玄武街，白莲塘。
  一队武士立于阶下，在他们首领的头盔上，白色的老虎张开双翼。
  这是飞虎营百夫长的标志。飞虎营是禁军秘密的编队，都是甄选的精锐，韦明宇用了四年的时间组建这支部队，秘密活动于东土诸国的各大城郡，和虬龙的四十一卫是同样的斥候组织。
  “怎么？你们失手了？”韦明宇猛地揭开帘子。
  “回报将军，”百夫长压低了声音，“属下们办事不力，未能护得他们周全，虬龙骑十六人，无一幸存。”
  “那就是说，最后一队也没有逃过……他们是怎么死的？”
  “属下们一共五十二人一直紧盯着那十六个虬龙骑，隐藏得一直不错。但是前天夜里在酒肆，一个装扮成药贩子的什长被巡街的军士盘查，当众搜出了随身的短刀，在虬龙骑面前暴露了身份。他们设法想躲开我们，属下牢记将军的指令，干脆暴露身份，紧紧地追着他们不放。直到昨天，他们伪装去汤池沐浴，我的部属也只好脱了衣服跟进去。没有想到他们把武器藏在水池里，趁着我们手无寸铁的时候发难。我的部属伤了十几个，他们趁机逃走。不过仅仅追过了两条街，我们就看见他们全被砍死在街边。不是亲眼看见，属下真不敢相信幽暗的杀人手法居然能那么快。”
  “你的手臂怎么回事？”
  “我们晚到一步，但还是遭遇了杀手。他杀人之后来不及逃走，我们刚刚赶到就有这种钢刺被机括发射过来，连续伤了四人，我看见一个影子贴着墙根悄悄移动，觉得不对，追过去看果然不是人影，而是那个杀手模仿影子想要逃走。属下想要围堵他，不过他行动太快，还是没能完成合围。属下办事不力，请将军责罚。”
  韦明宇点了点头，“不必自责，幽暗的杀人之术毕竟不是你们能想像的。他们的杀手毕生都是为了杀人活着。”
  “不过属下也射伤了那名幽暗的杀手。我们连续追击他过了三个坊区，最后只找到这个，应该是他临时用来裹伤的。”百夫长把手里的白巾递上去。
  韦明宇默默地取过，捻了捻，触手生凉，是一块没有染色的织锦，上面有血迹晕开。他把巾子凑到鼻端，在血腥味之外闻到了极淡的花香。
  安琪一刀划开了左胸的衣衫，被射中的地方暴露出来，贴着肩胛骨下面透进两寸。
  她调转刀锋，微微用力，刀锋划开了短矢旁的肌肉。血呼地一下涌了出来，温热地滑了下来。她再次用刀，在相反的方向上割出一刀，这样短矢的两侧各有一道刀痕，深入肌理。她咬了咬牙，攥住短矢，猛地用力！她一手把拔出来的短矢扔进木盆里，一手拿起绷带按了上去，剧烈的疼痛让她觉得自己的半边身子似乎都不在了。她剧烈地喘息着，扭头以牙撕开了一个锡包，锡包里是一层薄薄的膏子，半黑透明，像是黑玉一样。她把锡包放在身旁的蜡烛上灼烧，丝丝缕缕的青烟弥漫了起来，她努力地张开鼻翼，带着点贪婪吸入烟气。屋子里弥漫了一股温暖的味道，像是燃烧烟草的余味，却不呛人。
  胳膊上的痛楚缓解了，全身都有一股懒洋洋的麻痹感，从四肢百骸一起涌向心口，让人忍不住要睡过去，即便从此不再醒来。女人靠在墙角，眼眸迷离起来。
  一个脚步声远来，颇为沉重，停在了门口。
  “谁！”她挣扎着站了起来，声音严厉。
  “娘！是我！”一个焦急的声音从外面传来，有些嘶哑，是安丽莎的声音。
  “莎莎？”她微微松了一口气，“这么晚，你怎么来了？你在外面等等，我正在擦身，你等我换上衣服。”
  她不能让女儿看见她这样的装束出现。她急急地去解身贴身的软甲的带子，可是材质特殊的软甲根本就像一层皮肤那样紧紧地贴着身子，沾了她的汗，更不好脱。她的额头满是冷汗，用力扯着软甲的袖子。
  “娘，你不要紧吧？”安丽莎有些着急的说道，“你去哪里了？这么久？”
  安琪愣了一下，“夜这么深了，你去睡吧，我不要紧。”
  “娘！你怎么去了这么久？到底发生了什么事？”
  安琪沉默了一会儿，没有说话。
  “娘，那柄剑到底是什么怎么回事？”
  “莎莎，不要问了。那柄剑最后会害死你的，它已经害死了你的父亲。”
  “可那柄剑到底和你又有什么关系？娘？”
