崇祯十六年二月中，江西，九江府。
  话说李自成南下时，平贼将军左良玉唯一做派就是跑，闯军攻打襄阳，他跑到武昌。然后闯军攻占汉川，看样子要攻打武昌，他急急忙忙又率部下跑到九江。
  而且他还打定主意，若李自成继续南下，他就仍然顺着江水往下跑。
  好在老天爷显灵了，闯贼正月时渡江进攻武昌，江上起了大浪，多是旱鸭子的闯贼不熟悉水性，活活被江水淹死无数，最后他们止住进攻的步伐，只专心巩固江北数府。
  逃到九江观望的左良玉这才大松了一口气，又故态复萌起来。
  也因为一路劫掠，收罗降兵叛卒，裹胁乱民百姓，此时他麾下兵马多得连自己都数不清，对外号称二十万。要养活这么多兵马怎么办？左良玉自有办法，那就是抢！
  他率军抢光了城外各处百姓的财物，搜光了各家各户貌美的妻妾女子，让襄阳百姓的苦楚，又在九江重演一遍。
  而且尤嫌不足，他的得力部下王允成本是叛卒出身，最是桀悍不驯，二月初率军在蕲州作乱，杀人放火，无所不为，平贼军各部群起响应。
  因为早前他们掠夺了武昌包括漕粮盐舶在内的船只，遂浩浩荡荡顺江南下，乱军破建德，劫池阳，去芜湖四十里，泊舟三山、荻港，漕艘盐舶尽夺之以载兵。
  各乱将还声言要寄帑南京，请以亲信三千人与俱，南京诸文武官员大惧，陈师江上以为守御，更急调庐州总兵黄得功移师前来，当时可谓江上大乱，士民数徙，商旅不行。
  还好安庆巡抚草檄左良玉，以危词动之，又发库银十数万两，这些乱军才平定下来，满载财帛女子回归。
  又因为有平贼军榜样在前，杀人放火，抢钱抢粮抢女人非但无事，反受犒劳，何乐而不为？会哭的孩子有奶吃，所谓不闹白不闹，闹了好处更加到，因此以后江边各府，各种叛乱层出不穷。
  这日，九江府城不远，人言二月春风似剪刀，又言阳春三月，就快到微风和煦，绿柳含烟的时节，特别九江素有“九派浔阳郡，分明似画图”美誉，这古江州、浔阳之处，向为天下眉目之美地。
  然近期种种诗情画意尽数不见了，江上片帆不存，就算九江素有三江之口，七省通衢之称，然有贼将军左良玉在此，又有哪个不怕死的行人商贾敢来九江，或是通过这段江面？
  不是没有教训，曾有江船通过九江水面，遇到平贼军的巡逻船只，那些贼兵不由分说，上来就抢。
  抢前或随便安个通贼的罪名，一刀砍了，尸体就抛入江水中。或是罪名都懒得找，直接上船就抢，若船只上有美貌的女子，那下场更是苦不堪言。
  九江府城也是经常各门关闭，士兵民壮，皆警惕的盯着城外军营，就怕那些平贼军冲进来烧杀抢掠，而且平贼军太多了，就见江水的南岸，似乎都被他们驻满了。
  左良玉兵号二十万，立前数营为亲军，后数营为降军，军法以二人夹马驰，曰：“过对”，他们那些马兵经常在九江府城外奔驰，耀武扬威，不过看着这些平贼兵，当地百姓皆恨之入骨。
  贼将军到来，当地百姓遭殃无数，很多人家中的妻女，更被抢去营中糟蹋。每当这个时候，他们就不明白，为何官兵中尽多这样的畜生？他们不是保护百姓的吗，为何所作所为，却是这样禽兽不如？
  各人仇恨深埋心头，看闯王的义军暂时不会南下，只关心一点，这只贼军队，还有那个贼将军，什么时候才会有报应？
  九江城往日繁华，城外素多庄园，还有各色的茶肆酒楼，但平贼军一到，有多少人敢开门营业？就算有这胆子，或是为了生计没办法，也个个提着心，吊着胆，害怕哪日就遭了无妄之灾。
  不过锁江楼附近倒有家酒楼生意很好，平日平贼军将领士兵，也对这家酒楼不敢骚扰，不免引起外人的好奇。
  原来依众人打听，新来不久这家酒楼的掌柜田老板，与平贼将军左良玉一样是山东人，而且做得一手好鲁菜，吃得贼将军都是赞不绝口，又因为同是老乡，左良玉亲自下了命令，禁止平贼军对这家酒楼骚扰。
  他还时不时带着将领过来喝个几杯，让这家酒楼生意不好都不成。
  锁江楼位于九江城东北处长江边上，这家酒楼同样临江，样式豪阔，共分三层，原来的酒楼老板已不知去向，就被田老板领了几个伙计鸠占鹊巢了。
  正是午时，酒楼上一片喧闹，刀勺声、吆喝声，阵阵酒肉的香气，不断从酒楼间冒出来，而楼上周边，尽是放浪形骸的平贼军军官士兵，很多人怀中，还搂着抢掠而来的民间女子，喧嚣声阵阵。
