袁绍听从麾下谋士之言，派人前去徐州探听情报，他自己却是每日拿出那封书信反复观看，脸上一直带着愁容。
  低头凝视着那纸书信，袁绍暗暗想道：“孟德，若是有可能，我真不愿意与你为敌。你若想当丞相或者大将军，待吾得了天下，都可以封赏给你。”
  生活在忐忑与纠结中的袁绍，一直等了十来天以后，细作才将徐州探听到的消息，传递了回来。
  “曹孟德领兖州牧职位，并且曾派使者奔赴关中索要粮草，意欲起兵攻打兖州。”
  袁绍看完书信以后，脸色铁青无比。他愤怒地将书信撕成碎片，大声怒吼道：“曹阿瞒安敢如此，安敢如此！”
  愤怒过后，袁绍面沉如水。他召集麾下文武，拔剑在手厉声说道：“传我军令，尽起大军攻打徐州，活捉曹孟德！”
  冀州的谋士，虽然觉得有些不可思议，终究还是没有再说什么。袁绍能够下定决心与曹操开战，就说明他确定了那封书信的真实性。
  随着袁绍的一声令下，整个冀州、幽州、兖州都震动起来，源源不断的袁军汇集过来，预示着一场大战的爆发。
  是夜，袁绍满腹惆怅，一身便装带着些许护卫，在城中漫步。
  “大兄，你就躺在上面不许下来，看我能不能用木剑刺中你。”
  忽然之间，一道稚嫩的声音，从旁边的庭院之中传来。袁绍做了一个噤声的手势，那些护卫顿时连大气都不敢出一声。
  袁绍蹑手蹑脚来到庭院门口，透过门缝观看里面的情形。
  只见一个稍微大点的男孩，斜躺在一个木凳子之上。另外一个小男孩，却是拿着一把粗糙的木剑，满脸兴奋的站在旁边。
  大男孩不以为意的说道：“你都刺了好多次了，从来没有刺中过一次。”
  小男孩嘟囔着嘴巴，故作凶巴巴的说道：“这次一定要刺中你，不许下来。”
  话毕，小男孩就气势汹汹的跑过去，猛然朝躺在木凳上面的大男孩刺去。
  “又没刺中。”
  小男孩的准头实在不怎么样，一剑刺出去毫无力度，居然刺到了木凳下面。
  “再来一次，就最后一次！”
  小男孩不甘心，大喊一声再次退了回去，他在心中暗暗想道：“刚才刺的太低了，这次我刺高一点。”
  大男孩亦是想到：“方才他刺低了，这次一定会往上面刺。我等下只需紧贴木凳，他就刺不中我了。”
  “呀！”
  小男孩再次大喊一声，猛然冲锋刺了过去。不得不说，他这次超常发挥，准头还是非常不错。
  只不过大男孩早有提防，在小男孩刺剑过来的时候，身体就紧紧贴在了木凳上面。小男孩这一剑刺得太高，果真又没刺中。
  “哇，你耍赖！”
  小男孩受挫，扔掉了手中的木剑，坐在地上大哭了起来。大男孩手足无措，急忙跑过去安慰。
  袁绍领着身旁的亲随，默默回到府中。整个晚上，他脑子里都是方才那副情形。两个男孩的影子，仿佛与幼时的他和曹操重叠在了一起。
  年少之时，他们两人也经常玩这个游戏。但是曹操总是能够猜到袁绍的意图，从容躲避袁绍刺出的木剑。
  他们两人的武艺，也是在这种戏耍中，慢慢锻炼出来的。
  “孟德，往年可曾会想到今日？”
  微微叹息了一声，袁绍闭着眼睛昏昏沉沉的睡去。
  蒲坂城，大将军府，李儒拿着一封书信，面带喜色的冲了进来。
  “主公，袁本初果真尽起大军，前去攻打曹孟德。荆州刘表得到天子诏书以后，也开始调集大军，准备攻打江东。”
  文昭抚掌大笑，说道：“好，真是太好了！”
  几封诏书、书信，使得整个天下都变得风起云涌，关东最强大的几方诸侯，都因此而卷入了纷争之中。
