巴雅尔皱了皱眉。这根本不必问，中原成朝占据九州，几乎是东土一半的土地，是天下最大的国家。
  拉克申根本不想听兄弟们回答，紧接着说道：“东土各国的疆域，有的国土大小相差不多，但贫富却相差极大。儿子当日算过，我们草原一年的出产，若是折成中原金铢，大概是五千万。可是中原成国，光是江州一年的出产，就不下四千万金铢。而据说江南的出产，比中原各州加起来还多。中原人占据最肥沃的土地，而我们戎族占的地方虽大，但只有草原可以养人，冰原荒漠占了一大半，我们的敌人，怎么不是中原人？”
  “你到底要说什么？”大汗摇头，“我问的是敌人，你说的是财富。”
  “父汗，”拉克申单膝跪地，“我们戎族的心愿是什么？当然是建立超过先祖的功业，我们要踏遍大地和海洋。打败一个两个敌人又算什么？我们要打败所有人！可是凭借草原的出产，我们没有兵力四方开战，我们只有占据最富饶的中原，借助中原的出产，才能完成长生天神指引给我们的功业！所以我们的敌人，一定是中原人！”
  “说得太简单。”大汗冷冷地喝道，“成国大军侵入我们草原的时候，别说你们没有看过，我也只是听说。真正接战的短短七个月中，我们草原各部战死的年轻人不下三十万，大半的青壮死在战场上，只得依靠妇孺去放牧，十几年都不能恢复。中原的铁甲硬弩，那两次是杀伤了我们草原各部的胆，所以至今我们不敢完全越过长城。你要进占中原，你凭什么进占中原？你有你爷爷的勇敢么？”
  “儿子没有爷爷的勇敢，可是凭着我们戎族几十年的积累，我们可以的。”拉克申更上一步，“成武皇帝白鹿原一战，我们戎族确实损失惨重，但中原成朝如今的衰弱也未必不是因此而来的。只要他们分裂，我们就可以分开来击破，中原现在不是一体，再等下去，这个绝好的机会就要失去了！”
  他走到门边一掀羊皮帘子，指着南方：“我们戎族要看的敌人，是整个东土。我们要成为这世界的皇帝，北边打败巨人，西边赶走了白人，东边的海国又算得了什么？只有拿下富饶的中原，才是我们戎族万年立业的根本！”金帐中静得出奇，巴雅尔微微吐口气，也点了点头。
  李昱听着王子们的争论，心惊之余，也不由得奇怪，托穆尔大汗为什么要让自己在这里旁听。
  难道他不认为自己是成国人么？
  “好！这才是我的儿子该说的话，应该赏的。”大汗摘下壁上乌沉沉的角弓，抛给拉克申。
  “我要赏的，是拉克申的志气！”大汗环视儿子们，“只看到眼下的不是英雄，你心里有天下，你才能占到天下的土地。那钦汗王起兵前不过是个牧马的奴隶，他为什么可以一统草原九部？是因为他有一统草原的心思！只想着守着这片草原，你们是当不得英雄的！”
  “是！”王子们齐声回答。
  大汗转向了大萨满：“国师，在中原的见闻，就由你自己告诉他们吧。”大萨满刚刚在烟锅里塞满了烟草，深深吸了一口。他抓着自己的光头下了坐床，挥手掀开帐篷一侧的帷幕。
  帷幕下巨大的地图暴露出来，它绘制在淡黄的生绢上，赭色绘制山脉，蓝色绘制河流。细细的绿线标明了中原及南方濒海各国的国境，散布在地图上的红点是重要的关隘和都市。
  “这是中原的地图，”他指点中原诸国的疆域：“中原九州，冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。这些是成朝的属国，分别是西北的回教诸国，东面的渤海国和高俪国，还有号称‘天南四国＇的西越国、东越国、南缅国和北缅国。东边的海中还有东瀛国。”
  “我出使的是西越国，”大萨满点了点地图南方的一个大国，“这就是西越的都城白象城。西越国的国王，叫做杨权，要和我们结为盟友。”
  “我们怎么能和没有信义的中原人结盟？”岱钦惊得喊了起来，“那些人还不如草原上的狼有骨气！”
  大汗点了点头：“你们几个怎么以为啊？”
  “儿子也觉得不妥，中原人和我们结盟，西越又远在南边，谁也不知道会是什么打算。”巴雅尔说。
  “儿子想，结盟的事情还是和诸位大汗王计议一下的好。”拉克申说。