  药性开始涌上来了，女人感觉到自己的身子正在渐渐地失去力量，她需要扶着桌子才能站住。她深深吸了一口气，“莎莎，你父亲……是希望你能够好好地活下去，不要再亡命了！你真的不体谅你父亲的心么？”
  “可我怕失去你啊！娘！”安丽莎一字一顿地说，“娘”这个字说得尤其的重。
  安琪呆了一下，“我们生死都在一起，放心吧，孩子。”
  “娘……”女儿的声音恋恋不去。
  “你快去休息吧！这是我自己的事情，和你没有关系的！你不要再问了！”
  女儿的脚步声远去了，安琪疲惫地靠在墙壁上，滑着坐下。药物带来的暖意久久地弥漫起来，像是把全身都浸在热水里，懒洋洋的，随意舒展。她感觉有人抱着她了，是许多年前偶然相遇的那个男人，他骑着高大的黑色骏马，有时候残酷，有时候轻佻，有时候默默地眺望远方。
  “为什么要救我？”她在挣扎，不想这样认输。
  “我听说有人怜悯一条路边冻僵的蛇，把它捂在怀里，蛇暖和了醒来，就咬死了他。我想试试。”
  “这个……不是理由。”
  “因为我不相信他们说的，难道你是美女蛇？我知道美女蛇是不流眼泪的，我怎么看着，不过是只狸奴呢？”男人轻轻抚摸着她的脸，泪水就被他抚掉了。
  奴儿……
  “奴儿，你是逃不了的，我赌赢了你，你是我的了。”
  “奴儿，难道不想跟我一起走么？我知道很远的地方有座大山，山里有扇青铜的巨门，打开它，就到了一个新的世界。”
  “奴儿，你为什么总是缠着我不放呢？难道要我娶你么？”
  “奴儿，你知道么……我很累了啊……”
  “奴儿！快走！不要回头！我以前说的那些……都是骗你的！”
  清清的月光下，满壁的清冷，死寂。赤裸上身的女人蜷缩在角落里，她的脸上带着幸福的笑容，颊边挂着泪水。
  噼呖啪啦的爆竹声从长街的尽头处传来，一时把欢呼声和笑声都压了下去。空气中弥漫着爆烧竹节的气味，但是并不难闻，反是在严冬的天气里有股让人舒服的暖意。街面上人影稀疏，大家大户在自家门口散的迎春纸花飘得满地都是，被风吹得翻飞。偶然有衣着华贵的男女相拥于马车上，车前点着油灯，铜铃叮当作响。
  对面摆了一副碗筷，却没有坐人。
  这是春节的夜晚，平时夜半纵酒的富豪们都缩在了家里，烤火炙肉，等着文庙的钟声迎春。体面的酒楼也早早地封了门面，挂上了迎春的喜花，反而是这间小酒肆里面热闹非凡，它的门口挂了块简单的木牌，上面写着“百里亭”三个字。是个最好的白酒也只卖一个银铢一壶的小店，但是来饮酒的酒客们也不在意，常客都是离家来西京做小买卖和做手艺的异乡人，口袋里略略有些闲钱，可是不多，喜欢这个的简单和干净，都是白木的原色桌椅。春节的时候还滞留在西京，多半都是因为没有赚到钱，无颜回家去见亲人，正好聚在一起。
  中间最大的一桌上几个商人似乎还稍微富有的模样，叫了一大帮人，为酒肆里所有人叫了一壶白酒。场面顿时就沸腾起来，一个做皮匠的老人拉起随身的箜篌来，年轻的贩丝绸的女孩拿出随身的绸子编了大大的红色喜花挂在门上，掌柜的也独身无家，趁着热闹在中间架起大锅现煮羊肉和鱼丸，鲜香的辣味把每个人的酒性都激发出来，商人们似乎是来自遥远的西域，喝到半醉，热得敞开衣襟拍着肚皮唱起难懂的俚语歌谣，人声鼎沸。
  喧闹中一个黑衣的酒客一直坐在窗边的小桌旁，带着笑看着这一切，津津有味。进来的时候他对掌柜说等一个朋友，可是他对面一直是空着的。
  门口的棉帘子一动，冷冷的风携着暗香进来。场面稍微冷了一下，所有人都诧异地看着这个宫衣华服双挽高髻的华贵女人，女人并不说话，只是低头坐在了黑衣酒客的对面。谁也不好意思再盯着看了，于是说笑的说笑，弹箜篌的弹箜篌，继续热闹着。
  “许久不见了。”
  “是啊，许久不见了。”
  “你瘦了。”
  “你也是一样啊。”
  “除夕之夜，突然地约你出来，很是冒昧。又只能在这样的小铺子里凑合，不过他们的白酒酿得很好，可以尝尝。”
  女人轻轻地笑，“我知道将军喜欢在这样的小铺子里喝酒。除夕之夜也没什么，皇上开恩，多数家在西京的女官都回家暂住，我一个人在宫里，也没有什么事可做。”