  携天使以令诸侯的好处，此时才开始渐渐显露端倪。
  却说文昭得知陈群挂印而走以后，一直日思夜想，想要将陈群征辟过来。但是他也知道，陈氏乃颍川望族，士人典范。
  如今陈旭麾下，除了钟繇是颍川名士以外，其余的颍川士人，大多都投奔了袁绍、曹操。
  更何况，陈旭的出身并不太好。
  哪怕他现在挟天子以令诸侯，在那些眼高于顶，并且有门第之见的士人看来，陈旭仍旧是一介武夫。
  正如当初的董卓那样，即使他把持朝廷的军政大权，一言能够决断他人生死，仍旧没有办法使得士人归心。
  当然，陈旭现在的名声，却要比当初的董卓好上许多。毕竟，他名义上仍旧是大汉开国丞相陈平的后人，还是桥玄的学生。
  然而这两种身份，也只能使得陈旭，勉强跻身于士族的行列。
  饶是如此，他也没有自信能够轻易通过一纸文书，就将陈群征辟过来。
  就像前面所说的那样，颍川士人大多都投奔了袁绍、曹操，陈群若是前去这两位诸侯那里，就能够很快融入颍川士人的这个小圈子里。
  相反，假如他来投奔陈旭，只有钟繇这个外援，在陈氏集团之中，也未免有些势单力孤。
  现在的文昭，早已今非昔比。他虽然非常想要得到陈群，却也没有离开蒲坂，亲自前往颍川邀请陈群入伙。
  只有成为一方诸侯，才知道他们除了拥有诸侯的风光以外，身上还担负了太多的东西。光是各个郡县每日呈上来文书，都能堆积成一座小山。
  若不是有程昱等人为他分担，恐怕文昭每日都会被那些，如同潮水一般的文书所淹没。
  在得到权利的同时，也会失去很多东西。很多时候，陈旭也会感到疲惫。
  正是因为这样，文昭才根本没有办法抽空前去颍川，亲自邀请陈群。而且，颍川现在乃是刘备治下，他无故前往，却也有些不太合适。
  这个时代的名士，都有着自己的傲气。哪怕以前被天子征辟，仍旧有很多人拒不赴任，更何况是现在？
  心中满怀着忐忑与期待，文昭暗暗想到：“不知长文会不会应征而来。”
  颍川郡，许昌，陈府。
  颍川陈氏虽然也算得上当地豪门，他们的底蕴到底还是太浅。
  陈氏以往只是颍川，一个名不见经传的寒门。直到陈群的族父陈寔横空出世，颍川陈氏才慢慢跻身于颍川士族行列。
  陈寔字仲弓，出于寒微，从小就表现出非凡的才能。他还是一介儿童，只知道玩耍的时候，就受到其余儿童的拥戴。
  寔少作县吏，一开始也只是那种打杂的小厮，后被提拔为都亭佐。他虽然出身不好，却有志好学，坐立诵读。
  县令邓邵听闻陈寔的事迹以后，将其叫过来谈话。一番话下来，邓邵就知道陈寔绝非等闲之辈，就举荐他去太学读书。
  陈寔后来所学有成，再次被征召为吏，从此以后，他可谓是一路仕途通畅。先后为督邮，复为郡西门亭长，四为郡功曹，五辟豫州，六辟三府，再辟大将军府。
  后再迁除太丘长，故后世称其为‘陈太丘’，与子陈纪、陈谌并著高名，时号‘三君’。
  陈寔又与同郡之人钟皓、荀淑、韩韶等，以清高有德行闻名于世，合称为‘颍川四长’。
  陈寔能够以一介寒士而有所成就，与他高尚的品德脱不开关系。
  当初县令征召他为吏，陈寔不愿应召，于是逃避隐居阳城山中。
  这时正好有人被杀，同县杨吏见陈寔逃入山中，就怀疑杀人者乃是陈寔，下令逮捕了他。拷打审讯以后，没有事实根据，这才将他释放出来。
  后来陈寔作了督邮，不但没有记恨、报复杨吏，反而用礼召见了他。远近的人听说这件事情，都忍不住赞叹陈寔的品德。
