想到此处，月池长叹一声，她打开自己的包裹，对他道：“唐先生，实在抱歉，在下并非有意冒犯，而是不得已而为之。您可以瞧瞧，除了借贵船的几口水喝外，在下并没有偷您这里的一针一线。”
  唐先生一看果然如此，他疑惑道：“那你偷偷上船是为何？”
  月池满面愁苦：“在下只是想搭个便船，只是囊中羞涩，所以才出此下策，还请您见谅。”
  唐先生却并不相信，他打量了一下月池道：“瞧你的穿着，不似连几个铜板的钱都拿不出来的人。再者，即便一时囊中羞涩，代写几封书信便可攒够银钱，何必偷偷摸摸铤而走险，必有隐情。你若再不说实话，我可要叫人拿你了。”
  正戏来了，她本就没指望几句没头没尾的话就能说动他，不过是趁着拉扯的时间赶紧想说辞。她略略抬眼，一副可怜相：“先生恕罪，在下的确有隐情，只是说来话长……”
  她一语未尽，对方就直接来了一句：“那就长话短说。”
  月池：“……”
  二人最后进了船舱。在昏暗的油灯下，唐先生的灼灼凝视中，月池哽了哽道：“先生所料不错，在下之所以铤而走险，是为了……我舅家的表姐。我与表姐青梅竹马、情投意合，可因家母与舅母关系不合，坚决不同意这门婚事。她们因此争吵，舅母更是一气之下将表姐带回老家，要将她许配他人。表姐为此日夜啼哭，在下也是日思夜想，终于决心大胆冒险一试，所以才偷上先生的船。我看先生也是性情中人，还请您高抬贵手，放小子一马，我与表姐必定为您日日焚香祈福，感谢您的玉成之恩。”
  唐先生默了默道：“这么说，你是偷偷登船，是为了打算去找你的表姐私奔？”
  月池目光坚毅道：“正是。我知此事有违伦常，为世人所不齿，可是我身为男子，再怎么样也不能眼看心上人因错配他人，痛苦一生，故而才……”
  按照月池的规划，这种风流多情的才子在遇到她这种为爱痴狂的性情中人时，应该大有相见恨晚之感，不仅会放她一马，说不定还会送她一些衣物盘缠。谁知，他居然什么都没有说，空气中弥漫着黏稠的沉默，让月池手脚发沉，汗流浃背，心却砰砰直跳，仿佛即刻就要胸口蹦出来了。
  好半晌，唐先生才道：“既然如此，那你就先在船上住下吧，我送你去你舅家。你出来地匆忙，一定没有带路引吧，有我带你去，一路会便捷许多。哦，对了，还不知你姓甚名谁，你舅家在何处呢？”
  什么！月池惊愕地抬头，正对上唐先生含笑的双眼。世界上会有这种好人吗？可是他的神色不对啊，虽然没有感觉到恶意，可是他眼底也没有一丝感动，反而有一点点戏谑？
  月池顿了顿，忙急急摆手：“我与先生您素未谋面，怎好如此叨扰您，我即刻下船就好了，告辞了。”
  说着，她抬脚就要走，唐先生并未阻拦，他只是说道：“这里已是池州府了，你身无分文，又无路引，若被城门戍卫抓住，便会以私渡关津论罪。你千辛万苦，甚至不惜假死脱身，总不能刚逃出来，就入另一个牢笼吧？”
  一句假死脱身，恍若石破天惊，惊得月池魂飞魄扬，她直勾勾地盯着这位所谓的唐先生，道：“什么假死脱身，在下父母双全，私自外逃已是大不孝，怎么敢以性命之事让父母痛心呢？”
  唐先生道：“原来如此，那是在下误会了，兄台莫怪，在下并无恶意，只是路见不平，拔刀相助而已。兄台若觉得实在不好意思，不如就帮在下一个忙，以此充当路费。”
  帮忙？月池不动声色道：“唐先生客气了，您有什么事，吩咐一句就是了。”
  唐先生笑道：“我近日得了一个谜语，苦思冥想，也未得到答案，兄台若能帮我解出来，不仅你私上船舱的事一笔勾销，在下还会送佛送到西，助兄台一臂之力。”
  谜语？月池微微蹙眉，虽然为了以后计，她读了一些儒家经典，可是始终没能弄明白这些书生的脑回路，当真比说书的还要天马行空，这时又扯什么谜语。
