宋吟秋搭上她的手。难得的晴天，她踩着脚下的石阶一路进门，流莺跟在她身后小步跑着。
  “殿下？为何这样急？”
  她不知道。
  可能只是不想再穿这身华丽的衣装，她不想在看见那个人时仍带着一身地位与权重，戴着根本不属于她的假面。
  那不过是他们都不想面对的枷锁。
  然而发辫上的坠子随着步伐在风中轻晃，它们自由地相撞，就好似京城里闺阁女儿戴着规束行动的步摇，仍一派天真烂漫的作态，在后院花园里搭了秋千，起落间珠翠叮当作响，银铃般的笑声与墙外行人相呼应，从此许下初春的约定。
  她的归家有了期许。
  然而她穿过又一道庭院，却见满树银白染了星星点点的艳，雪幕遮掩里，那个未曾预想会突然闯进她生命中的人立于树下，枝头缀着茶水中曾经浮现的颜色。
  她忽地放慢了脚步。
  沈知弈听到皮靴踩碎积雪的声音，他伸手接住一朵飘落的梅花，转头看了宋吟秋半晌，忽地打破了雪落的沉默：
  “殿下。”
  他没了后文，宋吟秋却知晓他欲说什么。他的声音轻得仿若生怕惊扰了树梢的积雪，来年春天徒添些话语解冻的回忆。其实他本不必说什么，一切尽在不言中而已，这是他们一直以来都懂得的生存法则。
  “嗯。”
  “一年了。”
  大抵是因为还病着，宋吟秋想，他的声音有些模糊。
  或许记忆与当下，总有一个是不真实的吧？
  此时距大夏皇帝夜宴群臣、木弦惊举荐沈知弈，恰好一年的时间。
  一年前的宋吟秋并不知晓，她会在即将到来的一年里远调北疆，在这个距离京城数千里远、距离她真正的故乡或许更远的地方，兴改革、治时疫、卫山河。
  沈知弈同样不曾想会与她再度重逢，其实他一直以来的愿望，不过是追随她而已。
  他伸手将掌心梅花递给宋吟秋。宋吟秋走上前来，接住了那一朵春日的昭示。
  他们的指尖在那一瞬间相碰，而那一朵坠下枝头的梅花便是证人。
  他们有着无法诉诸于口的关系。
  红梅开在深冬。
  深冬过后，春日终将在枝头绽放。
  “沈知弈，”一片无人知晓的寂静里，宋吟秋温声道，“年关快到了。”
  第42章 临春
  兴许是为着时疫的惨淡，北疆这个年，过得并没有很热闹。
  宋吟秋好不容易处理完一段时间的公务，近几日官府也该休沐了。她寻思着今日沈知弈也无轮值，北疆与北狄休战，军务也不似从前那样多。她将军务的处理权交换了军营，现下倒没太多事可做。
  她近几日得了一桩喜事。时隔多日，前个儿北疆的大夫们终于是商定出了一张治疗时疫的药方来。宋吟秋虽未曾亲眼得见，但听说这方子治疗时疫的效果是极好的，一剂下去不说能让时疫完全好转，也至少能恢复到与普通的风寒症状程度相当。
  而如若只是普通风寒的发病程度，那倒也好治了。不说别的，单是吃些营养丰富的蛋肉瓜果，也能好得快些。
  宋吟秋得了方子，立刻令人抄录数份，马不停蹄地就将药方传至各府，并调数车药材不提。
  这样一来，时疫的蔓延速度明显慢了下来，每日上报病死的人也少了。局面得到基本的控制，宋吟秋总算松了口气。
  不过，在她接到皇帝的批复前，这些事京城中并不知晓。
  传令的差役大抵是因为没从她这儿收到好处，似乎也没在皇上跟前儿替她美言几句。不过宋吟秋本就不想张扬，若非今年冬季北疆急用兵马，她倒希望皇上将此处忘了也好。
  她其实还是生性向往自由。
  可是自由谁又不爱呢？她有时其实会想，像她这样的人，其实在哪儿都会是一样的吧？她在北疆会爱上清风肆意的草原，想必也会喜欢蜀中绵延起伏的群山。草原上的风带来春夏秋冬的讯息，每一片叶子都有自己的使命。
  是从什么时候开始爱上这片土地？
  宋吟秋想到跑马，想到沈知弈说冬天的冰面太滑，春天再带她去交界处的草原。那里的天地一望无际，国界相接，牧民驱赶着牛羊，双方隔着好几十里地，却都不阻拦。狄人和汉人的小孩结成兄弟，他们清澈的眼里没有民族的仇怨，只有生命诞生之初的相连。
  过年的时候，若是赶上不下雪的日子，北疆还会有冰嬉。
  多么优美动人的文字！
  宋吟秋单凭这两个字，都能想象出冰面上飘舞的衣袖、翻飞的裙摆。这项活动并不起源于北疆的草原，她知道，但北疆的百姓总是心灵手巧、能歌善舞的，他们有不同于京城的文化，也不恪守所谓的男女大防。北疆的百姓是热情的，北疆的风是恣意潇洒的。宋吟秋听沈知弈讲北疆的风土人情，她会忘记他来自一个叫蜀中的地方。
  沈知弈。
  宋吟秋想去到他生长的地方。
  她或许在北疆的风吹拂之余，也会遐想蜀中的山水。她知道那里人杰地灵，更有一种奇异的生物叫做竹熊，憨态可掬，煞是可爱。她印象中的这个地方是模糊不清的，她无数次午夜梦回，想起京城的清冷。
  但蜀中像是一场连绵不断的雨，每一滴都落在久经风霜的土地上。