  一天晚上，有小偷溜到陈寔家里，躲藏在屋梁上面，想趁机偷窃。
  陈寔知道屋梁上面有人，并未喊人捉拿贼人，而是把子孙们叫到面前训示：“今后每个人都应该要努力上进，勿走上邪路。”
  “作坏事的人并不是生来就坏，只是平常不学好，慢慢养成了坏习惯。本来也可以是正人君子却变成了小人，不要学梁上君子的行为！”
  小偷听见之后感惭交并，下地叩头请罪。陈寔勉励他改恶向善，并赠丝绢布匹于屋梁上的盗贼。
  后人常以‘陈寔遗盗’比喻义行善举，‘梁上君子’也成了小偷的代名词、雅号。
  第一次党锢之祸的时候，陈寔被囚一年。遇赦得免以后，又被大将军窦武征辟为大将军府掾属，谋诛宦官。
  不久，窦武反被宦官所杀，第二次党锢之祸陈寔又遭株连，丢官罢职。
  然而只要朝中官位一旦有空缺，就有多位大臣联名举荐他。陈寔眼见宦官弄权，却是心灰意冷，婉言谢绝。
  后来陈寔回到乡里，平心率物，品德冠绝当时，他的名声越来越重，为远近之宗师。颍川陈氏，这才步入士族之林。
  他的两个儿子，亦是显赫一时。
  其中陈纪是陈群父亲，曾任平原相、侍中、大鸿胪。这个陈纪，可不是袁术麾下的那个人。
  陈谌乃是陈群的叔父，曾任司空掾。陈纪、陈谌的崛起，更是让颍川陈氏，成为了当之无愧的豪门望族。
  再加上陈氏与颍川荀氏有姻亲关系，与颍川钟氏亦是相交莫逆。这不由使得陈氏在颍川的地位，更加牢不可破。
  而此时，陈群待在自己的房屋之内，看着手上的这封征辟文书，脸上却是露出了纠结的神色。
  就在陈群纠结的时候，一个小厮敲了敲房门，说道：“少主人，老太公叫您过去呢。”
  陈群闻言，急忙将那纸征辟文书收入怀中，前去面见陈纪。
  陈纪如今六十有八，自从十年前其父陈寔去世以后，陈纪的身体也是越来越差。特别是这两年，他几乎每日都呆在家中。
  陈群非常担忧自己父亲的身体，时常伺候左右。他听闻陈纪叫他，不敢怠慢，急急忙忙的跑了过去。
  “嘎吱！”
  推开房门，陈群闻到了一股呛人的药味。但是他的脸上，却没有丝毫变色。
  陈群上前，看着躺在床上的陈纪，轻唤了一声：“阿翁。”
  陈纪坐了起来，慈祥的看着陈群，说道：“长文来了啊。”
  “恩。”
  陈群低头垂目，恭恭敬敬的待立一旁。
  陈纪拍了拍床，对着陈群说道：“来，坐到床上来。”
  看到陈群坐到床上，陈纪脸上露出了一丝笑意。陈纪三十七岁才有了陈群这个儿子，也可以算得上是老来得子，对于这个独子亦是非常看重。
  “我听说，大将军陈文昭想要征辟你？”
  陈群答道：“正是如此。”
  陈纪道：“不知你是否愿意，前往大将军帐下任职？”
  犹豫了一下，陈群摇头道：“父母在，不远游。阿翁已经年迈，我只想伺候阿翁身旁。”
  陈纪心中虽然高兴，脸上却是一虎，厉声说道：“糊涂啊，如今群雄并起，正是建功立业的大好时机，你又如何能够一直蜗居在家中？”
  “前番刘豫州征辟你，若非我再三相逼，恐怕你也不会应征吧。没想到出仕没多久，你就挂印而走。”
  陈群也不争辩，只是低头不语。
  叹了一口气，陈纪说道：“我知你心高气傲，想要寻一雄主辅佐。长文是否以为，大将军不是雄主？”
  陈群说道：“大将军虽有雄主之风，奈何出身不好，曾经更是投奔过黄巾。我们陈氏乃颍川望族，我又岂能前去投奔大将军？”