  唐先生见她缄默不语也不见怪，思索片刻道：“此身陷入酽寒中，英英玉立斗熛风。雪妒冰嫌色愈白，霜欺露重蕾犹荣。铁骨冰心夸清绝，待之可敬不可亵。纵然平生多恣意，不敢妄做摧花人。”
  月池听罢便是一愣，唐先生道：“一时想不出也不着急，待想明白了，再做决定不迟。如今离天亮尚早，最里处还有一间屋子，还请兄台先去歇息吧。”
  于是，这次深夜下船行动最后以坐在书房的一张软塌上作为结束，月池一脸茫然地看着房中成山的书籍和地上七八个青白釉画缸，始终不能明了，他究竟是怎么发现她的身份的？
  没错，她敢肯定，他绝对是知道了。所谓的诗谜字面上是在咏梅花，实际是在劝说她。首联颔联写梅花身处寒冬，虽遭风刀霜剑，雪压冰摧，却仍然不改傲骨，暗指她在龙凤店遭多年磨难，却仍然不改初心，最终逃出生天。而颈联尾联明写他对梅花的态度，心生敬仰不敢亵渎，实际是在对她说，他对她并无坏心。
  月池抱膝坐在塌上，看走眼了，本以为此人与舒芬差不多，谁知毕竟是年长十几岁，不仅才气纵横出口成章，而且也要眼利许多。不过单凭一首诗就信人，那可不是李月池。
  她又一次抬头看见到了画缸中密密的卷轴和书籍，还是看看他平素所画所写的东西探探来历再说。她立即奔了过去，随手抽起几卷，展开一瞧，都是山水画，山峦叠嶂，怪石峥嵘，林木葱茏，溪流潺潺，画卷中时不时还有一座茅屋，一头骑毛驴的人等等，看起来颇有些寄情山水的隐士风度。月池看罢画又去看落款，在题诗后写得是……
  月池瞳孔微缩，惊愕过后，她忽而绽开一个微笑，她本以为，她怕是这个世上最无运的人了，没曾想到，古人诚不欺我，大难不死，必有后福，慌不择路地逃命，竟然碰上了这位！
  可在大喜过后，她又心生犹疑，真的要留下来吗？这又到了做出人生重大抉择的时刻了。她目前的长处就只有脸和一张巧嘴，可自身的短处却十根手指头都数不清，手无缚鸡之力，银钱不多，没有路引，容貌还是一把双刃剑，会给她招来危险……想到此处，她不由长叹一声，念及了未来的出路，更是愁绪满怀。
  月池不止一次设想出逃后应当如何生活，思来想去，只有胥吏一职最适合她，一来不用参加会验身的科举，二来读书人都想做官，不愿为吏，竞争也比较小。
  她本来打算用钱买，可是现在没多少钱了，就只能凭真本事让上官看重。她前世是有一个本科文凭，可在封建社会不顶用，虽读了一些书，可那也只是皮毛而已。现如今，上天送来一个现成的大才子，如再不讨教，更待何时？
  不过这也不是全然无风险。正所谓知人知面不知心，历史是个任人打扮的小姑娘。纵然这个人的史家工笔以及船夫风评都不错，可在未长期接触的情况下，谁也不敢保证他就是个好人。如果他是个人面兽心的东西，她应当如何脱身。一是向船夫们求助，二是可以挑拨他的妻妾，三是趁其不备直接动手，只要能下船，她就可以去报官，说无故遭人拐卖，因头部受伤，一应家人都记不清了，请求老爷庇佑。
  月池定了定神，如今机遇较大，风险却规避，外出劣势突出，在船上反而有发挥优势的机会。那么，就留下吧。
  第12章 一波未平一波生
  我自然是唐伯虎，可是再不是以前的那个唐伯虎了……
  月池在紧张的心绪下一向睡不着，再说了，有求与人就要有求于人的态度。于是，她不过小憩了一会儿，就起身去厨房，准备洗手做早餐了。她刚刚走到水缸旁，正准备打水时，一见水中的倒影，就是悚然一惊，这个脸上几道白痕的大花脸是谁？！
  原来如此……她就说为什么会无端露馅，一定是她昨晚猝不及防被抓个正着，被吓得冷汗直流，所以才被看出了端倪。月池扶额，真个是百密一疏。她迅速洗了手脸，又取炭笔出来。待要动作时又迟疑，罢了罢了，既非冰肌玉骨清无汗，又无防水不脱妆粉底，万一露馅，反而会惹人疑猜。月池想了想，只将眉毛画粗，又重新束发。对水一照，虽然还是过分白净了，不过幸好她尚为十几岁的年纪，又没有裹脚，女扮男装在这时实乃惊世骇俗之举，除非知道前情之人，否则只要她举止得当，应当基本都不会往这方面想才是。
