明朝来使笑道：“今年你们不是连续对朝廷打了几个大胜仗，口气比东虏还要大么？怎么面队关外的蛮夷就这样胆小懦弱？难不成你们的主力早在山东的时候就和关外的贼人有勾结？”
  张林回忆了回忆事前所准备的东西，并不以为然的直说道：“关外的东虏确实比你朝实力强的多。他们暂时还没有把握入关夺取天下正如当年成吉思汗也不打算以中原为主要攻掠对象一样：吸取前金的教训担心自己的队伍在抄掠中战斗力下降。此外，他们也没有像样的攻坚能力，火器已经普及的当下没有把握像前金那样攻城掠地。可我们不同，你们的那些城池在我们看来毫无价值，而且我们对自己队伍能够有效的约束，完全不像层层分封的关外蛮夷一样。我说一年半之后才有把握对关外的强虏展开进攻，那是因为敌境歼敌本来就就需要几倍乃至数倍的力量才有把握。原则上的话已经都讲清楚了，多说无益。”
  接下来的谈判看起来似乎是有所进展，不过却都是需要时间来落实的东西。很显然：双方不都不想让商议彻底决裂，而且也都需要争取一定的时间或重整旗鼓，或发展壮大。
  临别的时候，来使口气似是有些诚恳的谈道：“我们私下里打听到张家队伍里主事儿的人叫做张海，是一个未及弱冠的少年。而且还有一个做兄长的哥哥，我不知道这位自己带着你们的大部队南下，把父母像在东昌时那样留下来做守卒的做法是如何考虑的。但我真心实意的劝道：面对这样无情无义的后代，即便你们将来得了天下那宫中的生活也绝不会安稳。想比阁下应该也是识得几个字的人，也不缺少时间，没事应该多读读史书。”
  “我们自家的事，就不劳牵挂了。倒是奉劝在下：如果你不是净了身的人，没有必要再为朝廷卖命。不敢保你荣华富贵，但至少可以确定你无需为他人陪葬或亡命天涯。”张海其实在信中没有叮嘱父亲遇到他人离间应该怎样，但是对于儿子的权柄来自何方，同历史上的那些朝代有何不同，张林却也有着清醒的认识。他相信或许自己的孩子真的能够开创一个不一样的朝代，使身在宫中的人没有那些顾虑，其是做为开国之君的情况下。
  来使临走的时候心知肚明这样没有公之于众的谈判不过是相互拖延时间而已，这孤悬北方的青州是明年开春的时候就要再次展开大举进攻的地方。因此还是注意到了这青州城同一样相比的一些变化：首先是沿整个青州十余里几乎每三五十步就有前凸的一座方形外城。
  青州之战之后的三个月时间里，张林等人按照事先的决定和安排动员了周边的万余人展开了整个城防的改造。
  因为把这十几里的城墙完全改造为大号的棱堡既没有足够的时间也没有足够的物力，因此只能推而求其此的在十几里的四周城墙外围修建了一百几十个向前突出的夯土方堡。这些夯土方堡虽然消耗了不下四五千立方丈的土石量，但因为材料可以用于加强城周边的壕沟，倒也没有花费太多额外的物力。
  起事这些日子以来张林跟随天才般的儿子打过仗也肩负过守城任务，对于如何考虑如今条件下城方的要点早已不是外行。
  “城上的火炮还是太少了，如今留在青州城内二十四门青铜炮仅够部署在四座城门的两侧就要形成每个方向上三门左右的火力，要有效的封锁城门以及应对敌人针对主城外方堡的进攻还需要再增加一倍左右的炮火才行。并且为了避免误伤，要进一步完善夜间同各方堡的联络手段。第四营的扩军你也要抓进，依照上次青州之战的经验，城头上有这些火炮在，不需要太多的少年战兵当值应该也能守住城头。”张林对张万勇劝道。
  张万勇知道大哥当初的教训，又再扬州城外吃过亏，再也不敢信任这来历不明的女人了。但为了效仿张海等人，还是花费重金从青州乃至从扬州迁入城中的不少人家里购得不少年级不过在四五岁左右的女孩。
  这个年龄的女孩儿总不会是一年以来厂卫们能够精心准备出来的吧？张万勇虽然还是有些不放心，但自我安慰道。他没有张海那样的耐心，而是请了不少先生求他们务必在最短的时间内让这些孩子识得那些张家内部通行的俗体字。
