南北两京这时就名分一事吵得不可开交，嘉靖出令安抚东南士民，但他却没能派出多少好处，李彦直却是实实在在地开海，跟着他走有大利可图。因此东南那些趋利而来的实力派，无论是缙绅还是商人，无不看好两个皇帝都不敢得罪的李彦直。
  这日李彦直正要与张居正、陈羽霆详谈市舶司事务，却不料北京方面来了钦差，三人赶紧出迎，这钦差却有两人一个是太监冯保，一个是翰林学士高拱，李彦直见冯保已能来传圣旨了，心想：“这小子升得倒挺快。”他却不知当初北京混乱之时，冯保曾狐假虎威，靠着认得李彦直钻到当时的监国——朱载垕手底行走，后来朱载垕登基，他也就随圣驾入宫了。这时上了徽碧落，圣旨还没打开，冯保便给李彦直贺喜，口称“侯爷”而不叫都督，李彦直便猜北京朝廷又给自己加封了。
  高拱却不苟言笑，不过他身份不低，又是徐阶亲自委派的重臣，李彦直便不大好敷衍他。如今北京是君弱相强的局面，连带着太监也怕大臣，有高拱在，冯保就不大敢吱声。
  香案摆开之后宣了旨意，奉天承运皇帝制曰之下全是好话，嘉奖之词不吝溢美，圣旨中封了李彦直为镇海侯，陈羽霆跪在旁边心想：“都督到东南之后，仗都没打过一个，南京的事情也没处理，却封侯了。”不过他心里也清楚：正因为南京的事情还没处理，北京朝廷更要借重李彦直，所以才加的封。
  圣旨的末尾又提到了张居正，这次却是让他转了御史，巡按东海，张居正慌忙山呼万岁谢恩。
  圣旨传毕，高拱这才来与李彦直、张居正见了礼——他们均是进士出身，彼此都有认同感，但对陈羽霆却不放在眼里了。
  李彦直下令奉茶，茶过三巡，高拱瞄了陈羽霆一眼，说：“李都督，徐阁老这次派我前来，除了给都督加封之外，还要和都督议一件关乎天下的大事。”他瞄陈羽霆的这一眼，意思就是说要陈羽霆回避，没想到李彦直却当做没看见——这也是在告诉高拱：他的我的人，无须回避。
  “哪件事情？”张居正问，陈羽霆则比较谨慎，没有说话。
  “就是严嵩卖官的事情！”说起此事时，高拱竟握紧了拳头，吹着胡子怒道。
  这个时候，大明的天下已经开始产生乱象。
  嘉靖执行严世蕃的“三奇策”之后，两京的名分之争使大明官场陷入前所未有的混乱状态之中。天有二日，民有二主，整个帝国的督抚州县便都不知何去何从，相对来说，严世蕃的“名份”攻势使徐阶应付不暇，但南京方面也有明显的劣势——由于去年的秋粮已经北运，所以南京方面府库空虚，严嵩主理的六部手里没钱，就只能空发号令。严嵩听说李彦直手里有钱，又派人来向他调借，结果自然是被李彦直委婉地回绝了。李彦直说自己的职责是管理大明的海疆，沿海州县的治安他管，沿海卫所的军务他管，几处市舶司所在县的民政他也可以兼管，至于南京的事情，他就不好插手了。
  嘉靖得到他这个回复后气得跳脚，可也拿他没办法，这时候他只求李彦直不要拥军作乱就好，所以对海军都督府衙门是尽量地安抚、忍耐。可对李彦直可以忍耐，手里没钱却没法忍耐啊，到后来严嵩实在逼得没办法了，竟祭起了最后的绝招：卖官。
  本来，严嵩是不想做到这一步，但嘉靖要重建后宫，要养百官，要养军队，在在都要钱，光靠南京附近州县的临时摊派根本就没法满足，要对南直隶地区进行的制外加饷嘛，又恐引起底层的强烈反抗，所以在嘉靖的默许下，严嵩就开始贩卖功名爵禄，一开始还偷偷摸摸地进行，到后来竟是半公开地有了标价。
  捐官的事，大明历代皇帝也多有，捐官之钱历来是政府财政收入的一项补充，可这次南京朝廷将之作为短期内财政收入的主项，其捐卖动作之大就可想而知。
  消息一经传出，士林大哗，本来因为嘉靖以父压子而在舆论上产生被动的徐阶马上反戈一击，直指严嵩“挟持上皇、违背祖制、祸乱天下”，嘉靖迫于舆论，只好降旨斥责严嵩，可骂是骂了，骂完了之后这功名爵禄还是继续卖，到了最近，不但虚官虚爵，连实缺也开始卖了。
  大明帝国有数千州县，地方官的委任都听吏部调选，这时出现了南北两个吏部，地方一有空缺出来，南北两个吏部同时出票委任，得到委任的官员便竞相赴任，看谁先到了谁就赢。
  “严分宜此举，实是乱国之兆！”提起这件事情，高拱忍不住怒上眉梢：“为了他一己之私，置祖宗基业于何地！”
  他是北京来的人，可李彦直见他言语之中仍然没把矛头直指嘉靖，就知道老皇帝在士林心目中仍然有这相当的份量。
