“什么？中华帝国国会批准了向哥伦比亚出口四艘超无畏型战列舰？”
  “这怎么可能？”
  “你开国际玩笑吗？今天可不是愚人节！”
  国际舆论顿时哗然，谁都没有想到中华帝国会将杀手锏超无畏型战列舰对外出口，而且是出口给南美洲的三流国家哥伦比亚。
  “这是要闹哪出？”
  国际舆论纷纷猜测中华帝国的意图，大英帝国舆论报道猜测这是中华帝国准备插手南美洲事物了，此前中华帝国就帮助巴西皇帝佩德罗二世复辟，跟巴西帝国建立了牢固的盟友关系，如今跟哥伦比亚关系升温，意在拉拢哥伦比亚作为盟友。
  而法兰西报纸则发表评论员文章称这是公然在加勒比海培植势力，意图在美利坚后院闹事，出口给哥伦比亚海军四艘超无畏战列舰，足以秒杀美利坚海军现役任何一艘无畏型战列舰，一旦哥伦比亚海军装备这四艘超无畏战列舰，将称霸加勒比海，甚至整个美洲大陆都不是对手，一旦中美开战，哥伦比亚海军的这四艘超无畏型战列舰，很有可能配合中华帝国海军加勒比海舰队，一起攻击美利坚海军。
  南美洲的委内瑞拉、阿根廷、智利等国家都紧张起来，因为他们都有跟哥伦比亚开战的前科，担心遭到哥伦比亚的报复。尤其是委内瑞拉，跟哥伦比亚紧挨着，两国国土面积差不多，但委内瑞拉的资源更加丰富，一直被哥伦比亚所窥视。
  如今的南美洲各国，最先进的战舰就是铁甲舰，连一艘像样的无畏型战列舰都没有，更别说超无畏型战列舰了。
  一旦哥伦比亚装备四艘超无畏型战列舰，绝对碾压南美各国海军。
  美利坚纽约报则抱怨称：“中华帝国太无耻了，背后支持哥伦比亚，不但有牵制美利坚的意图在内，最近更是狠狠的坑了美利坚和法兰西一把。”
  评论指出，中华帝国伙同哥伦比亚，在巴拿马运河上一唱一和，刁难美法两国开发商，迫使美法两国在原有的三亿人民币开凿运河费用基础上，又增加了两亿人民币的巨额成本费，而这笔钱据说是被中华帝国和哥伦比亚两国平分了，哥伦比亚之所以有钱购买中华帝国的四艘超无畏型战列舰，就因为坑了美法两国巨额资金。
  消息一出，全世界再次震惊和哗然，原来巴拿马运河还有这样的内幕消息，实在太惊人了。
  亲者痛仇者快！
  作为美利坚和法兰西的盟友，大英帝国、沙俄帝国、日本帝国、荷兰共和国、葡萄牙帝国纷纷表态，谴责中华帝国和哥伦比亚合众国，认为这太无耻了。
  作为当事国的美利坚和法兰西，则悲催无比，尤其是格兰特和埃尔，他们二人直接参与其中，当时得知中华帝国插手巴拿马运河，哥伦比亚政府有意让中华帝国接收巴拿马运河，结果这二位领导人顿时慌了，并没有发现这是圈套，结果让中华帝国和哥伦比亚一起给坑了。
  巴拿马运河就好拍卖行内竞拍一样，中华帝国就是个托儿，不断抬高报价，结果格兰特和埃尔不得不加大投入，比预计的三亿人民币投资额外增加了两亿人民币，妥妥滴被坑惨了。
  如今格兰特和埃尔都非常后悔，气得吐血，可是明知被坑，却不能承认被坑，只能说巴拿马运河开凿成功后，不但能够获得巨额盈利，还拥有巨大的战略军事作用，甚至不得不指示一些报社，为此进行辩护，让国民相信政府没吃亏。
  典型的挨了一顿揍，还得忍气吞声，跟别人说自己不小心撞伤的。
  可想而知，格兰特和埃尔多么的憋屈和愤怒了。
  半个月后，一年一度的协约国集团峰会在伦敦召开，美利坚总统格兰特、法国总理埃尔、日本首相伊藤博文、沙皇特使斯托雷，这五国是主要方，缺一不可，派出的人员也是最高级的，另外还有荷兰、葡萄牙两国，不过是小国，没有决定权，因此只派出特使象征性的参加会议，听从五国命令即可。
  这一次的会议非常重要，五个协约主要成员国事先都做了充足的准备。
