元宵右手抓着叶如尘，左手抓着顾青辰，“大爹爹，小爹爹。”
  小孩子长得快，数月不见，元宵走路说话都流畅了许多，还会唱简单的儿歌和背诗，不哭时乖得不得了，惹人心爱。
  元宵平时睡得挺早，但今日精力异常旺盛，夫夫俩没有刻意哄着他睡觉，而是一直陪他玩，直到渐渐犯困，等元宵闭上眼叶如尘才去熄了灯。
  叶如尘回来的消息迅速传了开来，不少人上门拜访，来沾沾探花的喜气。
  只有顾父，听着探花两个字就心塞得紧。
  叶如尘帮忙捎了圣上的那句话，顾父听完沉默了一下。
  顾父和叶如尘讲，因位置特殊，只要逢乱，昌宁必有战，也正由于社会不稳定，那里的经济和教育都不太好。
  但偏偏昌宁人口又众多，所以文人书生并不少。
  可即便如此，那里曾经也出过不少人才，虽没有状元，但榜样和探花各有一名，扬名天下的二甲进士也好几位。
  直到百年前，昌宁闹了一次□□，遍地饿殍，惨绝人寰，无数百姓家破人亡，背井离乡。
  本就落后的经济与教育受到重创，书院学堂纷纷关门，甚至连府城最有名的书院都变卖了学田房产，人去楼空，先生学子们四散求生。
  饥荒渐渐过去，但其影响延续了几十年，书院重开，然不复往日，学子数量骤减。
  多年之后，昌宁学子数量恢复了，教育水平依然落后，纵然朝廷进行了扶持，并派了不少学官过去，但收效甚微。
  毕竟大环境受限，再努力又如何拼得过人才济济的燕京府和苏水一带。
  顾父叹了口气，“近百年，莫说一甲，二甲都没出多少。”
  “时运不济，这个黄仲生怎偏偏赶的正巧，就不能早三年或晚三年吗！”
  顾父问：“黄仲生会试成绩如何？”
  叶如尘说：“第二。”
  顾父诧异，“居然第二？”
  “也对。”
  顾父点了点头，自问自答，“太差的话，殿试排榜他的卷子也不可能被阅卷大臣送到御案上。”
  过了一会儿又开始骂骂咧咧，“那混蛋一定在看到会试结果时就打定了主意，殿试场上转一圈，他心中已有思量，故意让你跑题呢。”
  叶如尘没想到其中还有这些缘故，一个状元对湘荆不算什么，但昌宁错过了或许还会再等上百年。
  一个状元，对昌宁的万千学子来说是希望也是激励。
  顾父还是憋屈得慌，哼哼道：“可六首状元容易吗？莫说百年，三百年五百年都不一定会再有。”
  “行了。”
  顾母拍了拍他，“都已经过去这么久了，再想有什么用？”
  在家中停了两日，叶如尘又到来云怀书院，拜访山长和各位先生。
  叶如尘到时山长正在讲课，一见叶如尘扔下讲义就走了，学生们各个伸长了脖子张望着。
  山长和数位先生将叶如尘团团包围，左看右看，像见了新物种一样，惹得叶如尘哭笑不得。
  山长郑重地拍了拍他的肩膀，“书院骄傲。”
  未来的几天，叶如尘往返于各饭桌之间，还被知府叫过去聊了聊。
  不久后，他们一家老小又回了杨家村。
  村长带着众人夹道欢迎，上门拜访的人络绎不绝，但没一个敢介绍哥儿姑娘的。
  团子和杨小天春上考过岁试，成为了秀才，但两人根基都不牢固，准备沉淀几年再下场考举人。
  在村里呆几天，叶如尘形式地去见了县令，县令早已经换人，之前的王县令被调到了其他地方。
  回来的路上经过五里镇，叶如尘驾车来到了胖哥猪肉摊。
  胖老板今日份卖得差不多了，正想着要不要提前收摊。
  “老板，五花肉还有吗？”
  “没了，这有一块...”
  胖老板突然哑声，瞪大眼睛不可思议地看着叶如尘，张了张嘴，没发出声音。
  叶如尘微微一笑，指着案板上一块肥瘦匀称的，“那要这个吧。”
  胖老板迟钝地点头，“哎，好。”
  半晌突然思绪回神，“小叶大师！”
  “不是，叶，叶探花，不是，叶老爷，叶大人！你回来了！”
  叶如尘笑着点点头，“嗯，回来了。”
  “突然这么称呼我好不习惯，和以前一样便好。”
  胖老板激动又紧张，“五花肉有的，屋里还有，才杀不久，很新鲜呢。”
  “不必麻烦。”
  叶如尘摆摆手，“这一块就好。”
  “不行不行，必须给你来一块上好五花肉。”
  胖老板带着叶如尘来到了身后院子里，是下午刚杀好的猪，让他爹和媳妇大概处理了一下存在了地窖里，准备明日卖的。
  胖老板一把子力气，将猪扛了出来，让叶如尘在旁边稍等，三下五除二取了一大块肉下来，好几斤重。
  叶如尘要给钱，胖老板拦着死活不肯要。
  他媳妇还跑去拿了几个猪蹄，强硬地给叶如尘装上。
  叶如尘义正严词地说道：“心意我领了，但钱必须给。”
  胖老板宁死不收，还神
  秘兮兮地拉着叶如尘说：“小叶大师，你真是神了。”
  “自从得了你写的祝我生意兴隆的信，我这生意真好了起来！”