“东西我一定分文不取地替妹妹追回来。”她保证。
  辞辞笑着理了理鬓角，做出一脸神秘同她卖个关子：“纵使姐姐再有神通，这东西也是追不回来的。”
  阮流珠闻言一愣，笑容滞住：“妹妹这是何意？”
  “如今东西就在我手里。”
  “啊？”
  辞辞这才肯附过来同她讲清楚：“先前那人是买来与我做生辰礼的。”
  “天下居然有这样的歪打正着！”阮流珠瞪大眼睛，“想来妹妹结了善缘，这样兜兜转转物归原主也蛮好。”她只当这是辞辞一位出手阔绰的熟人，全然不知辞辞心里将送礼的那人恨得要死。
  “可不是，”辞辞看了眼身后，顺着她的话说了，“姐姐快叫你们家掌柜的起来吧。”
  阮流珠冲那两个家丁使了个眼色，命他们将人放开，又当着辞辞的面摆出理儿来，直说得人唯唯诺诺赌咒发誓不敢再犯。辞辞瞧了全程，对她又是钦佩又是羡慕。人家不过比她长一岁，气势和才干这东西实在不能比。
  老话儿说近朱者赤近墨者黑，她该和这样能够理家的好姑娘多亲近亲近，只学五分就够用了。
  这桩事情解决了，辞辞陪她闲聊几句，送人到巷子口又返回来。算算腌肉也到时候了。她朝碗里撒了把粉面，拿手拌了拌，等着油热开。
  不久樱儿走进来，问她讨鸡蛋饼吃：“小厨娘，总见你往外跑？你在外头养野猫了？”
  “哪儿的话。”辞辞白了她一眼，指了指中间那口锅，“我们家最近办喜事，我自然要回去的勤些。方才又是另外有事，见一个朋友罢了。”
  “什么朋友？姐儿还是哥儿？”这位是个刨根问底的性子。辞辞老早就习惯了她的作风，也不怕告诉她：“城里卖粮食的阮家知道吗？他家的女儿。”
  “阮家小姐啊。”樱儿听了一笑，“这个我知道。”
  管花木的这位稍微想了想，叹口气道：“她也是个苦命的。”这人讨厌得很，每次讲外头的事都要藏着掖着，就等着人上钩追着她问。
  “说完才准吃！”辞辞多少年才交这么一个朋友，眼疾手快先劫持了鸡蛋饼，举着盘子求着她告诉。这招专治吊人胃口的坏蛋。
  “我说，你这是求人的态度？”樱儿踮着脚，努力了还不够不到，只得妥协道，“我说！我说给你听还不行吗！”
  “阮家是这城里的富户。我跟你说，富人家的腌臜事才多呢……”她很快将她知道的都说了。
  阮小姐的母亲在她小时就去了，半年后阮员外续娶了个不贤的女人。继母生了弟弟以后站住了脚儿，明面上捧着大姑娘，暗地里极尽苛待之能事。
  阮平阮员外耳根子软，被吹了一年处心积虑的枕边风，终于认定原配生的闺女不成器，将人远远打发到乡下庄子里了。
  “阮流珠在乡下待了有十年，半年前才被接回来。”樱儿摇摇头，拿手比划着，“她如今十七岁了，亲事还不知道要落到哪里……”
  辞辞不笑了，将鸡蛋饼递过去：“我看她倒不像经过这些糟心事的。”
  “我正要说呢！”樱儿说到兴起顾不上，拍开她的手，“说来也奇怪，这位阮小姐从前明明是个懦弱的，这次回来居然脱胎换骨，掌家交际样样周全，生意场上的事也掌握的有声有色。”
  “她为人这样精明，她那继母和弟弟哪里够看，像个蠢物儿一样被她摆弄……想是这十年来吃了苦头生出的长进。”
  辞辞听了沉默一阵，道：“原来如此。”
  “不过啊，她都做到这个地步了，有些人该不识相还是不识相。”樱儿说着，伴随两声冷笑。
  “这又是怎么说？”
  “她那老子也实在一言难尽，一个月前，就在咱们县衙门口，你当我撞见什么？”
  “什么？”
  樱儿便将阮平当众打女儿一事说了。
  辞辞忽然觉得眼睛痒痒的。
  她揉眼睛的工夫，樱儿拧了她一下，兔子撒欢一样地跑了：“这年头混口鸡蛋饼真不容易！”
  辞辞破涕为笑，追着她喊：“当心吃了这顿没下顿！”
  “掌勺了不起啊！”
  辞辞：“不好意思，掌勺就是了不起！”
  ……
  当晚辞辞下了碗面条给叶大人当夜宵，配鸡枞油和小菜送到书房。书房里叶大人和方主簿等人正议事，她悄悄返回去将面过了凉水，一等就是好一阵子。
  夜里风大，书房里的门窗关得严严实实的。艾片混着木犀的清香发散出来，清热解毒，温养祛邪。此法用在重阳前后最得宜。
  方主簿畅谈近日来对驿道的管控，十二便来汇报在逃的沈余如何。这几日沿途关卡均发现有沈余的踪迹，此人改头换面，目标似乎是京城方向。
  “天子脚下何等威严神圣，他这是自寻死路。”十二道。
  叶徊想了想，道：“由他去，暗中盯着便是。如有异动，格杀勿论。”
  “是。”
  当初留下此人是为了方便探查其余孽的下落，现在看来这位果然同青檀教断地彻底。他曾煊赫一时，如今孤身进京，想做什么倒真令人好奇。
  之后十一也来禀告，称他多方取证，证实五年前最先传出死讯的那位王知县确实是病亡在任上的。侍疾的家眷和当时的医者都愿意出来作证，这一点不必怀疑。