  “根据我们的情报表明，中华帝国的四艘仙霞级战列巡航舰已经完成的最后的海试工作，再过两个月最后舾装完成，就将交付中华帝国海军服役了。令据消息表明，中华帝国的四艘超无畏型战列舰——雷神级战列舰，四艘在上个月相继下水，根据进度推断，应该在安装上层建筑和主炮系统，未来一年内建成，最慢一年半就会服役。”
  发言的是日本首相伊藤博文，目前协约国针对中华帝国的主要情报收集全靠日本特高课间谍组织。这是因为日本人作为亚裔人种，外表上跟华裔没有区别，比较容易混入中华帝国，而不容易被发现。而英美法俄四国的间谍，都是白人，很容易被中华帝国警察和情报局注意和发现，而西方训练的华侨，也因为距离中华帝国太远，文化差异巨大，也容易被中华帝国发现，所以情报收集这方面，协约国各国还是非常看重日本人收集的情报的。
  “这也太快了，才两年而已，中华帝国的造船工业竟然如此强悍！”
  “的确没有想到，我们的情报还说中华帝国的四艘雷神级战列舰会在明年下水，看来又被中华帝国给忽悠了，还是日本特工厉害，这么容易就侦查到了。”
  各国纷纷抱怨，或者赞美日本特工厉害。
  伊藤博文苦笑道：“诸位，我们日本特工也是付出了血的代价。各位有所不知，中华帝国的反间谍能力非常强，我们也损失了大量的特工。这一次侦查中华帝国的雷神级战列舰，我们的特工是乘坐大日本帝国的潜艇，在距离中华帝国海岸线200海里外的海域一直潜伏着，中华帝国海军在对仙霞级战列巡航舰海试时，出动大批战舰和反潜驱逐舰地毯式搜索，我们出动的十艘潜艇，沉了九艘，最后一艘活下来，是因为躲在渔船下面，中华帝国的声呐系统产生了死角，没有发现，我们的特工侥幸活下来，真是惨痛啊！”
  各国纷纷同情，对日本帝国的贡献表示谢意。
  同时，美利坚总统格兰特却眼前一亮，说道：“这么说，中华帝国海军反潜驱逐舰也是有盲区的，他们无法侦查到隐藏在渔船下面的潜艇？”
  伊藤博文点头道：“是这样的！”
  “太好了！”格兰特顿时兴奋起来，说道：“这个务必保密，一旦战争爆发，我们的潜艇想要混入太平洋，攻击中华帝国海军战舰，可以伪装在渔船下面，躲过中华帝国海军的反潜侦查。”
  威廉皱眉道：“但是，一旦战争爆发，中华帝国海军是不会放过我们的渔船的！”
  格兰特笑道：“你太死脑筋了，我们为什么要用我们的渔船？我们可以伪装成中立国家的船只，未必是渔船，可以是邮轮、货船等等！”
  法兰西总理埃尔说道：“好了，我们不是在研究潜艇和渔船，中华帝国的超无畏型战列舰很快就要服役了，而我们到现在还没有拿出应对方案来，难道就这样一直被中华帝国压迫下去吗？我们法兰西皇帝陛下已经非常不爽了！”
  众人顿时沉默，面对中华帝国的超无畏型战列舰，各国也想尽快造出可以匹敌的超无畏型战列舰，可惜技术差距太大。
  威廉叹口气道：“我们的海务大臣费舍尔先生已经很努力了，但目前蒸汽轮机测试功率还是不理想，想要推动接近40000万吨级的战列舰，还得达到25节以上速度，必须要安装至少28套锅炉，可是这么多锅炉占了大量的空间和吨位，必将挤占装甲重量和主炮重量，而且28套锅炉烧煤或者是烧油，简直就是无底洞，需要装载五千吨以上的原油才能保证续航力，而这又耗费大量的空间和挤占吨位，不管我们怎么规划，都不合理，除非……”
  “除非什么？”
  众人纷纷问道，显得都非常着急。
  毕竟中华帝国的超无畏型战列舰已经下水了，而各国的超无畏型战列舰，还在纠结当中，这耽误了各国海军宝贵的战略时间，一旦中华帝国先造好超无畏战列舰，突然开战，各国海军将被秒杀，毫无抵抗能力。
