辞辞听了皱皱眉头:“这些戎国人也太猖狂了。”听了樱儿所言，她便明白了叶大人那日往陈家村的用意，一则瓦解各方势力的合盟，二则亲身破除谣言。
  “可不是。”樱儿道，“所幸有县尊大人护着咱们。”
  辞辞笑笑:“是这样。”
  两个女孩儿又聊了一会子。
  与此同时，三堂书房。
  叶徊翻了各地的邸报，便叫十二进来问话:“折冲府那批卫士可安置妥当了？”
  十二进来拱拱手:“回公子，已经开拔回辰州了。”
  前宣太子秦仲安死后，原先在他控制下的各大山寨纷纷接受了朝廷招安，很快被编入了辰州新置的折冲府。折冲府不受地方知府管辖，只接受朝廷派出的果毅都尉的调动。
  不难猜测，昨夜就是这批人，降住了戎人以及知府郑有霆违规动用的私兵。
  叶徊又问:“前天夜里，新进的折冲府军和本地的乡军皆受考验，你觉得如何？”
  十二答：“护得一方安宁，绰绰有余。”
  “替我修书给庭之，叫他好好敲打敲打辰州那帮人。”
  “是。”
  外间雪色银白，天地间亮得叫人不敢直视。叶大人转而问起昨夜捉住的戎人活口。
  “有俘虏供称，昨夜之事是戎王的庶子札图一手策划，扎图本人已死在了乱兵之中。”十二道。
  “此人一向不受戎王重视，急功近利乃至自取灭亡，委实不值得提。”叶徊冷哼。
  十二愣了愣，很快恍然：“公子是说，戎人在这城中还留有后手？”
  又信服道：“公子提醒得是，兹事体大，该警惕的。”
  叶徊颔首，命他出门去安排后续，喝了口茶，踱去窗前观赏院子里的情形。太阳出来，枝头积雪缓缓下坠，静谧无声。
  后院几条主路上的雪已经清理的差不离，地面露出，遗留下被污染的残冰与水迹，走过湿滑又容易脏了绣鞋。辞辞和樱儿专拣雪厚的边角走，脚步一深一浅地闲聊。
  “化雪冷，不要在外面晃了，来我房里坐坐，装瓜子和饴糖给你吃。”樱儿查看一圈儿，蹲下来认真拍打鞋面上的雪渍。
  辞辞今早没什么事，因此痛快应了：“好啊！我正冷得上下牙打颤，正该嗑瓜子活动活动呢！不过饴糖也太黏牙了，我情愿替你出一份锅焦一份酥肉！”
  樱儿扶着她的胳膊站起来，笑眯眯地把她往身前一拉：“辞辞好阔气！”
  “毕竟是知县大人认下的妹子，有头有脸的人物儿，落了什么也不能落了脸面。”辞辞往树后挪了挪，叉着腰，有模有样地学着一些人私底下编排她的话。
  樱儿拍拍她的手：“瞧你，理那些混账说辞做什么，不用理那些个吃不到葡萄说葡萄酸的促狭鬼……”
  辞辞佯装失落：“这年头开自己的玩笑也不成了吗？”
  “得，趁我现在还肯为着一口吃食捧着你，你想说什么都成，谁叫我们是酒肉朋友呢！”樱儿绘声绘色地卖弄另一种编排法儿。
  “这又是哪里传出的说法……”辞辞扑哧笑了，拿帕子沾了沾笑出的眼泪，拉着樱儿回厨房装了几样下酒的小吃。
  后院里有专长的使女通常歇在西跨院里，五个人一间，睡大通铺。月前映红去世，再然后做绣活的莹玉被家里人领回去配了人，来来去去，樱儿的住处比从前宽敞许多。
  樱儿领着辞辞有说有笑地跨进门，正准备叫人帮着收拾炭盆，走近却听见角落里有哭声。辞辞也循声望去，账房手底下的烟雪正低头抹眼泪，簌簌按着她的肩正从旁劝。
  屋里的气氛不对劲，二人敛了笑容，围过来问出了什么事。
  烟雪不肯抬头，只是哭。一旁的簌簌叹口气，站起来搭了门栓，坐回榻上，三言两语道明了事情的原委。
  烟雪的玉坠子丢了，那是烟雪娘留给她的唯一念想，宝贵得很。烟雪心急火燎地找了好几天，最后认定是异母妹妹容雪拿走的。容雪承认自己偷拿，却怎么也不肯还回来，且一掰扯起来就要寻死觅活。
  “烟雪察觉事情反常，逼问之下才知道那小妮子私自向段家借了贷，利钱如今已经滚到三十两了，小畜生不敢告诉家里，居然到她姐姐这里做贼了。”簌簌气笑了。
  “哪个段家？”辞辞问。樱儿拿手肘挨了她一下：“还有哪个段家，倒了大霉的段林封家呗。”
  “段林封因为映红的事情蹲了大牢，他婆娘也被赶出府了。”
  簌簌看了辞辞一眼：“段家婆娘被赶走，容雪原欣喜不必还债了，哪知这老虔婆转身就把欠条卖给了开花楼的蔡老鸨。”
  “群芳馆蔡老鸨说了，拿不出钱来，就约定一份卖身契，押着她在眼皮子底下还钱，到了烟花巷里还能做什么呢……”
  “她还偷拿了家里的地契！”烟雪红着眼睛骂了句大娼妇养的小娼妇，“我爹舍不得房子，要是知道了，准把我也抵出去。”
  “我没有活路了，倒不如和她一块死去！”
  “我从前就觉得蹊跷，小蹄子如何就认了段林封当干爹了，感情是因为这趟驴打滚的交易！”烟雪愤愤道。
  这一席话辞辞听了只有默然，樱儿和这位熟些，便劝：“傻话！你好好待在府里，还能叫你那混账爹绑走不成？至于那一位，又不是打一个娘胎里出来的，何必管她的死活！”