“我不问。你若是好人，我救你算积德；你若是坏人，我现在知晓了，那我是救还是不救？问那许多，无非是庸人自扰罢了。”花儿嘟起嘴来：“你只消知道，你死里逃生捡回一条命，是老天爷觉得你命不该绝。若你从前是十恶不赦的坏人，定要改邪归正；若你从前就是好人，那继续做好人。”
  “做好人能吃饱饭吗？”
  “做好人能睡安稳。”
  花儿说完起身告辞：“我该走啦！要好好睡一晚，明儿还有一整日的差。你要保重。”
  “你不问我姓甚名谁…”那人抬起眼看着她：“也不要任何好处？”
  “好处我就不要啦，我看你全身上下恐怕没有值钱的东西。你姓甚名谁呢？”
  “霍言山。”
  “真好，你还有一个堂堂正正的名字。你看我们柳条巷的人名，都是阿猫阿狗花花草草，有父母想破了头脑起了个名字，官老爷那由着你说，最终落在那文书上的却是另一档子事了。”花儿叹口气：“姓是有的，只是那名字太寒碜，久而久之就不想提及了。随人叫罢！”
  花儿也不知为何，竟与那霍言山聊起许多。虽都是无关紧要的唠叨，但讲完之后又有一种说不出的轻快。到家以后她才想清楚，或许是因着那霍言山自此以后要顶着一张可怖的脸在人世讨生活，她已然可怜起他来。
  第12章 祸起燕琢城（十二）
  回到家中将火拨旺，为阿婆重新煎药。再过两日就是小年，花儿盘算着手中还有二十文银钱，去买一点面、再将上回剩的肉制成馅儿，好歹能在小年这一日吃顿饺子。
  飞奴来找她，在门外打了好几个哨子，阿婆咳了声催她：“去吧，飞奴找你。”
  花儿要出门，扭身见到阿婆欲言又止，就坐到她床前，小小一个人缩在木板凳上托腮看着阿婆，模样真是可怜。
  阿婆叹口气：“飞奴这娃，阿婆眼看着长大的。哪里都好，只是…”
  花儿眼睛转了转才明白阿婆的意思，是担忧她跟飞奴有什么私情呢！嗤一声笑了：“阿婆！飞奴是哥哥呀！”
  “你…”
  “我？我喂饱肚子都难，哪里有功夫想那些个无用的！”花儿站起身给阿婆掖被子：“您快睡罢！别想那许多！”
  说完转身出去了。飞奴示意她伸出手，她乖乖伸了，他向她手心放铜板：一文、两文…
  “这是什么呀？”花儿问：“哪来的？”
  “王家的工钱。”飞奴道：“今早和照夜、阿虺去讨，王家的管家竟然痛快给了。那老头子也不知中了什么邪，两眼乌青，讲话时候直哆嗦。”飞奴做样子学了一下，花儿被他逗得捂着嘴笑。
  衔蝉打家里出来，手中攥着毛笔和墨盒，见到花儿和飞奴就邀他们一道陪她去一趟墨坊。
  “去墨坊做什么？”花儿问她。
  “就你昨日帮我撕的告示。”
  “制墨那个吗？”
  “是。”
  “那感情好，走，我陪你去。”
  燕琢城里开墨坊，算是新鲜事。燕琢地处北地，乏文雅之士。建和元年时候，朝廷派来的知县到这里第一句就是：民风粗旷，强压强制。是以这燕琢城里的生意，走狗烹猪、酒肆茶楼、武行镖局，独独没有那造纸制墨的。再说那制墨，工序繁杂，讲求风、水、光相和相应，燕琢这地，一年有半年冬，风大雪大，如何能制墨了？
  众人议论纷纷，有人说墨坊的掌柜的花了大价钱，从那徽州请来了墨师傅，那墨师傅的徽墨是朝廷御用的。也有的说那掌柜的不过是为了撒钱，粗人一个，不能成事。
  有人小声道：“别说了，掌柜的来了。”
  那台上赫然站着的，是那白二爷。
  来时路上有人道：这墨坊的神秘掌柜，铁定不是白家二爷。白家二爷打小喊打喊杀的粗人一个，相传他的生意亦是些“人肉生意”。这等人若是开墨坊，那当真是摸错门了！
  此刻都大气不敢出，不知那疯人白二爷又要闹出何等笑话来。衔蝉握着花儿手，问她：“待会儿我还要去吗？白二爷的生意，我怕…”
  “怕什么？就去！别人的生意咱们敢去，他的差哪里来？他们是天下的乌鸦一般黑，他不比别的掌柜的好，但也发疯不到咱们头上。”花儿大致回想了跟他打过的几次交道，压低声音：“我好歹从他那捞出几十文钱，知晓些他的脾性。这白二爷，喜欢软骨头。”
  “我不懂…”
  “你只要在他面前装可怜，别与他对着干，没事儿哭几声，他就不会拿你如何。”花儿笃定这招管用，那一日她与他顶撞，他对她下狠手，待她落了泪，他便手软。往后那几次在他面前装奴才，倒是安全度过。
  衔蝉手比别人巧，又识字，很容易拿到差事。她很是开心，记账和制墨，都有她喜欢的墨香。旁人是为了糊口，她是因为喜爱。墨师傅发一张绘纸，上头写着一些规制、要各自起熟读背诵，此时有人按捺不住，编排起了白二爷为何要开这墨坊。
  这要从燕琢城里早些年的知县说起。
  知县有个小女儿，名为叶华裳。生得貌美，知县打小自己带在身边教，毕生所学倾囊相授。那小女儿十来岁的年纪就已熟读四书五经，琴棋书画亦是样样精通。彼时白府因着是巨贾，花了重金把二位小公子送到学堂去，跟着知县女儿叶华裳一起读书。这白家二公子白栖岭，对叶华裳渐生了情愫。