北境四城——萨列格城地处中心，翡翠城靠近皇都，坦桑城毗邻远东，玛瑙城则位居雪原纵深处。
  海莉西有自立为王的胆子，倒不是说北境多么强大。恰恰相反，北境太偏远、太贫瘠了，皇城的消息传过来需要叁天，即便派全帝国的军队过来，恐怕还没等到抵达第一座城池，风雪已经磨损掉他们的锐气。
  拿最远处的玛瑙城来说，他们中的大多子民很可能都不知道新皇的名讳，更不会关心这些。他们更关心今年收获的土豆能不能撑过这个隆冬、城主征收的税款能否再宽限几个月、怎样躲过一波波恼人的瘟疫。
  北境领主还是北境之王？跟他们没多大关系，战乱来了也杀不到农民头上。
  这是海莉西通过一个月的观察得出的结论，她再骑着兰斯飞到各城巡视时，颁布了新的北境法案。
  她此前为他们免除了伤寒之苦，人群见到那头巨龙时已经不再那样抵触了，毕竟众教会在北境有且仅有两座教堂，魔法和法术一样，对他们而言有些遥远。
  况且谁也没想到传说中的巨龙阿特纳斯会是这样一位温顺的帅男人——海莉西掏出自己的小金库，给兰斯打造了一身纯金的行头，他腰间用绸缎围成披风，上身的长流苏叮铃哐啷，龙光裸着上半身和双足，大大咧咧地向世人展示自己强壮的肌肉和魅魔似的脸蛋。
  在海莉西一声声夸赞中，他迷失了自我。除了那根尾巴有时候摇晃会打到人，兰斯乖得有辱上古巨龙的名号。
  北境法案规定，凡家中有适龄青年入伍，这户人家每年都会免去半数赋税，同时发放红石。阿尔缇诺说，比起送给农民什么，少从他们手中收走才是更重要的。
  果然，北境之王所到之处，无不收到夹道欢迎，提尔森的名字仿佛一段传说，凡他行过的城池，便会冰雪消融，每个人口袋里多出足以果腹的粮食来。
  有着他画像的通缉令没有撕下，通缉和需要本就一词派生，海莉西无所谓地挥手，她已经赋予它新的含义。
  北境独立的消息传到其他领主耳朵里，很快一封封控诉信飞进皇宫，皇帝面对元老会的质问，轻飘飘地将问题抛了回去。
  “我已派监察骑兵前去征讨，但柯林斯公爵，你幼子的表现这次令我失望。”
  阿尔缇诺调走了柯林斯家族半数兵力，交回的结果却是连区区一个领主都抓不住。
  “陛下，我愿派我的长子莫里斯再去北境，定能平叛——”
  “不必了，公爵。”希律唇角带笑，话语却让对方如坠冰窟，“你支持皇女一派已是事实，北境没有阿尔缇诺的支持，如何能扩张如此迅猛？”
  “您这是对柯林斯家族的污蔑！”道尔·柯林斯想要搬出元老的威仪，却恍然发觉，如今的家族已是被拔光利齿的虎，与待宰的羔羊无异。
  “您、您是故意……”他难以置信地抬起眼，眉间的皱纹沟壑纵横，明白自己被这年轻的君王摆了一道。
  北境是一块难啃的骨头，连肉沫都剔不下来几块。希律就是用这块骨头，分散掉柯林斯家族的重权，从始至终，他都不在意提尔森是否称王。
  比起手无实权还远在北境的弟弟，他真正要除去的敌人是柯林斯公爵。
  希律收起笑意，唤来禁卫军：“将公爵带去高塔。”
  从阿尔缇诺前去北境那一刻起，猎物便已经落网。
  “解除莫里斯·柯林斯勋爵的兵权，”皇帝顿了顿，目光扫过下面其余垂着头不敢出声的元老们，突然又改了主意。
  “告诉他，如果他能带着北境王提尔森的头颅来见我，代替他弟弟完成未完成的任务，我便赦免柯林斯家族的罪行。”
  贵族们皆是一颤，这一出调兵之计还不够，要让柯林斯家族的手足相残，简直残忍至极。
  随皇女赶去巡视北境最后一城的阿尔缇诺还不知道，皇城酝酿着怎样的阴谋。他纵马在队伍前方，一路上提防着是否有野兽袭击。
  说来好笑，皇女的法案一经颁布，匪兵团是最先被招安的，有钱赚、有宝物拿，还能受到王的嘉奖，这不比沿途抢劫舒服多了？于是一周内有四个匪帮相继来投诚。
  正因如此，看到远处雪堆里一匹翻倒的马匹时，阿尔缇诺第一反应便是来投靠的匪兵，他没有叫停队伍，引领着骑士们上前查看。
  海莉西从后面赶上来，她盯着马首上七彩的挂饰、空无一物的马背，心底有一个不妙的预感。
  一个浑身破烂布条的人窜起来，脸上涂满花花绿绿的色彩，银链挂满头发，一根根小辫子披在肩上，正随着主人一起簌簌发抖。
  她双手持着一把蛮族的弯刀，指着面前全副武装的骑士们，手腕颤得几乎握不住武器。
  “我是……见你们……主……”她磕磕巴巴地说着帝国的语言，大眼睛里盛满恐惧与慌张，“不……杀你……”