  “不过，卖官虽然是乱国之道。但与之相比，南北两吏部争相委派官员实缺的影响却又更大。”高拱眉心抟得就像一个漩涡，说：“长此以往，只怕大明要分裂为南北两国了。”
  李彦直心里其实早有计较，这时却问：“南北分裂？为什么这么说？”
  高拱只好耐着性子给他分析，说：“现在两京并立，两京吏部都委派官员，这事都督应该也知道。”
  “对。”
  “一个地方的官职出缺，如果南北两京同时委派官员，那么谁能得到实缺呢？现在的情况，几乎就是先到者得，后到者失——也就是捷足先登。”
  陈羽霆听到这里眉头也皱成了一团，看谁先到达就谁做官，大明发生这样的事情实在是太荒谬了，可它偏偏就发生了。张居正则暗中冷笑。
  “而那两个赴任实缺官员谁能捷足先登，除了看谁跑得快之外，还有一条就是看谁离任所更近。所以南方的官员，必是南京委任的官员先到，而北方的官员，则必是北京委任的官员先到。”
  高拱说到这里陈羽霆也明白了过来，李彦直哦了一声，说：“是了！南方的官员既是得了南京的委任，往后自然就会听南京的，而北方的官员则会听北京的。长此以往，南北各听一京，天下便将分裂为南北，是这样吧？”
  “对，就是这样！”高拱叹道：“所以此事若不早些解决，大明分崩离析便在眼前了！父在南，子在北，一家分为两家，一个天下裂为两国，这……这算个什么事啊！”
  其实他还有一件事情没道破，就是若任这样的形势发展下去，北京方面会比南京方面吃亏得多。
  按照地理位置，南京实位于中国东部的中段偏南，按照眼下“捷足先登”的规则，取南京北京的中段距离为半径，以南京北京为圆心各划一个圆圈，南京所圈到的便是淮南淮北、江东江西以及湖广大部分等地，这个地区正是大明经济文化的精华所在。四川北京方面怕也争不过南京，而云贵、两广、浙江、福建这些地方就更不用说了。
  而北京却在大明帝国的北部边境上，圈到的则是河北、山西、山东、河南、陕西等地，再就是辽东，和南方比起来这些都是穷地方，何况北京以北有一大片的漠南之地，又有三北边防线，这里不但收不了多少税，还要贴钱！
  由于去年秋粮已经北运，所以今年在财政方面北京才占据上风，可要是按现在的形势发展下去，让南京委派的官员占据了东南精华之地，那不出三年北京就要处于极度窘迫的境地之中了。
  陈羽霆虽久在大员，但这时一听也马上就算明白了这笔帐，心想：“若依此看，严嵩卖官未必就是昏招，只要他撑过了这两年，把东南各省的官员都变成南派，天下大势就会再次朝南京倾斜了。到了那时，或许都督都压制不了老皇帝了。”
  他尚有这等认识，徐阶等更是心中明了，他们都清楚再这么拖下去局势将大大不利，可打嘴仗一时又压不倒南京，政治斗争到了这份上，再接下来就不是动嘴皮子传公文能解决的事了，本来已是非打不可了！
  北京诸公也都想眼前，眼下莫如动兵最为有利，冒得一时之疑名，来个速战速决，因为南京方面现在钱粮不够，军队也缺乏精锐，所以北方大军压下的话，取胜的机会将很大——这些士大夫真到了切身利益上，连礼制都顾不上了。
  可是要动兵也有个要命的大障碍——在南北之间，还有李彦直这股势力的存在。若是李彦直同意北京动兵，那么北京诸公都不需要调遣其它部队了，直接由李彦直挥师逆江而上，平定金陵也有七八分的胜算。但万一李彦直不同意动兵而北京方面就贸贸然动手的话，万一把李彦直逼得倒戈投靠南京，那时局势就会彻底扭转。
  此事的利害得失，高拱在北京时已和阁臣们探讨得很清楚了，可这时到了李彦直面前，有些话却说不出口——他和李彦直不熟，不算李系的人，要让李彦直入金陵擒拿太上皇，这话不大好出口。
  “如今天下大乱在即，能够挽救苍生免于涂炭的，就只有李都督你了。”高拱尽量“点拨”着李彦直。
  “肃卿啊，可你要我怎么做呢？”肃卿是高拱的字，李彦直等进士第在高拱之后，眼下官爵却在高拱之上，为表亲近，也叫得他的字。
  高拱在北京时是目睹了李彦直如何翻手为云覆手为雨，对他的手段也相当佩服，心想眼下这局势该怎么解决你难道会不清楚？现在还这么说分明就是装傻！暗中有些不乐了，脸上却还压着，把话多晾了几分：“都督，如今你手绾精兵，尤其水师是冠于天下，上海和南京也就几步路，石头城就在长江边上，海船都能进去，难道你就不能挥师西进，勤一勤王，清一清君侧吗？”