  威廉苦笑道：“除非我们削减装甲防护！”
  “削减装甲防护？”
  众人顿时一愣，旋即都皱眉起来。
  “那不是等于把超无畏战列舰改成超无畏战列巡航舰了？”
  同样的火力和速度，若是大幅度削减装甲防护，那就不是战列舰了，而是同级别的战列巡航舰了。
  在众人眼里，都知道战列舰是无敌的，但战列巡航舰就不敢打保票了，毕竟装甲太薄，若是让同级别的战列舰摸几下，那就惨了。
  “你的意思是进行战略欺骗？”
  格兰特突然问道，他发现威廉似乎没有太紧张的意思，所以有此猜测。
  威廉也是大吃一惊，不想到自己的意图让格兰特发现了。
  于是苦笑道：“中华帝国没少进行战略欺骗，坑了我们很多次，所以我也在想，要不要也进行一次战略欺骗！”
  日本首相伊藤博文顿时大惊失色，急忙反对道：“不行！太危险了！要知道，中华帝国的战略欺骗，是在原有基础上，故意降低性能，示敌以弱，这样就算战争爆发，也是占便宜的。可是我们却要示敌以强，若是中华帝国不上当，跟我们开战，那我们岂不是要吃大亏？”
  威廉无奈道：“现在摆在我们面前的是中华帝国海军的四艘超无畏战列舰已经下水了，距离服役不会超过一年半时间，一旦服役，将给我们造成严重的军事压迫。我们需要时间来改进蒸汽轮机性能，这一次我们就当做是建造一批战列巡航舰了，我相信不出三年时间，我们一定可以解决蒸汽轮机性能问题，甚至超过中华帝国。只是三年时间，我想中华帝国不可能发现其中有诈。”
  埃尔赞同道：“我也同意！其实建造战列巡航舰和战列舰是看不出来装甲厚薄的，除非战争爆发，双方开火时才能知道究竟双方的装甲防护是强是弱。目前中华帝国似乎没有率先挑起战争的意思，否则这十多年间，他们的海军力量早就打到欧洲了！”
  格兰特也是无话可说，目前美利坚也在自己研发蒸汽轮机、装甲和火炮技术，也遇到了瓶颈问题，本想求助大英帝国，不过大英帝国似乎也解决不了。
  “如果只是短时间的战略欺骗，我相信三五年还是可以试一试的！就如同威廉阁下所言，反正我们也需要建造大量的战列巡航舰，毕竟中华帝国也有大量的战列巡航舰，我们总不能在这方面落后。随着中华帝国的海域面积扩大，他们想要掌控全世界海洋，必须要投入更多更大的海军力量。我们造一艘，中华帝国估计以后就的造三艘或者四艘来应对，用这种军备竞赛来拖垮中华帝国，也是可以的。”
  沙俄特使斯托雷终于忍不住道：“总统先生，建造战列巡航舰的成本比建造战列舰要高出一倍，也就是说中华帝国建造一艘战列舰，我们造一艘战列巡航舰冒出战列舰，实际上等于我们花了造两艘战列舰的钱，不是我们拖垮中华帝国，是中华帝国拖垮我们！”
  格兰特顿时大囧，狠狠瞪了斯托雷一眼，丫的哪壶不开提哪壶，要不要这么直接，就不能给留点面子！
  虽然有点小插曲，但是各国实在没有办法制衡中华帝国，只能临时用建造战列巡航舰的办法，来欺骗中华帝国，让中华帝国以为各国都在造超无畏战列舰，这样中华帝国就会有所忌惮，不会轻易挑起战争，也不会轻易欺负各国了。
  最终，各国达成了协议，总计建造九艘超无畏型战列巡航舰，对外宣称是超无畏战列舰，其中美利坚分配4艘，大英帝国分配4艘，法兰西帝国分配4艘，沙俄帝国分配2艘，日本帝国分配2艘，荷兰和葡萄牙两国各分配2艘无畏型战列舰。
  会后，协约国集团发表联合公报，将这次大规模海军造舰计划公之于众。
  目的很明确，就是要让中华帝国，以及同盟国集团知道。
  于是，中华帝国挑起的超无畏海军军备竞赛，协约国集团终于开始回应了。
  一场全球大规模海军军备竞赛再次掀起高潮。