贞观十年腊月十八，距离新年不过十多日，陈州街市上突然多了一种新品酒水——琼花酿。
  至于因何而得名，有人说是因为江淮驰名的琼花，也有人认为得名自天宫瑶台的琼浆玉液。
  名字倒是其次，酒水本身才是关键。推出此酒水的陆氏商行在街头摆起了案几，请路人免费品尝。有猎奇之心，或者想占便宜的过路客不在少数，纷纷上前尝试。
  一个大汉端起一碗，张口豪饮，却不想突然便呛的脸色通红，咳嗽连连。
  “此酒怎地如此之烈，入喉火辣辣的……”
  大汉埋怨之时，酒香味已然散开，路人只觉得此酒气味醇香异常。隐约之间，似乎真有一股琼花的幽香。
  众人好奇之时，试饮的大汉抿着嘴角残留的酒水，连连点头道：“还别说，醇烈幽香，回味无穷啊！”
  有了第一个，便会有第二个，第三个……
  一日下来，试饮的客人不在少数，或惊或喜，亦有出丑者连声埋怨，但还是赞叹欢呼者居多，好评也如潮水般涌来。
  琼花酿香醇浓烈是最大特点，很多人尝过之后赞不绝口。多位客人皆称，饮过琼花酿后，再喝葡萄酒、三勒浆、李子果酒一类，简直是淡而无味，难以下咽。
  还有人笑称，饮过烈酒之后，浑身暖暖的，竟然驱走了冬日的严寒。当然，也有人不胜酒力，喝了少许便醉醺醺，仍不忘称赞此酒醇烈。
  这样的试饮场所，陈州城里共有十多处，在这个酒香不怕巷子深的年代，很快便酒香四溢漫全城。
  试饮之后，再想喝酒，自然就要花钱购买了。尽管比寻常酒水价格略高些，但醇烈显然更胜一筹，喝起来也更有滋味，这点钱酒客们还是愿意花的。
  实际上，如果用三勒浆和葡萄酒来提纯，成本绝对是这个价位的数倍。所以有人要是自以为是地“依样画葫芦”，必然会赔本，这算是谢逸挖下的一个坑。
  谢逸联手陆家的粮食蒸馏白酒则不同，毕竟粮食价格低廉，通过恰当蒸馏酿制手段，成本并不高。以这个价卖出，酒客能够承受，利润也相当可观。
  名头打响之后，四溢的酒香吸引着越来越多的客人，陆家酒铺门口更是排起了长队，争相购买新出的“琼花酿”。
  “陆东主，销量还可以吧！”
  “好，太好了，多亏了谢公子神奇酿造技艺。”陆通笑的嘴都合不拢，这两三年何曾见过生意如此火爆过？
  谢逸笑道：“生意好，却也有的忙，只怕还需建造更多的作坊……存货只能满足到上元节。到时候，售卖的范围恐怕也不仅仅是陈州了……”
  陆通连连点头道：“是是，我这就着手准备，争取早日让琼花酿卖入洛阳、长安。”
  “另外，趁早联系磁窑，烧制一批定制的瓷瓶酒罐……图样我稍后给你。”
  “要瓷瓶何用？”
  “酒瓶子也是可以卖钱的。”谢逸笑道：“你该注意过，达官贵人、文人雅士用餐多是去清新雅致的酒楼，绝不会与市井小民一起坐在路边小摊上。”
  “呃，谢公子的意思是瓷瓶盛酒卖于贵客？”
  谢逸点头道：“没错，同样的货物，除了大众消费，也得照顾一下高端客户嘛。毕竟这世间有些人啊，就是喜欢买椟还珠，我们应该投其所好。”
  词汇有点新鲜，陆通听得一愣一愣，不过能大概明白谢逸的意思。开始没觉得什么，略微仔细思量，方觉甚有道理。
  陆通点头笑道：“谢公子心思果真奇妙，放心好了，老夫在越州磁窑有熟人，此事会尽快办妥。”
  “有劳陆东主。”
  “谢公子客气，这些事都是应该的，你不必费心，老夫会一一打点妥当的。”
  陆通是明白人，知道以谢逸的身份，来日前途不可限量，自然不会让他沾染商贾之事，以免有**份。
  他已经认定谢逸是陆家的贵人，自然要尽心相待，要是没有谢逸的奇思妙想，自己又如何赚得大笔的钱财呢？