  这话都是斯文话，但在场的几个人，李彦直张居正就不用说了，都是进士，陈羽霆冯保的文化修养也都不低，高拱的这几句话在他们听来算是够直白了，乃明着叫李彦直打进南京捉嘉靖杀严嵩了。
  李彦直心里却明白，自己现在去打南京，虽然有“清君侧”这块遮羞布，但在礼教上毕竟是以臣攻君，若是朱载垕本人先在北京发威也就算了，若是北京未有明令自己就动手，那时候一定会有一帮有道德洁癖政治洁癖的御史伺机参奏自己“离间君皇父子”之类的话，更何况南京一旦攻下，天下便归一统，那时李彦直以震主之功，倾国之权，除非是拥兵造反搞“禅让”，否则就总会有被保皇派反攻清算的一天。关于这点，严世蕃当初已经“提醒”过他了，就算严世蕃没“提醒”，经过这么多事以后李彦直亦不会轻易受高拱的蛊惑。
  “此事，只怕不合祖制吧。”李彦直愁眉苦脸地道：“我这次南下，本来就是要平灭海盗、救回太上皇啊。如今海盗虽未平灭，但天幸太上皇已经回归，我这担子算是轻了一半。至于说清君侧……太上皇并未被严嵩或者王直挟持，这事天下的明眼人都看得清清楚楚，肃卿要我去南京勤王，嘿嘿，此事在我身前也许是大功一件，可千秋万代以后，史书之上，我李哲的名字怕会被扫进叛臣目下了。”
  李彦直说到这里连连摇头：“此事我不敢为，万万不敢为！”
  高拱一听气得头发差点竖起来，鼻翼鼓了好几下，声调也大声了许多：“李都督，这事干系着大明社稷、天下苍生啊！若真让太上皇……不，让严分宜在南京得逞，那时不但天下涂炭，就是都督你，在严分宜手下只怕也没好下场！”
  这话前半句都是虚的，后半句都是实的，那是在敲打李彦直小心养虎为患，到最后会把自己也陷进去。
  李彦直踌躇了好一会，才说道：“可我已和众将士说了，南京北京的名分，是皇家的事，我们做军人的，只管打仗，做官员的，只管牧民。现在若强要我去勤王，且不说我并无十分胜算，就算我有胜算，手底下的人见我出尔反尔，也不服我啊。”
  他也不管高拱由气转怒，依旧按照自己的步调说话：“所以啊，还请肃卿回北京跟徐师说一声，就说请他拿出个不会让我左右为难的章程来，那时我一定奉命行事。”
  话说到这里，再往下就难以为继了，高拱甚不乐意地嗐了一声，冯保忙在旁奉承说和稀泥的言语，不过他也还不敢表露出过分的亲近，只是偶尔背着高拱，和李彦直眉眼传意，暗表忠诚而已。
  过一会李彦直端起了茶碗，张居正便送钦差出门，到了甲板上，张居正忽牵了牵高拱的袖子说道：“肃卿，你也是个大有见识的人，何必拘泥于迂腐过时的清议呢？东南这边，大有可为啊。”
  他这句话说的有些没头没脑，换了别的太监只怕都不明白他的意思，但冯保一听心头就动了：“这个张太岳，这番南下是冒险押宝，他才来了多久？现在就要帮李都督拉拢高拱了？莫非他已经是李都督的心腹？”
  高拱在舱内表现得十分激昂甚至冲动，听到张居正这句话以后眼中精光一闪，暗中却笑张居正还不够老辣，行事有些着相了，心想：“你和他是同年，拥立时就靠往他那边了，现在下来是名正言顺，别人可未必有你这么好的条件，我要卖好货，得另选时机。你来拉拢我，还不够格。”
  他袖子一拂，说道：“我高拱不管什么清议、浊议，虽不敢比附圣贤，也羞做那种动不动就满口仁义道德的伪君子——可大明的国运，苍生的生死，心头却还是挂念的！太岳，咱们都是北京下来的人，该知道自己的根在哪里。你和李都督比较熟，有机会的话，多劝劝他吧，别让他行差踏错了。”
  张居正这时的修为明显还未炉火纯青，脸竟红了红，讷讷称是而已。
  送走了高拱回来，舱内再次只剩下三人时，李彦直才一转方才那朝廷式样的笑容，换了一副日常聊天式的口吻，问张居正道：“太岳，你看此事我该如何处理？”
  这个问题里头学问可就大了，陈羽霆一听，也知道李彦直想知道的，不光是张居正对“这件事”的意见，更要看看张居正本人在几派势力间的立场抉择。
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  明天回广州了。
  回家几天脑袋一直昏昏沉沉的，肠胃貌似也有些问题，希望回到广州之后一切平安。
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