃窃私语并未传入姜洄耳中，而祁桓耳目敏锐，自然一句不落地听了进去。
  姜洄找到自己的座席，拂袖跪坐，背脊挺若春竹，修挺柔韧。
  祁桓在一旁跪侍，为她斟上一杯清茶。
  姜洄垂下眼眸凝视他清俊的侧脸，没忽视他唇角细微的弧度。
  “你还敢笑？”她压低了声音说。
  祁桓抬眸看她，故作认真道：“那郡主想看什么？上有所令，下必从之，我定竭力让郡主满意。”
  姜洄定定注视他：“他要杀你，你为何不躲？”
  “苏淮瑛想杀人，旁人不能躲，若一人躲过了，那九族便躲不过了。”祁桓顿了顿，轻嘲道，“虽然我没有九族。”
  “他们……”姜洄一怔。
  “伊祁国破之日，多半已丧命刀戟之下。”祁桓神色黯了几分，唇角的笑意也显得苦涩，“后来沦为奴隶，有的已做了人牲，我当时因为年幼逃过一劫。他们以为母亲为我取名‘桓’……其实，是‘还’。”他伸出修长的食指，在深色的几案上写下字形，“她至死，都想还于伊祁。”
  姜洄想起那些葬身于火海深坑中的奴隶，他们被剜去了眼，因为不得直视神明，被割去了舌，是为防止他们因痛苦而咒骂哭嚎。那些奴隶，是苏淮瑛大破恭国后俘虏回来的“叛民”，本来或许也是贵族，或许是平民，但战败国破之日，他们都沦为了奴隶。这些奴隶会被王室和贵族世家们瓜分。
  苏家与姜家历代皆出名将，如今的高襄王，当年的姜晟，年少之时也被寄予厚望，但他不愿将刀枪对准同为人族的诸侯国，这才孤身一人行走八荒，聚集起志同道合的异士斩妖除魔，所过之处如烈风荡平污浊，维护人族安宁。
  受高襄王影响，在姜洄眼中，人有善恶之分，并无贵贱之别，直到今日目睹了盛大的祭典……
  仿佛有血腥味直冲鼻腔，让她脸色苍白欲呕。
  一杯清茶送到了她眼前，祁桓温声道：“郡主一日未食，王爷叮嘱你不可饮酒，让医官烹煮了药茶，让你多喝几杯。”
  姜洄怔怔接过温热的酒杯，不经意碰触到祁桓的指尖，她才知道自己的手有多凉。她垂下眼眸，轻掀面纱，抿了口苦涩的药茶，待它慢慢在口中回甘，冲淡了胸口的瘀滞。
  她以为自己查过祁桓的底细，对他了如指掌，但卷宗上只是一行苍白的文字——伊祁之后，亡国之奴，唯有走近去看，才能闻到浓重的血腥味，看到赤裸裸的真实，活生生的人。
  姜洄不敢问祁桓，他的母亲是为何而死，她今日已经见到了足够多的惨剧了。
  “苏淮瑛要杀你，你一点都不怕吗？”姜洄问道，声音不自觉柔和了几分。
  祁桓抬眸看她，漆黑的眼眸像一潭幽深的水，浮浮沉沉地映着姜洄的面容。“郡主不是在旁边吗？”他唇角好似弯了一下，“总不会看着他杀了我。”
  姜洄被看得心慌，不自在地移开眼：“若我见死不救呢……若我失了手，没能阻止他呢？”
  “那也不过是一死罢了。”祁桓云淡风轻地笑了笑，“郡主希望看到我死吗？”
  那轻笑却令她心头又沉重了起来。
  她何止想看他死，她甚至杀过他一回，只是失败罢了……
  原本的满腔恨意，此刻却像一拳砸在了棉花上，让她愈发难受。
  “你的死活，与我关系不大。”姜洄板着脸道，“我只是不能让高襄王府的脸面受损。”
  “是这样吗……”祁桓低下头几不可闻地低笑了一声，又道，“可是郡主如此维护我，不怕让贵族们耻笑吗？”
  那日在苏府，他听到了苏妙仪与姜洄的谈话，知道姜洄因初入玉京，不知贵族礼仪，生怕惹人耻笑而心生烦忧。但今日所见，似乎并不如此。她哪里像在意他人耻笑的样子，她连苏淮瑛都不放在眼里。
  “若是过去，还会有几分在意。”姜洄漠然回道，“现在，只当他们无能狂吠。他们愤怒又如何，鄙夷又如何，也不敢到我面前说三道四，不过像阴沟里的老鼠，躲在暗处窃窃私语，生怕被我听到看到。”面纱下的朱唇勾起一抹讥诮的笑意，“应该是他们在意我，而非我在意他们。”