  收拾完自己，她就开始做饭了。她清点了一下食材，不由微微蹙眉，全是普通的素菜，连半点荤腥都无。能够包船四处游历的人却吃得这么素的吗？月池将疑窦放在一旁，决定做一份赤豆酒酿丸子。苏人嗜甜，给他们吃甜食，总不会有问题。赤豆经水泡过后放入锅中炖煮，待到熬煮软烂后，再加入醇香四溢的酒酿，月池又将糯米粉加水揉搓成珍珠般大小的圆子放了进去。雪白的圆子在赤色的豆沙中翻滚，红白相间，煞是好看。待到圆糯沙软，再舀上一勺蜜上去。
  月池满意地点点头，刚刚盛好，准备端出去时，正与一个女子碰个正着，应该是唐先生的夫人。那日匆匆上船只瞧见一个背影，今日面对面一瞧，年纪约莫二十多左右，正是女人最美的年华，绿云翠蛾，粉面丹唇，上着藕丝衫子，下着玉色绡裙，端庄雅致中又带几分袅娜。
  她一见厨房里冒出一个陌生人，着实吃了一惊，月池不待她开口，就抱拳致歉道：“夫人莫怕，小子是昨日得唐先生搭救的羁旅之人，惊扰夫人了。”
  “羁旅之人？”这位夫人一开口便是吴侬软语，轻柔婉转，“可是，你是什么时候上船的？”
  月池闻言又是一声叹息：“夫人容禀，此事说来话长。”
  月池又把与表姐的爱情故事给唐夫人讲了一次，不过这次改了一些细节，改成她借访求名师的借口出门，实际是来寻找表姐，谁知来了之后，表姐却已另嫁他人。她万念俱灰，失魂落魄，流落码头，正饥肠辘辘时，忽然听到唐先生的吟诗声，不由厚颜上门求见。
  月池腮边滚下一滴泪来：“在下实在无法回去面对亲朋好友。因素好美食，又仰慕东坡居士，因而擅长厨艺，在下愿在船上充做厨役以偿船资，还请夫人大发慈悲，收留我一段时间吧。”
  唐夫人可比唐先生要那什么多了，而那时瞧见的另一个女子，也不是唐先生的妾室，而是夫人的丫鬟莺儿。这两个女人感动地泪水涟涟，叹息道：“真不曾想到，除了唐相公，世上还有你这样的痴情人。”
  唐相公？月池心里一愣，有这么称呼自己丈夫的吗？她正思索间，就听眼前的女子道：“小相公见谅，适才因不知你来历，故而并未明言。妾身并非唐相公妻房。你若不嫌弃，称妾一声九娘便是了。”
  不是妻子，又直言闺名，再联系这唐先生的名声，月池即刻便明白：“您是先生的红颜知己，也是小子的长辈，小子怎敢如此无礼。”
  九娘温婉一笑：“妾身出身低微，怎敢当得小相公的礼敬，对了，还未曾请教小相公高姓大名。”
  月池拱手一礼，道：“我姓李，名越。敢问您贵姓？”
  九娘笑道：“妾身姓沈。”
  月池道：“那我称您沈姨如何？”
  九娘明眸中划过一丝惊诧，张口就要推辞，睡眼惺忪的唐先生却来了。沈九娘一见他，眼也亮了，笑也浓了，忙拧了帕子上前替他擦脸，又亲自服侍他去漱口。月池心底颇有些讶异，这瞧着就不是轻易的买卖关系了，怕是动了真情。可惜的是，这唐先生再怎么风流，也不会轻易让青楼女子入家门，联系李大雄这么多年不娶小桃红就知道了，这就是……士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可说也啊。
  唐先生洗了脸，梳了头，这才慢悠悠地走过来，刚刚坐下，这才瞧见了坐在这里的月池。他先是吃了一惊，然后指着月池道：“你、你是……”
  月池万不曾想到这人会是这种反应，她忙道：“此身陷入酽寒中，英英玉立斗熛风啊，先生！”
  唐先生做恍然大悟状，一敲头惊喜道：“是你呀！”