  一个身材瘦小的伙计捧着一盘色泽娇艳的果实，匆匆上楼而去，沿途所见军官士兵，见到他手上端的果实，皆是奇怪，这是什么果子？如此的诱人，鲜艳欲滴样子？
  不过众人没敢阻拦夺取，因为他们知道，这家酒楼掌柜是大帅同乡，这种奇怪的果子，肯定也是送上顶楼去，给大帅等人享用的。
  这伙计举止轻灵有若灵狐，他在楼梯上行走，无意中往窗外看去，就见不远处一只船队正在靠岸，各船上满满聚的都是欢呼狂笑的军士，还可闻各样女子的哭泣尖叫，看来又一批百姓遭了平贼军的殃。
  这伙计咬了咬下唇，这时楼上一个伙计端着空盘下来，冲他使了个眼色，这身材瘦小伙计点点头，继续上楼而去。
  未到顶楼，就听一阵狂笑声传来，间中隐隐伴着丝竹乐曲，轻歌曼舞的声音，上去一看，就见左良玉与诸将坐着。
  他的儿子左梦庚，营中大将王允成、副将吴学礼、副将卢光祖、参将马进忠、马士秀等人皆有在座，一群优娼营妓或是歌舞，或是劝酒，好不热闹。
  楼上角落边，还有一些亲卫立着，见这伙计上来，凶神恶煞的目光虎视眈眈投来，还有卢光祖等人听到动静，也瞥了他一眼，眼中尽是暴虐凶残之色。
  此时王允成正在狂笑：“……南京那帮官儿，还想请大帅杀我，真是想得美啊……”
  左梦庚脸色苍白，一副酒色过度又尖酸刻薄的样子，他尖声道：“看来闹得还不够，父帅，我们再必须给那帮江南官将一点颜色看看，让他们知道我们平贼军的厉害……”
  “吾等数十万兵马，朝廷只能安抚，每次过后，想想皇帝与内阁大臣们脸色就有趣……”
  吴学礼、马进忠也是放声大笑，肆无忌惮说话。眼下日子对他们而言，确实是惬意，武人翻身做主的日子，终于来了，每每想想，他们还是要感谢李自成等人。
  酒楼老板田掌柜在旁服侍着，他人长得肥肥胖胖，动作却很灵活。
  在每道菜上来后，他还殷勤的为左良玉讲解，在又吃下一块油爆双脆后，左良玉满意的点了点头，他对田掌柜说道：“老田啊，你这手鲁菜功夫真不用说，以后本帅若移防别处，你就跟着好了。”
  那田掌柜受宠若惊的样子，他呜咽跪下叩头，哽咽说道：“大帅厚恩，小的就是肝脑涂地也无以为报，大帅怎么说，小人就怎么做。”
  吴学礼、卢光祖、马进忠等人倒不以为意，大帅喜欢吃山东菜，他们过来捧场罢了，是否军中有这样一个厨子，无所谓。
  特别王允成以打量食物的眼神瞟了田掌柜一眼，心想这家伙一身肥肉很有嚼头，缺衣少食的时候，可以砍来吃了。
  这时那身材瘦小伙计端着水果过来，见这果实如此娇艳，众人好奇同时还有警惕，便如毒蛇，色彩越艳，其性越毒，色泽娇艳的蘑菇也是如此，此物是？
  见左良玉等人神色，还有几个亲卫按着刀柄就要走过来，那田掌柜忙点头哈腰道：“大帅，还有各位将军，不必紧张，不必紧张，这是小人专门为大帅等准备的一点心意……”
  他亲手拿起这样一物，放进嘴里咬一口，立时鲜红的液体流下来，那田掌柜眼中露出陶醉的神情：“真是世间美味。”
  他几口将这水果吃了，然后对左良玉等人笑道：“此物名为喜报三元，听闻是从西洋那传过来的，又有一个名字叫洋柿子。平日长于秋夏，这春时要见，极为难得，却是小的从一富户温房中觅得，等闲难得一见。”
  左良玉等人见这田掌柜吃得津津有味，非常好吃的样子，皆是心动，又看他一个喜报三元吃完后也安然无事，显然此果无毒，更放下心来。
  其实最初时，他们对这酒楼也不放心，不但厨房内有人监督，便是每道菜上来，还要银针试毒，然日久下来，已是戒心尽去。想想也不可能，谁吃了熊心豹子胆，敢谋害一镇总兵，还是手握数十万强军，凶名在外的总兵？
  此时季节水果不多，此物若不是从富户温房中觅得，平日也见不到，中文名还喜庆，又是西洋传来的，更稀罕了，因此左良玉急道：“快给本帅端来。”
  他拿起一个西红柿一口咬下去，立时睁大眼睛，咂巴咂巴嘴唇，然后几大口将一个西红柿吃完，又拿起一个，他口中咬着，含糊不清对部下道：“不错不错，你等也试试。”
  立时众将你一个我一个，好奇的拿上，个个吃得满嘴流汁的，特别第一次吃西红柿的味道，让他们叫好不止，田掌柜趁热打铁，笑嘻嘻的道：“此物烹调后味道更佳，特别听闻大帅好吃湖虾，若以此物配之烹饪……”
  左良玉又拿起一个西红柿咬上，他连连挥手：“去去去，田掌柜，你亲自出马，本帅今日定要大快朵颐。”