  如今正是高襄王府如日中天的事后，她才是猫，而他们是鼠，以前她居然会在意鼠辈的眼光与非议，想想也是可笑。
  祁桓细细凝望着姜洄，眼中漾起轻浅笑意。
  ——这个主人，和他想的很不一样。
  ——嘴硬又心软，跋扈又温柔。
  “郡主，那边那人说你坏话。”祁桓若无其事地告状，“他说，‘高襄王府又如何，月满则亏，盛极而衰，今日得势，未必长久。’。”
  姜洄不屑地笑了一下：“说得有道理。所以得势的时候不作威作福，难道等到失势了再任人欺辱吗？”
  以前高襄王府得意之时，她也是学着温良守礼，与人为善，结果落难之时，不是照样众叛亲离？
  既然如此，又何必给他们脸呢。
  “祁桓。”姜洄正色说道，“你是高襄王府的人，以后也尽管直起腰做人，不要堕了我王府的威风！”
  祁桓深深看了姜洄一眼，方颔首微笑道：“谨遵郡主教诲。”
  另一边，苏妙仪见姜洄撇下自己离开，以为她是恼了自己，便也气呼呼地去找苏淮瑛算账：“阿兄，你怎么那么对高襄郡主说话！”
  苏淮瑛低下头看着自己的妹妹，神色稍和缓了三分，但依旧是高傲凌人的模样。
  “你又是怎么对兄长说话的？”苏淮瑛沉着声道。
  “我今天本来想介绍她与你认识，你这样把人气跑了！”苏妙仪与苏淮瑛一母同胞，她也千娇万宠长大，并不畏惧这个看似冷傲的兄长，她一脸懊恼地跺了下脚，“她恼了你，也不理我了！”
  “你苏家贵女，何须怕她高襄郡主。”苏淮瑛皱起眉头。
  “我是为了我自己吗？我想为你找个嫂嫂！”苏妙仪说出真心话，“你刚才也见到了，她长得美甚，性子又好……”
  “哧——”苏淮瑛冷笑出了声，却不由自主转头看向姜洄离去的方向。
  她跪坐着，身子微微前倾，似乎在与身旁那个男奴说什么，看不清容貌，只看一个窈窕的侧影。
  苏淮瑛想起那双眸子，心中便生起一股邪火——比他还高傲狂妄的女子，真是生平仅见。真想把她从高处拽下来，碾进尘埃，看她跪地求饶……
  他敛起双眸，藏起一闪而逝的猩红。
  苏妙仪没有察觉到苏淮瑛的心思，她脸色微红地说：“她容貌甚美，又与我十分投缘，我喜欢她。”她拽了下苏淮瑛的袖子，眼睛亮亮地说，“我要你娶她。”
  苏淮瑛收回袖子，看向苏妙仪，嗤笑道：“既然你喜欢，那你自己娶了，我祝你得偿所愿。”
  说罢便头也不回地走了，留下恼怒又无奈的苏妙仪。
  一道颀长的身影在姜洄身侧坐下，姜洄转过头，便看到一张俊雅含笑的面孔。
  “东夷晏勋，见过高襄郡主。”青年束发簪冠，着浅绛色的贵族华服，向姜洄拱手行礼，仪态大方，举止优雅，让人挑不出一丝错处。
  武朝等级森严，夜宴亦座次有别，以尊卑贵贱划分，姜洄与质子们位列同席，但却是当首第一人。东夷国在诸侯国中地位极高，因此质子晏勋便在其下。
  姜洄微微一笑，回礼道：“久仰世子大名。”
  晏勋似乎有些讶异姜洄的反应，异色一闪而逝，一抹笑意浮上眼底：“不曾想郡主在南荒之时，也曾听过在下的名字。”
  姜洄愣了一下，随即道：“回京多日，听人提及，晏勋世子为人如清风朗月，芝兰玉树，乃众人楷模。”
  武朝帝王分封七十二诸侯国，而诸侯各送其嫡长子至玉京为质。质子大多由帝王赐婚，若无意外，其父死后他们便可回封地承袭侯爵之位。这些质子生于玉京，在封地没有自己的势力与亲信，能依靠的便只有帝王，如此便能更加忠心。
  高襄王原先也是七十二诸侯之一，封地便是位于南荒的高襄国。只因当年妖族将帝烨围困于丰沮玉门时，诸侯不敢相救，唯有姜晟率烈风营救驾，这才破例封为唯一的并肩王。