  生意上的事自然该自己跑腿，谢逸只需要待在家里数钱便是了。
  ……
  相比于陆氏商行门庭若市的情景，郑家商铺却是门可罗雀。
  专程从西域运来的三勒浆和葡萄酒滞销了，在这个寒冬凛冽，年节将至的销售旺季，竟然无人问津，实在太不正常了。
  因为偎红楼两次惨败而失落不已的郑斌，直到两日之后才发现这一状况，后知后觉的风流败家子顿时傻眼了。
  恼羞成怒的郑斌大声质问：“陆家的那个琼花酿到底有何特别之处？”
  “这个……”一众掌柜仆从唯唯诺诺，好半天才有人小心翼翼地递上一碗酒水，支支吾吾道：“公子，您尝尝就知晓了。”
  郑斌没好气地瞪了一眼掌柜，伸手接管酒碗，气冲冲地灌入口中，喝得很着急。所以理所当然地猛烈咳嗽，喉咙陡然间火辣辣的，滋味很不好受。
  “你……”郑斌想要责骂，可是细细回味，又觉得其中滋味……更醇，更烈酒，相较之下，自家的葡萄酒简直就是淡而无味的糖水。
  难怪自家生意无人问津，陆氏商行却熙熙攘攘，火爆异常，郑斌瞬间便明白了。
  “郑家这酒水从何而来？”
  “听说是自扬州得了秘方，新近酿制的……”
  “确定？家里在扬州耳目众多，何以未听说过类似秘方？这等醇烈的酒可曾有人见过？”郑斌有些不大相信，质问道：“陆家那边什么时候开始有变化的？可发现什么端倪？”
  掌柜小心翼翼道：“公子所言极是，确实有些蹊跷，一个月前陆通老儿还无计可施，长吁短叹。时隔不久，却突然酿出这等醇香烈酒来……
  对了，听说近日陆通与那个败家子谢逸走得很近，多有往来，变故是否出在此处呢？”
  虽然是猜疑的语气，但这位掌柜是郑家心腹，素来办事稳妥，他能这么说，多半是八九不离十。言辞委婉，不过是为了照顾郑斌失落的心情。
  “谢逸？”郑斌心中猛然一惊，是那个败家子？
  “公子，前几日小人听到些许传言，说刺史大人的公子坠马受伤，化脓高热，陈州诸多医者束手无策，好像就是那个谢逸帮忙治好的，好像就用到了此种酒水。”
  “他？”尽管郑斌不愿意相信，但些许细节组合在一起，似乎严丝合缝，顺理成章。
  难怪谢逸多次出入刺史府，难怪侯君集对他那般厚待，甚至邀他入府赴宴。原以为的是因为诗文才华，可那晚在偎红楼，贺兰楚石的惊讶推翻了这个可能。
  那么，相救侯君集之子这个说法似乎合情合理。
  郑斌瞪大了眼睛，一脸难以置信的表情。不学无术的败家子何以突然这么厉害，才华横溢，心思机巧，连医术都这么高超？
  实在是……不科学啊！
  郑斌连连摇头，实在不能理解，加之连续在谢逸手中吃亏，他心中泛起了强烈的挫败感。
  “陆家那边能不能想点办法？”好半天，郑斌憋出了这么一句话。
  掌柜心领神会，知道自家公子所谓的办法意有所指，只是……今次不同往日啊！
  “公子，如果谢逸介入其中，这事就复杂了……毕竟贺兰楚石很看中他，这便意味着的陈国公府，甚至东宫的重视。”
  深明事理的亲信掌柜沉声道：“无论是东主（郑斌之父）还是荥阳老家都有叮嘱，但凡涉及朝中勋贵，地方官府，皆须审慎处置。”
  郑斌紧握着拳头，无奈叹息一声。作为隐太子李建成的岳家，荥阳郑氏无奈夹着尾巴做人很久了。面对一个小小国公，也不得不低声下气，生怕触怒皇帝李世民敏感的神经。
  尽管他很不服气，有很多见不得光的强势手段可以扭转局面，但在家族利益大前提的约束下，他不敢轻举妄动。
  只能眼睁睁地看着谢逸得意，不断羞辱自己，却束手无策。