  “儿子……”大汗挥手打断了岱钦：“你想必也是觉得不好了。”
  “是。”
  “我知道这消息传出去，动静比现在会大得多，所以先见你们几个。”大汗斩钉截铁地说，“和西越结盟的事情，不可更改！是我的儿子，就跟在我的马后！”
  “儿子会追随父亲！”拉克申跪了下去。
  “儿子会跟在父亲的马后！”其余三个王子也忽然醒悟过来，一起跪了下去。
  “你们能这么说，我很高兴。”大汗这样说着，脸上却没有喜色。
  他也不叫儿子们起身，冷冷的目光在儿子们头顶上扫过，岱钦微一抬头，竟被父亲的目光吓得心里一寒，急忙又低下头去。
  “中原各国的规矩，凡是两国结盟，就要互送王子贵胄，作为人质。你们既有胆略，谁敢去西越国做人质？”
  王子们愕然地抬头看着父亲，头脑中一片空白。他们不是只懂说大话的人，巴雅尔也上过阵，在和哥莱卡骑兵的一战中冒着箭雨冲锋过。可是远去西越实在是件令人不安的事情，到了千里之外，从此就不再是尊贵的王子，而是一个无依无靠的人质，像是陷在泥沼里的飞鸟，只能任人摆布。
  而最重要的莫过于离开了统万城，或许在新的大汗登位之前，都不能回来。
  “怎么都不说话了？”大汗从坐床上走下，一一看着低头不言的儿子们，“听到要去中原做人质，就没有胆子了么？”
  金帐中一时间静悄悄的。岱钦趴在那里，目光只敢盯着膝盖前的一小片，余光瞟见父亲的重靴在面前悄无声息地踱过，仿佛能感觉到那凌厉如刀剑的眼神在自己背脊上刮了过去，通体一阵冰凉。
  “虽说是人质，可是西越国王已经许诺将会教授中原军阵的学问，让你们亲身随军。你们若是有心，不但可以见识中原的风土，而且可以结交那边的贵族大家，更可以探听得中原兵力的虚实。这难道不是我们绝无仅有的机会么？”
  王子们依旧低着头，谁也不说话。
  “岱钦，前些天是你跟我说想和大哥和三弟那样学着掌兵，不愿去中原么？”岱钦战战兢兢地抬头：“儿子……儿子……儿子想的是……”他脑袋仿佛要炸了，觉得父亲的目光直把他逼到了悬崖边。
  大汗根本无意等他回话，眼神一排扫去：“巴雅尔你是大哥，拉克申你是我们黄金家族的智将，都不敢么？还有吉达，吉达吉达，你七岁就敢杀狼，是我最勇敢的儿子，你现在低着头，难道去中原比一头要吃你的大狼还可怕？”
  吉达不像哥哥们沉得住气，狠狠地磕了一个头：“父亲，儿子不去！”
  “呵！”大汗一惊，反而笑了出来。
  “儿子是黄金家族的王子，绝不给祖宗丢脸。骑马上阵，如果贪生怕死，后退半步，父亲一刀杀了我也没话说。可是人质，”吉达咬着牙，“儿子是不愿做的！”
  “笑话！”大汗冷笑，“西越国的使节不日就护送一名西越国杨氏的宗室子弟来我们黄金家族作人质，你们几个嘴里说不贪生怕死，可是让你们兄弟中出一个人去西越都没有。这就是我们黄金家族的好男子？你们看不起中原人的软弱，我看到了这种时候，你们还不如中原的年轻人！不！连个女人都不如，那钦王送了沙曼迪去做人质，沙曼迪骑了白马，一次都没有回头。你们也是我们黄金家族的男人啊！”
  大汗说的典故出于戎族有名的长诗《那钦汗传》。那钦汗是个奴隶出身的下贱武士，最初兵少将寡，为了向自己的义父借兵，愿意以自己最心爱的女人沙曼迪作为人质，交换五千骑兵。沙曼迪于是骑了白马去，自始至终不曾回头一顾。等到那钦汗以这五千骑兵起家横扫草原归来的时候，才知道沙曼迪已经被自己的义父收为帐下的女人，那钦汗跑去质问沙曼迪，沙曼迪却跃入湖中自尽了。那钦汗恍然大悟，心如刀绞，最后杀了义父成为戎族大汗。早先草原上的历史早已无法考证，所谓《那钦汗传》不过是一部说故事的长诗，可是沙曼迪的故事凄婉哀恻，被传唱不休，无人怀疑它的真实。沙曼迪也被草原上的人称为“天母”，赞叹她的坚贞和勇敢。
  吉达的脸色白了白，猛地把头拧到了一边去：“那也是懦夫和女人做的事情！”
  “懦夫和女人……”大汗紧抿着的唇颤了颤。