  月池：“……”她又把愿当厨子来偿还船资的话说了一遍。
  唐先生点点头，他看着桌上还冒着热气的赤豆酒酿露出笑容：“很好。那在下就却之不恭了。等等……这是你做的，那你刚刚一直在这儿？！”
  他惊得跳起来，月池瞪大眼睛，僵硬地点点头。他面庞上飞快地泛起红晕，然后转头就跑。
  月池：“……”这是怎么了，被踩尾巴了？
  她不由将求助的眼神看向沈九娘，九娘掩口直笑：“他是知道自己刚刚仪容不整的样子被你瞧见了，不好意思呢。没事，我先把早餐给他送过去，他过一会儿就好了。”
  月池连忙道谢，心下吐槽道，还害起羞来，大姑娘都没这么扭捏，有一颗少女心的风流才子，有人见过吗？
  不过沈九娘一走，这倒是个好机会。月池开始与莺儿套近乎了，仗着自己皮相好，嘴甜，没花多少功夫就把这两口子的来路去向全部套出来了。不过，越听月池就越惊悚，刚刚那个有着少女心的男人真是她想得那个人吗？
  莺儿叹气道：“我们是打算要回苏州去的，因为唐相公在外游历两年，将积蓄都花费的差不多了。我家娘子是打算偷偷拿出自己的家私来，替他在苏州寻一幽静之处置下房舍，让他能够安心作画，娘子也能够时时陪伴他左右。说实在，小相公，我家娘子心善，必定愿意替你出船资，你还是在这码头上找一艘船，让他们送你回家吧，我们其实根本再供不起人吃饭了。”
  听到这里，月池实在忍不住了：“唐先生，不是唐解元吗，这年头，还有缺钱的举人吗？”
  莺儿苦笑道：“那是以前，自出了那一桩事，谁还会搭理唐相公啊。”
  那一桩，是哪一桩？月池还待细问，沈九娘却已然过来，对月池道：“小相公，他请你入书房一叙呢。”
  月池只得辞了莺儿，又向九娘道谢。书房原来就是昨晚她歇息的地方。此时，唐先生虽仍面有赧意，却已然能举止如常，他先是致歉，又问月池接下来的打算。
  月池则先下拜，跪谢他的救命之恩。唐先生忙让她起身，笑道：“举手之劳而已，何必行此大礼。”
  月池直言道：“可在下听莺儿大姐所言，先生的境况却不似在下所设想的那么乐观。您想必也听说过我的事，我遭囚十余年，只是偶尔听人讲过，江南第一才子唐伯虎，以诗书画三绝名震天下。请恕我冒昧，不知您究竟是遇见了何事，还是说，我根本是认错人了？”
  唐先生面上的笑意凝固了，几乎是一提及这件事，愁绪就似藤蔓一般爬上了他的面庞，他只说了一句：“我自然是唐伯虎，可是再不是以前的那个唐伯虎了……”
  月池道：“我在最落魄的时候得先生搭救，心中感激涕零，先生如有什么难处，不妨说出来，在下或许能帮您想想办法。”
  唐伯虎露出一个惨淡的笑容：“你不过一个小女儿家，自己可都是泥菩萨过江，自身难保了，怎么能管得了我的事。”
  月池不由莞尔：“那可未必，我虽流落在外，可到底是自由身，可那些害过我的人，前途可都是一片灰暗。”
  唐伯虎调侃道：“冒着生命危险来报复的手段，可不适合我，我虽然也是众叛亲离，可到底还有九娘不离不弃。唐某还是很爱惜项上这颗大好头颅的。”
  月池又好气又好笑：“您当然不需要拿命去拼，我之所以如此，是因为我的筹码只有一条性命，可是您不一样。您或许觉得，我费尽心机，要对付的不过一个恶霸，一个酸儒，还有几个身份低下的仆役，这些不过是您抬抬手指就能解决的事。可您得透过现象看到本质，真正压得我翻身不得的不是那几个人，而是他们背后的父权与族权。”
  “父权与族权？这个说法倒很是新奇。”唐伯虎眨眨眼。
  月池知道，这时是该展现自己见识的时候了，人与人之间，本来就是相互利用的。唐伯虎有钱的时候，她是打算向他兜售自己的厨艺，可是现在唐伯虎没钱了，她就得想办法表现自己其他的价值。否则，非亲非故，素昧平生，她凭什么要求别人收容她呢？