  “更何况，文若、公达也都在曹孟德帐下效命。我若投奔陈文昭，日后岂不会与两人为敌？”
  陈纪却是说道：“成大事者不拘小节，若因为二荀在曹孟德处效命，你就不能投奔其他诸侯，这不是笑话么？”
  “须知，哪怕是荀氏一族之中，也有人分别投奔了袁本初、曹孟德。只不过我们陈氏人丁单薄，没有办法广撒网罢了。”
  说到这里，陈纪话锋一转，道：“对于大将军此人，文长有何看法？”
  沉吟半晌，长文说道：“大将军起于微末，却在短短十几年来，打下了这么大的基业。如今麾下兵多将广，谋士如云，当真不可小觑。”
  “大将军奉天子以征四方，更是占据大义。此次以数万大军，大破三十万袁军，天下之人莫不知大将军名声矣。”
  陈纪点了点头，道：“既然如此，陈文昭乃是一方雄主，你还犹豫什么呢？”
  陈群只是沉默不语，他对于陈旭的出身，多少还是有些心怀芥蒂。
  好似看出了自己儿子心中所想，陈纪谓然一叹，反问道：“长文可知我陈氏的来源？”
  陈群闻言一愣，当即有些羞愧地说道：“孩儿知错了，我陈氏也并非一直显赫，祖父年少时期，亦是家中贫困。”
  “我不该因为大将军的出身，而对他抱有成见。”
  他还以为，自己父亲提起祖父的事迹，是想要让他明白，出身不能决定，却可以改变。
  正如当初的陈寔一样，他亦是出身卑微，最后却名满天下。使得颍川陈氏，成为当地的名门望族。
  微微摇了摇头，陈纪从床上摸出了一本书。他对着这本书，脸上露出了恭敬的神色。
  足足沉默了半柱香的时间，他才将这本书郑重的交给了陈群，说道：“长文现在已经过了而立之年，族谱也是时候交给你保管了。”
  “族谱？”
  陈群心中惊讶莫名。
  区分一个家族是否底蕴过人，除了要看近三代是否有人出仕以外，族谱亦是一个非常重要的判断。
  对于那些传承久远的大家族来讲，他们的族谱甚至能够详细记载，几百年内家族的族人。
  仅仅凭借一个族谱，就可以看出这个家族，祖上是否有人担任过大官，也可以显露出一个家族的底蕴。
  而普通百姓家中，极少有人能够保留族谱。纵然有，也是保留在一个大宗族的族老手中。
  陈寔出身不好的事情，长文早就知晓。在他的映像中，颍川陈氏不应该会有族谱才对。
  趁机交出了族谱，好像卸下了一个重担，陈纪长长舒了一口气，说道：“打开看看吧。”
  长文翻开族谱，第一页就写着：大汉开国丞相陈平。
  “这，这怎么可能？”
  陈纪轻笑两声，说道：“这有什么不可能？”
  原来，陈氏因为陈平，在大汉开国之初显赫无比。陈平去世以后，先后有三代人世袭陈平的爵位。
  然而，陈平当初虽然显赫，仇家也并不少。陈平后人即使世袭了陈平的爵位，陈氏仍旧渐渐没落。
  陈平的重孙陈何接替侯位，在他为侯二十三年之时，为仇人陷害。而后以抢占他人妻子的罪行，被处以死刑，封国被废除。
  自那以后，整个陈氏彻底没落。
  没了封国的庞大陈氏，自然是分崩离析，族人纷纷迁徙往其余郡县。其中一支，正是颍川陈氏。
  颍川陈氏历经数百年，虽然状况越来越差，却始终保留着族谱。但是他们不想辱没了先祖，这才一直隐瞒了祖先是陈平的事情。
  只有每代的家主，才能保管族谱。这也是为什么，陈群不知道族谱的事情了。
  看着震惊的陈群，陈纪更是语不惊人死不休：“依照族谱来讲，陈文昭其实是你族弟。”