  下身的肿痛稍好一些的时候，张万勇的心又开始躁动起来，但不论是处于道德上的束缚还是内外声望上的风险，却也不敢对这些孩子做出太出格的事情。思来想去却只能想出个折中的办法：在与那些小女孩熟识之前，张万勇将几名贴身干活及护卫的战士叫了过来：“为了让这些幼童长长见识，也锻炼她们的胆量，你去吩咐那些孩子们，最近：在柴房那里我们捉住个敌人的探子。那人已经服下药昏迷了，你去让那些小女孩们把他绑起来。先把钥匙给她们。晚上就要那些小女孩们去自己想办法去审那个犯人吧！噢，这些特制的小号九尾鞭、绳索也给她们，并交给她们一些索拿的方法。教授她们些粗浅的武艺也可以。要叮嘱她们：可千万不能把那个犯人弄残了，他要是重伤或死亡就会让她们陪葬！”
  张万勇身边的小战士有些莫名其妙的问道：“我刚从柴房那里过来，没看见那里趟着个人啊？”
  “这你就不用管了，晚上黄昏之前人肯定送到！”张万勇下定决心道，被吩咐的小战士走后，便开始准备起来。
  冬季南京城在张海率军归来后不久终于迎来了一个天气比较晴朗，微风也不算很大的日子。
  城北的玄武湖中的小岛上，花费上几百两成本用几十平方丈中上等的丝绸、桐油、还有面积较大的纸张糊成的热气球按照很久以前张海与弟子们的设计在攻占了东南之地拥有了有所富余的财力和物力的情况下终于用了十数天的时间初步制成。
  “这是一件很危险的事情，而且师傅并不知道这件器物最终的实用价值如何，甚至不知道风险如何，很可能是一去不复返的，你们愿意冒险么？”
  “昨天晚上师傅就与我们商讨好了么？我愿意！”两名早已选拔出来自愿参加这项危险事情的小女孩站出来说道。
  相比氢气球，热气球的效率并不高。但它相比较之下容易控，制不会因为自动膨胀而在没有气阀的情况下就无限升高。相比控制气阀，操作如炉具一般的油料火矩还算容易些。
  热气在并不高的情况下也不会也不会像氢气那样因为骤然漏气而失去控制。在张海的印象里热气球的最初几次飞行都是成功的，但气象终究是万变的，第一次操作热气球更是如此，说不定就因为什么北风而吹到很远的地方。
  为了尽可能的让热气球及相关器具能够很方便的在行军中以骡马甚至多人的人力携带，热气球的体积就不可能太大。要携带包括吊篮在内六七十公斤大概一石左右的重物升空，曾经记忆中的一些现代热气球的资料考虑技术条件打七折计算，就需要十多米高大概八百多立方米的不小气囊了。热气球的吊篮、备用燃料、气囊的总重就超过百公斤很有可能接近四五百斤。这就决定了如果要想在行军中尤其是在那些复杂的地形下有效的使用热气球，热气球就只能最多携带一个成年人的重量。除此之外，再也难以携带有效的其他东西。
  可如果换做是体重不过三四斗的孩童，那就大为不同。以排除炉具燃料外的载重七十公斤计：除了携带至少两名拥有足够御寒衣物的成员外，还可以携带三四十公斤用于进攻的弹药物资。以一千支箭或者一千支铁镖、铁蒺藜等弹药计，那就至少拥有在一次战斗中杀伤几十名敌人或威慑一个营的潜力。
  为了让这些热气球至少能够在方圆十里之内的短距离内抗衡不可预料的有限气流，并且能够具备一定的实战价值，直径两米有余类似车轮舟一般脚踏螺旋桨的方式划气帆桨也被悬赏请来的工匠在张海与弟子们以前构想出的大致形制方案下试制出来。为了在第一次升空中就试验这种最初级别的人力飞艇，整个气囊的形状也被设计成类似枣核一般的型制。
  在张海的印象中，能够以自行车般的相对速度航行的人力飞艇大致就是这种原理，但那是氢气飞艇的时代了。两个孩子们驾御的小型飞艇虽然按照等比原理来说也并不一定速度更低，但谁也不能预料到以如今的技术条件还有载人效率并不算高的热气飞艇，能不能达到预期中的效果。
  “不要用炉灯上的轮盘条把火调的过大。如果发现接近了云层，就要迅速拧紧熄灭炉灯，明白没有？还有：不要在空中停留的过久，炉具里的燃料最多只能够供应一半火焰下大概一个时辰左右的时间。”虽然孩子们已经在地面操作中学习并试探了很久，但张海依旧耐心的叮嘱道。