  于是，她问道：“您愿意听听我的见解吗？”
  唐伯虎笑道：“当然，愿洗耳恭听。”
  第13章 世事机谋求愈远
  人为了活命的时候，什么事都能做得出来
  月池思索片刻道：“上古时期，世人只其母，不知其父，可到了后来，随着农耕发展，男子因体力在家中所扮演的角色越来越重要，父权因此产生。父权即父亲对整个家庭的权威，您明白吧？”
  唐伯虎点点头：“在下勉强识得几个字，大概能听懂。”
  月池扑哧一笑，真是又幽默又风趣，难怪美貌如刚刚的沈九娘，都对他是一往情深。她忙道：“是我失言了，您别见怪。咱们继续说，可单个家庭难以生存，所以大家选择聚族而居，团结起来应对天灾人祸。但是人一多，如无规矩，就会生乱，所以家族便能依照嫡庶之别，辈分高低，来定尊卑秩序。父权因此扩大为族权，作为嫡长子的族长，能够在整个家族行使父亲一般的权力。上古时期，都是禅让制，可在夏启时家天下出现，天下为君主私产。家国一体之下，皇帝就是天下人之父，这下父权、族权甚至扩大到了皇权。”
  唐伯虎此时早已无适才的戏谑之意，他颇有些惊异地看着月池，月池道：“皇帝为使江山稳固，必须稳固民心，所以不论哪朝哪代，都会讲究孝道，讲究孝顺，这就是因为孝顺与忠心实则紧密相连。这般代代相传下去，父亲的权威，族长的威严渐渐因国家的支持随着教育与传统固定下来。有整个国家作为后盾，就算是一头猪登上那个位置，也能压得人喘不过气，更何况我的生父也并非完全没有脑子。”
  唐伯虎疑惑道：“可是、那你是怎么……”
  月池苦笑道：“我也是在碰了壁之后，方想到解决之策，说来也简单，不过借力使力罢了。以族权压父权，以皇权压族权，这才在权力的倾轧中，找到了一条生路。”
  她看着唐伯虎的震惊脸，不由笑道：“现在您相信，我能帮您出主意了吧。”
  唐伯虎抚掌赞道：“是唐寅自负，小瞧了姑娘。早在听说姑娘的绝命诗时，我便十分地敬佩惋惜，未曾想到，姑娘不但诗才过人，就连见识也是这般不凡。不过，你遭囚十余年，这些都是谁教你……”
  月池道：“您果然是目光如炬，我怎么能想出这些，这些都是我师父教我的。”
  唐伯虎瞪大眼睛：“你还有师承。”
  月池一本正经地胡说八道：“对，是海外的一位仙人，名叫马克思。”
  仙人都出来了，唐伯虎心知肚明，月池没有说实话，但他的确是个谦谦君子，既知她不愿多透露，也不会追问。他选择顺着她的话说下去：“也罢，这事压在我心头日久，那既然如此，就麻烦仙人替唐某想想日后该怎么办吧。”
  世人所传唐伯虎，就只有三个主题：诗好，画好，点秋香。谁也没给月池说过，唐伯虎原来这么惨的吗？弘治七年全家死得只有他的一个弟弟，包括他老婆和他儿子都没了。他由一个富家子弟变成伶仃之人，然后在好友祝枝山的鼓励下参加科举，弘治十一年高中应天府乡试第一，这就是唐解元称号的来历。然后，他高高兴兴与一个叫徐经的人同行入京参加会试，结果这个徐经被给那时的事中华昶告发作弊，唐伯虎也因同他一起去拜访主考官程敏政的缘故牵连下狱。
  这华昶还是唐伯虎的同门师兄，唐伯虎为此心寒不已，最后关了几天牢房，又审了几天后，判决终于下达。他被贬为了浙江小吏，永世不得为官。唐伯虎觉得遭受了奇耻大辱，不愿为吏，于是返回家乡。谁知因为这一桩事，续弦的老婆与他和离，同窗故友纷纷鄙夷，就连家里的仆人也看不起他。他一怒之下就外出游历，中途碰上了旧识官妓沈九娘同行。
  他说到此处就闭口不言了，不过月池早已从莺儿的口中知道的一清二楚，现如今最糟的是，在过了两年逃避现实的游历生活后又被没钱的事实拉回尘埃。并且像唐伯虎这样的人，赚钱的法子有千千万，可是他有读书人的高傲，只怕不愿意折节去做。